La faculté de théologie n'existait plus au XVI» siècle

JEAN-BAPTISTE OIRALDI 15

magistrats appelés «réformateurs», qui partageaient le droit de nomination des lecteurs avec le prince et le corps municipal. Ces officiers furent successivement au nombre de six, de deux, de trois, enfin de cinq (1488), dont deux nommés par le duc, trois par le « Conseil des Sages », le « Giudice dei Savi », premier magistrat de Ferrare, étant de droit leur président. Encore les ducs supprimèrent-ils souvent les élections des réformateurs, restant ainsi seuls maîtres de l'Université (l).

Ainsi organisée, celle-ci fut bientôt une des Ecoles les plus florissantes de la péninsule. Un instant languissante pendant la guerre avec Venise (1483-1485), elle reprit son essor quand Hercule I" eut défendu à la jeunesse de Ferrare d'aller étudier au dehors (1485). En revanche, ce prince accordait aux étudiants l'exemption des droits d'octroi et nombre d'autres privilèges (2). Dès lors, les étrangers eux-mêmes vinrent en foule étudier à Ferrare. En 1493, les écoliers allemands résolurent, pour s'y rendre, de déserter l'antique université de Padoue, priant seulement le duc de leur accorder, entr'autres faveurs, la création d'une chaire de droit canonique (3).

Une des causes de l'attrait ainsi exercé par l'université, était le voisinage de la Bibliothèque ducale, largement ouverte aux savants de tous pays, à qui l'on prêtait les volumes. Cette bibliothèque fut installée par Hercule I^"" dans des salles magnifiques, décorées, comme son propre cabinet de travail, par le peintre Cosimo Tura (4). Elle contenait quantité de manuscrits français, surtout de romans, dont le nombre alla toujours en augmentant : signe certain de l'engouement de la

1 Voir la liste des réformateurs et des Lecteurs au XVIe siècle dans Atii e memone... délia deputazione di Storia patria per le prov. moden. e parra. vol. XIII p. 24 et ss.