Prèf. du Roland furieux

explication aliégorique. Celle traduction du Roland furieux est claire et exacte, mais elle fait perdre au texte (pouvait-il en être autrement ?) sa saveur et son charme : c'est pour cela sans doute que certains critiques l'ont si sévèrement jugée (1). Peut-être Chappuys en eut-il concience, car il préféra dès lors aux œuvres d'imagiaation les ouvrages curieux ou savants. Déjà en 1576 il avait traduit du latin les « Commentaires hiéroglyphiques » de Jean Piérius Valérian : ouvrage qui lui plaisait si fort qu'il le traduisit, à l'en croire, non sans peine, mais avec amour. Il écrit dans sa dédicace :

«Notre Piérius ne mérite pas peu de louenge d'avoir amassé tant de belles choses qui estoyent éparses, espandues et enveloppées sous l'obscurité des secrets de la nature, pour les accumuler en un corps par l'espace de vingt et quatre ans, comme il témoigne luy-mesme en ses commentaires, desquels la diversité est si plaisante qu'après tant de doutes et de difïïcultés elle m'a fait avaler toute l'aigreur que j'y trouvoy au commencement. »

Et plus loin :

« Or me tiendroy-je pour content el salisfaict de tout le labeur que j'ay employé à faire parler cet auteur françois, quand je sçauroi qu'i vous sera agréable. »

Est-il besoin d'ajouter que cette explication des hiéroglyphes n'a point de valeur scientifique ? L'ouvrage, d'ailleurs, fut publié en province et fit peu de bruit. Il en fut autrement du traité d'Alexandre de Sarde sur « l'Origine des sciences et les principales inventions », que Chappuys traduisit étant déjà à Paris. Ce livre étrange et curieux servit fort la réputation du traducteur qui dès lors passa pour un esprit sérieux et même pour un érudit. Dans cet opuscule sont traitées, — d'une façon assez fantaisiste — les questions les plus variées, quelquefois les plus inattendues : « des inventions des lettres, du parchemin, du papier (p. 1), des eunuques, de Tamour lascif des enfants {Xza'^i'xÇziv, polluer], simonie diverse (p. 81), etc. Les exemples sont pris dans l'antiquité et accompagnés de- commentaires trèsconcis. Le style de la traduction est trés-cliâtié ; les citations d'Ovide et de Lucrèce ont été rendues en vers français d'une manière exacte, sinon élégante.

1. « Si mauvaise qu'il serait difficile aujourd'hui d'en lire une page sans dégoût : (Gonget, Bibl. franc, t. Vil).

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Le succès obtenu par cette publication encouragea Chappuys à persévérer dans cette voie. En collaboration avec d'autres traducteurs demeurés anonymes, il s'attaqua au lourd traité en latin d'un médecin allemand, Wecker : «Secrets et merveilles de la nature» ; et les éditions de son travail se succédèrent durant tout le XVIP siècle. Si l'on ajoute à ces ouvrages le « Miroir Universel des Arts et des Sciences, de l'italien Fioravanti, et l'Hexaméron de Antoine de Torquemada, on voit que Chappuys a contribué pour une bonne part à la diffusion en France des livres scientifiques, ou réputés tels, qui parurent alors à l'étranger.

A ces traductions diverses il convient d'ajouter deux ouvrages qui tous deux sont en rapport étroit avec les écrits originaux de Gabriel Chappuys : l'un est l'« Histoire des guerres civiles en Flandre » de l'espagnol Cornejo, que Chappuys, après l'avoir traduit, imita dans son « Histoire de la guerre de Flandre » ; l'autre est le traité de l'italien Botero : « Delà Raison et Gouvernement d'Estat », où Chappuys était heureux de retrouver une bonne part de ses propres théories politiques. Cette dernière traduction fut un de ses derniers travaux, mais non le moins important. La préface surtout en est fort curieuse, écrite en un style enjoué qui rappelle en le surpassant, celui des facétieuses journées. C'est une sortie contre les chicaneurs, les procureurs et les mauvais avocats. Chemin faisant, l'auteur rappelle à ceux-ci leurs obligations : « Ils ne doivent pas avoir moins de soucy de leurs clients que les prestres des âmes qui sont sous leur charge. » Les gens de loi sont, d'après lui, plus coupables que les plaideurs incorrigibles ; ceux-ci du moins n'ont guère de vices, et pour cause. « Ils ne peschent en avarice pour ce qu'ils ont toujours la main à la tDOurse, ils ne peschent en gourmandise, car leur cuisine est quelquefois bien maigre, de manière que s'ils estoient exempts de l'Ire et de l'Envie, je les estimeroy sainds. » Ne reconnaissons-nous pas dans ces lignes en même temps que le moraliste enjoué, le plaideur obstiné et malheureux que fut Gabriel Chappuys ?

Itlorale et Philosophie. — Le souci de la morale n'excluait chez Gabriel Chappuys, ni la verve ni la bonne humeur. Aussi prit-il plaisir à faire passer dans notre langue ces ouvrages fort nombreux où les écrivains de la Renaissance italienne avaient, non sans quelques scepticisme, fustigé les vices du temps. A cette catégorie appartiennent les « Mondes célestes » de Doni, les « Lettres facétieuses » de

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\ César Rao, les « Dix plaisans dialogues » de Nicolas Franco. Chappuys écrit au sujet de ce dernier ouvrage : « J'ay voulu traduire ces dialogues pour les faire voir à nos Françoys qui pourront corriger en eux-mesmes quelques vices qu'ils y verront naïfvemenl dépaints et tamt bien descrits qu'ils les pourront toucher du doigt » (1). Les titres seuls de ces dialogues montrent assez combien l'ironie y est intimement liée à l'enseignement moral (2). On peut même dire que le côté comique l'emporte ici sur le souci didactique. Il en va tout autrement dans les deux ouvrages suivants, publiés en 1586 et 1587, et qui forment comme une transition entre les traductions de caractère humoristique et les études plus sérieuses auxquelles se livra dans la suile l'historiographe du roi. L'un est le «Théâtre des divers cerveaux du monde » de Thomas Garzoni, étude psychologique et morale où les récits, empruntés le plus souvent à l'antiquité, se mêlent heureusement aux maximes et aux traits de satire ; l'autre se compose de trois dialogues « Sur la philosophie phantastique », dûs à la plume d'un anonyme espagnol. Le premier de ces dialogues, entre « Bernard et son âme » rappelle un « Caprice » du Florentin Gelli ; le second traite « des Armes et des Lettres » et le troisième « de l'Honneur». Cette question du « vrai et du faux honneur» est souvent débattue chez les Auteurs du XVI« siècle : son importance n'échappait pas à Chappuys ; et c'est pourquoi il traduisit encore les trois dialogues « du vray honneur militaire » de l'Espagnol Jérôme d'Urrea, où il trouva l'occasion de combattre « cette sotte et bestiale coutume » du duel (3). Il voulut compléter son oeuvre en donnant, dans une suile d'ouvrages, une sorte de code du gentilhomme. La « Civile conversation » d'Etienne Guazzo (1579) indique les régies à observer dans la fréquentation du monde, elle a pour objet de former « l'honnête homme » ; les Dialogues philosophiques de Jean-Baptiste Giraldi (1583) contiennent les maximes applicables à la vie politique et à la vie de cour ; enfin le « Parfa't Courtisan » deBalthazar Castiglione (1585) parfait l'œuvre en achevant de former le jeune gentilhomme à tous les raffinements et à toutes les élégances (4).

1. Letti^e dédie, à Vincent Lodovici de Lucques, 1579. 8. Voir ces titres p. 292.