ME ET ÉCRITS DE J. BODIN

rique : a Avdeni-ils pris, demaiide-t-il, les leçons d'Anstote quand ils vivaient en monarchie ? i>

Mais il y a deux formes de monarchie, l'élective et l'hérédi-taire. Bodin n'hésite ptis sur le choix. Il critique Aristote appelant barhaivs les peuples qui consacrent l^îiérédité dans le pouvoir. Quant à lui, il voit dans cette transmission de l'auloiité royale au sein d'ime même famille le meilleur gage de la tranquillité et de la durée des États, et trace un tableau saisissant des vices et des dangers de l'élection pour le pouvoir souverain, purmi les({iiels il met au premier rang riiostilité des grands envers le prince et leui's compétitions rivales si fécondes en guerres.

Nous venons d'étudier l'auteur de la Méthode hUiorique comme écrivain politique, nous allons suivre, étudier, montrer par des

citations convaincantes, la pliilosopliie de riiistoii'e dans sa Méthode historique.

L'idée classique, pour ainsi parler, celle que Jean-Jacques Rousseau devait reprendre avec une telle audace et un tel éclat de paradoxe, c'est l'opinion cpie le genre hmnain d» i^i nère. La décadence successive de l'âge d*or à l'Aide de fer ne signifie pas autre chose, et la pensée première du Discours sur i inèfjaiiié (les condiliom se trouve dans les Métamorphoses d'Ovide. Bodin nie hautement cette décadence*, a Une telle opinion, dit-il, veut être combattue : car si on consulte non des autorités de poètes, mais des témoignages d'historiens, on jugera certainement que

t Ch. YO. Confutaiio ecrum qui quaivor numarehku aweaque êmetUa statuuiU, Ces quatre monarcliies font allusion à an passage dei'Apoca* iypse dans lequel les commentateurs voyaient la pcinlm e de quatre grands

Etals. Sont-ils anciens, modernes, quds sont- ils ? Bodin éprouve toutes les hypolliè.ses et los condamne tontes. I! dt^chire même qti'il ne sVn ocruperait pas si df s aiiloi ilés comme Mélaiu litlmn, Slciilau, Onuplire, ne lui en iivaient donnt' l't xeiiiple, et qu'il passerait devant ce passage sans |)liis iijiiirdfondir en disant : « Non liquet. » Certains interprètes ayant ci u vuii dans 1 endroit en question les quatre Ages dont parle l'antiquité^ Bodin se trouve amené à examiner le véritable développement du genre humain. — C'est en itai tie ce passage qui fait écrire à Possevin (De J. Bodini Ubris consideratio et etuilio) : (t Vniversàhâc tractatione hœresim sapit, quod Luthernm, Galvînum, Melanchlhoncm caîlerosqiie nominet liunorilicô. » Possevin l'accuse aussi de luéoonuaitre le caractère sacré de l'Apocalypse.

MÉTBODK fflSTORIQUI. 15d

la révolution des choses humaines et de la nature entière est

toujours la même* et qiu', cimiiiie l'a <lit Ir niaîtr*»fle !a satîesso, il n'y ti rien de aouveau sous le soleil. Si Ion compare a noire époque l'âge qu'on appelle d*or, il pourraii paraître un véritable âge de fer, sait-on pas que le déluge est arrivé par l'ordre de la Divimié à cause des crimes des mortels, si grands, à oe qu'il j>araîl, que Dieu lid-mènie en aurait conçu du repentir d'avoir créé rinunme? Voyons donc ces lem|)s qui ont suivi le déluge et qui sont appelés siècles d'or, non-seulement par les poètes, mais par Caton lui-même dans ses livres sur les Origines. 11 y rapporte que c'était alors que florissaient Gameses et Saturne. Or, nui ne doute que Cameses ne soit le Ids de Noë, Cham, venu de chez les Hé breux ; et c'est mie opinion non conleslée (pic Saturne ne fut autre que Nemrod : sou fils Jupiter ou Beius mit fin à l'âge d'or. D'où il est patent que l'âge d'or n'eut qu'une courte durée, si on le compare à une période de six mille ans. Caton, suivant les fables des poètes, l'a renfermé dans un espace de deux cent cuKpiante ans . Or (dans ce temps même), quelle fut l'innocence de Cham qui lit à la pudeur de sou père un aSÈmai si inouï, si insigne, qu'il attira les malédictions paternelles? Quant à Nemrod, qu'on nomme le fondateur de l'âge d'or, on voit assez quel il fut par son nom qui, en hébreu, si-

• < Voilà bien ici et plas tard l'idée des rieorsi. Ce n'est pas la seule analogie de rauteur fie la Méthode historique avecVico. D'ailleurs, ajoutons que ni le mérite de Bodin, ni mènie^ selon nous, le gcnic'du philosophe

nn|iolitain no «'oiisistout dans cette vue (1<»s r'icorsi; il est i»our Bo«{in dans l'fiit'r;;it' avec laquelle i! ropnusMî l'oxplicalioii rétrograde e! ^■uullnc nous le nioiitroiis dans ce cliapilrejdaus l'uftirmation de la supériorité des anciens sur les modernes. Ce qu'il y a de véritablement original duDs la Jctence nouvelle, c'est d'avoir recherché la loi de c»s retours; c'est d'avoir identifié et suivi dans leur marche parallèle te développement du droit et celui de rbumanlté, c'est d'avoir eu le sentiment de Tidoutité de l'esprit humain et d'en avoii' poursuivi la déniun^tiaimu u travers un syinbcdisme profond, mnl^'rn tout < e (lu'il présente dans telle nu telle jortie d*tiî>scur et d'arhitraire. Quant à cette idée mhm ([ne riiistuiic îles peuples se répète, rien de moins nouveau. Elle est »laus les hisloriens anciens, et un écrivain contemporain de Bodin^ Louis Leroy, la commente quelques années après dans un livre de la f%duUude om f^ariétée dee cheeee en rifiii«er#(1677).

gnifie* rebellé. Il est aiissi appelé par Moïse un grand chasseur,

mot dont l'éciivaiii sacré se sert i^aii pour désiguer les brigands et les scéléj*atS) de même qu'Aristote a placé le brigandage panaji les <|i££4i'.ei^^ gem-es de chasse. Vient ensuite Jupiter Belus, q\4) ayec. au^ut 4'iinpiété que d'audace^ précipite du haut du pouvoir SQU,père.aG<Dahlé de vidUesee. Je vois aussi qu'il y eut plusieurs JupiteriPantiquité en aadoré jusqu'à trois cents; mais rpiel que soit celui dont les poètes racontent qu'il détrôna son père, il dut sa renommée non^pas seulement au parricide, mais à toutes ips infaipies et» à son incestueux amour pour sa sœur. AJa même époque, diaoun -s'efforçait d'enlever la tyrannie à Jupiter ; de là^es frères conjurés pour escalader le ciel qui, construisant tours et 1 1 inparts, déclai'èrent à ce Dieu immortel une guei'ie coupable, et s'elforcèrent de le détrôner en le précipitai^t du ciel : il& en- furent empêchés par la foudre ou par la confusion , des langues ; et la tour qu'ils avaient élevée prit le nom de Babylone à cause de, ce langage confus que nous aussi nous appelons babil. Ainsi Moïse s'accorde en quelque manière avec les poètes qui ont entremêlé la icdiic et la vérité. Que sigmiie, dit Cicéron, la déclaration de guerre des géants aux dieux, sinon la lutte contre la nature? Voilà donc quel fut l'âge d'or, voilà qpels fmwt les monstres qu'il nourrit. Parmi ceux-ci je placerai Hercule, le plus grand des pirates, au rapport de Manetboii, Hercule qui s'associa pour le crime Thésée (;t Pirilhoiis. Ayant ravi Hélène et s'élant efforcés d'enlever a son père la mie du roi des Molosses, ils furent par celui-ci jetés en prison ; l'un fut déchifé par les chiens^ l'autre allait périr s'il n'eût été rappelé comme des enfers par les prières d'UercuIe, ou plutôt s'il nVût été réservé pour des supplices plus cruels. Qui montra pios qu'Hercule, dind-je de force ou d'infi\mie? Mais, poui' que ces allégations ne paraissent pas semblables à des

1 Ce mélange d'histoire prolaoe et d'histoire sacrée, cette perpétaelie in* terprétation, ce recours fréquent à l'élymologie, foot ressembler ce chapitre, presque à s'y méprendre, à un chapitre de la Sdenee nouvelle. Yico a d'ailleurs lienucoup emprunté à Bodin ft à Grotius :il ressemble lui-même k un savant du seizième siècle é^ué au dix huitième.

MÉTHODE mSTOfUQQS. 161

fables, rangeonsHious à l'Autorité de Thucydide, ce père véridi-

que de l'histoire : il nous appreiul rpie, peu avant son époque, telles furent dans la (irèce elle-même la barbarie et la sauvagerie des humains que le biigandage s'exerçait sur la terre et sur lamer, et que, sans qu'il s'y attachât la moindre honte, on demandait à ceui qui passaient s'ils étaient des Yoleurs et des pirates. . . Tels furent les siècles d'or et d'argent durant Ies(|uols les houimes, dispei'sés dans les champs et les forets comme les betessauvagres, possédaient tout ce que pouvaient leur assurer la violent e et les moyens criminels, jusqu'au moment où ils furent appelés du sein de cette barbarie à cette civilisation et à cette société légî* time que nous voyons... Si le$ €ho8e$ humaines rétrogradaient et einpiraienl , depuis longtemps nous serions tombés au dernier degré des vices el de l ignominie ; et c*est dans le passé ^ suivant moi , qxi*on y est parvenu. Avec la même verve , Bodin critique la société antique; ce n'est à ses yeux que de l'excès du mal que le bien est sorti. Dans tout ce passage, on sent le souflle de l'esprit moderne tout lier de ses récentes conquêtes, et l'inspiration comme la supériorité de ia civilisation chrétienne. On aime à voir cet érudit critiquer avec une généreuse éloquence, et avec un bon sens de génie, les républiques anciennes , et ne pas s'arrêter même devant l'idole de Lacédémone , même devant la législation si vantée de Lycurgue. « Ce n'était pas seulement dans les Etats réputés corrompus, ditril, que le mal usurpait le nom du bien, mais dans cet État de Lycurgue tant loué d'un commun accord. D'impures débauches, cl la plus grande des impiétés, des viciiines humaines, des esclaves inoffenbils jetés aux bêtes dans les spectacles publics, telles furent les mœurs de l'antiquité... Certes les hommes de notre âge ont été plus sages que les Romains (< jue ceux-ci me pardonnent de le dire), lorsqu'ils ont foît disparaître dans la république chi'étienne les luttes sanglantes des hommes entre eux, et les cniels spectacles des combats de bétes féroces, pour substituera ces horribles Jeux d'utiles et fructueuses discussions sur tous les genres de savoir. i> Pour la guerre, Alexandre ne lui parait pas sitfpasser Charleraagne, et pour la

16i VIE ET JSGBITS DE J. BODIN.

vertu, il élève saint Louis au-dessus d^Autonin. Il ne veut

même pas que nous ayons dégénéré quant aux lettres. Elles aussi, tUl-il, uul leurs vicissitudes, s'élèvent, ilécroissent et meurent, soit pai' suite de longues guerres, soit que Dieu punisse Tusage pernicieux qu'on en a fait. Bodin célèbre la renaissance des lettres et des sciences : Pécrivain ordinairement froid et raisonneur, est ici plein de chaleur, d'énergie, d'élévation. La grandeur du spectacle rpi'il a encore sous les yeux le frappe et Pexalte; le presscnliini^ut des grandes choses qui en naîtront l'émeut fortement, u Les Barbares, s'écrie-tril, ont eu à leur tour leurs écrivains et leurs savants, comme si la nature avait voulu réparer le mal fait aux sciences par les mains mêmes qui leur avaient porté les plus cruelles blessures. (»ui, telle est Tinfaillible révolution de toutes choses : ce qui ai rive des clminps auxquels une fécondité plus grande est donnée en retour d'uu temps de repos, se reproduit pour le génie. » Comparant les découvertes des anciens, qu'il élève d'ailleurs très4mut, avec les nôtres, a ce ([u'ils avaient laissé dans un état d'imperfection , dit-il, nous Tavuns achevé; et, fjuant aux découNcrtes ellesmêmes, ce n'est pas seulement l'égalité que nous méritons devant eux, c'est presque toujours la préférence. » Il cite la boussole, l'Amérique découverte, les prodigieux accroissements du commerce, le monde changé en une répul)li([iiL , et l'humanité transformée pour ainsi dire en une cité uni(|ue iOmnes hoDiinea sérum ij'si el cum republicà niundanA velul in unà eàitcwque civitale mirabilUer conspirant). Il signale les progrès de la géographie, de l'astronomie, de la médecine. Quant à la guerre, ' les machines des anciens lui paraissent auprès des nôtres de véritables « jouets d'enfants. » Rien, et avec raison, ne le fi'appc autant (]ue les progrès de Tindustrie. h La seule imprini<'i ie })('ut i'a( il émeut supporter le parallèle de toutes les découvertes de tous les peuples de l'antiquité... La nature a en réserve d'innombrables trésors qui ne peuvent être épuisés par les ^ècles. » Tl compare les érudits qui pensent que l'humanité dégénère, à (M^s vieill.a Js u malades, ali'aihlis, attristés par le sentiment de leurs maux, qtû pensent que depuis leur jeune âge les

hommes ûut perdu toute vertu, ionit houié et toute bonne foi. Au retour, pour ainsi dire, d*un long voyage, ils racontent aux jeunes gens les merveilles de l'âge d'or. Les navigateurs» quand

ils (jiiiiteut le port pour la pleine mer, s'imaginent que ce sont

1rs niîiis'ins et los villos (jui s'éloignent; telle est l'illusion de ces esprits qui ])('ii^cnt que la culture, l'humanité, la justice, vont rejoindre le ciel et abandonnent la terre.»

Hodln croit donc de la foi la plus vive au progrès matériel de Phumanîté; ce que Pascal devait dire au sujet des sciences, il Tailople d'avance en l'appliquant plus particulièrement à i'iiidiislrie. Le progrès murai le trouve In^aucoup moins confiant, et s'il pense que la civilisation se transmet pour ainsi dire sou^ la hai'barie, il estime qu'en somme les vertus et les vices et même le savoir et Pignorance, ont été à peu près également répartis aux (liffereiitcs époipics; à cet é^ard, une loi éternelle fait que les révolutions Immaines accomplissent, pour ainsi <liro, un c rie [Vehit in orbem redire videntuc) Voltaire cl Foutenelle allaient-ils plus loin? L'idée de la participation, de plus en plus étendue, de la masse des hommes aux lumières et à un progrès, du moins relalii, quant à la moralité, est une idée plus moderne. Forumiée pai' Tmgot, également dans un écrit eu iatiu, mise en lumière , exagérée et faussée par Gondorcet, elle est devenue la foi de notre temps, foi assez raison* nable pour exciter et satisfaire à la fois les hommes sensés, jualitpies, dévoués au perfecliunnement de lems s' iiiblables, qui espèrent dans les heureux effets du travail accmuulé des temps, et assez vague dans ses perspectives pour susciter tous les systèmes et tous les rêves. Quoiqu'il n'ep ait énoncé puile part la pensée, bien difficile sans doute à concevdr avec certiliidc Vil prcsLiice des horreurs du \\\^ siècle, l'idée d'un periectionnement duralile tst partout visible dans cet écrit de 13odin. 11 est bien clair, en effet, qu'il ne croit pas que l'Amérique disparaîtra de nouveau aux regards de l'ancien monde, que l'us^ige de la boussole sera oublié par les navigateurs ramenés à l'antique inexpérience, et que l'imprimerie perdue attendra pour/enaitre, pendant des siècles ou des ceutumes de ^ècies.

164 TO tT tOim DE J. BOMM.

le génie de quelque nouveau GuUi u])erg. II est bien cLiir aussi qu'il ne croit pas au retour des vieux cultes païens cl des victimes humaines. Si, comme ie dit Bodin, nous avons perfectionné et continué les découvertes des anciens^ la conclusion toute naturelle n'est-elïe pas rpie les générations futures par une même loi perfeôlîohneront et continueront les nôtres? Son opinion des vicissitades de l'humanité ne va pas, tout Patteste, jusqu'à lui faire penser qu'elle sera condamnée à revenir à ce prétendu âge d'oi^ ^'il peint sous des traits si sombres en le reléguant à tout jàmais dans lé pays des fables.

Ce large système hiëtôrîque èe termine par une vue'plus curieuse que sûre des origines de l'humanité; l'auteur se demande si ce moude où elle joue un si grand rôle a eu réellement un commencement. L'iiistorien philosophe doit, selon lui^ embrasser l'ensemble y la suite des temps (Ch. YIIl, De tmporis univerii rationé), «Prétendre atteindre, sans quekpie idée sur les commencements du moude, à une pleine iutciligeuce de l'histoire, c'est vouloir se conduh^e dans un lobjTinlhe sans un fil ; c'est se condamner à errer sans trouver une issue, à*e savoir ni d'où Fon vient ni où Fon Ta. A Faide d'un tel fil, au contraire, on peut non-^éulemetit se conduire, mais redresser les historiens... C'est encore un point sur lequel je serais désireux d'apporter quelque lumière. D'a])ord il faut savoir quelle est l'origine du temps, moins en prenant leçon de l'autorité, qui n'a aucune valeur auprès de ceux qui sont résolus à se décider par la raison, qu'en s'appuyant sur de bonà arguments. i» Après avoir lUnsi proclamé le droit de la raison, lUnlin reconnaît que l'autorité de Moïse est la première de toutes, et qu'il n'est pas permis d'en douter. Mais, ajoute-t-ii, aux raisons qu'on oppose sur la création, c'est par des raisons qu'il &ut répondre, et si des arguments tirés de la philosophie nous prouvent que le monde n'est pas éternel, mais créé et qu'il a commencé d'être, nous embrasserons avec d'autant plus de? confiance les liistoiies sacrées, et notre respect, notre amour pour la Divinité ne feront qu'en recevoir un nouvel accroissem^t. Que si nous nous adressons à des autorités purement humaines, nous voyons que

les Ghaldéens, les pytliagoricftQiiB»(le$'Sl^Iciws,;.let,acadéii]^^ densy qu'Ëpicur6iui-m^e^ettVanx>ji.»Qn^.cn^46 m : c'est aussi ce (ju'ontfcni dcfniisles ÀrabeB. Aristaiesoutiani le

premier que le monde est tHeracl, contre Pavis de Platon : cciui-ci avait euseigiic seulement qu'il ne devait pas, finir. Pour Àrktote, c'est la oéeessité (fMÎ gouverne le^ choses. \^ Mais il liBut nue caiis^dme]%ep^ «otiw à.4'wiireï89 et c'est une impiété et une contradiction de alattriibw à soiTméme. une yoloiité libre et de la refuser à Dieu, en aUnijuaiil aux éléments cette énergie innée, qu'on lui dénie* Les péiipatéticiens ne peuvent se lii er de. Gette- difficulté. .Yainement diront-ils qu'Aristote a fait de la forma un piwipei^'Ce pnnicip^rlui-aiiéiQe^ à . quoi se rattaehe-til? L'idée ^que rien ne se fait, de rien s'applique à la forme elle-même; il faut qu'elle ail un auteur, et la matière ne .S4^urai|,.ètre conçue comme expliquant rurigme. de la forme. Un morceau d^.bois devient la .figure de< Mercure. c, la forme était-elle contenue dans la matièrer?. En aucune sorte, jnais dans la pensée et dans le travail de Fartiste : ainsi de la création. On dit encore que Dieu aui ait, en créant le monde, passe du repos iiu mouvement, ce qui amait introduit en lui du. changemeut, chose contraire.» la periection divinei Mais Dieu n'était pas dans ce repos : son essence est une «'Btinté éternelle. Enfin, il faut combattre également ceux cpii pensent que Dieu aurait créé le monde et qu'il ne fait rien pour le conserver, et ceux qui, à force d'en rapetisser l'idée et de supposer Dieu occupé à de misérables objets, donnent prétexte aiix.iurgumenis d'Epicure*.

Si le monde a été créé, il y, a un commencepoent des temps, et il n'est pas impossible de rechercher les origines des peuples et de diviser l'histoire de rhumanité en un certain nombre de î)ériodes. C'est ce (jue Bodm fait uu peu confusément et plutôt en combattant les hypothèses et les erreurs qu'en établis^

1 Ce mot vague de nécessité ne donne nulle idée da Dien d'Aristole. Cependant ce que Bodin.voit fort bien, c'est l'impossibilité d'admettre que la matière soit modifiée sans une action directe et active de l'Être souverainement intelligent; en ce sens il est peu d'objections adressées au système de la nécessité qui no retombent sur le moteur immobile d'Arisiote.

VIE ET ECHITS DE 4. HODIN.

sant lui-même la vérité sur ces points obscurs des temps pri-< tnitifs. Nous ne le suivrons pas dans ses études sur les Fastes et

les Olympiades, sur les erreurs où les anciens p; iipios se sont laissés induire par TiHat iniparfait de l^istroiiomio. Tout son chapitre IX est employé à citer les historiens sur les origines des nations : rechercher s'ils n'ont pas été égarés par l'esprit de patriotisme, appliquer à l'étude des origines et des rapports des peuples la science des étymologies , telle est la méthode qu'il indique et dont il donne des modèles partiels. C'est ainsi que, coutrairement à l'opinion alors assez généralement reçue, il ne veut pas que les Francs descendent des Troyeus, mais de la Germanie : prétendant,- au reste, suivant une opinion non moins arbitraire, qu'ils avaient leur origine dans des colonies gauloises émigrées au-delà du Rhin et ramenées plus tard dans leur ancienne patrie.

La fin de l'ouvrage est une nomenclature des historiens anciens et modernes, une sorte de catalogue universel. 11 y pla( e d'abord ceux qui ont traité de l'histoire universelle, puis les géographes universels ; les historiens qui se sont occupés de la religion, puis ceux des peu})iL'S, eu coinmcnrant par les Chaldéens, Assyriens, etc., jusqu'aux historit^ns modernes. Il continue par les chroniqueurs, et finit par les biographes, embrassant dans ses cadres, outre l'antiquité, l'Allemagne, la Pologne, la Bohème, la Hollande, l'Espagne, l'Italie, etc., l'Europe en un mot, et même l'Asie.

Telle QSiXdi Méthode historique de Bodin. iSous avons cherché surtout à en dégager l'idée générale; nous y avons montré et suivi la philosophie politique et la philosophie de l'histoire, se posant pour la première fois avec indépendance et grandeur, et non déjà sans pri^cision. Si après cet important ouvrage elles avaient encore plus d'un pomt à approfondir, à éclairi ii", [dus d'une question même à énoncer (et combien sont encore à résoudre!), il n'en serait pas moins injuste de ne voir dans la Mèiho le htHùriqne qu'un germe confus de ces hautes études : ce qui n'avait guère été que matière {]o recherches et d'observations curieuses, est ici montré coimue la matière d'une science, et peut-

MÉTHODE HISTOBIQUE. 467

être ne pouvait-on encore ( iter aucun ouvrage où rdpiriont purement rationnel et Tusage perpétuel de riùsloire se trouvassent mêlés si intimement, et dans une mesure généralement si sage. Quant à Bodin, il n'a montré nulle part, avec plus de séve et dWhousiasme, une raison plus élevée, plus inrpiiète du Yivii, une pensée plus profondément préoccupée des problèmes qui intéressent la marche de l'humanité, phis attachée à suivre les lois qui se cachent sous la mohihté des événements. La République j œuvre plus complète et plus mûre, q[Ui ti*aite bien des points ici seulement indiqués, ne doit paâ faire oublier ce qu'il y a dans cet écrit de vues hardies, et d'ardente passion dans ce voyage de découverte à la recherche de vérités nouvelles.

GHAPITUE 111.

RÉFOIISB DE lEàH BOD» AÏS PAEADOXBB Ofi U. Dl MAUSTBOlTy TOUCBAHT LE PAIt DES MONNAIES ET L^ENCUtBiSBEMEWT DE TOUIIS CHOSES — ^ VUES ÉCONOMIQUES DE BODIN StR LES MONNAIES,

LË8 I'E1X| LES MONOPOLES, LÀ Vi£ A bOH MÀALiiL, LA LIBERTÉ DU GOMMEBCE.

Poursuivons avec Bodin cette étude sur les origines des sciences sociales. La Méthode histtoriqve nous a montré^ dans Bodin» les principès de la philosophie du droit et de la philosophie

de rhistoiicj l'écrit dont nous allons paiier nous y fera voir

* Nous nous servons de i'édUiun de 1378 qui coutieut iloiix parties m faisant stiite, mais ayant paru à part et formant deux écrits réunis en UQ seul ouvrage : /a liesponse avx paradoxes de M. de Maleëiroit touchant l'enehérissement de toutes choses et des monnoies (1568) ; 9^ te IHscotÊfs sur te nlmussement et la di/ninution des monnoleSy pour ré' ponse aux partidoxee du etevr de MatestroU (1678)*

108 \ifi £^ J^rS DE J. BODIK.

quelques-uiieg 41m ^déesw.eaaeBtiefics de réoonomie politique, exprimées pour la première fm^^avee- netteté, avefe ampleur,

avec un exact sentiment de l'existence de lois économiques naturelles supérieures aux arrangements et aux comiiinaisons arbitraires de l'autorité.

Un consdUer du id^ un msAlve des eomiptes vwr le fuàt des momaiui M. de Malestroit, avait publié scto observations au roi sur ce dernier sujet, en I066, sous le titre de Paradoxes, Contrairement, en effet, à l'opinion reçue, il soutenait que rien n'était enchéri en Franee depuis trois cents ans, et que l'erreur qui avait cours venait uniquement de la déprédation des monnaies. Ainsi, selon lui, un mmd de vin de ^pialité moyenne valîiit, (uinée commune, quatre livres, et vaut nidintenant (au moment où il écrit) douze livres; mais les douze livres actuelles représentent la môme valeur par les changements survenus; ils équivalent à k même quantité d'ov ou d'argent. Une terre ou une maison qui se vend nuantenent vingt^inq mille francs n'est point plus chère qu'elle ne l'était sous «aint Louis, à cinq mille li\T(s, le tout par la raison que les vingl-iinq mille livres de mamtenant ne contiennent point plus grande quantité d'argent fin que les cinq mille livres du temps de saint Louis. Mais cet argent fin ou cet or n'a^t-il pas ki-méme, indépendamment de Palliage, changé de valeur ? et sa plus ou moins grande abondance n'amène-t-eUe pas un changement dans le prix îinminal des denrées? YoiJà ce que M. de Malestroit ne se demande pas, ou ce qu'il s'explique d'une foçon fort arbitraire. Il raisonne toujours sur la supposition, maintenant hors de cours, que l'or et l'argent sont des mesures pin«ment représentatives, et à l'abri elles-mêmes des variations du marché ; il croit, d'accord en cela encore avec le préjugé de son temps, que la richesse consiste non dans la c[uantité des choses utiles et dans les moyens de production, mais dans celle du numéraire. Pour savoir si les choses ont haussé de prix, il énumère les divers objets, et sur chacun d'eux d soutient f(u'ils continuel il ;i être représentés par une même quantité d'or ou d'argiMit. Vudà, en un mot, tout l'artifice de son ouvri^, reposant sur ce principe nettement

DES MONNAIES ET DE l'e.NCHKRISSEMENT. 169

énoncé, que les mèiaux &(ml U$ waU et jmtes juges du bon marché ou de la cherté des chotee» ' «

fiodin, dans sa Sépara (1568}, va droit auprineipe. Après avoir contesté ce fait que rien n'a enchéri, même en prenant

pour mesure une égale quantité d'or ou (.rdi-gciit, et après avoir, pour une foule d'objets, démontré le contraire par la comparaison des prix, yoid Targumentation dont il se sert: «Je trouve que la cherté que nous voyons vient pour, trois causes : la principale et presque seule {que personne jnsques icy n'atouehée) est l'al)oii(limce d'or et d'argent, qui est aujourd'liui en ce i-oyaume plus grande qu'elle n'a été il y a quatre cents ans ; la seconde occasion delà cherté vient en partie des monopoles; la troisième est la disette qui est causée tant par la traite que par le dégât ; la dernière est le plaisir des rois et gros seigneurs, qui hausse le prix des choses qu'ils aiment. »

Ainsi, l'abondiuice du numéraire, les monopoles, la disette, ou ce que les économistes appellent la rareté de l'oiTre, et enfin l'élévation factice du prix de certains ohjets mis hors de la portée du vulgaire, parce que ceux qui les détiennent les vendent plus cher en raison de la demande faite par les plus riches, voilà les causes de renchérissement de toutes choses, selon Bodin ; et les détails dans lesquels il entre, les preuves qu*il allègue, on serait presque» tenté parfois de dire les formules dont il se sert, attestent à quel point il avait consdenoe de la valeur et de la portée des vues que lui-même prend soin de revendiquer comme siennes ;

« lia principale cause qui enchérit toutes choses en quelque lieu que ce soit, est l'abondance de ce qui donne estimation et prix aux choses. Plutarque et Pline témoignent qu^après la conquête du royaume de l^cédoine surleroiPersée, le capitaine Paul-Émile apporta tant d'or et d'argent à Rome que le peuple fut afiranclii de payer tailles, et le prix des terres en la Komagne haussa des deux tiers en un mom^. Ce n'était donc pas la disette des terres qui ne peuvent croître ni diminuer, ni le monopole qui ne peut avoir lieu en tel cas, mais c*étaU Vahfmdamee de Vor et de Vargent qui cause le mépris de ceux^

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et la thêrté des choses prisées,,.. Quand PEspagnol se lit seigneur des terres ih iives, les coignées et couteaux étaient plus cher vendus que les perles et pierres précieuses, car il n*y avait couteau de bois et il y avait force peries. Cesi donc VabondancB qui eama» U mipHi. « « En qUoi, ajoute Bodin^pour montrer jusqu'à quel poitit t'est là une loi inévitable, en quoi l'empereur Til)ère s'alxj^ail Ijien fort, faisant trancher la tète à celui (jiii avait rendu le verre mul et malléable, de peur, comme dit Piine, que si la chose <^tait éventée, Vot ne perdit son crédit; car l'abondance du verre qui se fait quasi de toutes pierres et de plusieurs herbes eût toujotu^ causé le mépris. Ainsi advient*il de toutes choses. » On voit par là que Bodin n'eût pas été partisan du système des assignats.

« 11 faut donc montrer qu'il n'y avait pas tant d'or et d'argent en ce ropume il y a trois cents ans qu'il y a maintenant^ ce que l'on connaît à vue d'œii. Car s'il y a de l'argent par pays, il ne peut être si bien caché que les princes ne le trouvent en leur nécessité. » Et iJodin cite la captivité du roi Jean auquel on ne put trouver de rançon. Siiint Louis fut en même peine étant prisonnier en Egypte. « Il n'est pas vraisemblal^le que le peuple français, lequel naturellement aime son roi, et lors plus que jamais, et surtout im tel roi, eût voulu souilrir de le voir esclave des mahomélistes qu'ils avaient lors en extrémi horreur.» L'auteur de. la Réponse allègue plusieurs ex( iniiies et montre que l'impôt a, depuis ce temps et surtout à dater de 1515 jusqu'à 1568, rendu beaucoup plus qu'autrefois il ne rendait dans l'espace de deux cents ans. Est-ce parce que maintenant on demande plus à l'impôt et avec moins de scrupule? Bodin n'hésite }>as a r(''i)»)nditi que aua. Ainsi nous trouvons (fuc Philippe le lie! ittiposale premier la gabelle sui* le sel qui a haussé de quatra deniers pour livre à qnanmte-ciuq iivi-es sur muy ou environ. Les rois eussent donc bien trouvé l'argent, s'il y en eût eu autant que de nos jours. Témoin encore Philippe le LoTig u (pli ne se lit point conscience de demander au peuple la cinquième partie des biens d'un chacun. »

Mais d'où est venu tant d'or et d'argent depuis ce temps?

DES M01«iNÀl£â £X J)£ L'fiiNCUÉRiâSËMENT. 171

Bodin attribue cette abondance d^tine part à Tactivité du 'commerce et de l'industrie qiii n'ont cessé de s'accroître et dont

les transactions néressilent une certaine ({ii.tntité do iiionnaie, tandis qu'il eu faut inoins pour ragricuitui'e, à laquelle les Français s'adonnaient autrefois d'une façon presque exclusive. Les Sarrasins entravaient le commerce de la Méditerranée , aussi n'y avaît-il presque aucun négoce avec l'Orient. Quant au ruininorcc Occidental, « il était incniimi avuiit <[iir ri-'spagnol eût fait voile en la mer des Indes. D'ailleurs, l'Anglais qui tenait les ports de Guyenne et de Normandie, nous avait clos les avenues de l'Espagne et des lies, tandis que d'un autre côté les querelles des maisons d'Anjou et d'Aragon nous coupaient les ports d'Italie. » — a Mais depuis cent vingt ans, nous avons donné la cliassc aux Anglais, et le Portugais, cinglant eu haute mer avec la boussole, s'est rendu maitre du golfe persiquc et en partie de la mer Rouge; par là, il a pu remplir ses vaisseaux de la richesse des Tndes et de l'Arabie Heureuse, frustrant les Vénitiens et les (îénevois qui prenaient la marchandise de l'Keypte et de la Syrie , où elle était appoi tét; par la caravane des Arabes et des Persans pour nous la vendre en détail et au poids de l'or. Ën ce temps, le CasHlUin ayant mis smts sa puissance les terres neuves pleines d*or et d'argent^ en a rempli l'Espagne, et a montré la roule à nos pilotes pour I;^ire le tour de l'Afi i<|iic avec un merveilleux profil. Or, est-il que l'Espagnol qui ne tient vie que de la France, étant contraint p;U' fori^e inévitable de prendre ici les blés, les toiles, les draps, le pastel,le papier, les livres, voire la menuiserie et tous les ouvrages de main, nous va chercher au bout du monde l'or et l'arcrent et les épiceries. D'autie cùté l'Anglais, l'Ecuss;iis et tout lo peuple dCvNorwége, Suède, Danemark et de la ente Baltique, qui ont une infinité de minières, vont chercher les métaux au centre de la terre pour acheter nos vins, nos safrans, nos pruneaux, notre pastel, et surtout notre sel tpû est une manne que Dieu nous donne d'une grâce spéciale a\ec peu «!c hihciir. »

a L'autre occasion de tant de biens qui nous sont venus depms cent vingt ou cent quarante ans, c'est le peuple infini qui

172 m Blf''ÉGlUT8 is BbDfN.

est multiplié èncé rbyaumè depuis (}ue les guêtres civiles de lu maison d*Orléans et de Bourgogne furent assoupies; ce ffiii nous a fait sentir les douceurs de la paix, et jouir du prix d'icelle ta long temps !ét jùdqu^aik troublés de la religîùn. Car la guefré'dè l'étranget* (fue ndus aybris eue depuià ée (emJiB-là n'était qu'une" purgitioti' fle idaiividsès hilmeûrs nécessaires à tout le corps de la république. Auparavant, le plat pays et presque toutes les villes étaient désertés pour les ravages des guerred civiles' pendant lesquelles les Anglais avaient saccagé les iillei,'hrtilë les viOîages, inieurtTiy pillé; tué ùnè bonne partie du peiiîple &ailçài£(/ éi^ongé* le surplus jusqu'aux bs, qui était cause de faire cesser Pa^iciilture, le trafic et tous les arts mécaniques. Mais depuis cent ans on a défriché un pays infini de forêts et de landes, bâti plusieurs villages/ peuplé les villes, tellement' que le plus grand bien de l'Espagne, qui d'ailleurs est déserte,' vient deè colonies françâisês' qui vont à la 'filë en Espagne et principalement d'Auvergne et du Lihk nsin ; si bien qu'en NavaiTc et Ai*agon presque tous les vignerons, laboureurs, charpentiers, maçons, menuisiers, tailleurs de pierre, toumeuis, charrons, voituriers, chàttiers, cordiers, carriers, selliers, bourreliers sont français. Car l'Espà^ol est paresseux à mervc^, hbrS le Mtdes artneâ et du trafic \ et pour cette cause il aime le Français actif et serviable, etc., etc. » ' "

Bodin signale encore comme source des nouvelles richesses de la France, le commerce de POrient qui nous a été ouvert par l'alliance de la maison de France èvec les Ottomans du temps de

We cite ce paMage parte que indépendantnent de son rapport avec le

sujet traité par Tauteur de la Réponse sur les momu/m H rendtérissement, il me pnraît curieux par l'indication de nos rapports commerciaux et industriels avec quelques grandes nations vers la moitié du xvr siècle. Les faits et les chilTrcs abondent dans cet écrit du liudin. On y trouve nutammeat une statistique étendue du prix des objets de consommation et une indication de celui des journées iVouvriers depuis le (juatondème siècle. Cest le seul monument important et original de statistique avec le Secnt des fi' nancei. Pour trouver dans ce geiure quelque chose d'un peu instructif et d'intéressant, il faut aller jusqu'à un ouvrage publié en 160G, assez curieux quoique trop vmv\ : V Histoire du comme? ce de France, par Isaac deLafi»mas» sieur de Uuuiont^ advocal au parlement.

hSÂ UOIOmsS £T ^j>R,v!fa^ÇHJSiH8gpiKMT. 173

François W ; «tellement que les marchands français depuis ce

temps-là ont tenu bouti<{iic en Alexandrie, au Caire, a Barut, à Tripoli, aussi l)ieu que les Yéaitieus et (.leiievois, et nous n'ayons pas moins de cr^t à.FeU et à Maroc que l'Espagnol^ ce qui, nous a été découTert,(lepuis que les iw& chassés d'Ëspagne par Ferdinand se retirèrent au bas pays deLanguedoc^ et nous accoutumèrent à trafiquer en Barbarie. »

Voici encore une cause de l'abondance du numéraire parfaitement aperçue. « La dernière cause de PaJbondaace d'or et d'argent a été la banque de ^Lyon qui fut ouverte par le roi Henri, n'étant encore que Dauphin, prenant à dix, puis à seize, et jusqu'à vingt pour cent en sa nécessité. Soudain, les Florentins, Icb Lucquois, les Géne\ois, les Suisse^, les Allemaïuk, affriandés de la grandeur du proiitj apportèrent une iiiliiiité d'or et d'aicg^t en France, et .plusieurs s'y habituèrent, tant pour la douceur de l'art que pour la Joonté naturelle du peuple et la fertilité du pays. Par le même moyen, les rentes constituées sur la ville de Paris qui montent de quatorze à (quinze cents mille livres tous les aus, ont alléché rétraiigcr qui apporte ici ses deniers pour y faire proât et enfin s'y habituer; ce qui a fort enrichi cette ville. »

« Voilà les moyens qui nous ont apporté l'or et l'ai gent en abondance depuis deux cents ans. H y eu a beaucoup plus en Espagne et en Italie qu'en France, parct; que la noblesse, même en Jtahe, trafique \ei que le peuple d'Espagne n'a d'autre occupation. Aussi tout est plus cher ep Ëspagne et en Itahe qu'en France, et plus en Ëspagne qn'en Italie, et même le service et les œuvres de main, ce qui attire nos Auvergnats et nos Limousins eu Espagne (comme j'ai su d'eux-mêmes), parce qu'ils gagnent au triple de ce qu'ils font en France : car l'Espagnol riche, hautain et paresseux, vend sa peine bien plus cher. Ainsi, Clénard met en ses épitres, au chapitre des dépenses, en un

< Ce qui veut dire seulement qa'un f^ad commerce suppose une assez gramle quantité de numéraire, et non pas qu'on puisse établir une proportion exacte entre l'étendue du commerce et la quantité de l'or et de l'argent.