LA FEMME ET LA JEUNE FILLE AU XYIII*^ SIÈCLE

je ne devais bientôt plus voir ; j'en fis un tableau délicieux... » Mais le plus beau tableau était dans son cœur. Il se fixa en lui au moment que, quittant le palais du duc del Orr..., il se retourna et vit, dans le cadre de la fenêtre, avancée au milieu d'un rideau, un bras chiffonnant un billet au milieu des ileurs, Ltetitia qui se penchait heureuse, un peu triste et belle, envoyant de ses doigts un baiser au peintre !

Le sentiment sincère et vif de l'amour, sa joie et ses transports, voilà donc ce que Greuze a si magnifiquement réussi à peindre avec la Jeune fille qui envoie un baiser'. Mais là n'est point tout son talent. Greuze peut, s'il veut, aller plus loin encore : après l'amour pudique, il peut exprimer aussi bien l'amour dionysiaque. C'est ce qu'il a fait avec la Bacchante au sein nu, aux traits en extase, au front couronné des pampres de la vigne, cette Bacchante qui appartint au roi de Pologne et qu'on peut voir aujourd'hui à Londres. Là, nous sommes loin de la coquetterie et de ses jeux frivoles. Celle qui vit dans ce tableau c'est la nymphe admirée de Chénier, la vendangeuse vermeille aimée de Dufresny :

Dans la vigne à ClautUne.

Les vendangeurs y vont...

Mais une telle créature, ardente, folle, ivre plus qu'à moitié, ce n'est plus la jeune fille de Greuze. Au milieu de tant de doux et virginaux visages, elle est le masque païen et troublé du désir.

Musée de Versailles PORTRAIT DE NAPOLÉON BONAPARTE

(Photographie Braim, Clément tt C'J

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A quoi rêvent les jeunes filles? a deniantlé le poète en pensant à Ninette et Ninon, les filles du duc Laertc. Et nous, comme si nous étions le poète et cherchions aussi à connaître l'énigme, nons nous approchons de ces cadres oîi songent les femmes de Greuze. A notre tour nous interrogeons, à notre tour nous voidons connaître. De quelle pensées couleur d'aurore et couleur de midi, de quelles pensées couleur de soir s'occupent ces créatures tout à coup sérieuses ? Hier elles riaient, elles chantaient, elles dansaient, elles étaient badines. Aujourd'hui, leur iront phis rembruni, leur regard moins brillant, leurs traits moins animés sont voilés de mélancolie. Leurs pensées, autour d'elles, volettent sans se poser sur les fleurs de la prairie. Elles qu'on vit pétillantes, qu'on connut espiègles, elles de qui l'innocence était un sjjcctacle heureux, les voilà recueillies dans la méditation, perdues dans le silence et considérant avec gravité les aspects divers du monde. Ainsi que pour une de leurs