III. — Nouvelle conception du poème héroïque : « L'Ercole

Une des questions le plus vivement débattues au XV!*^ siècle fut l'application au genre crée par Boïard et l'Arioste, des règles d'Aristote. L'autorité du Philosophe, si ancienne en

1 . La favola pastorale o piii largamente boscliereceia e compestre segna rultitno sforzo delFartistica vitalità, il grade supremo délia composizione formale, a cui pervenner tra noi, nel declinare del suolo XVI", la poesia bucolica degli antichi, serbataci dal medio-evo, e poi rinnovata nella letteratura del Rinascimento. DalTidillio e dall' Ecloga ella prese la scena, i personaggi, il costume ; dal dramma pur antico le forme dell'atteggiamento, délie divisioni e dello svolgimento dell'azione ; nelTazione e neU'espressione teneiido a niescolaie temperatameate il patetico e il giocondo : fu tragicomedia, iiuovo génère misto, ma nobile, e, pur fuoii dalle regole degli Aristotelici, regolare (G. GarJucci, op. cit. p. 3).

métaphysique, était alors nouvelle en littérature : Sa poétique, que semblaient ignorer Dante et Pétarque, ne se répandit qu'une fois traduite en latin, c'est-à-dire à la fin du XV« siècle (1). Encore n'y est-il que fort peu question de l'Epopée. Aristote n'en parle que pour la mettre au-dessus de la tragédie (cil. IX) lui imposer l'unité d'action (ch, VIII), enfin déclarer qu'elle peut avoir pour sujet un événement réel, « la réalité pouvant fort bien contenir assez de vraisemblance et de moralité pour devenir la matière d'une œuvre d'art». D'où a question, tant agitée par les critiques, des rapports de l'Epopée avec l'Histoire. Ces préceptes étaient peu nombreux : on les compléta par ceux d'Horace, encore plus vagues et généraux (2), et c'est sur cette base gréco-latine que s'appuient, dans leurs traités de poétique les deux critiques italiens du début du XVP siècle : Vida et Muzio, Le premier disserte longuement sur les qualités du poème héroïque ; le second voit dans l'épopée «une peinture de l'univers, qui embrasse tous les styles, toutes les formes, toutes les reproductions de la nature » : ce qui lui permet de la confondre avec le poème lyrique. Ce sont aussi de simples définitions de l'épopée que nous offrent Daniello (3) et Varchi (4). Le Trissin, le premier, traite la question à fond: mais c'est pour appliquer le critérium des règles anciennes à cette littérature d'imagination que le moyen-âge avait fait éclore et dont la Renaissance voyait l'éclatante floraison (5). Dès lors se dessine le