PORTRAIT

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deuse de troupeaux, une petite paysanne, une petite pastoure. Le soir, devant l'âtre, à ses garçonnets ébouriffes, à ses fillettes naissantes, d'une voix toujours cristalline et toujours fraîche, elle pourra, regrettant le passé et rêvant du jeune âge, chanter à la manière des bergères d'Auvergne :

Quand j'étais petite,

Petite Margoton,

Je gardais les brebis,

Les brebis et les moutons...

Cet air là, si plaintif, si languissant, quelqu'un l'entendra un jour en passant dans la campagne, une églantine aux lèvres. Ce sera Fabre, le charmant poète et dramaturge heureux, Fabre, l'ami futur de Danton et de Desmoulins, le même que Greuze a représenté en habit français, les cheveux bouclés, les traits fins et mièvres. Fabre, dans le cœur de qui l'orage révolutionnaire n'a pas grondé encore, Fabre dont l'imagination frivole et passionnée se plaît aux airs de Jean-Jacques, aux écrits de Buffbn, à la musique de Grétry, s'arrête dans le sentier en fleurs. D'un air plein de surprise et d'attention, lui, l'auteur badin aimé des femmes, il écoute cette voix de l'innocence et de la vérité ; il est ému, cette fois, non seulement parce que la chanson est belle et la fille jolie ; mais une sorte de parfum venu des bois et des campagnes, une mélodie qui monte des sources et descend des nids, l'impression de recueillement née de l'aspect de la nature, tout cela se répand dans son être et gonfle sa poitrine au point qu'à son tour il est épris, comme un berger

24 LA FEMME ET LA JEUNE FILLE AU XVIIl" SIÈCLE

OU comme un pâtre, de troupeaux, de moutons, de la poésie agreste des vallées et des chaumines. De là, cet air si pénétrant, si mélancolique et si doux qu'à son tour il compose : Il pleut ^ il pleut bergère...

Bonsoir, bonsoir, ma mère ; Ma sœur Anne, bonsoir ; J'amène ma bergère...

Soignons bien, ô ma mère.

Son tant joli troupeau...

L'air fera fortune, la chanson deviendra célèbre. Au moment où les doigts fins et blancs des marquises fermeront, avant le départ pour l'exil, les clavecins et les épinettes, il retentira, se mêlant à des chants plus âpres, plus rudes et plus militaires. Cette « Marseillaise des voluptés funèbres » se confondra un moment à l'autre, à la grande Marseillaise des combats ; elle y ajoutera comme une sourdine et comme une plainte. Mais, au moment que Greuze peint Fabre d'Eglantine, à l'instaivt où ce Némorin de la chanson et de la poésie vient poser devant l'artiste appliqué à chercher, dans les traits du dessin, dans l'accent de la couleur, les contours délicats, les tons les plus efféminés et les plus doux, le modèle n'est encore qu'un aimable amoureux, un précieux poète.

A la gracieuse enfant un peu consternée, à la petite sotte sérieuse et rêveuse, à la fille à la fontaine, plus peut-être qu'à la fille aux colombes, à celles au mouton ou à la marguerite, un peintre aussi respectueux, aussi affable que

Musée d"E(liml)ourg JEUNE FILLE AVEC SON CANARI MOKT

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LES INNOCENTES ET LES NAÏVES a5

Greuze ne pouvait donner un maintien plus modeste, un plus joli air tendre. Entre toutes ces candides, ces naïves et ces ingénues dont le pinceau séduisant de l'artiste a groupé im bel ensemble, il n'en est pas dont le front se couronne d'un printemps plus radieux et plus pur, dont le transparent regard brille avec plus d'innocence. Dans l'ovale des joues et du menton, dans le contour du nez, la finesse des lèvres, Greuze n'a pas entendu exprimer le seul agrément des traits. Ce que son pinceau a voulu traduire avec une gravité paisible, un recueillement humble — et cela par la seule magie des couleurs — c'est, du ruban des cheveux au ruban du sein, mêlés tous deux de fleurs, de la bouche pincée en une moue légère aux mains hésitantes, le sentiment d'inquiétude et de méditation dont la jeune fille est envahie à la fontaine.

Ce n'est pas que cette cruche cassée soit un tel malheur ! A la plus prudente, à la plus attentive, à Babet. à Fanchon, à Javotte ou Rose il est arrivé, plus d'une fois, de casser des cruches. Mais nulle n'en fut jamais aussi désolée que cette petite. C'est, dirait Diderot, que Greuze est survenu au moment. Il a vu sa douleur, il a senti son chagrin. Peut-être était-il dans des dispositions favorables. Ce minois séduisant, cet habit de marmotte ajusté avec coquetterie, ce décolleté heureux, cette attitude où tout indique le regret et l'appréhension, tout cela a séduit le peintre sentimental. « Si vous ne pouvez être vrai, a conseillé Greuze à un élève, au moins soyez piquant. » Et piquant, l'artiste ne Ta jamais été plus qu'à ce moment ! La jeune fille, immobile, est de-