I. Principes généraux : l'Art et la Morale

Parmi les ouvrages critiques de Giraldi, le premier en date est une épitre en latin sur le rôle de l'Imitation dans les Lettres. Il y démontre, à l'exemple de son parent Lelio, l'importance de l'étude approfondie des bons auteurs (1). La nature, explique-t-il, est toujours imparfaite ; l'artiste ne doit point l'imiter telle qu'elle est, mais telle qu'elle pourrait et devrait être, suivant les lois de la raison. Et c'est précisément en s'élevant ainsi au-dessas des contingences, jusqu'à l'Universel, que la poésie se montre plus noble que l'histoire ; c'est par cette part laissée à Tinvention bien plus que par la variété du rythme et l'harmonie du vers, qu'elle se distingue de la prose en général : car on conçoit fort bienu n poème qui ne soit pas en vers ; tandis qu'une chronique, même rimée, n'a rien de commun avec la poésie. Si donc il ne s'agit point de copier la réahté elle-même, mais un idéal fondé sur la réaUté, le plus simple et le plus sûr n'est-il pas de prendre pour guides, ceux de nos devanciers qui ont le mieux interprété la nature ? —

1. Lelio Giraldi, de Imitatione bonae frugis refertissima (opéra L. G. Basileae 1580 tome II, lu fine) — L"Epitre de Ciutio sur le même sujet est de 1522 ; elle fui imprimée en 1537, à la suite des épigrammes, avec la réponse de Galcagnini, à qui elle était adressée (De Imitatione Gommentatio). Voir aussi le Discorso dei romanzi, passim.

Le Tasse reviendra sur celte id ôe, en faisant toutefois observer qu'il faut n'imiter qu'a bon escient, « chercher les raisons des choses », arriver à la connaissance des principes et des règles universelles, qui seule est l'art véritable (1). Mais Giraldi, ni la plupart de ses contemporains, ne s'élèvent à cette critique supérieure ; ils se contentent de choisir parmi les chefs-d'œuvre connus un modèle à imiter, une commune mesure qui leur servira à juger de la valeur des ouvrages. Les uns, comme Trissin, rapportent tout aux Grecs ; les autres, — et Cintio est du nombre — s'en tiennent aux Latins. A l'exemple de Bembo, notre jeune humaniste, — qui n'écrit guère encore qu'en latin — a pris Cicéron poar son unique maître : ne soyons pas, dit-il, comme l'abeille qui butine toutes les fleurs ; arrêtons-nous au^grand orateur romain et que tous nos efforts tendent à lui ressembler (2). Plus tard, sans renoncer à l'imitation, il fera la part plus large à l'expérience. Dans le « Discours sur les romans », il recommande à l'écrivain d'observer par lui-même, ou de se renseigner sur chaque chose auprès des spécialistes. 11 cite l'exemple de Léonard « qui, avant d'entreprendre un tableau, méditait d'abord sur les caractères de ses personnages, puis se rendait là où se trouvaient réunis les types qu'il voulait représenter, étudiait, en prenant des notes.

1. Le cagioni per le quali questo verso doice ci paia, qu(^sto aspro, questo umile e plebeo... perché qui si lodi il corso e la velocità deirorazione, qui la tardità e la dimora, qui il parlare retto e qui Tobliquo, qui il période lungo, qui il brave ; e ia somma perché piacciono e dispiacciono i componiraenti, e trovate le cagioni di lutte qiieste cose, ne formanonelPanimo alcuni universali veri e infallibili, raccolli daU'esperienza di niolti particolari, la cognizione dei quali propriamente arte si dimanda. (Leçon du Tasse à l'Acad. de Ferrare, sur un sonnet de Mgr. délia Casa — Opère di T. Tasso, Pise, Rossini, 1821. 22, XI, p. 42) — Cf. U. Foseolo : La sostanza dello stile sta nella maniera di concepire i pensieri e di sentire gli affetti : la lingua, la sintassi, le frasi, il ritmo del periodo non sono che le apparenze dello stile (opère, Firenze, le Monûier, 1859. vol. X. p. 443).

2. Ut quantum tiumana opéra fieri possit, Tullio quandoque simillimus efficiar (De Imitatione). Un disciple de Bembo, Longolio, sur le conseil de son maître, passa cinq ans à ne lire d'autre livre que les œuvres de Cicéron.

leurs visages, leurs manières et leurs discours » (1). C'est ainsi, semble nous direGiraldi, que pour le poète comme pour le peintre le meilleur guide est encore l'observation directe. Et cette écliappée de «réalisme» nous permet d'entrevoir, sous l'érudition un peu lourde du critique, le germe d'une pensée féconde et libératrice.

Cependant et ceci est digne de remarques s'il se soustrait au joug de l'imitation et, en partie, à celui d'Aristote, ce n'est pas que Giraldi prétende s'affranchir de toute règle ; car il soumet de plus en plus l'Art à la morale. Non seulement, déclare-t-il, la beauté n'est pas opposée au bien moral, mais elle ne s'en sépare point ; elle est par sa nature même, conforme à la raison, puisqu'elle consiste dans « l'ordre et la disposition des parties » (2) ; elle n'a dé prix que comme moyen de rendre la vertu plus aimable et plus accessible. L'art a pour fin le perfectionnement de l'homme et de la société, l'utilité dans son acception la plus haute ; c'est un levier qui nous emporte vers l'idéal : on ne saurait donc le concevoir en dehors de la morale, encore moins comme en opposition avec elle. Le poète, l'artiste ne se distinguent du philosophe qu'en ce qu'ils remplacent les préceptes par des exemples, les démonstrations par des images (3) : théorie fort en honneur chez tous les humanistes qui, s'inspirant de Platon, interprètent en ce