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JEAN-BAPTISTE GIRALDI i33

sécurité ; il est bon, nécessaire même. Ce n'est que dans le mariage que la femme est digne de toute confiance, mais là elle est vraiment reine. Gomme plus d'un de ses contemporains, Giraldi relève celle que le début du siècle avait vue abaissée ; il concilie l'idéalisme de Platon et des poètes, dont les hyperboles avaient fini par fatiguer, avec le réalisme de Boccace. Celui-ci ne montrait que filles légères, épouses infidèles, courtisanes éhontées ; la vertu était chez lui l'exception ; pour Giraldi elle devient la règle ; et le premier tableau qu'il offre à nos regards est celui d'une femme dévouée jusqu'au sacrifice (1). A l'en croire, une épouse bien choisie ne devient coupable que par la faute du mari, qui manque de patience ou de douceur (2). Encore de telles chutes sont-elles rares ; si la vertu des femmes tient du miracle, c'est, affirme Giraldi, un miracle de tous les jours (3).

Optimiste et indulgent aux faiblesses humaines, notre conteur se montre sans pitié pour la duplicité et l'hypocrisie ; flatteurs, délateurs, faux-témoins, princes et magistrats indignes, sont avec les ingrats, l'objet le plus constant de sa haine. Aux despotes fourbes et cruels, il oppose le roi juste et bon (4) ; aux nobles insolents et corrompus, le roturier que son mérite a élevé aux plus hautes charges (5) ; aux violents et aux vindicatifs, l'homme généreux, toujours prêt à pardonner l'injure: «La clémence, dit-il, est la première des vertus ; et c'est aussi une vertu italienne » (6). Il y a