Drames profanes (en latin

1) Eccerinis, « Tinno della libertà padovana » (Zanella), par Albertino Mussato de Padoue (1261-1329) couronné en 1314.

2) Trag. sur la chute d'Antonio della Scalla, par Giovanni Manzini della Motta(1387) : sujet historique.

3) De captivitate ducis lacobi (mort de Jacques Piccinino, trahi et tué par Ferdinand de Naples en 1464, trag. de Laudovisio dei nobili, de Vezzano 1465).

4) Historia Boetica, trag, de Carlo Verardi sur la prise de Grenade et la Victoire de Ferdinand le Catholique.

5) Ferdiaandus servatus (même sujet) par Marcellino Verardi.

6) Achilles, de Ant. Loschi de Vicence, antérieure à 1400 (publiée en 1843, Patavii, typis Seminarii, sumptibus 1. A. Schledo.

7) Progne, drame mythol. de Gregorio Corraro (mO) ; l'auteur était âgé de 18 ans-

8) Isis, de Francesco Ariosti (en distiques), fut représentée devant le marquis de Lionello.

9) Hiempsal, de Leonardo Dati, vraie trag., en 5 actes, d'après Sénèque. D'autres tragédies sont attribuées par Apostolo Zeno au Panormita. Beaucoup de ces œuvres sont perdues, (Voir Gaspary II. p. 550).

3. Ex. la Virginia, d'accolti ; le « Filostrato e Panfila» tiré de Boccace par Ant. Gammelli dit Pistoia ; etc.

6o JEAN-BAPTISTE GIRALDI

grande qu'à Ferrare on se met à jouer ses tragédies. Tout cela n'est pas encore le théâtre classique, mais n'est plus assurément le théâtre religieux et populaire du moyen-âge. Bientôt le goût renaissant de l'hellénisme accentue ces tendances vers un idéal tout nouveau. L'Orphée du Politien (1471) marque la transition, car il tient à la fois du « mystère » du moyen-âge, du drame profane du XIV« siècle et du théâtre grec. Dès lors, les tragédies traduites ou imitées des anciens ne cessent de se multiplier (1). Il n'y a bientôt plus dans la péninsule qu'un théâtre grec, où tout est emprunté, sujets, mœurs, et jusqu'à des scènes entières (2) : imitation servile d'un passé que rien ne saurait ressusciter ! Car l'Italien, qu'on ne s'y trompe pas, n'a du Grec ni le fatalisme, ni le respect du merveilleux et du surnaturel, où l'Ariostcpar exemple, ne voit qu'une occasion d'exercer sa verve comique (3) ; son goût son génie s'accommodent fort mal de la vieille forme hellénique (4). Il en est réduit à donner tous ses soins au luxe de la mise en scène, à des intermèdes qui fassent oublier l'ennui d'une action languissante ; à moins que, telle la Sophonisbe

1. Traductions : Electre, Edipe, de Sophocle, tr. lat. par Aless. Pazzi de' Medici ; Edipe, \r. 1. par le même ; - id.. par Orsatlo Giustiniani, 1585 ; Oreste, par G. Rucellai ; Antigone, par rAIamaniii, par Erasire de Valva- Eone (en «sciolti»), par PAnguillara ; - Iphigénie en T. 1524, Didon à Car.

thage, le Gyclope (1525) tr' ital. par A. Pazzi De' Médici (ces deux .dernières publiées par Solerti, Bol. Romagnoli 1887) ; - Hercule, Iphigénie. tr, it. d'Erasme de V. (4 édit. de 1507 à 1544) ; Médée, Hippolyte, Bacchantes, Phéniciennes, Gyclope d'Euripide, Electre de Sophode, Prométhée d'Eschile, tr. ital, de Gorîolano Martirano, évêque de Gosenza ; etc.

2. Rucellai dans Rosmonde, copie l'Hecube d'Euripide et TAntigonede Sophocle, et dans Oreste, l'Iphigenie en T. — Martelli, dans Tullia, donne une paraphrase de l'Electre de Sopliocle ; etc.

3. Lo spirito caustico italiano non è fatto per la Drammatica (A Milano, la trag. di. G. B. Giraldi. p. 7) :

4. Burckhardt, La civilisation en Italie au temps de la Renaissance, tr. Schmidt, Paris. Pion. 1885, II. p. 39; Gregorovius. Storia di Roma, tr. Manzato, Ven. 1895 VII. p. 731 ; Hildebrand, des conditions de la bonne Gomédie, Paris 1863, p. 49, et Etude histor. et litter., Paris 1868 p. 146 ; d'Ancona, Origini del teatro ital., v. I, p. 4, note.

JEAN-BAPTISTE GIRALDI 6l

de Trissin, la pièce ne soit destinée seulement à la lecture et condamnée par là même à n'être jamais qu'un divertissement d'érudits.

La tragédie Italienne, à peine née, était ainsi en pleine décadence. Pour la relever, une double réaction, était nécessaire, contre les formes grecques et contre les sujets archaïques. C'est ce que vit d'instinct Giraldi. Si son coup d'essai ne fut point tout-à-fait un coup de maître, ce fut du moins un coup d'audace ; n'osait-il pas en 1540 écrire sur un sujet de fantaisie une tragédie régulière, et, qui plus est, une tragédie destinée à la scène ? Car c'est bien une œuvre vivante que l'Orbeck, et faite pour être jouée. Elle le fut en effet, d'abord chez l'autçur en 1541 (1), puis chez le cardinal Salviati et chez l'archevêque de Ravenne. La mise en scène était luxueuse, les acteurs formés par ce Clarignano de Montefalco que Girald^ appelait « un nouveau Roscius». Ce grand artiste, dans le rôle du messager qui annonce la mort d'Orbeck, fit courir parmi les spectateurs un frisson d'horreur et d'épouvante qui contribua fort au succès de la pièce (2). Celle-ci fut bientôt représentée en France en présence du roi, ce qui consacra son triomphe (3). En même temps, les lettrés la déclaraient aussi belle à la lecture qu'à la scène ; quelques-uns ne dédaignèrent pas de la

1. Aux frais de Jérôme Gontugo, qui avait encouragé Giraldi à récrire. La musique des chœurs était d'Alfonso délia Vinuola, le décor de Girolamo Garpi, de Ferrare ; rAlamanni assistait à la représentation. Ces détails sont donnés par G. soit dans la Prélace (éd de 1560. Venise. Loronzini), sOit dans les vers qui terminent la pièce (La Trag. a chi legge) et qui renferment l'éloge du Trissin, de Bembo, d'Alomanni, de Molza, Tolomei. Voir Flaniini, il Cincruecento (Collez. Vallardi) p. 255, et Fr. Neri, la trag. nel 500, Firenze Galletti, 1904.

2. Non si vide mai uomo che avesse ugualmente i risi e i pianfi in mano a sua voglia e la voce ed i gesti acconci a quesli e a quelli (Gir., préf. de rOrbeck). Cet acteur, qui avait joué les comédies de TAriosfe, forma de nombreux élèves, entr'aulres Ponzio.

3. Giraldi (préf. cit. et discorsi) fait allusion à celte représentation, mais sans laisser ent fendre que son drame ait jamais été traduit en français.

commenter longuement (1) : et ceci a de quoi nous surprendre ; car une simple analyse suffit à démontrer que ce conte oriental, transporté sur la scène, offre plus de bizarrerie que de véritable beauté

Orbeck, fille de Sulmon,.roi de Perse, porte, quoiqu'innocente, le poids du meurtre de sa mère : n'a-t-elle pas, tout enfant, naïvement révélé au monarque un adultère dont celui-ci s'est vengé sans pitié ? Elle aime aujourd'lmi à son tour et, à rinsu de son père, prend pour époux un jeune Arménien, Oronte, élevé à la cour. Sulmon, qui eût voulu donner sa fille au roi de Parthes, découvre cette union secrète, dont sont déjà nés deux enfants. Il feint d'accepter le fait accompli, mais c'est pour mieux assouvir sa vengeance : brusquement, il présente à Orbeck, avec la tête ensanglantée d'Oronte, les cadavres de ses deux fils. Folle de douleur et de désespoir. Orbeck immole son père et se lue aussitôt après {2). Tel est le spectacle a fait de larmes, d'angoisse et de mort » (3) que Giraldi, dans le prologue, s'excuse de mettre sous nos yeux. Ici «plus de gaîté ni de folles amours», mais un drame sombre, fantastique, où prennent part, à côté des principaux acteurs» des êtres surnaturels : dieux, ombres et fantômes (4). Dès la première scène, nous voyons apparaître l'horrible Némésis, entourée de Furies. Elle explique en une tirade de 102 vers comment il advient ici-bas « que les crimes d'un homme