Giraldi» Comm. de Ferrar. art. Hercule II

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Giudecca», embellit sa capitale, contribuant à lui donner cet air de grandeur qu'elle conserve jusque dans sa désolation. Jaloux de ses droits souverains, comme tous ceux de sa race, il prit cependant à son avènement quelques mesures populaires, secourut le peuple en temps de famine, évita d'accroître l'impôt. Un de ses favoris, Jean-Paul Manfroni, ayant poussé l'ingratitude jusqu'à attenter à ses jours (1537), il lui fit grâce de la vie, tout en le laissant condamner à la prison perpétuelle. Il accueillit le souverain de Tunis à qui son fils avait fait crever les yeux, et reçut une ambassade du sultan Soliman (1). Convaincu, ainsi que le dit Giraldi, que la guerre « affaiblit l'Etat, ruine le peuple, jette le trouble dans les âmes, ôte à la vie toute douceur », il l'évita avec soin, se fit même médiateur entre Henri II et Charles-Quint : ce qui ne l'empêcha pas de préparer la défense de ses états, en fortifiant Modène et Reggio. Sous son règne, Ferrare fut assez riche et assez heureuse pour faire envie aux pays voisins. Tous avaient plus ou moins souffert des guerres récentes et des divisions intestines : Florence, pleurant sa liberté, se ressentait encore des horreurs du siège; Rome, depuis le sac de 1527, restait en proie aux factions et à la misère ; Milan, après François Sforza et Ludovic le Maure, était déchue de sa splendeur, subjuguée tour à tour par les Français et par les Impériaux, tandis que la Sicile et Naples allaient tomber sous le joug de l'Espagne. Seule, Venise, un peu moins occupée des Turcs, faisait sentir à ses voisines d'Italie son influence et son autorité. Après la puissante république et sous son égide, Ferrare se trouvait k plus fort et le plus florissant des états italiens, et, si cette prospérité dura peu (2), elle n'en

1. Baccetlô Muleasser filuleasse) re di Tunisi, acciecato e scacciato dal figliuolo, e ne lo rimandô con molti doni. Litigô a lungo la precedenza col gran duca Cosiaio, fortiflcô e abbelli Modena, ciase Reggio e la muni di iosse e di nuove muraglie e lo ridusse con muraglie e con bastioni munltissiml, e nel 1559 si morse. (0. délia Rena, loca cit.).

2. En 15'8Û itontaignè la k'ouvo belle, mais dô^à « tort peu peuplèfe ».

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fut pas moins très réelle.

Quelle part revient à Giraldi dans les événements dont sa patrie fut le théâtre à cette époque ? Les documents ne nous l'apprennent guère (1). Nous savons seulement que pendant près de quinze années il fut, aupi'ôs d'Hercule, moins un courtisan qu'un ami. Maintes fois dans ses dédicaces, en dépit de la sujétion profonde exigée par les mœurs du temps, il fait allusion à cette affection mutuelle ; et même au-delà de la tombe, c'est encor à Hercule qu'il adresse des témoignages de gratitude et des éloges auxquels la flatterie ne saurait plus guère avoir de part. A l'égard du nouveau duc Alphonse, il montre certes tout autant de respect, mais bien plus de froideur (2).

A ces fonctions de secrétaire intime, qui font de lui le confident du souverain, notre humaniste joint celles d'historiographe, de précepteur d'un prince royal (3), d'ambassadeur extraordinaire et surtout d'ordonnateur des fêtes de la Cour. Il déploie une activité extraordinaiie et une rare fécondité d'écrivain. De 1541 à 1543, il compose et fait jouer son «Orbecche », puis trois autres tragédies (4). Lors de la visite du pape Paul III (21 avril 1543) il organisa une représentation des « Adelphes » de Tèrence. Les rôles d'amoun-.ux y sont lenus par des princes et des princesses travesties : Louis, le futur cardinal, paraît sous un habit d'esclave, et Lucrèce, fille

1. A l'Archivio Estence (Archives de Modéne) fort peu de pièces officielles peuvent avec certitude être attribuées à Giraldi. Il est vrai qu'il y avait plusieurs secrétaires.

2. Signore di felicissina e honoratissima memoria, il quale fuesempiodi lutte le virtii e singolari doli che si debbono rifrovare in un gran principe. (Disc... per servire a un gran principe, déd. à Alph. II. p. 56).

3. Altonsino, fils naturel d'Alph. I et de Laura Eustochia, légitimé par le Card. Gibo, avec la permission du pape, seigneur de Gastelnuovo prés de Reggio, mourut à Ferrarc en 1547 à l'âge de 16 ans. Voir son épitaphe, Epicedion, par Giraldi (Sylvae II) et son éloge en vers lalins dans le Comment, sur Ferrare.