Chant V

5. Au ch. I, Pallas pour tirer d'affaire son jeune frère Hercule, l'emporte dans ses bras jusque dans "son palais. Survient Junon. Pallas la décide à donner le sein à l'enfant. Mais

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tés que les autres, rappellent fort ceux de la pastorale. Partout l'élément moderne perce et fait éclater le vernis antique. Le style se ressent de ce compromis entre deux tendances adverses. La versification même est faible, la rime pauvre, l'octave d'une marche pénible : le vers libre, dont le poète se servait dans ses drames, lui réussissait beaucoup mieux. En somme, « l'Hercule » n'a guère de commun avec le « Roland » que la présence dans chaque chant, de l'exhortation du début et de cette sorte de « congé » ou d'« envoi » qui en marque la fin : à cela près que ce qui n'est chez l'Arioste qu'une sorte de commentaire et pour ainsi dire de hors-d'œuvre, devient chez Giraldi, l'essentiel. Ici comme ailleurs, il se montre moraliste et théoricien au moins tout autant que poète. Les lueurs d'inspiration sont bien rares, et vite évanouies. Et l'on comprend que malgré les éloges de quelques amis (1), l'accueil fait par le public à cette œuvre sénile ait été plutôt froid (2). Pour nous, son intérêt est purement théorique, et réside tout entier dans le mode de concihation du poème romanesque avec l'épopée classique.

Egli succiando il latte, in guisa strinse La mamma alla matrigna, che le venne La lagrima sull'occhio, ancor che finse Nulla sentire e in se il dolor rattenne ; La fiera ambascia al fin si la costrinse Che il suo duro succiar piii non sostenne, E, quai donna cui d'ira il cor trahocca, Gli trasse la mamniella dalla bocca.

1. Bernardo Tasso croyait entendre (il l'écrivait du moins à Giraldi) :

Il grido andar del vostro Ercole invitto Oltre l'Ercolee balze, oltre l'Egilto,

E di voi cose dire Ch'ardino ogni aima di gentil désire.

(Rime di B. Tasso, Bergamo, 1749, p. 314, ode 49). Cependant dans une autre lettre adressée à son ami, Bernardo juge son style «un peu bas et pas assez plaisant». (Lett. de B. Tasso, Pad. 1733 p. 218) Giraldi répond qu'il a cherché avant tout « l'honnête et l'utile ». (Lett. de Giraldi, Ven. 15G1 p. 871). Le style de B. Tasso dans l'Amadis, est entlé et nébuleux, ce qui ne vaut pas mieux que la sécheresse de celui de Giraldi.

2. La vente de l'ouvrage fut très difficile (Voir lettre d'Antonio Giraldi, 15 juin 1568, à l'Appendice).

Par une évolution semblable à celle de son contemporain Luigi Alamanni, Giraldi part du roman en vers pour revenir à l'épopée. Le « Giron » de l'Alamanni était une traduction libre des chansons de Gestes, avec une imitation à peine sensible de l'Odyssée et quelques prétentions morales (1) ; son « Avarchide», au contraire, est construite sur un plan tout classique, celui de l'Iliade (2): Lancelot y joue au siège de Bourges, exactement le rôle d'Achille sous les murs de Troie. Mais le roman se retrouve dans les détails, dans les épisodes ; les procédés sont ceux de Giraldi, à cela près qu'au lieu de faire endosser aux anciens Grecs l'armure des chevaliers, ce sont les chevaliers qu'il prétend déguiser en héros d'Homère. De telles inventions sont fort éloignées de celles de l'Arioste, et cela ne doit pas nous surprendre. L'épopée, a-t-on dit, marque mieux encore que l'histoire les tendances d'une époque. Or l'Arioste, comme Dante, incarnait une civilisation à son déclin : Quoi d'étonnant s'il fut mal compris, si sa conception du poème héroïque, complétée, modifiée, finit par donner naissance à un idéal tout nouveau? A la contemplation sereine, rendue désormais impossible en ces temps agités, Giraldi, comme l'Alamanni, a substitué l'imitation. L'Arioste observait son àme et cherchait à la peindre ; il présentait en se jouant les aventures de ses chevaliers-errants, sans autre souci que de l'art, au gré de son imagination vagabonde; Giraldi procède gravement et par principes, il a le culte de la morale et le respect des règles : Tout en se réclamant de son illustre et joyeux devancier, il est déjà bien loin de lui ; il serait même près du Tasse, si le manque d'inspiration et le choix du sujet n'eussent condamné son « roman mythologique » à n'être qu'une curiosité littéraire et un divertissement d'érudit.