Lettre-préface du Disc, dei romanzi

Est-ce à dire qu'entre l'épopée classique et le poème romanesque, entre l'Enéide et le Roland Furieux, il n'y ait point place encore pour un autre genre intermédiaire, classique par le choix du sujet et le plan adopté, romanesque par l'abondance des épisodes et la liberté laissée à la fantaisie ? Giraldi aborde la question en maint endroit de son « discours» et, comme on devait s'y attendre, la résout par l'affirmative. Le sujet d'une telle œuvre, explique-t-il, pourrait fort bien être pris dans la réalité, pourvu qu'on laissât le poète embellir l'histoire à son gré, l'altérer au besoin « mais sans heurter les lois de la vraisemblance» ; choisir librement entre deux versions d'un même événement 5 entin et surtout inventer des détails et créer des épisodes : la part faite à l'imagination suffirait, en ce cas, à distinguer le poème nouveau de l'épopée classique (1). Cependant à l'histoire, notre humaniste préfère la mythologie ; et c'est ainsi qu'il se trouve amené à fondre ensemble, non seulement l'épopée et le roman, mais un troisième genre encore obscur : le poème mythologique (2).

La mythologie, en effet, offre un double avantage : elle se prête à tous les caprices du roman, et, de plus, telle du moins que la conçoit Giraldi, elle constitue une vaste allégorie ayant pour fm unique l'enseignement de la morale (3). Aussi, parmi tous les héros de la Fable, ses préférences vont-elles à celui dont la vie lui paraît le plus propre à servir de leçon : Hercule, modèle des mâles vertus et dont les faiblesses même font voir combien l'homme, livré à ses seules ressources, est incapable d'atteindre à la perfection. Depuis longtemps, sans

Cf. Speroni, loco cit. : Non perfanto è bello il poema e piacevole cosi a dotti corne a indotti.

1. G. appelle ce nouveau genre de poème « Elucubrazioae fantastica di îatti storici ».

2. Anteo Gigante (1524) de F. Lodovico, Vénitien auteur de « Trionfi di Carlo », n'a de mythologique que le nom : le fond est historique.

3. Cette interprétation est celle des Stoïciens et des Pères de l'Eglise (Fulgenee, Mythologicum). Elle fut acceptée par Dante, Boccace, Pétrarque (de quibusdam fictionibus Virgilii), etc.

doute, il songeait à célébrer le demi dieu dont le souverain portait le nom (1) et dont l'érudit Lelio avait illustré la légende (2). Il était persuadé qu'un sujet aussi ancien pouvait encore plaire, s'il était traité d'une façon neuve et intéressante, comme l'avait fait l'Arioste pour les aventures bien connues de ses Paladins. Si la folie de Roland a pu, comme la colère d'Achille, devenir le centre d'un long poème, quelle plus riche matière poétique la vie d'Hercule n'ofïrira-t-elle pas ?

Car c'est bien la vie entière du héros qui doit être le sujet de l'ouvrage (3), en dépit d'Aristote qui, s'il exclut les biographies du cadre de l'épopée classique, n'a pu les interdire au poète moderne, travaillant dans un genre nouveau. Le poème biographique possède, mieux qu'un autre, les deux qualités requises pour le « roman mythologique » : variété des épisodes et cohésion plus grande que dans le roman de chevalerie, puisqu'eUe est assurée par l'unité du héros. Et ce sont bien là les deux caractères qu'offre le poème d'Ercole, application, assez maladroite d'ailleurs, des principes posés par notre critique.

Suivant le plan qu'il s'est tracé dans le «Discours », il prend la légende telle quelle et suit son héros pas à pas, de sa naissance à sa mort ; chaque événement devient un chant du

1. Parti de Ferrare et n'ayant plus à faire sa cour aux princes d'Esté, Giraldi négligea de terminer son poème.

2. Hist. deorum, Syntagma X (opéra L. Gyraldi, 1580, vol. I, p. 313). Lelio avait composé, nous dit-il, dans sa jeunesse, une Vie d'Hercule inédite : « Herculis vitam juvenis adhuc composueram, quam adultus non editurus eram ». Citons aussi : l» dialogo dalle eccelenti virtù e meravigliosi fatti d'Hercole, de Marcus Marullus, « trad. par Bernardine Crisolfo et dédié à Maria Cristogona, de Zara (Ven. 1549) M. Marullus y compare les vertus d'Hercule à celles des premiers chrétiens et préfère ces dernières ». — 2o délie fatiche d'Hercole, poème par Andréa Bassi (XV' s.), ms. conservé à la Bibl. Riccardiana de Florence.

3. Come se alcuno avesse a scriverp i fatti d'Ercole, non dovrebbe egli lasciare di scrivere la sua puerizia, che per avventura fu maggiormente onorata che la matura età di molti altri valorosi cavalier j (Disc, dei romO-

poème ; la biographie s'y trouve tout entière, sans choix ni discernement (1) : il y a donc unité de protagoniste, mais non certes unité d'action. Dans les épisodes, le poète laisse à son imagination la liberté la plus entière. Par ses inventions, il parvient à faire du demi-dieu grec un héros italien et presque ferrarais, l'ancêtre des ducs d'Esté (2). Mais il tombe dans les invraisemblances et les anachronismes, altère d'une façon choquante le récit de Diodore de Sicile. D'après la légende, Hercule atteint Eginos dans un défilé ; Giraldi préfère un assaut nocturne, qui rapelle Virgile et sa description du camp des Rutules. Dans l'expédition des Argonautes, qu'il met sur le compte d'Hercule, Junon est remplacée par Thésée et Médée par Hippolyte ; tous les faits sont modifiés, pour qu'on puisse en tirer cette conclusion morale, que l'amour est plus fort que la violence. L'Hercule de la mythologie donne Diomède en pâture à ses chevaux ; celui de Giraldi, vrai demidieu d'opérette, soupe avec Diomède, dort avec sa fille et quand on vient pour le saisir, se lève et d'un seul coup envoie rouler à dix pas les gardes chargés de l'arrêter. Des chants entiers sont employés à développer d'étranges créations, qui constituent la part faite, à côté de la mythologie, à l'élément sentimental et romanesque (3). Ce ne sont que défis, assauts, duels, expéditions chevaleresques. Hercule se rend-il à Erymanthe pour combattre le brigand Sauros ? C'est qu'il y a été

1. Giraldi suit le plus souvent le récit de Disdore de Sicile. Voir Beneducci, Giraldi e l'Epica nel oOO, p. 35 note 2.

2. Hercole ch, 9 et 13. L'Arioste avait aussi fait descendre les Este de Roger et de Bradamante. Le poète latin Ercole Strozzi dans son Csesaris Borgiae Epicedion, va plus loin encore : Hercule II était né le 4 avril 1508, d'une princesse d'Esté et d'une Borgia ; le poète suppose donc que Pallas tenant pour les Espagnols et Vénus pour les Italiens, Jupiter pour les réconcilier, anflonce la naissance d'un enfant en qui s'unira le sang des deux races : Nascere, parve puer, matri expectate patrique. Pallas, sous les traits d'Alexandre VI, va révéler ces deslins à César Borgia ; après quoi la déesse, travestie en pape, disparaît « à la manière d'un oiseau ». Inventions plus étranges assurément que celles de Giraldi !