Ibid. III

Marianne qu'il a connue jadis et délaissée. Le dénouement est ainsi plus humain et aussi plus moral, puisque rien ne vient ternir l'inébranlable chasteté d'Isabelle, sur laquelle repose tout l'intérêt da drame. — Ce simple exposé fait assez voir ce qu'un dramaturge avisé eût pu tirer de sujets du genre de celui d'Epitia. Mais Giraldi était depuis longtemps affaibli par l'âge et les chagrins ; il avait subi à l'excès l'influence moralisatrice du Concile de Trente ; enfin, trop de soins se disputaient son activité toujours quelque peu hésitante : n'était-il pas courtisan, professeur, polémiste, père d'une nombreuse famille et plaideur par surcroît? Tout cela nuisit fort au succès de ses dernières pièces : l'Orbeck, au contraire, son œuvre de jeunesse, suscita une légion d'imitateurs. Ceux-ci, comme on pouvait s'y attendre, s'attachèrent bien moins aux qualités du drame qu'à ses brillants défauts : emphase du style et horreurs du dénoûment. C'est ce que fit même le plus original d'entr'eux, Lodovico Dolce (1). Dans la tragédie de « Marianne », Hérode, plus cruel que Sulmon en dépit de ses remords tardifs, envoie à son épouse faussement accusée d'adultère, la tête, le cœur et les mains de son amant supposé ; après quoi la malheureuse voit massacrer sous ses yeux sa mère et ses deux enfants (2). Des traits analogues se retrouvent dans la Rhodopée de Leonoro Verlato, mêlés à des réminiscences d'Euphémie et d'Altilé. La scène est toujours en Orient, et l'on voit une princesse, Rhodopée, mourir d'émotion à la vue du cœur arraché à son amant ; cet amant, Sinibaldo, était venu à la cour vêtu en jardinier, tandis qu'un autre prétendant, Aronte, se déguisait également pour se battre avec son rival Polydarque :

1. Giraldi e Dolce furono ï due grandi divulgatori délia tragedia che, entrata ormai nel numéro degli spettacoli, stabili, insieme colla commedia, le forme délia drammatica moderna (F. Neri, la Tragedia nel 500, p. 94).

2. Autres pièces de L. Dolce : Giocasta, Medea, Didone, Iphigenia, Tieste, Ecuba.

c'est riiorrible uni au romanesque (1). Il n'est point jusqu'à la Canace de Spëroni, si sévèrement jugée par Giraldi et ses amis (2), qui ne témoigne chez son auteur du désir de surpasser rOrbeck en l'imitant. Ainsi le prologue est récité sur scène par une Ombre (celle de l'enfant de Canacé, encore à naître !) ; Vénus intervient dans l'action et rend inévitable un inceste qui sera ensuite terriblement puni ; Eole n'est guère plus Immain que Sulmon, dont il lient la place. Du reste, écrit en septénaires et sans distinction d'actes ni de scènes (3), le drame est dans son ensemble, très inférieur à celui de Giraldi.

La meilleure imitation de l'Orbeck ne fut pas composée en italien, mais en dialecte Cretois. L'Eropbile de Georges Kortatzès (4) marque aux yeux des critiques l'apogée de la littérature Cretoise, et semble constituer le premier texte écrit en grec moderne (5). Le titre est emprunté à une comédie de

1. Imitations sans valeur : Dalila, de L. Grosso (1575) ; Isifile, de Franc. Mondella (1583) ; Semiramide, de Muzio Manfredi (1593) ; Irène, de V. Giusti d'Udine (rééd. à Venise, 1602).

â. 1) Aclio non est nec tragica nec una, 2) ^olus iste tuus non potest nec misericordiam excitare nec terrorem inculere, 3) agnitio nec pulchrè nec recte explicatur... 4) Hoc spectaculum non est dignum matronis patavinis in quibus sumraa gravitas cum lionestate vigot. (L'intrigue de Canace repose en elïet tout entière sur des amours incestueuses). (Lett. du 27 déc. 1558, dans les oeuvres de Speroni, éd. de 1740, vo!. IV. p. 274). La lettre, inspirée par Giraldi, est probablement de Cavalcanti : « Quanto alla Canace, io la faccio sicuro che il giudicio scriltole contra non fu mai del Giraldi (Speroni à Pigna, 5 nov. 1553, op. cit. v. V, p. 333).

3. Elle lut introduite dans un remaniement de la pièce, par Marco Forceîlini (1777).

4. Georges Kortatzès (ou Korlakios) de Rhéthymné (île de Crête) poète e* médecin, florissait entre 1581 et 1637. Son Erophile est dédiée à un avocat de Venise, le Cretois Jean Murmuris.

5. Voir : Karl Krumbocher, Geschichte der Byzantinischen Litteratur p. 871 (Notice et Bibliographe) ; E. Teza, délia Erofile di G. K. (dans « Rendicontidell'Accademiadei Lincei, classe scienze morali e filolog., série V. vol. IV. 1895); J. Psicharis, Essais de Grammaire historique néo-grecque, Paris 1889, II. 286. Legrand, Bibliothèque grecque vulgaire, Paris 1881, II. 325-

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l'Arioste ; les chœurs, les intermèdes rappellent la Jérusalem du Tasse ; l'intrigue est, à peu près, celle de l'Orbeck : Philogonos, roi de Memphis, a assassiné, pour parvenir au trône, son frère et ses neveux. La veuve de sa victime, devenue son épouse, lui a donné une fille, Erophile. Nous apprenons tout cela de la bouche du frère assassiné, dont l'Ombre apparaît sur la scène et débite un long monologue (III, 4). L'acte se termine, comme dans Orbeck, par un chœur de Furies à qui Jupiter a confié le soin de châtier Philogonos. Celui-ci qui vivait sans remords, apprend tout-à-coup qu'Erophile est mariée secrètement à Panaretos, un orphelin élevé à la cour : Il fait alors pour Panaretos exactement ce que Sulmon fait pour Oronte ; Erophile se tue en apercevant dans un bassin le cœur sanglant de son époux ; quant à Philogonos, il est massacré non par Erophile, mais par le chœur des jeunes filles, indignées de sa cruauté. (( L'Ombre » reparaît alors et se déclare vengée.

En dépit d'un succès dont cette imitation est la meilleure preuve, l'Orbeck, écrite en-dehors de toute préoccupation théorique, est, pour cela même, ce que le théâtre de Giraldi offre de moins intéressant. Le meilleur de son œuvre est dans ses innovations dramatiques. Aussi est-il regrettable que celles-ci aient été mal comprises et plus mal appliquées encore. Il avait restauré la tragédie historique. Après lui les « Gléopâtre » et les « Didon » abondent, mais plus médiocres, plus monotones encore que les siennes (1). Il avait créé la tragi-comédie ou drame romanesque : ici encore les imitateurs ne manquent pas, mais bien peu s'élèvent au niveau de leur modèle. Deux pièces méritent seules d'être citées : r«Ahdoro)) de Gabriel Bombace et la « Mathilde » de Gui-

399; K. N. Satha, Kp*/]TtXOV BétXXpOV, Ven. 1879, pp. 283-467; Bursan, Erophile, Vùlgargriechische trag. von G. Chortatzès, Leipzig, 1870.

1. Ex. de drames historiques : L'Aretin, Orazia, (d'après Tite-Live) peu originale, mais où « le Peuple » devient un personnage ; Pescetti, Ce-

sare ; elc,

doccio. La première fut représentée à Reggio d'Emilia devant la duchesse de Ferrare, Barbe d'Autriche, le 2 novembre 1568. La mise en scène était brillante, l'intrigue compliquée, l'action se déroulait à Londres : autant de causes d'un succès qui fut le triomphe liu genre romanesque. La Mathilde de Guidoccio, au contraire (1592), bien oubhée aujourd'hui, est remarquable par la passion qui y règne et aussi par les licences que l'auteur s'accorde en ce qui concerne l'unité de lieu. L'intrigue rappelle d'assez près celles des drames de Giraldi : le roi anglais Ancrise a promis au souverain d'Ecosse la main de sa fille Mathilde. Apprenant qu'elle est secrètement unie au roi de Sicile Glorinde, il pardonne et propose au fiancé éconduit la main d'une autre de ses filles. Celui-ci refuse et déclare la guerre ; Ancrise est défait, Mathilde s'empoisonne pour ne pas tomber aux mains du vainqueur; Glorinde survient à temps pour battre le roi d'Ecosse, mais non pour sauver son amante, qui meurt entre ses bras (1).

Il n'est pas jusqu'aux partisans du Trissin et du drame néo-grec qui n'aient subi en quelque manière l'influence de notre dramaturge. Elle est sensible chez l'Anguillara, auteur d'un Œdipe-roi aussi fameux que ridicule, et plus encore chez le Tasse. Celui-ci, dans l'Amyntas, ne se contente pas d'employer les procédés de Giraldi que Beccari avait déjà adoptés ; on y retrouve en plus d'un endroit les idées et le style même de l'Eglé. Le motif du pasteur amoureux et de la nymphe insensible est le même dans les deux pastorales : Pan et Siringa dans Eglé, Daplmis et Sylvia dans Amyntas. La fameuse allusion à l'amour chez les plantes est une réminiscence de l'Eglé (2). Enfin le prologue d' Amyntas est mis dans

i. Autres drames romanesques : Tancrède, de Pomponio Torelli, imit. du Décaméron (IV, 1), publié par L. Cappolletti, Bol. 1875; Adriana (1582) de Luigi Groto dit c il Cieco d'Adria », où l'on a voulu voir la plus ancienne source de Roméo et Juliette ; etc. >

2. Ne pur le cose c'hanno senio sono — arse d'amor, ma le insensibili

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la bouche de l'Amour, tout comme dans le fragment de Giraldi qui, pour cette raison, est connu sous le nom d'Amore. Si la pastorale du Tasse est ainsi visiblement inspirée par celle de Giraldi, que dire de son « Torrismondo », où il reprend le « drame romanesque » exactement au point où l'avait laissé l'auteur d'à Arrenopia» (1)? Bien que le plan de cette tragédie rapelle l'Œdipe- roi, l'intrigue n'en est pas moins romanesque ; l'action repose sur l'accomplissement d'un oracle, et ceci est bien grec ; mais les détails, les épisodes sont de pure fantaisie : amours, aventures, duels, travestissements, rien n'y manque, ainsi qu'une brève analyse permettra d'en juger.

Germond, roi de Suède, est épris d'Alvide, fille de son ennemi, le roi de Norvège. Il persuade à Torrismond, roi des Goths, de la demander en mariage pour la lui céder ensuite. Mais Torrismond au sein d'une tempête, est vaincu par l'amour et consomme une union qui ne devait être que fictive. D'où un grave embarras : Alvide est devenue en fait comme en droit la femme de Torrismond et cependant Germond la réclame. Torrismond découvre alors qu' Alvide n'est autre que sa sœur, enlevée tout enfant par des corsaires : il va donc la céder à Germond... Mais la jeune fille aime Torrismond ; elle se croit trahie par lui, se tue ; et le malheureux prince se frappe à son tour sur le corps de sa sœur.

Les défauts d'une telle intrigue sont à peu près les mêmes que chez Giraldi : point de « couleur locale », bien que nous soyons en Norvège, des personnages mythologiques, dieux ou nymphes, dont la présence ne s'explique point à la cour d'Arald et d'Alvide. La prédiction du devin remplace mal

anco ; — si vede pur la palma amar la palma — e l'un platano l'altro e l'olmo l'olmo (Egl. I. 1). Voir Carducci, sull'Aminta, pp. 54 et ss.

1. Ton-ismondo, trag. del sig. Torquato Tasso, Ven., Girolamo Polo 1587 ; la déd. à Vincenzo Gonzaga, duc de Mantoue, commence par ces mots : la tragedia per opinione di alcuni è gravissima componimento, come ad altri paj-e, affettuosissimo e convenevole a gioventù.

l'oracle de Sophocle, car on ne comprend pas que la désobéissance à un vulgaire jeteur de sorts attire la malédiction sur toute une famille. Gomme dans Altilé et Arrenopia, les femmes ont ici le beau rôle ; ce sont elles qui montrent le plus de passion et d'énergie. Alvide est vraiment amoureuse, la reine-mère bien vivante et quelquefois comique : « Nous autres femmes, prononce gravement cette vieille édentée, nous avons pour nous la beauté et par elle nous remportons des victoires. » Le chœur ne participe point au dialogue, reste en dehors de l'action et en fait ressortir la moralité. Enfin, les longueurs, les digressions savantes abondent ; le style est froid et ampoulé ; des actes entiers sont remplis par des monologues (1) ; le dénouement (si affreusement pathétique !) est simplement raconté par un messager : autant de traits auxquels il est aisé de reconnaître le système que le dramaturge ferrarais avait mis à la mode. Nous sommes, certes, bien loin de Sophocle, mais tout près encore de Giraldi (2).

Giraldi, en effet, n'est, pas plus que le Tasse, l'adversaire des règles et des conventions. Il y a plutôt chez lui un essai de conciliation entre deux tendances opposées : respect pour Aristote et aspiration vers une liberté plus grande. Et c'est dans cette voie que s'engagent, après lui, tous les critiques italiens. Le Trissin lui-même, dans la V« et la VI« parties de sa poétique (1562) semble se départir de son rigorisme. S'il reste fidèle aux enseignements du Philosophe, il les interprète à sa guise, lorsque, par exemple, il élargit assez la

1. 1er acte, confidences d'Alvide, puis de Torrismond ; Ile acte, trois monologues: Torrismond, Rosmonde, puis la reine-mére, etc. Voir F. d'Ovidio, Saggi critici, pp. 293 et suiv.

2. A rapprocher du Torrismondo deux drames romanesques à forme greccpie, d'ailleurs médiocres : TAlcesle de Giulio Salinero (1593) et 1111dalba de Maffio Venerio (1596).

Les conceptions dramatiques de Giraldi et de Tasse sont reprises par les critiques anglais, notamment par Philippe Sidney (Défense of Poetry, 1583, publ. 1593, réédité par Cook, Boston, 1890).

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règle de l'unité d' action pour y faire entrer même le Décaméron de Boccace. — D'autres se montrent plus libéraux encore: Minturne, tout en prétendant que le Roland furieux, s'il était fait selon les règles, serait plus beau encore, avoue que les préceptes n'ont rien d'immuable ni d'absolu (1) ; en quoi il est d'accord avec Castelvetro (2). Celui-ci va même plus loin : donnant pour fm principale à la poésie «le plaisir», il laisse le champ libre à la fantaisie (3) et en arrive à déclarer que l'unité n'est pas une qualité indispensable à l'épopée, — ramenant ainsi dans le domaine classique le poème romanesque, dont Giraldi, moins audacieux, s'était contenté de faire un genre à part.

Ce retour partiel aux règles classiques est surtout sensible dans le « Costante » de Bolognetli, l'ami de Giraldi et presque son disciple : poème sérieux, classique, dont le sujet appartient à l'histoire, mais où il est aisé de reconnaître l'influence de l'Ercole : unité du héros, pluralité d'actions, interventions surnaturelles, rien n'y manque, pas même les détails étranges et les fatigantes allégories. L'ouvrage, écrit en octaves, se compose de huit livres fort longs (4). C'est encore l'abus de l'allégorie qui distingue l'épopée «d'Achille et Enée » où Dolce, jadis détracteur d'Aristote, semble faire amende honorable au classicisme triomphant (5). Dans cette

1. I precelti già dati dagli antichi maestri e qui riportati, io vo'che s'intcndano seconde l'uso comune, non eià che siano leggi inviolabili, si che si debbano sempre osservare (arte poetica, 1564).

2. Poetica, 1570 (trad. et comment, libre d'Ari.<itote). Cf. Jacques Mazzoni, difesa di Dante, 1573 — Viperano, de Arte poetica 1586 — A Piccolomini, éditeur d'Aristote, 1575 etc.

3. L'essenza del poeta consiste nell'invenzione e senza essa invenzione non è poeta, etc. Castelvetro, op. cit.) — Cf. L. Dolce, préf. de l'Adamis de B. Tasso, 1583.