Giraldi fait dériver le mot roman de p(i)|X"^, force
2. Sur cette préférence accordée à Virgile, voir Gapriano, délia Vera Poetica, 1555, ch. V, et Pelletier, Art poéticpie I. Vida, dans son Art poétique (1527) reproche à Homère ses redites et ses grossièretés (vers 76-185 et 328-333).
3. Vago e gentile, con tanto utile délia lingua latina, chè è stato una meraviglia (Disc, dei Rom. loco cit.).
4. Cf. Speroni : Voler poi dire che i romanzi in questa lingua abbJauo privilegio di poetare non secondo le leggi délie alire lingue, è dar canipo di dire che ne tragedia né comédia volgare siano a quelle leggi sogrelte, che la tragedia nostra non è tragedia délia quale parla Aristotele e cosi la comédia, ma é una cosa nostra volgare, libéra da que'precetti délia poesia onde parla Ariblotele : pero è una gagliolTeria il dire corne dice il Giraldi dei romanzi. (Speroni, dei Romanzi, (Opère, Venezia 1740, vol. V, p. 521).
Pour le choix du sujet, la plus grande liberté est laissée au poète : légende et histoire, antiquité et temps modernes, lui sont également ouverts. Il peut aussi commencer au cœur des événements, ou les exposer dès leur origine ; multiplier, sans souci de l'unité d'action, les digressions et les épisodes (1). Il sera bon toutefois, dans l'intérêt de la variété, d'abréger certaines parties, d'en mettre d'autres sous forme de tableaux, de récits, d'exhortations. De tels artifices font l'agrément des Métamorphores d'Ovide et permettent à l'Arioste de renouveler sans cesse l'intérêt de son poème. Le roman admet, mieux que l'épopée, les tournois, les amours, les descriptions d'édifices ; mais point de détails techniques : suivez en cela Virgile et Pétrarque décrivant, l'un le temple d'Apollon et l'autre celui de Vénus. On s'étendra peu sur les endroits pathétiques : « les larmes coulent vite et sèchent de même, sans que la longueur du récit y soit pour rien ». Mieux vaut s'attarder aux descriptions d'assauts, de tempêtes, qui donnent à l'œuvre un air de grandeur héroïque. Quant aux digressions, elles peuvent librement embrasser tous les domaines. Lettres, sciences, arts, rien n'est étranger à la poésie romanesque ; c'est pourquoi elle n'exige de l'écrivain ni moins de travail ni moins de qualités naturelles que l'épopée. Il y faut un esprit alerte, souple, brillant, «capable, tel le caméléon, de refléter mille couleurs». En tout cela, la seule loi à observer est celle qu'impose la logique (2). Si le poème était comparé à un corps vivant, le sujet choisi jouerait le rôle du squelette; le style serait la chair; l'ordre et l'heureuse disposition des parties tiendraient lieu de nerfs et
1. Si potette fare un poema d'un'azione sola e sarebbe migliore di quanti mai si son fatti i questo volera io che facesse il Tasso e hallo falto l'Alamanni : cosi intendo (Speroni, loco cit.).
Le respect de l'unité d'action fit que Pétrarque dans « l'Africa » mit tous les épisodes en récits.
2. E deve in queste digressioni esser molto avveduto il poeta in trattarle di modo che una dipenda dall'altra. (Disc, dei Rom. éd. Daelli p. 30).
de muscles. Aussi importe-t-il de mettre chaque chose à sa place et surtout de bien commencer. Comme le musicien pour captiver l'attention de l'auditoire, prélude par quelques accords, l'écrivain pourra placer en tête du poème entier et de chacun des chants une sorte d'introduction ; c'est le procédé de l'Arioste, qui, suivant Giraldi, l'avait emprunté à Claudien.
La convenance, le «décorum», doivent présider au langage comme aux évolutions des héros que l'on met en scène. Pour cela, que chacun soit toujours semblable à lui-même : le roi incarne la majesté, la nymphe la beauté et l'amour de la nature ; la bergère est naïve, l'adolescent déluré, l'enfant timide, le serviteur rusé, le soldat fanfaron, la vieille prudente, la mère prévoyante et chaste. Plus les personnages sont nombreux et variés, comme dans le roman, et plus cette règle doit être sévèrement observée. Ce n'est pas que dans un cas particulier l'un deux ne puisse sortir de ses habitudes : l'Ulysse d'Homère, près de périr dans un naufrage, laisse échapper une plainte et ne cesse pas pour cela d'être brave ; — mais jamais il ne doit agir contre son caractère, exprimer une passion directement opposée à celle qu'il est censé représenter. C'est, avec un peu moins de rigueur, la théorie déjà exposée dans le Discours sur la tragédie.
Plus libre que les genres classiques, le poème romanesque s'accommode d'un langage moins châtié ; il admet les néologismes, mais pas plus que l'épopée, il ne saurait se passer d'un vers harmonieux. Celui qui lui convient le plus, au dire de notre critique, est l'hendécasyllabe à rimes plates. Ni le vers de sept syllabes, ni celui que les Italiens appellent «sdrucciolo» ne lui paraissent dignes de la gravité héroïque ; tout au plus y aura-t-on recours de temps en temps. Quant au vers blanc (sciolto) inventé par le Trissin, il doit être laissé au théâtre, car il canvient au dialogue et non au récit. La rime étant tout ce qui, chez les modernes, distingue à première vue les vers de la prose, elle seule peut donner le
rythme, la douceur et la majesté qu'exige le poème héroïque (1).
L'Arioste et tous les poètes, depuis Boccace, avaient employé l'octave ou strophe de huit vers ; combinaison charmante, où les deux rimes plates sont à la fm de chaque stance, un repos pour l'oreille et pour l'esprit : aussi étaitelle passée du genre lyrique à l'épopée. Toutefois Giraldi lui préfère l'antique tercet (terzina) de la Divine Comédie de Dante et des Triomphes de Pétrarque, qui reste à ses yeux le vers classique de l'Epopée : en quoi il est d'accord avec les modernes et surtout avec Monti, qui de cette forme vieillie tirera un parti si merveilleux. C'est du reste le seul point où notre auteur s'écarte de l'Arioste, dont le Roland Furieux — est-il besoin de le dire ? — lui paraît le type accompli du poème romanesque.
Car le « Roland » est bien un « roman « en vers, écrit sans autre modèle que des récits français ou provençaux, et toutà-fait en dehors des préoccupations classiques. C'est à tort qu'on y blâme l'absence de plan et d'unité : dans un roman, « il doit suffire, pour tout homme de goût, que chaque partie soit à sa place et parée des ornements qui lui conviennent». Le reproche d'immoralité est moins justifié encore (2) : rien n'est plus moral au contraire, que la folie de Roland, bien que l'amour en soit la cause. Elle nous montre les dangers d'une passion capable d'entraîner aux pires excès les héros eux-mêmes. Enfin d'aucuns critiquaient l'intervention des génies, des fées et des enchanteurs : mais ce
1. Même pour le dialogue scénique, Giraldi rejette le vers « sciolto sdrucciolo», auquel la recherche de la terminaison ôte, dit-il, le seul mérite du vers libre, la simplicité.
2. Sperone Speroni : « Del valore di Ruggiero poco ha parlato onde egli possa honorarlo ; e dell'amore che a Bradamante portava ha in maniera trattato che gran vergogna gli si puô dare... E quelia istoria di quel dottore e del Moro là verso il fine del volume è cosa degna di essere letta in bordello (opère, 1740, vol. V, p. 519).
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merveilleux se trouvait dans li:s modèles suivis par le poète, et, sous une forme un peu différente, jusque dans les ouvrages des Anciens. Au lieu de s'attarder à de telles objections, Giraldi se plaît à faire ressortir la richesse et le charme de l'invention chez l'Arioste, cette adresse infinie qui lui fait interrompre une action et en reprendre une autre, juste au moment où le lecteur se passionnait pour le premier récit et désirait en connaître la fin; la variété de ce style toujours simple et merveilleusement adapté aux pensées exprimées. Il loue l'heureuse inspiration, l'étonnante facilité du poète, qui tour à tour « rit, pleure, souffre, tremble, espère, selon ce qu'exige la variété de ses fictions ». Ses comparaisons sont telles «qu'aucun écrivain ne l'a surpassé, dans aucune langue » ; ses descriptions, incomparables, et plus encore ses tableaux de batailles. « On y voit couler le sang, on entend les cris des victimes, on assiste au triomphe des vainqueurs, au désespoir des vaincus ; tout ce qui sied à un récit héroïque se trouve là, rassemblé avec un art qu'on ne peut surpasser». La langue, il est vrai, est moins châtiée que celle de Boccace et de Pétrarque ; mais le roman est un genre qui admet certaines hbertés. En outre. l'Arioste a enrichi la langue, et ce n'est pas un faible mérite : ne loue-t-on pas Homère d'avoir emprunté à tous les dialectes ? Du moins, en prenant son bien un peu partout, l'Arioste a-t-il évité, mieux que le poète grec, la bassesse et l'inconvenance, « tout ce qui eût été indigne de la langue itaUenne et de la majesté que Rome lui a léguée ». 11 est supérieur à ses modèles français comme Virgile l'est à Homère, car il ne leur a pris que ce qu'ils avaient de meilleur. Aussi le succès, cette pierre de touche du vrai talent, ne lui a-t-il pas manqué. Son œuvre s'impose à l'admiration des étrangers, et de ceux-là mêmes qui l'attaquent ; elle durera, affirme Giraldi, aussi longtemps que la langue et que la civilisation de l'Italie (1).
