vus ET ÉCRITS DE J. BODIN

seul articlei pour faire sa Imhe m Portugal, quinse ducats pai* an. C'est doue l'abondance d'or et d'argent qui cause en partie la cherté des choses.

« Je passerai r,iutre occasion do chci .Cy parce qii'cîlle n'est pas si coiisidt ivililt ,ia cas cpii s'uiîVe, c'est à savoir les monopoles des niarchiuids, artisans et gagne-deniers; lorsqu'ils s'assemblent pour asseoir le prix des marchandises on pour enchérir leurs journées et ouvrages. Et parce que telles assemblées se couvrent ordinairement du voile de la religion, le chancelier Poyet avnit safirement avisé (ju'on dev;iit ôler et retrancher les confréries, ce ipii a été depuis confirmé à la re- (fiK^te des états d'Orléans, tellement qu'il n'y a point de faute de bonne lois, y»

A cette cause des monopoles et des coalitions, Bodin ajoute encore une troisième explication de Penchérissement, la rapidité avec laquelle nos blés et nos vins sont enlevés par l'étriuigcr, ce qui cause chez nous abondance d'argent et cherté de ces denrées. Il indique des faits qui confirment cette observation. Ainsi, nous avons les blés et les vins à meilleur compte pendant la guerre avec l'Espagnol et le Flamand, qu'après la guerre lorsque le commerce est permis. JJe là vient que T iiileur de la Réponse, tout en se déclarant pour la liberté du couiiiierce, comme nous nous réservons de le montrer tout »à l'heure, pose quelques réserves à l'égard du blé. D'ailleurs, en -signalant ici les principales denrées que )a France tire des pays voisins, il en indique plusieurs, notamment l'alun, le marbre, même l'or et l'argent qu'elle trouverait chez elle si nous voulions couper les veines du «mont Pvrénéen.» A en croire IJodhi nous ne dépendons plus de l'ilalie que par ses parfums et ses fa »sses pierreries. 11 condamne en termes énergiques ce commerce de luxe, corrompu dans son objet et déloyal dans ses moyens, par des raisons de moraliste et non par des considérations tirées de Técduornie p(t|jti(|ur.

« (juant à la qualiiL-uie cause de renchérissement, elle provient du plaish" des princes qui donne le prix aux choses. Car c'est une règle générale, en matière d'Etat et de République, que

DES MQKNJOëS £T DE L'ENGHËRIâSKMETiT. 175

Platon a le premier aperçue^ que non-seulement les rois donnent loi aux sujets^ mais aussi changent les mœurs et &çon de viwe à leur plaisir soit en vice, soit en vertu, soit en choses indifférent''^ Le peuple prise ot enclu rit tout ce que les grands

sei^iicurs aiment, encore que les choses en fussent indignes. »

Bodin g- exprime sur le dégâl des objets utiles, avec une indignation généreuse. Après s'être plaint de la soie mal découpée par les trafilcants, il ajoute : <x Autant nous en prend-il pour la dra])C'i ie cl principalement ])Oiir les chausses où l'on emploie le triple de ce qu li en faut, avec tant de balafres et de déchiquetures, que les pauvres gens ne s'en peuvent servir après que Monsieur s'en est dégoûté. » Les vêtements larges qui demandent beaucoup d'étoffe, laquelle n'est pas même employée avec économie, CTcitent la colère du publiciste sympathique aux misères pfjpiilaires. C'est ainsi qu'il a peine à se contenir devant les accroissements récents du casaquhi et qu'où le voit s'auimer contre la yertugade, ce vétemeut des plus amples que nous avons emprunté des mauresques, et qui a fait que les portes sont trop étroites pour y passer. » La pensée qui inspire Bodin dans tous ces détails est une pensée d'humanité, ot ijien cpie le mot ne fût guère en usage, de fraiernilê philosopiiique et cluétieune. Il n'y a pas assez pour tout le monde , et cela par la faute de ceux qui gaspillent au détriment du populaire la quantité d'objets de première nécessité dont ils disposent; voilà ce qui l'afflige et le préoccupe constamment. Un tel sentiment a de quoi toucher, sui'toiil (piajid on se reporte à une éjxMpic où les Jiommes des classes aisées et lettrées, en deiiors de la charité privée, s'occu-» paient assez peu de connaître les causes qui font que le populaire soufte, ou même de savoir s'il souffire.

Les financiers, parmi les causes actives de ces dégâts, ne sont 23as épargnés par notre auteur. II les accuse eu propres tenues d'enchérir toutes choses depropt>s (lélil.i'ir, et flétrit leurs profits illicites. Il leur reproche de gâter les moiurs du peuple, ettélicite le chancelier Duprat de s'être fait l'ennemijuré de tels iaronneaux. Cherté des vêtements, cherté des vivres, cherté de la façon, voilà des maux qu'il impute en partie aux causes qui précèdent, en

176 Vre ET ÉCRITS DE J. BÔDiN.

partie à la funeste influence des gens de finance. Nous renvoyons auliire même, pour l'indication détaillée des variations de prix sur les objets de première nécessité, et sur la valeur et le poids comparatif des monnaies du passé et du présent. Toute cette partie historique et tcclmique, curieuse à titre de documents, serait ici sans intérêt. Nous cherchons dans Bodin les origines de la science et non des relevés de statistique.

Cl Voilà, quant à renchérissement en général, sans toucher aux changements particuliers qui font enchérir les choses de leur prix ordinaire, comme les vivres en temps de famine, les armes en temps de guerre, le bois en hiver. Peau au désert de Libye, les ouvrages de main et la quincaillerie aux tieux où il

ne s^en fait point ou bien Pabondance de peuple et d'argent

qui est en lieu plus qu'en un autre où la cour des rois ou grands seigneurs ou marchands attirent le peuple et Targent, ce qui rend les vivres plus chers ; ou le changement qui vient pour un édit nouveau, comme il advint h. Rome où les maisons furent soudain enchéries de moitié par l'édit de Trajan, qui ordonna que tous ceux qui voudraient avoir états et offices h6noral)les, employassent la tierce-partie de lem's biens en achats d'héritages à Home ou aux environs. »

Passant aux remodes de renchérissement, Bodin soutient que, premièrement, Pabondance d'or et d'argent doit en partie excuser la cherté; « car, s'il y avait telle disette d'argent et d'or que par le temps passé, il est bien certain que toutes choses seraient d'autant moins prisées et achet(''es que l'or et Targen^ seraient plus estimés. » C'est très-bien voir le rapport qui s'établit entre les monnaies et le prix des choses, et c'est à bon droit que Bodin se fait sur ce sujet si peu exploré encore, honneur de sa propre sagacité.

Quant aux monopoles et aux d<''gàts, il se contente de revendiquer l'exécution des ordonnances. Voici, sur la libertf- du commerce, toute une série de considérations empreinte sde V» prit de liberté des temps modernes. Nulle part, ni dans les voeux des états généraux, (]ue nous avons signalés, ni dans Phihppe de Coramynes dont nous avons exposé les vues, l'idée

DES MOICNiilES ET DE t^ENOUtUISSEMENT. 177

de la liberté cdmmerdale n^iVait reçu une télle'exteiisiîèh ; 'nulle part elle ne s'était produite appity^e sur (les raisons si é}evé(s,

si pliiliisiiithiifiu^s^ si analogues à cHlis «pio Tinyot et ses disciples (levîueïil iiiv(M|iier un jour. S;iuf la raison, Un i eousidéiahle, il est \rai, tirée de la libre disposition que chacun peut et doit faire de ses -biens, du fhiit de son trayail, nous ne voyons guère de motif essentiel que Bodin n'allègue en faveur de la Il use soutenue ptir lui avec la plus chaleureuse conviction. Les iiil''i rts des peuples, bien loin de lui paraîliN^ ojijwisés, lui semblent bien plutôt, comme nous dirions, solidaires. Dieu, selon lui, a réparti les productions de telle sorte que' les nations ne peuvent que gagner à les échanger sans entraves, et il va jusqu'à penser que m renfermer dans la jouissance de ses biens en refusant d'y iiii't'pailiiijxM' les autres peuples qui en ont été prix* » par la nature, serait un attentat contre riiuiiiauité. Les nationaux eu)Mnémes, en vertu de cette même loi d'harmonie, trouventletir profit à cette réciprocité de services. Quelque o][»îriion que l'on ait sur le plus ou moins d'urgence qn'il y avait à proclamer la H- Ijcrté du ('nniiuerc(; entre les nations à Péjuique où vivait .1. Dodm, on ne peut s'euipèc lM i- (Fétre frappé de cette élevaliou, de cette générahté et de cette hardiesse dans les vues.

« Quanl a la traita des marchùndises qui torîent de ce royaume, Uy a plusieurs fjrands personnages qui s'efforcent et se sont efforcés par dits et par écrits de la retrancher tont-h-j'ai! , .8*illeur était jjossible, croyant (jnc itnits pouvons vivre heuren^ iSimeniel à bon marché ^ sans rien donner à l'étranger et sans wrienreeetair; ils s* abusent^ à mon a/mf car nous avons affaire des étrangers» et ne saurions nous en passer, » Bodin le prouve en énumérant ce qui nous vient d'eux ; puis il continue :

(1 Quand ))ien même nous pourrions nous passer de telles marchandises, ce qui est absolument impossible, et cjuand bien même U en serait ainsi que nous en aurions à revendre, encore •devrions-nous toujours trafiquer, vendre, acheter, échanger, prêter, voire plutôt donner une partie de nos biens aux étrangers, el même à nos voisins, quan«l ce ne serait que pour commuai(pier el eutretenii* une bonne anntié entre eux et nous,

178 VIE £T DS J. fiODIN.

» Je ilis plus. Quand nous serions accablés des dons de Dieu et de tout ce qui peut être donné aux hommes en armes et en lois, sans crainte ni espérance d'autrui, nous leur devons encore

cette charité par obligation naturelle, de leur communiquer les grâces que Dieu nous aurait faites, les apprendre et façonner en tout honneur et toute vertu. » fiodin insiste sur les services que les grands peuples doivent aux petits, et traite Taction des Romains, refusant de recevoir sous leur protectorat une peuplade faible, de laquelle ils n'avaient rien à attendre, « d'injure faite à Dieu, la plus vihiine qui lut jamais, comme si la majesté de commander et de faire justice, et même aux pauvres peuples mal appris, n'était pas le plus grand don de Dieu et le plus grand honneur que pût recevoir Thomme en ce monde. » n condamne les antiques préjugés sur le commerce, «t Mais, dira quelqu'un, Plalou et Lycurgue ont défendu le trafic avec l'étranger, crai- - gnant que leurs sujets lussent gâtés et corrompus. Il est vrai; mais Tun a songé ce qu'il ne put jamais exécuter ; l'autre a exécuté ce que jamais homme n'osa espérer. Ët toutefois Tun et l'autre eussent mieux fait, si je ne me suis fort trompé, de permettre le trafic, comme a sagement fait Moïse, qui a bien montré qu'il était plus grand maître que ces dtHix-l.'u »

Bodin veut que les naticjus se communiquent pai* la même voie leurs idées morales, leurs lumières, en un mot, leur civilisation. Toutes y gagneront, suivant lui, attendu que chacune en ce genre et même les plus privilégiées peuvent faire à l'étranger plus d'un utile emprunt. Puis, quant à ce poiiit si importaut, si eonli'ovcrsé encore de nos jours, des avantages de la liberté du commerce, il y revient en démontrant par la variété des productions inégalement réparties entre les différents climats, qu'elle est dans les desseins de Dieu, ainsi que la paix des peuples nécessaûe à cette liberté et qui en profite à son tour.

« Encore, dit-on, il ne faut pas donner nos biens poiu* néant aux étrangers et même à nos ennemis ; aussi nous y donnons bon ordre. Toutefois quand nous le ferions, en ayant à suffisance, nous gagnerions plus (par là) leur amitié qu'à leur faire la guerre, puisque Dieu auquel nous avons jmé t;t faisons

DES M0^7(AIES £T DE l'eNCHÉRISSEMENT. 179

la guerre sans trère nous montre l'exemple ayec ime p^digalité démesurée. Mais parce que eed ne peut entrer au cerveau de ceux qui ne font état que de gain, quoiffu'il soit sordide etdés-

hiuiiirte, Dieu par sa prudence adminihle y a donn»^ hon ordre : car il a telleiiieut départi ses grâces, qu'il n*y a pays au monde si plantureux qui n'ait faute de beaucoup de choses. Ce que Bleu semble avoir fait pour entretenir tous les sujets de sa république en amitié, ou pour le moins empêcher ^'t*J« ne se fassent ïon^ temps la guerre^ ayant toujours aflaire les uns des autres. ))

ÏTn seul rmnmerce lui paraît devoir être interdit par une restriction qui est plus de l'ordre moral que de l'ordre économique, c'est celui des poisons, des parfums et des mauvais livres qui nous arrivent d'Italie.

K Quant aux étrangers, je désire qu'on les traite non seulement en doiioeur et amitié, mais aussi qu'on venge les injures qui leur sont iaites avec toute rigueur, comme la loi divine le commande, voire même qu'on les exempte .du droit d'aubaine qui n'a lieu qu'en ce royaume et en Angleterre, à la charge que l'héritier soit habitant du pays. Aussi bien, voyons-nous qu'il n'en revient que le déshonneui' a la France et le profit aux sangsues de la cour, joint que cela empêche le cours du commerce qui doU Ure franc et libre pour la richesse et la grandeur d'un royaume. »

On prétendait que le commerce libre avec les nations étrangères av iii jH iir eilet d'enchérir les objets de consommation. Bodiu soutient que c'est le contraire qui est vrai et que la vie à meilleur maiché dépend de cette liberté.

« U ne reste qu'un argument auquel il faut répondre en un mot. Quand la traite a lieu, disent-ils, toutes choses enchéris- , sent au pays. Je leur nie ce point-là. Car ce qui entre au lieu de (en la place de) ce qui sorl^ cause le bon marché de ce gui défaiUaiL »

« Il semble à les ouvr (les ennemis de la liberté du commerce), ajoute t il, giie h marchand donne son (rien pour néant ou que les richesses des Jndes et de l'Aralbie heureuse croissent

en nos landes, »

180 VIS £T ÉCRITS D£ J. fiODIN.

C'est en se proposant \é même té^tat du' bon marché; que Bodin demande l'ëtablîssément de greniers publics d'ans chaque

-ville. « Ku quoi faistUit on ne Tenait jamais la cherlé si i^iaiidc qu'on voit : car outre ce (pi'on aurait provision pour les mauvaises années,' on retrancherait aussi les monopoles des marchands qjaà. serrent tout le ïàé, et souvent l'achètent en herbe pour y asseoir le prix à leur plaisir, n 11 veut qu'on mette un impôt sur la traite i'oraiiie du vin, du sel et du blé. Ce serait, selon lui, un moyeu pcuir que l'étranger qui en maufpie nous Tachetât plus cher et poui* que nous ^eussions à meilleur compte parce qu'il y en aurait daTantage sur le marché. »

Yoyon&4e maintenant, dans sa sympathie j um* le peuple, s'in^ génier à trouver un nouvel expédient poiu* diminuer le prix des vivres, celui de la viande notamment, a Je mettrai eueoie ce point, pour obvier à la cherté des vivres, qui iMuirra sembler fort nouveau à plusieurs, mais je m'assure que M. de Malestroit, qui est amoureux de paradoxes, ne le trouvera pas étrange ; c'est que l'usage du poisson fût remis en tel crédit qu'il a été mis anciennement. L'avilissement dupfiissou fait enchérir Imiande dont tout le monde veut, etc.. » Hodm discute les ressources de la France, quant au poisson, et soutient qu'il constitue pour le peuple une nqurriture same, à tort méprisée, etc... II insiste longuement sur ce point, faisant assez voir que ce n'est pas seulement d'une manière générale et vMgue qu'il veut le bien du peuple : il y a plus de vraie humanité dans ees humbles détaiis que dans de pompeuses déclamations. — Revenons avec lui au fait des monnaies.

« Quant au dernier point qui peut, en quelque manière, tenir ^ les marchandises k prix égal, c'ést ^l'égalité des monnaies. Aussi est-il certain qu'on ne verra jMmais cesser les abus qui se font, qu'on n'ait réduit toutes les monnaies (x trois sortes et au plus haut titre qu'il sera possible. C'est le seul moyen d'exterminer les faux monnayeurs , d'écorner les flatteurs qui font hausser et rabaisser le prix des monnaies, d'arrêter à [leu près l'estimalion et le prix des choses, bref de nioyenner l'aisiuice du trahc.

DES MO.NNAIES ET DE i'eNGUJÈRISSEMENT. 181

» Je tlis doue (|ue si toute la monwaie il'or é^t. à viu^tcUroi* carats sans remède, toute la monnaie blanche à.on^e.deaiiers douze grains argent le roi^ le surplus de la monnaie de rosette pure, et que la monnaie d V et d V^ent fût marquée au moulin

(pour obvier aux rugneui's), un ( uimailr;iiL fort tùsément la bouté des munnaies à l'œil, au son, au pli, au poids, à la touclie, sans feu m bui'iii. » -\ous ne suivrons pas Fauteur de la Répanse dans ses conseils techniques pour empêcher les falsifications, et dans ses détails assez lougs d'affînage. Il demande pour ]es menus échanges une monnaie de cuivre pur, sans mélange d'argent, comiiio 111! (1(^5 moyens d'éviter le faux monnayage, et en vue parliculiereiutiut des besoins du peuple» a La reine d'Angleterre a fait ime grande , laute^ décriant tout le hillon et la monnaie d*airainen son pays, et faisant battre monnaie presque d'argent pur, qui est un grand dommage au pauvre peuple. îl ne peut aclieter les nioliiiin s di uréos s^u^s pi'i lc , et , quant à l'indigent, il ne peut trouver aisément qui lui lassa uixa chaiité, ce qui est couper la gorp:e aux pauvres. >>

Maïs ce qui importait, c'était de détruire pu du moins d'attaquer le préjugé qui &it dériver la valeur des monnaies du titre légal, lequel n'en est que la consécmtion et la marque. On sait à quelles altérations des monnaies ee fanv principe avait enlrainé quehpies-uns de nos rois. Dans l'écrit auquel répond Bodiu, M, de Maiestroit constate lui-même que les ordonnances des rois étaient au demeurant restées vaines, et que toujom's les peuples s'étaient obstinés à donner à la monnaie une autre valeur que celle qui était fixée par le titre léi;al : au lieu de voii* dans ce fait la suite inévitable d'une loi économique prenant le dessus sur des combinaisons et des décrets arbitraires, M. de Maiestroit en accuse le mauvais vouloir des populations et presque leur rébellion aux volontés royales. Bodin répond avec force à ce préjugé funeste, et sa si'ienee, dans ces matières si nouvelles, oiire un degré de justesse et de perspicacité des plus remarquables pour Tépoque. Il comprend que Vor et l'argent, dans la déterniinalionde leur valeur réciproque, sont soumis également à la loi du marché, "au plus ou moins d'abondance, en un mot à la condition géné-

f82 TIE ET iCBITS ]>E J. BODIN.

raie de !*oTre et de la demande. Citons d'abord ce (]ui concerne l'altération :

« On me dira qa% hausser le prix des monnaies, c'est un moyen prompt en nécessité pour fournir argent au roi sans fouler le peuple. 11 y a double réponse : premièrement, c'est une imposture et piiro tromporie dos courtisans de dire r[ne le roi et le peuple y gagnât, vu que Tun et l'autre y perdent à vue d'œil; tout ainsi que prendre sur une ^gne sans la couper ni façonner, c'est par ce moyen la faire mourir en trois ou quatre aîis, autant en advient-il quand on affaiblit les monnaies et qu'on

en hausse le prix Si la monnaie est trop faible pour son

prix, il faut troqiier avec l'étranger, à perte de finances. »

Il admet que le prix des monnaies se trouve surélevé pour \m instant sous l'influence des ordonnances royales. Toutefois il advient forcément après «que la pauvreté du nple retombe sur le prince, comme disait l'empereur Adrien du fisc qu'il ressemblait à la rate, laquelle ne peut enfler que tous les membres ne sèchent; ainsi le prince ne peut gagner en cette sorte que le peuple n'en souffre beaucoup et lui encore plus... Quant à la proportion de For et de l'argent, elle est en général d'un à douze, et elle ne peut être cliaugéc qu'à moins d'abondance plus (jraitdc de Vor. Va\ Aileuiagne, ell»; vaut un peu plus de douze; cai* oùilxj a plus d*argenty Vor est moins prisé. » Avec une érudition qui ne lui fait défaut sur aucun sujet, Bodin suit la proportion de l'or et de l'argent chez un grand nombre de peuples anciens et modernes. Après cette évocation si instructive de preuves de faits, il cooclut avec assurance en ce? termes : «( Un prince qui altère le prix de Vor el de l'argent ruine son peuple, son pays et lui-même. »

Que si l'on se garde à l'avenir des écarts qu'il a signalés, et si l'on recourt aux moyens qu'il a cru pouvoir în<liquer pour remédier à ce <pi'il y a de factice dans les causes de l'eucliérissement, «les revenus et rentes seront assurés, l'eslimatinn des choses mieux réudée, le ch;mgement incertain des monnaies évité, le trafic plus aisé, la France enrichie, les courtisans bornés, les faux monnayeurs bannis et le pauvre peuple soulagé.

DES MOlfNAIfiS ET DE l'eNCUÉRISSEMENT. f83

» t/uc les princes eûtenderil ces conseils ot les justes plaintes et doléances du pauvre peuple qm »enl bien la douhur^ mai» ne peut pas hien juger d'où elle prûciâe : ceux qui en ont ipielque jugement plus certain ne peuyent avoir audience, ni autres moyens que par écrits, pour luire entendre la maladie à ceux cpii peuvent aisément y remédier. y>

Certes, ces généreuses paroles, cette charit«S fille de la science, tant d'âme et tant de lumières déjà, sui[âraient pour réfuter ceux qui font un axiome, Jiis(|ue dans le passé, de Finsensibilité de la haute bourgeoisie française à Fés^ard de la masse souillante du tiers-f'-tat. Qmni aux observations et aux résultats scienlitiques auxquels est arrive Tauteur de la lièpomc à M. de Màliêtroity ou nous nous trompons fort, ou il reste établi que Bodin, dont l'histoire de J'économie politique n*a pas encore recueilli le nom, a droit de prendre rang comme un des précurseurs les plus hardis et les plus clairvoyants de la science des Smith et des Turgot.