CHAPITRE lY

LA DKAIOMO^iAT^lË ^ — L'aMP11ITH£A.T&UM «ATUiLE \

Voici im bizarre elriiUrnle chapitre qui vient s*ajouter à l'histoire des rontradirtions de Tt >pril liuinain. Nous pouvions nous croire lom, bien ioiu du nioyen-àge, de ses superstitions et de ses barbaries ; nous y voici bilisquemeut rameués, nous y retombons, pour ainsi dire, en plein. Où est la pensée, avide de lumière, fière de sa propre émancipation, toute tournée vers l'avenir^ qui a dicté la Méikode hUioiique? Qu'est devenu le

< Edit. Iîi78, 1580, lo87. lîiO.H, 1604.

* Edit. 4596, Lyon. Traduit en français par Fottgerollea, ISfOB.

184 Vl£ £T ÉCRITS D£ i, BODiN.

judicieux observateur de la Réponse sur les monnaies el Venché-

rissemenl? Il iit^ îCivAi plus iti dv.s lois que l;i Providence a données au monde social, mais du dial)Ie et de sa légende. En fait, de chimères, Cornélius Agrippa oi Cardan sont vaincus; ii faut, pour trouver un équivalent dans Tabsurde^ aller presque jus^ qu'aux Centuries de Nostradamus.

II y a, en tout temps, une part à faire, une part très-large, au besoin du merveilleux poussé jusqu'à l'absurde. Que Doilin, malgré ses lumières, ait cru à la sorcclierit^ comme beaucoup de ses contemporains, même éminents, ii ue faudrait donc pas trop s'en étonner. De Thou, si éclairé, ne croitril pas à l'astrologie judiciaire? Machiavel, à tant d'égards si libre de préjugés, si sceptique en fidl de morale, tombe là-dessus dans les erreurs de sou temps. Un des plus grands jurisconsultes de l'époque, le critique hardi dont nous avons parlé, F. lïotman, mit, nous dit Bayle, une application ruineuse à la recherche de la pien'e philosopliale. N'a-t-on pas vu le sageLanoue ranger au nombre des maux qui désolent la France les progrès de la sorcellerie? Eîiiii) Bacon, cette lumière du xvii* siècle, n'est ])as exempt luimême de telles superstitions. Mais ce quidouuo à ce livre <lela Démonomanie un caractère particulièrement lacheux, c'est que l'auteur emploie tout un long volume à en démontrer la réalité ; c'est qu'il y api)lique tous les procédés d'une logique en apparence rigoureuse : observation des faits, examen des témoignages, définitions sévères, enchidnement des preuves; c'est qu'il fait servir la méthode d'investigation et le libre examen à établir dogmatiquement de fiobuleuses niaiseries; c'est qu'enfin ce monument élevé à l'absurde, semble l'être à la fois par les mains savantes de l'érudition et par les mains violentes du fanatisme. C'est un traité et un réquisitoire ; c'est, chose triste à dire, comme un cri d'alarme poussé pai' les vieilles superstitious dout un certain nombre de gens commençaient à se permettre de rire. Incrédulité fatale, impie, suivant Uodin: elle permet l'impunité de ce cHme odieux, et a pour effet de multiplier prodigieusement le mmiln t' des soiriers. AKirbfM' un pareil ddUle sur la puissance du diable, c'est déjà uu mauvais sigue, et ceux-

hk BÉUONOUANIE. — L^AMPHITHEÂTRUM NATURA. 185

là qui rexpriinent pourraient bien eux-mêmes en tenir. « (l'est Satan, dit Bodin, (iiii ul)JigL' Ils siens à répandre cette idée. »

Nous citerons le risibie (^t triste passage dans lequel, au cnmiçGiicement de sa Fré£ace, l'auteur déduit les raisons qui l'ont engagé àécrîre la DémanomanU, On jugera le livre par le simple énoncé de ces contes de bonne femme, auxquels un magistrat grave, éclairé, un penseur cniincnt, vient prêter son autorité. Pour iiodin et pour le lecteur, auquel nous devons faire connaître rhomme complètement, mais que nous ne voudrions ni ennuyer ni rebuter par. scrupule d'exactitude et sous prétexte d'être complet, nous aurons soin d'abréger un pareil chapitre. Au reste, je le répète, h; livre est coutcnii à peu près tout entier, ainsi que su condamnation, dans dos ligues ooiniue celles-ci; elles ne pouvaient être produites sans excuses préliminaires :

«( Le jugement qui a été conclu contre une sorcière, auquel il fut ap[iL lé le dernier jour d'avril 1568, m'a donné occasion de mettre la main à la plume, pour esclaircir le subject des sorciers qui siMnble à toutes personnes (îsU'iniiic ;i niei'veilles, et à plusieurs iûcro) al )le. La sorcière que i'ay dit s'appelloit leanne Harvillier, nasUve de Verbery près Gompiègne, accusée d'avoir £ùct mourir plusieurs hommes et hestes, comme elle confessa sans question, ny torture, combien que de prime face elle eust desnié opiniâtrement, et varié plusit^urs luis. Kile contessa aussi que sa mère, dèslVage de duuze ans, Favoit présentée au diable en guise d'un grand homme noir, outre la st^Uure des hommes, vestu de drap noir, luy disant qu'elle l'avoit, si tost qu'elle fust née, promise à cestuy là, qu'elle disoit estre le diahle, qui promettoit la bien Irailcr et la faire bien lieureuse : et que dès lors elle renonça Dieu et promit (k -ci vir au dialjle. Et qu'au mesmo instant elle eut copulation charneliement avec le diable, continuant depuis l'aage de douze ans, jusques à cinquante ou environ qu'elle avoit lorsqu'elle fut prise. Dit aussi que le diable se présentoit à elle quand elle vouloit, touiours en l'habit et forme qu'il se présenta la première fois, esperonné, ])ntlé, ayant nnc espée au costé, et son cheval à la porte, que personne ne voyait qu'elle : et si avoit quelquefois copulation avecques elle, sans

186 VIK ET tiCRITS BODIlf.

qiie son mary couché auprès dVlle l'apperceusl. Or, combien qu'elle fust diifamée d'cstre fort grande sorcière, et qu'il fust presque impossible de garder les paysans de la ravir des mains de iustice pour la brasier, craignans qu'elle ne recbapast, «i est-ce qu'il fut ordonné, auparavant que procéder au iugemeut définitif, (pi'uii envoyeroità Vcrbory, lieu de sa nativité, ]votir s'enquérir de sa vie, et aux autres villages où elle avoit demeuré. 11 fut trouvé que, trente ans auparavant^ elle avoit eu le fouet pour le mesme crime^ et sa mère condamnée à estre bruslée vive par arrest delà Cour de Parlement confirmatif de k sentence du iuge SenJis : et si lut trouvé qu'elle avoit accoustunié de changer de nom et de lieu pour couvrir son iaict ; et que partout elle avoit esté rtteinte d'estre sorcière. Se voyant convaincue, elle requist pardon, faisant contenance de se repentir; denûmt toutesfois beaucoup de mescbancetez qu^elle avoit commises, et auparavaut confessées; mais dlo persista eu la confessioii qu'elle avoit faictedu dernier homicide, ayant ietté quelques pouldres que le diable luy avoit préparées, qu'elle mist au lieu où celuy qui avoit battu sa fille devoit passer. Un autre y passa auquel elle ne vouloit point de mal, et aussi tost il sentit une douleur poignante en tout son corps. Et d'autant que tous les voisins qtii l'avoient veu entrer au lieu où elle avoit ietté le sort, le iour mesme voyant l'homme frappé d'une maladie si soudaine, crioyent qu'elle avoit iecté le sort, elle promit de le guarir, et de faict elle garda le patient pendant la maladie, et confessa que le mercredy devant que d'estre prisonnière, qu'elle avoit pi ié le »lial)l(; (le guarir son malade, qui avoit fîût responce rpi'il estoit impossible, et qu'elle dit alors au diahle qu'il l'abusoit tousiuurs, et qu'il ne vint plus la voir . et lors, qu'il dist qu'il n'y viendroit plus, et que deux iours après Tbomme mourut. Et aussi tost elle s'alla cacher en une grange où elle fust trouvée. Ceux qui assistèrent au iugement, estoient bien d'advis fpi'elle avoit bien mérité la mort ; mais, sur la toi uie et genre de mort, il y en eut (jiielqu'un plus doux et d'un naturel plus pitoyable, qui estoit d'advis-qu'il suffîsoit de la faire pendre. Les autres, après avoir examiné les carîmes détestables et les peines establies par les loin

LA DÉMONOliàNlfi. — L'AMrUlTli£ATKUM NÀTUEiK. 187

divines et humaines, et mesmement la coustume générale de

toute la chrestienté, et gardée en ce royaume de toute ancienneté, furent d'advis qu'elle devoit estre condamnée à «sli-c Im'uslée vive : ce qui fust arresté, et la sentence dont il n'y eut point d'appel exécutée le dernier iour d'avril à la poursuyte de Maistre Claude Dofay, Procureur du Roy à Ribemont. Depuis la condamnation elle confessa qu'elle avoit esté transportée par le diable aux assemblées des sorciers, après avoir usé de quolcjucs graisses que le diable luy bailloil, estant guidée d'une si grande vitesse, et si loing, qu'elle estoit toute lasse et foulée, et qu'elle avoit veu aux assemblées grand nombre de personnes qui ailoroient tous un honune noir en haut lieu, de Taage comme de trente ans, qu'ils appulloient Reelzpbub. Et après cela ils se couploient charnellement ; et puis le prince leur ftiisuit S(;rnion de sn fier en lay, et qu'il les vengeroit de leurs ennemys, et les feroit bien heureux. Interrogée si on bailloit de l'argent, dict que non. Et accusa un berger et un couvreur de Genlis, qu'elle dist estre sorciers, t^t se confessa, et se reiientit, requérant pardon à Dieu. Kt ])aiTe ([u'il y en avoil qui trou voient le cas estrange et quasi incroyable, je me suis ad^sé de faire ce traicté que i'ay intitulé : Démommanie des sorders^ pour la rage qu'ils ont de courh" aprèsles diables, pour servir d'advertîssement à tous ceux qui le verront, afin de faire cognoistre au doigt et à l'œil, qu'il n'y a crimes qui soient à beau( uup près si exécrables que cestuy-cy, ou qui méritent peines plus griefves. Et en partie aussi pour respondre à ceux qui par livres imprimez s'efibrcent de sauver les sorciers par tous moyens, en sorte qu'il semble que Satan les ait inspirez et attirez à sa cordelle, poin* publier ces Ijeaiix livres, comme estoit uu Pierre d'Apone, mcdiH lii, qui s'eliorçoit faire entendre qu'il n'y a point d'espi its, et néantninins il fut depuis avéré qu'il étoit des plus grands sorciers d'ItaUe. Ët à fin qu'il ne semble estrange ce que j'ai dict, que Satan a des hommes attiltrez poiu* escrire, publier, et faire entendre qu'il n'est rien de ce qu'on dict des sorciers. »

En voilà assez, en voilà trop pour iiiuulrcr que jamjûs on n'a poussé plus loin le fanatisme de l'absurde. Le reste de l'ouvrage

Digiii^ua by CiOOgie

188 VIK £T £GIUTS de J. JM)DIN.

est dans le même goût; Fauteur y va en redoublant d^sistaiice

sur la réalité de la sorcellene. Un médecin éclairé, Jean ayant c crit un traité pour prouver que les posscsisions par le diable sont des maladies mentales, plus dignes de pitié que de haine, Bodin s'eitbrce de le réfuter dans un chapitre trè&-développé qui termine son ouvrage : s'emportant jusqu'à accuser son adversaire de couvrir sa propre sorcellerie» sous ses systémati- ([u<\s dénégalions. l-llran^e maladie, dans ini liitmme de cette va- Icui*, de voir partout des sorciers, et particulièrement dans ceux qui en contestent l'existence au nom de la raison et de la science !

On nous saura gré d'indiquer seulement les différents points qui sont traités par l'auteur avec le sérieux qu'on a vu. L'ouvrage est divisé en quatre livres. Voici 1rs ^lavos qiu'slioiis traitées dans le premier : la définition du sorcier; l'association des esprits avec les hommes ; la diliërence d'entre les bons et malins esprits ; de la prophétie et autres moyens divins pour savoir les choses occultes ; des moyens naturels et humains jjour savoir les choses occultes ; des moyens illicites pom* piu venir à chose qu'on i>rétend; de la terascopie, aruspiciue, oruéomautie, liiéroscopie a et auti'ês semblables. »

Les questions examinées dans le second livre ne sont ni moins graves ni moins faciles à résoudre : de la magie en général; des invocations tacites des malins esprits; des invocations expresses des malins esprits; «le ceux qui renoncent à Dieu pai' convention expresse et s'ils sont transportés eu corps par les démons ; de l'extase et ravissement des sorciers et des fréquentations ordinaires qu'ils ont avec les démons; de lalycanthropie, et si les esprits peuvent changer les hommes en bètes; si les sorciers peuvent envoyer les maladies, stérilités, grelfS et tempêtes, et tuer honnnes et bètes.

L'auteur de la /^êmoMomaiwc examine dans le troisième livre : les moyens licites d'obvier aux charmes et sorcelleries; si les sorciers peuvent assurer la santé des hommes allègres et donner guérison aux maladies; s'ils peuvent avoir parleur métier la faveur des grands, la beauté, l«;s plai.-^ii s, i( lionin'in s, les richesses, le savoir, et donner la icrtiiité; s'ils peuvent nuii^e aux

LA DÉMONOMANIE. — > L'aMFRITDEATRUM NATURjE. 189

uns plus ipi'anx autres; «It's moyens illicites pour prévenii' les charmes et maiclices et guérii' les maladies; de ceux ifui sont asâégés et forcés par les malins esprits et les moyens de les chasser. Tout cela est l'ennui même et cesse bientôt de présenter cette espèce d'intérêt de curiosité qui peut s^attacher momentanément même à rabsunie.

Eniin, comme une digne conclusion, le quatrième li\Te traite de l'inquisition des sorciers, des preuves rerpiises pour avérer le crime de sorcellerie, de la confession volontaire et forcée que font les sorciers , des présomptions contre eux et des peines qu'ils m^^ritent. Celte peine, c'est souvent la mort : et la mor t même parle feu est en certains cas recommandée par le teiiiJjle écrivain. Absurdité, fanatisme, ridicule et odieux, voilà ce qu'il faudrait mettre en marge de chacune des pages de ce triste livre.

VAmphiihealrum naiurœ \ publié par Bodin dans la dernière année de sa vie, est peu propre mallieui eiisement î'i racheter la Démonomanie des Sorciers, C'est un livre d'une détestable physique , duquel la critique la plus indulgente ne trouverait rien de bon à extraire. Celui qui croit de toute son àme à la sorcellerie refuse son intelligence au système de Copernic et à la dccuuvei lc de Galilée. Voilà do rpioi juger Bodin comme physicien. La dédicace donnait mieux à espérer. Le sens divin de la nature s*y trouve en eifet marqué avec assez de senthnent. On trouve dans le premier Uvre la préoccupation portée jusiju'à l'abus, des principes et des causes finales. Les ju'oblèmes auxquels il s'atlacliera surtout, dit-il avec une pompe emphatique, ce sont les quesiions de principes, de fin, d'essence, matière obscure et controversée qu'il se vante d'avoir éclaireie, et non pas les problèmes qu'agitent Âristote ' et Alexandre d'Apbrodise. Il cherchera, ajoute-t41, le rapport de

1 Univers» natuTsc theatruin, in (juo reram omnium effectrices causai et fines contempl&ntur et continua» séries quinque libris disculîuntur, autorc

- Inutile de dire que l' Aristote de Bodin est presque toujours l'Aristote taussédu moyeu-à^e II au couuaît bien, quoiqu'il la coinbatlc assez souvent à hnn, que sa PtUUtque,

190 vu ET ÉCRITS DE J.

toutes les causes entre elles. On voit que le projet de Bodin pèche plus par ambition que par défaat de grandeur. Le pro-

hlfine L'St à la fuis au-dessus de ses forces, au-dessus dit la sticiice de son temps, et au-dessus de la portée de l'esprit humain. Aussi ne réussit-il qu'à entasser dans ses cinq livres des obscurités métaphysiques sur le commencement et la fin des choses, et des pauvretés sur l'histoire naturelle, cju'à mêler à de creuses coatcrnitlalions des aperçus saus portée, sans nouveauté et SîUis ordre, sur le feu, Teau, la terre, les pierres, les serpents, les insectes de Tair et de Feau, < taupes, etc., etc. Un des deux interlocuteurs (Theodorus et Mystagogus) émet cette idée que les comètes sont des esprits qi li, lyaut ?écu sur la terre, célèhrent leur dernier triomphe avant do rt ulrei* dans le lïéauL Tout cela ne mérite pas Tcxamen et fc comporterait dif- ' ficilement par le désordre absolu qui règne dans l'ouvrage. Uàtons-nous donc de quitter et d'oublier^ s'il se peut, la Dénumomanie et V Àmphitheairum pour arriver à cet ouvrage inédit, téméraire, au sujet duquel Possevin s'emporte, Bayle s'étonne et Naudé se sigue, au mysiericux et redoutable Uepiaplomeres.