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Devant tant de mutins profils, d’adorables visages, de minois adolescents de bouquetières, de laitières, de jeunes filles affligées, d’innocentes et de rêveuses, le public, du temps même de Greuze, ne se tenait pas d’aise, a La foule se presse à ses tableaux », écrit Diderot heureux. Aux salons de peinture, au-devant de la cymaise où ses toiles paraissent, ce ne sont qu’enthousiasme, applaudissements, délire. A son atelier, quels que soient le lieu et l’heure, accourent les amateurs, les critiques, les femmes. De ces dernières, soutiens les plus constants, les plus décidés de l’art de Greuze, il en est de toute condition, de tout âge. De la petite Phlipon (qui sera Mmc Roland), des demoiselles Cannet, personnes de la bourgeoisie, à Mme de Grammont, belle et grande dame venue chercher une œuvre pour M. de Choiseul, toutes les femmes sont là, pâmées, charmées et, devant ces portraits, jetant des petits cris, battant des mains, émues parfois et pleurantes. Seule, plus sérieuse que toutes, attentive et ne manifestant pas dans le désordre son admiration, la petite Vigée, qui sera Mme Lebrun, se hausse un peu pour voir. Ce qu’elle entend découvrir, au fond de ces tableaux si gracieux, si séduisants et si nouveaux, la fine mouche, ce n’est point seulement le sentiment, mais encore a l’explication de ces demi-tons des carnations délicates », c’est la raison de cette fraîcheur de chairs, d’yeux, de lèvres, la composition de ces teintes, le charme de cette peinture, et son secret et sa magie !

Pour les hommes, ils n’aident pas moins que les femmes à ce grand succès de l’œuvre de Greuze. Randon de Boisset, de Lalive de Jully, MM. de Praslin et de Lévis sont amateurs

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des grandes et belles toiles ; pour les têtes radieuses de Jilles, le graveur Wille, qui en est fou à peu près , vient jusque chez Greuze même les disputer au comte de Vence. Mais le plus fanatique et le plus idolâtre, celui qui, plus que Wille , plus que personne, adore ces Jilles du génie de Greuze, ces créations de son cœur, ces bustes, ces portraits, ces profils, celui-là c’est Diderot. Au-devant de ces modèles de la beauté , de la vertu , de la grâce, il ne se tient plus de joie et d’amour; il est ivre et émerveillé : « Oh! dit-il en les contemplant, la belle main! la belle main! le beau bras! » Et le voilà qui s’approche et saisit le détail davantage : « Voyez , dit-il , ces doigts ; et ces fossettes , et cette mollesse , et cette teinte de rougeur dont la pression de la tête a coloré le bout de ces doigts délicats, et le charme de tout cela! » Cette main il la baiserait! Mais, il y a la tête : « Que cette tête est belle! Qu’elle est élégamment coiffée! Que son visage a d’expression!... Tout enchante en elle! » Il y a tout l’ensemble dont il raffole, dont il est épris, qu’il admire : a Quand on aperçoit ce morceau, on dit Délicieux ! Si Ton s’y arrête ou qu’on y revienne, on s’écrie : Délicieux ! Délicieux ! »

Depuis l’époque d’un succès si grand et si total dans la peinture, cent cinquante ans ont passé. Et voilà que ce succès n’a pas diminué. Il s’est accru même avec le temps, avec les années qui ont ajouté à ces têtes si douces , à ces physionomies si avenantes de jeunes femmes et de jeunes filles une parure nouvelle, un éclat encore plus chaud et plus vif. Aujourd’hui comme jadis l’impression est la même. Maintenant comme toujours, d’instinct, devant ces visages ingénus, rêveurs.

Wallace Collection, Londres l’offrande a l’amour

(Photographie W.-A. Mansell & C°J

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souriants , délicats, Von dit, comme Diderot Délicieux ! »

En vain chercherait-on un mot d’un sens plus divers , plus neuf ! Délicieux ! Délicieux Il n’y en a pas d’autre !

: « Délicieux !

plus différent , ! C’est le seul.

Wallace Collection, Londres INNOCENCE

(Photographie Braun , Clément & C'°)

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LES INNOCENTES ET LES NAÏVES

Les demoiselles de la maison d’éducation de Saint-Cyr, fondée par Mme de Maintenon, étaient réparties selon les âges de sept à vingt ans. Il y avait là les rouges, les vertes, les jaunes et les bleues séparées par couleurs, de l’enfance à l’adolescence et à la jeunesse. Ainsi en est-il dans l’œuvre de Greuze : de la fillette à la grande fille et à la jeune femme, toutes les grâces, toutes les successives expressions des visages apparaissent variées suivant les années, modifiées suivant les espoirs ou les rêves, les afflictions ou les bonheurs différents des modèles. Toutefois ce n’est plus par couleurs, c’est par sentiments que pourraient être assemblées les unes et les autres. Nous aurions ainsi, suivant le recueillement, la gravité ou l’animation des visages, depuis les plus ingénues jusqu’aux plus rustiques en passant par les plus passionnées : les Innocentes et les Naïves, les Mutines et les Provocantes , les Rêveuses , les Sérieuses , les Sensibles , enfin les Maternelles et les Villageoises. Et ce serait là une

LA FEMME ET LA JEUNE FILLE AU XVIIIe SIECLE

gamme charmante, une gradation heureuse, une manifestation vraiment complète et multiple de l’art tout féminin de Greuze !

Les Innocentes et les Naïves, puisqu'il faut commencer par elles, n’ont jamais, plus que dans ees tableaux, été naïves et innocentes. Agnès, l’Agnès de Molière, faisant, pour passer le temps, des cornettes et des tartes à la crème, n’offre pas plus de candeur et, dans la limpidité de scs grands yeux clairs, ne reflète un ciel ni plus doux ni plus pur.

Ces Allés que voilà ont à peine quinze ans.

Quinze ans. Mhyrra, sont à peine votre Age...

diront un jour des paroles de Lcgouvé sur de la musique de Villeneuve. Et quinze ans c’est l'àge de Babct, de Manon, de Fanchonet d’Annette; quinze ans, c'est l'Age de Mam’zelle Godiche ! l’Age de l’éveil, des rougeurs, du songe, des timidités, des craintes! Ah ! vous dirai-je, maman!... chanteraient volontiers les petites niaises. Mais les petites niaises ne chanteront et ne diront rien : elles sont les plus ignorantes du monde. Et, d’abord, qu'on voie leurs visages! Ce n’est pas (‘lies qui pourraient dire, comme la greffière de Dancourt dans les Bourgeoises de qualité: « J’ai le teint brouillé, l'œil nébuleux ! » Si quelqu’un a le teint frais, l’œil vif et clair, voilé seulement d'un peu de rêve, c'est bien ees toutes belles. Là, sur ees roses et blancs visages, nul nuage trop sombre 11e passe, nulle ombre 11e vient troubler la quiétude !

Gela, peut-on demander, tient-il à l’éducation qu'on a