Préf. des dial. du Vi-ay honneur militaire

4. L'ouvrage bilingue est précédé d'un éloge de Chappuys signé de « Boissière », en vers français médiocres et ampoulés.

A la philosophie proprement dite appartiennent le « Commentaire » de Pic de la Mirandole sur une chanson de Benivieni, — dissertation d'un caractère mystique et platonicien — et le discours de l'Espagnol Equicola « Sur la nature de l'amour » : ce dernier ouvrage, nous apprend Ghappuys, « est purement philosophique» ; il y est question de l'amour « tant humain que divin » et des auteurs qui en ont écrit. La dédicace, au poète Despories, contribua sans doute au succès de ce livre, qui n'eut pas moins de trois éditions.

Comme s'il comprenait la place que prendrait un jour dans nos préoccupations l'éducation de la jeunesse, l'historiographe du roi ne craignit pas de se faire pédagogue. Il traduisit « l'Anacrise ou parfait jugement des esprits» composé en espagnol par Jean Huarte, natif de S. Pierre du Port. L'auteur prétend aider chacun à « découvrir la propriété de son esprit » et à « élire la science en laquelle il doit profiler le plus ». Il s'adresse ainsi aux jeunes étudiants et plus encore à leurs maîtres, auxquels il recommande d'écarter des études les sujets mal doués. « Je ne pouvoy», déclare Ghappuys, «mettre en avant chose qui fut tant utile et profitable à la république qu'est ce livre. »

Non content d'avoir ainsi posé les principes, il ne dédaigne pas de mettre ensuite en français de simples livres classiques, destinés à faciliter aux débutants l'étude des humanités. Dés 1581 il publie en collaboration avec l'italien Toscanella, un supplément au petit traité de Gastellani : « De sermone latino et modis latine loquendi. » C'est une sorte de vocabulaire où les expressions latines, expliquées à l'aide d'exemples dans le cours de l'ouvrage, sont reprises et rendues par des équivalents, l'un italien, l'autre français (1). Un peu plus tard il donne une édition en litin et en français-, des « Colloques » de Mathurin Cordier : simples entretiens où sont eiïleurès des questions d'éducation et de morale, mais qui sont surtout destinés à servir de modèles aux latinistes débutants. Ce petit livre qui vit le jour en 1586, fut réimpriirô après plus d'un demi-siècle : c'est dire le cas qu'en faisait le public d'étudiants auquel il était adressé. Est-t-il besoin en outre de faire remarquer quel fruit l'auteur devait lui-même retirer de tels exercices, qui le rendaient de plus en plus apte à cette tâche de traducteur à laquelle il s'était voué tout entier ?

1. Ex. Tabescere non sigullica (corne altri si cresero) languire o mancarc o marscirsi. ma disfarsi, consumarsi, se consommer. La partie française de ce petit livre est l'œuvre ordinale de Ghappuys. Et peut-être est-ce lui qui rédigea, sous 1 pseudonyme de Toscanella, la partie Italienne...

28o JEAN-BAPTISTE GIRALDI

Ascétisme. — Durant la dernière partie de sa vie, Chappuys s'adonna d'une façon presque [exclusive aux œuvres de religion et à la traduction de sermons ou de traités ascétiques. Dès 1583, il avait fait connaître en France une réfutation de Calvin, composée en italien par le fameux Panigarole et qui s'achève en un panégyrique de l'Inquisition. L'objet de cet ouvrage et les sentiments du traducteur sont clairement expliqués dans la dédicace, adressée à l'évêque Pierre de Gondi. Chappuys s'y exprime en ces termes :

« J'ay bien voulu traduire ce livre où le sujet d'une tant iuste et chrestienne guerre contre les adversaires de l'Eglise est amplement déduict afin que les ennemis simples et ignoranè soyent asseurez de quel costé ils doivent tourner pour leur salut et que les autres, rèduicts, remercient Dieu d'avoir recogneu leur rébellion et de s'estre re»gçz sous l'enseigne de, Eleuz, et que les Catholiques constans ayent toujours de plus en plus l'occasion de se tenir fermes et ne craindre tous les plus furieux assauts de leurs ennemis ».

Devenu en religion comme en politique, le disciple des Jésuites et le champion de l'autorité, Chappuys ne cessa de traduire les ouvragés de propagande catholique. Ce furent « les sermons » de Musse, ceux de Panigarole sur la Passion et la harangue prononcée en latin par le même orateur, en présence de [Sixle V et du Sacré-Collège. Enfin, comme pour joindre la théorie à la pratique et montrer aux orateurs français le moyen d'égaler les prêcheurs italiens, il traduisit un court traité d'éloquence sacrée : « L'Art de prêcher », de Panigarole. Ce petil livre, qui vit le jour en 1604, clôt la liste des traductions de caractère religieux dues à la plume de l'auteur des « Facétieuses Journées ».

Valeur littéraire des traductions de G. Chappuys — Nous le savons : l'œuvre littéraire de Gabriel Chappuys est dominée par la doctrine de la moralité dans l'art. Le style n'est à ses yeux que le voile de la pensée, il n'a pas de valeur en soi ; et la pensée elle même ne vaut que par l'utilité qui doit en revenir au lecteur. C'est la théorie « didactique » de Giraldi et de la plupart des Italiens dont s'inspirait notre critique. N'écrivait-il pas dans la préface de sa «Citadelle de la royauté, » publiée en 1H04 :

« Ceux qui ayment que leurs oreilles soyent chatouillées de la vanité d'un langage afifetté et élégant, le pourront désirer icy, suivans par aventure l'erreur de ceux lesquels es dialogues de Platon et Ha-

rangues de Démosthène, regardent seulement à la parité et élégance de la langue athénienne pour le plaisir des sens, semblables aux malades, lesquels en la médecine ayraent mieux une odeur agréable à la bouche qu'une autre un peu plus rude et fâcheuse ayant ce néanlmoins la vertu de les guérir. »

Chappuys entend donc faire œuvre de moraliste plus encore que d'écrivain ; et tous les ouvrages qu'il entreprend de traduire ont, il le prétend du moins, une incontestable portée morale. Non seulement les contes de Giraldi, mais ceux de Boccace, lui semblent une école de vertu et de piété : ils inspirent l'amour de Dieu, ils aident les dames « à faire leur salut sans se séquestrer du monde, » en leur montrant par des exemples que l'amour terrestre et charnel ne porte point de fruit, qu'il est « plein d'angoisse et de peu de durée d (1). Prétention qui nous déconcerte quelque peu et jette une singulière clarté sur la mentalité des hommes de ce temps !

Il est vrai que cette prétention à l'austérité dispense le traducteur de rivaliser avec ses modèles d'élégance et d'harmonie : la pensée seule importe à ses yeux ; la simplicité, la clsrté sont les seules qualités auxquelles il aspire, et il faut reconnaître qu'il les atteint le plus souvent. « Le patient travail du style » n'est point son fait ; il rend les expressions italiennes ou espagnoles sans effort, et pourtant avec exactitude ; sa facilité naturelle est incontestable et paraît à chaque endroit (2). Dans ses premières œuvres, la traduction est trop littérale et dénote quelque inexpérience (3) ; plus tard elle devient plus claire, plus abondante aussi ; le souci de rendre toutes les nuances de l'expression originale amène des longueurs dans la traduction ; le texte est reproduit fidèlement « mais lourdement » ; et l'habitude de traduire par deux équivalents un même mot aboulit « à un délayage dépourvu de saveur ». On pourrait donc désirer chez Gabriel Chappuys plus de dextérité dans le maniement de sa langue maternelle ; mais on est obligé de reconnaître qu'il connaît l'italien, (et aussi l'espagnol) « d'une façon remarquable » (4). Nul n'était plus que lui à même de révêler aux Français les ouvrages écrits en ces deux