V, 4, etc

courtisane est fouettée en public (1) ; un père menace de mort sa fille qui s'est laissé séduire (2) ; un mari assomme sa femme en la frappant avec un sac de sable (3). Les inimitiés entre familles prennent encore, aux environs de 1500, les proportions d'une guerre civile ; les trahisons, les actes de cruauté sont assez peu rares pour qu'un Galasso puisse menacer de brûler vif son ennemi (4). Certains récits contiennent des traits plus horribles encore : mais de quoi pouvaient donc s'étonner des lecteurs qui se souvenaient de Borgia?

Pourtant, il faut en convenir, plus nombreux sont ceux où pénètre une atmosphère nouvelle, faite de politesse, de goût, de raffinement (5). Quelques détails annoncent l'avènement de l'esprit moderne : connaissance plus exacte du monde pliysique (6), progrès de l'individualisme, respect de l'art et de ceux qui le cultivent (7). Certes, la corruption est grande, et, non contente de s'étaler dans les cours, a envahi la bourgeoisie. Une enfant de douze ans se livre à un valet dans la chambre de sa mère ; une jeune fille discute froidement avec son séducteur les conséquences possibles de l'acte auquel il la convie ; d'autres cachent habilement leur grossesse : précaution d'ailleurs peu nécessaire, la vertu d'une fiancée se mesurant au chiffre de sa dol (8). Et cependant il y a dans l'immoralité même, moins de grossièreté, un plus grand souci de sauver au moins les apparences. La bouffonnerie, naguère triomphante à Ferrare (9), en paraît désormais ban-

1. Comandô che fosse condotta in pnblico e alzati i panni su il capo, le fè dare cinquanta sîerzate d'elle buone (III, 2)