LOUIS HÉBERT AVANT SON ARRIVÉE À QUÉBEC
Louis Hébert habitait Paris. Il y vivait dans l’aisance.
C’était un bon chrétien. De plus, c’était un homme fort brave.
Il fallait l’être, en ce temps-là, pour quitter les aises d’une grande ville et venir au Canada.
LE PREMIER COLON CANADIEN
Car, en ce pays nouveau, on manquait presque de tout. De plus, on était toujours en danger de mort, soit à cause du manque de nourriture, soit à cause des Indiens, soit, enfin, à cause du froid.
Le Canada d’alors était une forêt immense. Il n’y avait pas de chemins. Pour voyager sur terre, il fallait aller à pied à travers les bois. On ne pouvait presque rien porter avec soi. Pour cette raison, on voyageait surtout en bateau ou en canot le long des côtes, des fleuves, des rivières et des lacs.
En ce temps-là, personne au Canada ne cultivait la terre. De plus, il n’y avait pas un seul moulin ni aucune manufacture. C’est pourquoi les Français devaient emporter de leur pays une grande partie de leur nourriture et tous les outils et les munitions dont ils avaient besoin.
C’était une situation difficile, bien plus qu’elle le serait aujourd’hui. Car alors, on n’avait que des navires à voiles, et la France n’en avait qu’un petit nombre. Ces navires prenaient souvent plus de deux mois à traverser l’océan. Et si le navire qui apportait de la nourriture et des munitions
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périssait en mer, les Français du Canada étaient exposés à mourir de faim.
Mais ce n’était pas là le seul danger. Les Indiens étaient encore plus à craindre que la faim.
En ce temps-là, il n’y avait presque pas de Français au Canada et il n’y avait pas d’Anglais; tandis que les Indiens étaient en assez grand nombre. Habitués au pays, ceux-ci trouvaient toute la nourriture dont ils avaient besoin. Ils vivaient surtout de chasse. Leurs habitations étaient des tentes faites de peaux de bêtes.
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Les Indiens du temps n’étaient pas civilisés. Pour cette raison, on les appelait les sauvages .
C’étaient des gens sournois et défiants. Pour la moindre raison, ils attaquaient et massacraient ces étrangers qui étaient venus de par delà la grande mer s’établir dans leur pays.
Cependant, après quelques années, un bon nombre d’entre eux étaient devenus amis des Français.
Mais il y en avait qui étaient ennemis de la France. Ceux-ci habitaient loin de Québec. Toutefois, étant habitués au pays, ils pouvaient parcourir facilement de longues distances. On ne savait donc l’heure ni le moment où une bande de ces sauvages ennemis, se jetant sur les Français, les mettrait tous à mort.
De plus, il y avait le froid. Beaucoup de Français ne pouvaient s’habituer aux hivers du Canada. Ils trouvaient la température insupportable.
Louis Hébert savait-il tout cela? Oui. Il le savait même très bien puisqu’il était allé deux fois en Acadie avant son arrivée à Québec. Il y avait passé plus d’une année. Il avait souffert de faim
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et de froid. Il avait vu mourir quelques-uns de ses compagnons. Les uns étaient morts de maladie; d’autres avaient été tués par les sauvages. À sa grande peine, les deux fois il avait dû retourner en France.
Ces épreuves ne l’avaient pas découragé. Plus que jamais il était prêt à revenir.
C’est qu’il avait des raisons pour désirer s’établir au Canada.
Avant son premier voyage en Acadie, Louis Hébert s’était dit: "Si l’on veut s’établir au Canada, le seul moyen d’y réussir, c’est d’en cultiver la terre. Si la terre canadienne peut produire le blé et les légumes nécessaires aux colons, un grand nombre de Français iront s’établir en ce pays nouveau. Et dès qu’ils produiront assez de nourriture pour entretenir des soldats, on viendra facilement à bout des sauvages ennemis. Alors, on pourra travailler plus facilement à évangéliser les sauvages qui sont nos amis. Il s’agit donc de découvrir tout d’abord si le sol canadien peut produire du blé et des légumes.”
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Dès son arrivée en Acadie, Louis Hébert s’était intéressé au sol. À la première occasion, il y avait semé du blé et des graines de légume. La récolte avait été bonne. Il était convaincu maintenant qu’on réussirait à s’établir au Canada si l’on y cultivait la terre.
''Mais, s’était-il dit, il faut que j’en fasse davantage. Il faut prouver cela au roi et à sa cour. Le meilleur moyen de le faire, c’est d’aller moi-même au Canada, y cultiver la terre et en faire un succès.”
Voilà le projet qu’il avait en tête, et voilà pourquoi il venait à Québec avec l’intention d’y demeurer le reste de sa vie.
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Mais était-ce la seule raison qui le faisait venir au Canada? Non. Quand il était en France, il lui semblait entendre une voix intérieure qui lui disait: "À Paris, tu vis à Taise, mais tu n’es réellement pas heureux. Tu ne le seras pas. Tu auras
plus de bonheur si tu sacrifies tes aises. Vends
tout ce que tu possèdes et retourne à cette terre lointaine, toi, ta femme et tes trois enfants. Cette fois, si tu mets ta confiance en Dieu et si tu persévères, tu réussiras.’'
C’est pourquoi, à la première occasion il vendit tout ce qu’il possédait et s’embarqua pour le Canada avec toute sa famille.
Voilà Louis Hébert. Voilà ce qui lui était arrivé avant son troisième voyage au Canada. Voilà aussi pourquoi il arrivait à Québec avec toute sa famille.
