Œuvre de Giovanni délia casa

trer jamais. Avant de s'y hasarder, il faut se bien connaître, et pour cela ne se point fier à son seul jugement ; se persuader que la vertu est l'unique fin de l'homme et sa seule félicité : se bien promettre de ne jamais s'en écarter, dût-on éprouver quelque peine ou renoncer à ses plus chères ambitions (1) ; savoir modérer ses passions, réprimer jusqu'à ses inclinations les plus naturelles : sous les apparences aimables que comporte son âge, le jeune courtisan doit posséder le sang-froid et la maturité d'un vieillard (2).

Le maître, quel qu'il soit, sera d'un caractère altier. Le talent, la vertu, auront peu de prix à ses yeux, et devront être asservis à son caprice, « Trop heureux d'avoir l'honneur de lui appartenir», le courtisan lui sera soumis sans réserve (3) : Pour lui, point d'autre intérêt que celui du prince, d'autre loi que son plaisir, d'autre ambition que de lui être agréable. Non-seulement il lui est interdit de se vanter et de parler de soi, mais il ne saurait sans offense, rappeler des services ou de belles actions « qu'on croit avoir trop bien payées en lui fournissant l'occasion de les accomplir (4) » : Ses qualités n'existent qu'autant qu'elles ont l'heur de plaire, il ne saurait s'en prévaloir qu'autant que le maître en fait cas. Que surtout il évite de rivaliser avec lui : c'est avec raison que le Politien renonça à comparer des stances afin de laisser à Laurent le Magnifique le premier rang parmi les poètes, — et que

1. Bontà ferma, salda, cosiante, loutana cla ogni siinulatione... Pigli meglio per la virtii e per la bontà sua ricevere fjualche dispiacere che per essere malvagio giungere a qualche grado (discorso. . per servire a un gran principe, début).

2. Temperare in guisa ogni suo appetito ogni desiderio giovanile che abbia nel fiorire degli anni suoi, frutti canuti, con maniera nondimeno convenevole aU'età (ibid).

3. Pensano che ogni gratia, ogni buon costume, ogni rara viitù, alla loro autorità e alla loro buona fortuna soggiaccia, e che ogni eccellenza di uomo privato (per grande che ella sia) possa essere comperata da'thesori loro (ibid).

4. Slimano che i servitori debbano essere loro tenuti, qualora offeriscono ad essi materia di operare virtuosamenle (ibid).

i64 JEAN-BAPTISTE GIRALDI

Giraldi (il se cite lui-même en exemple) cessa de faire des épigrammes latines dès qu'il apprit qu'Hercule II en écrivait aussi (1).

Cette servilité a pourtant une limite ; et notre moraliste s'élève avec force contre ces flatteurs qui corrompent les princes et leur font préférer au devoir un faux point d'honneur (2). Que le courtisan se garde d'une aussi basse adulation ; qu'il affecte même une certaine liberté de langage, car l'obséquiosité finirait par déplaire : mais qu'il ne se croie pas tenu pour cela, d'exprimer toujours sa pensée : ce serait à la Cour, un jeu trop plein de dangers. Les remontrances ne peuvent être adressées au prince que dans des cas très rares et avec des ménagements infinis ; le plus souvent, le seul refuge de l'inférieur est le silence. Fussions-nous victime des pires injustices, en butte aux plaisanteries les plus cruelles, rappelonsnous que se fâcher contre un plus puissant que soi est le comble de la folie (3). Pour vivre auprès des grands — Giraldi le constate avec amertume, — il faudrait être dans la disposition d'esprit de ce satrape, qui, ayant mangé à la table du roi le corps de son enfant, déclara en souriant «qu'il ne pouvait que

1. Angelo Pollziano voile più toslo lasciare di comporre ftanze volgari .. che concorrere col Magnifico Lorenzo dei Medici, al quale egli serviva, vedendo che egli in simil maniera di comporre bramava il primo luogo. Ed io, quaiido l'Ecc.mo signore mio mi cliiamo al suo servigio, veggendo che egli componeva epigrammi latini eccellentissimi,. rimasi di comporne, se non alcuna volta in sua Iode e in rendergli gratie di qualche graiia otteuulta ;... che ancora che io conoscessi la infinita modestia che era in lui e che perciô non av ssi da aspettare da lui allro che Iode del ben comporre, nondimeno mi parve sempre di portargli corne servitore che io gli era, tanto rispetto e tanta riverenza, che non dovessi in ciô volergli far concorrenza (ibid. p. 63).

2. Sono nati costoro... ad avvelenare Tanimo di quei signori che lor danno orecchie e finalmente uccidergli al vero honore che si dee alThuomo per singolare segno e per premio estrinseco délie virtuose azioni (ibid,).

3. Non puo dar Thiiomo segno di maggior pazzia che adiiarsi con quelli aquali egli dee soggiacere (ibid).

trouver agréable ce qui plaisait au mailre » (1).

C'est à de telles conditions qu'on pourra s'élever dans la faveur du monarque ; obtenir de lui, avec adresse et sans l'importuner, des grâces pour soi et pour les autres ; et profiter de la haute fortune si chèrement acquise, pour secourir les faibles et les opprimés. — Mais si malgré nos conseils, il persiste à vouloir l'injustice ; s'il va jusqu'à exiger de vous un crime ? — Ne discutez pas, éloignez-vous plutôt. — S'il refuse le prix, dû à vos services, croyant qu'une longue habitude nous a liés à lui et « mis les fers aux pieds »? — Ne vous plaignez point ; ce serait inutile et périlleux ; contentezvous d'aller chercher ailleurs un maître plus juste et plus courtois (2).

Ce n'est point tout, d'ailleurs, que de plaire au prince ; il faut avoir pour soi les favoris et les vieux courtisans; paraître apprendre d'eux les choses que Ton a le mieux étudiées (3) ; traiter avec respect des gens qu'on ne daignerait pas toujours prendre pour domestiques (4) : humiUation suprême dont le souvenir arrache à Giraldi un cri de révolte jusqu'ici contenu: «Heureux, s'écrie-t-il, qui, vivant loin des Cours, peut ne jamais descendre à ces bassesses, dont la seule pensée soulève le dégoût ! » (5).

Avec ses vrais amis, que le jeune homme soit franc, aimable, dévoué ; qu'il ne croie point les faux rapports qu'on ne manquera pas de lui faire sur leur compte ; qu'il traite cha-