Che muovouo lo stoœaco solo a peusarvi

i66 JEAN-BAPTISTE GIRALDI

cun selon son rang et surtout ait horreur du mensonge. Avec ses ennemis, le mieux est d'éviter les disputes : l'amour de la paix est une vertu et aussi une nécessité : a être batailleur on ne gagne que des coups ; à se montrer susceptible, on accroît le nombre de ses adversaires. Si toutefois l'on est contraint de les attaquer, que ce soit en face et non par la calomnie, — moyen qui, déjà blâmable en soi, serait en outre peu goûté du prince. — Restent les faux amis si nombreux à la cour et souvent si perfides : à ceux-là, on fera bon visage, mais en se tenant en garde contre leurs pièges. Il se peut aussi que des moqueurs vous prennent pour cible de leurs bons mots : le mieux est d'en prendre gaîment son parti ; car la moquerie est une hydre à qui pour une tête coupée, il en repousse cent. On laissera voir pourtant, qu'on a senti le trait, et l'on y répondra sans triviahté, mais avec finesse (1).

Le jeu modéré ne sera pas interdit au courtisan ; mais il ne s'abaissera pas à des distractions futiles ou indignes de lui. Qu'il sache garder les convenances, se plier aux conjonctures; mais avant toutes choses, qu'il évite l'oisiveté. Chasser, dompter un cheval fougueux, manier l'épée, seront ses occupations ordinaires. Giraldi lui interdit l'usage des armes à feu, comme « indigne d'un chevaher ». Il est vrai qu'il réprouve plus encore l'habitude des tournois, «ces combats de gladiateurs où osent se commettre, au péril de leur vie, les meilleurs gentilshommes, alors que les Romains, plus avisés, ne les toléraient qu'entre de vils esclaves » (2).

Les lettres et les arts offriront à l'homme de cour des distractions utiles et conformes à son rang. Mais qu'il laisse aux

i. Mostrare di avère conoseiuto il colpo e usare tal'arte nel ribatterlo, non faccia nondimeno palese la piaga. Egli é molto meglio piegare al grave che trascorrere in una sconvenevole licenza.

2. Non posso non dolermi gravemente che ove si mettevano a tal rischio appresso i Romani huomini vili, a'nostri tempi entrino negli steccatti i più pregiati cavalieri, col favore dei principi del mondo, a lare spettacolo di se e a spargere il sangue e a darsi morte miseramente (p. 24).

secrétaires et autres subalternes l'étude du droit et de la politique. Un grand seigneur n'a pas à s'en soucier. S'il est chargé d'une mission diplomatique, tout son rôle est d'exécuter les ordres reçus et en cas de difficulté imprévue, de ne rien engager sans en avoir demandé de nouveaux, Giraldi, on le voit, est imbu des principes de la cour de Ferrare, où le prince, souverain absolu d'ua petit état, dirigeait tout luimême et ne demandait guère aux autres que d'obéir.

La docilité poussée jusqu'à la platitude, telle est donc la qualité première du courtisan formé par Giraldi ; et telle était, en fait, la condition nécessaire de la vie de cour à cette époque. On ne saurait reprocher au secrétaire ferrarais de n'avoir point dépassé, en cette matière, le niveau de ses contemporains; on doit plutôt lui savoir gré de n'avoir pas, comme d'autres, sacrifié tout-à-fait la morale à la politique. S'il n'a pas osé enseigner la résistance à l'injustice, il a du moins flétri l'hypocrisie et la basse complicité. Son traité, d'ailleurs, n'est pas un cours d'éthique, mais une instruction destinée à des jeunes mondains : d'où l'abondance des exemples et des anecdotes. Ces historiettes sont vives, courtes, toujours appropriées à la vérité qu'il s'agit de mettre en rehef ; empruntées, soit à l'antiquité, soit à l'histoire modernes, ou même à des faits contemporains et peu connus. Veut-il flétrir l'orgueil d'un parvenu ? Il met en scène ce maître d'école à qui Calcagnini, tout puissant auprès de Léon X, avait rendu service, et qui, devenu à Rome une manière de personnage, laissa son bienfaiteur se morfondre à sa porte, et ne lui donna audience que le dixième jour. Faut-il montrer que la vanité accompagne rarement le vrai mérite ? Voici, en quelques lignes, le portrait d'un « Capitaine français», sorte de matamore qui, en cas de rixe sérieuse, a soin de prendre la fuite et finit par se faire chasser de l'armée. L'orgueil, du reste, fùt-il justifié par de réels mérites, ne peut attirer que des haines et de cruelles leçons : vérité essentielle sur laquelle notre moraliste croit devoir insister en multipliant les exemples. C'est l'histrion

i68 JEAN-BAPTISTE GIRALDI

Astidamante qui, se voyant dresser une statue, compose luimême l'inscription en son honneur ; tout le sénat rit de sa vanité ; et l'exclamation d'un sénateur : « Tu te loues toi-même, Astidamante? » devient depuis ce jour une phrase de comédie. C'est le soldat, très brave par ailleurs, qui, à force de se vanter d'une blessure reçue en plein visage, linit par s'attirer de l'empereur agacé, cette repartie : « Une autre fois tu ne te retourneras plus en fuyant! » Les convenances, enseigne notre moraliste, n'ont rien d'absolu et dépendent des circonstances: pouvait-il mieux faire ressortir ce principe que par l'exemple d'un roi bien connu pour son amour de l'étiquette, Alphonse de Naples ? Ce prince déclarait la danse indigne d'un souverain; pourtant, l'empereur Frédéric III étant venu à sa cour, il prit part au bal avec l'impératrice, en disant que « puisque l'empereur dansait il pouvait bien danser aussi». Dans des conjonctures différentes, Néron fut blâmé pour avoir chanté sur un théâtre ; et Alexandre quoique sûr de remporter le prix de la course, eut raison de refuaer d'entrer dans le stade « avec d'autres que des fils de roi ». C'est une excellente leçon de discrétion que l'histoire de ce courtisan, qui, profitant de ce qu'Hercule II à son avènement, ne refusait aucune grâce, obtint pour son fils la faculté de sortir la nuit en armes et sans fanal : le jeune homme abusa si bien de la permission, qu'il mérita peu après d'être pendu. Enfin, pour nous faire accepter son conseil, vraiment un peu dur, de servilité à l'égard du monarque, Giraldi cite à dessein comme modèle un illustre seigneur de Ferrare, Jérôme Brasavola : très brave dans les tournois, ce chevalier ne manquait jamais de se laisser vaincre, chaque fois que le duc se mesurait avec lui. En pareil cas, a soin d'ajouter le narrateur, c'est au prince à ne point accepter de tels sacrifices et à rivahser de courtoisie avec ses sujets. Ainsi Hercule II ayant un jour vaincu le Bolonais Ferraguto, le console lui-même de sa défaite et lui donne le collier d'or qu'il vient de conquérir.

Cette partie anecdotique est comme un lien qui rattache

le « Discours » aux Cent-Nouvelles, l'œuvre didactique au recueil de contes. Une fois de plus, Giraldi lend à confondre les genres : Dans les Nouvelles, trop de dissertations ; dans le « Discours», fort peu de philosophie, aucun souci de la méthode, un style qui s'etîorce de ne point paraître ennuyeux. Serait-ce qu'en ce dernier ouvrage, l'écrivain aurait mis à profit, des notes, des récits datant de sa jeunesse ? Mais n'est-ce pas aussi qu'au souvenir d'une vie qui fui la sienne, le vieux théoricien retrouve quelque chose de sa verve d'artiste, comme une dernière goutte au fond d'une source tarie?

i(ikiâ.^i(îk;(feife^iirà^#iii(fkJiJi^