Journal des Luis, des 18, 19 et 21 frimaire anUi

manière, que je ne puis croire qu'ils osent reparaître à Nantes^ A dire vrai, les a'^.cusés sont devenus si fins, si ergoteurs, à force de s'exercer aux débats depuis cinquante jours, qu'à moins d'être très serré, et surtout bien pur, il est difficile de n'être pas étourdi par la subtilité de leurs interpellations. »

Carrier, harcelé par ses co-accusés, tous plus ou moins intéressés à le charger, se défendait fort mal. 11 niait trop, et souvent mal à propos. Goullin, à la fin irrité de l'entendre se plaindre des mensonges des autres, fit appel à sa loyauté, dans un petit discours fort étudié, où, lui-même, il affectait une franchise assez crâne, qui touchait au cynisme. « Opposé, dit-il, au système machiavélique de Hérault-Séchelles, je méprise également et celui qui le prêcha et celui qui put le pratiquer. Nul de mes écrits n'est équivoque, j'appelle un chat un chat, et mon vocabulaire n'offre pas, pour synonymes, les mots noyade et translation. Jamais je n'eus la bassesse d'interposer des victimes entre la justice et moi. Tous mes actes sont ostensibles; si l'on méjuge d'après eux, certes je suis coupable, et j'attends mon sort avec résignation ; mais, si l'on juge mes intentions, je le dis avec orgueil, je ne redoute ni le jugement des jurés, ni celui du peuple, ni celui de la postérité. Carrier, toi qui me sommes de dire la vérité, plus que toi j'ai le droit de t'adresser la même sommation. Jusqu'à présent,

1. Minée resta k Paris. Renard revint à Nantes; terroriste relaps, il fut emprisonné en Tan 111, pour des propos qui inquiétaient ropini(»n publique (Registre du Comité de surveillance. 3 fructidor an III, 20 août 1795j.

tu en as imposé à tes juges et au public. Tu as fait plus, tu as menti à ta propre conscience. Tu t'obstines à nier les faits les plus authentiques; je foUrc un bel exemple, imite-moi, sache avouer tous tes torts, sinon tu t'avilis aux yeux du peuple, sinon tu te déclares indigne de Tavoir jamais représenté.

« Depuis longtemps les accusés, tes agents subalternes, disons mieux, tes malheureuses victimes, jouent ici ton rôle. Crois-moi, il en est temps, reprends celui qui t'appartient, sois grand et vrai, reconnais ton ouvrage, confesse tes erreurs, et, si tu éprouvais le sort fatal, du moins tu emporterais dans la tombe quelques regrets de tes concitoyens. Voilà mon espoir, à moi qui suis et fus toujours véridique, et, je Tavoue, c'est ce qui cause la sérénité, je pourrais dire la gaieté, qui m'accompagne dans les fers. »

Par cette adjuration de forme oratoire, Goullin mettait, comme on dit vulgairement. Carrier au pied du mur. Peu importait que sa prétention à la franchise ne fût, de sa part, qu'un mensonge déplus, et le plus impudent de tous. Le coup avait porté. Carrier ne trouva rien à répondre. 11 battit le buisson et parla d'une prétendue conspiration que Goullin avait signalée à GiHet avant son arrivée à Nantes.

Les arrêtés relatifs aux exécutions sans jugement, apportés à Paris, lui furent représentés. Tout en prétendant que ces signatures avaient été surprises, il ne put les nier. C'élail un premier pas dans la voie des aveux. Phelippes, joyeux, retourna le poignard dans la plaie en rappelant Tàge des

enfants compris dans ces exécutions. Abasourdi par ces coups répétés, c'est à peine s'il prit garde à la déposition de son jeune ennemi Jullien, auquel il répondit seulement qu'il Tavait mal reçu parce qu'il l'avait confondu avec Jullien de Toulouse, qui était proscrit, et qu'il l'avait invité à dîner aussitôt qu'il avait reconnu son erreur.

Deux témoignages, relatant des aveux de noyades, achevèrent de le déconcerter tout à fait. Après boire, il était expansif ; il en avait donné la preuve au dîner des Champs-Elysées avec Mosneron et Vilmain. Vergue, un ami de Fouquier-Tinville, déposa qu'un jour Coffinhal lui avait amené Carrier à dîner, et qu'il le lui avait présenté comme doué d'un talent unique pour exporter les prêtres^ A quoi l'accusé avait répondu ironiquement : « J'en ai fait embarquer beaucoup, et aucun n'a échappé au naufrage. » La seconde déposition confirmait la première : « Dans un dîner aux Tuileries, auquel assistait le général Muller, j'étais, dit Villain d'Aubigny, ex-adjoint au ministre de la Guerre, placé à côté d'un convive qui me parla beaucoup des bateaux à coulisse. — Tu es donc Carrier? lui dis-je. — Oui, me répondit-il. — Comment as-tu pu ordonner dépareilles exécutions? — J'y étais autorisé, me répondit-il... » D'Aubigny ayant ajouté que Ronsin appelait Lamberty le baigneur de Carrier, celui-ci, piqué du propos, appela d'Aubigny « Monsieur ». Pendant quelques minutes ces deux citoyens se donnèrent du Monsieur comme

1. Courrier universel du citoyen Uusson^ numéro du 18 frimaire an m.

402 J.-B. CARKIER

Tauraient fait en cachette deux bons royalistes^ (16 frimaire).

Mauvaise si^ance pour laccusé; Tinstruction se dessinait nettement défavorable.