TROISIEME PARTIE

ANALYSE ET COMMENTAillE

PRÉFACE DfcS SIX LIVRES DE LA RÉPUBLIULE — OiUET DU UVKB

DE UODIN.

Nc.iis avons, dans la première partie, marqué la place de la Rèpubaque de Bodia, au milieu des divers < h l iis dont Teusemble constitue la politique au ivr siècle, et dans le mouvement général des événements contemporains. Il s'agit maintenant de Pexposer en elle-même, en prenant soin de mettre un peu d'ordre dans CCS cliapitrus (|iii se succèdent sans toujours se suivre, eu s'attacliant à dégager les idées principales du sein des immenses développements dans lesquelselles demeurent trop souvent comme étouffées. La substance tout entière de la République passera dans cette amil} se, et nous subordonnerons scrupuleusement nos propres appréciations à Texposilion exacte et souvent textuelle des idées de l'auteur.

^ Nous nous servoiis de l'éditiou IVançaise *le lai)3 et de rtulilioii latine «If loDl. On sait qut> iioiiiu traduisit lui-même su République eu iuUu [VM) aliii de la mcttie à la portée de tous les savants de l'Europe. Nous complétons ce qui manque duns réditioa française avec les additions souvent importantes de l'édition latine.

CHAPITHË PRËMIËR.

OBJET DE LA lUÈPtJBUQliE. 223

BodtD indique lui-même dans sa Préface l'objet qu^il se propose en éerimai les Six livres de la République, Cet objet est

pratique et théorique. Au poiut de vuepratit|ue, il entreprend de défendre le piincipe d^autorité si lortement ébranlé j)[ir les guerres civiles. Au point de vue théorique, il cherche à indiquer les fonctions de rËtat> à en déterminer Tidéai; il ya plus loiu^ il veut écrire un traité qui embrasse toute la science politique avec les divers ordres de faits qu'elle comprend et avec les lois l^fui y président. Nous verrons tout à Theure quelle est sa méthode dans la poursuite de ce grand objet.

Laissons-le nous apprendre lui-même dans sa dédicace à M. du FauTy seigneur de Pibrac^ les raisons qui l'ont déterminé à écrire.

« Puiscjne la conservation des royamnes et empires et de tous peuples dépend après Dieu des bons pi inces et sages gouverneurs, c'est bien raison, Monseigneur^ que chacun leur assiste, soit à maintenir leur puissance, soit à exécuter leurs saintes lois, soit à ployer leurs sujets par dits et écrits qui puissent réussir au bien commun de tous en ^Luéral, et de chacun eu particulier. » Bodin jui;e cela plus nécessaire que jamais ; le temps des plaisirs, des divertissements, des mascarades (allusion aux mœurs italiennes introduites par les Médicis) est passé , le patron et les pilotes sont las «c d'un travail continuel, » et « il faut bien que les passagers y prêtent la main, qui aux voiles, <|ui aux C(»rda,t;es, qui à l'ancre, et ceux à qui la force fîi.iiiijuera^ qu'ils donnent quelque bon avertissement. » C'est à cette dernière tâche que s'emploiera Bodin. c< C'est pourquoi de ma part

* ne pouvant rien mieux, j'ai entrepris le Discours de la Hépubli"

• que et en langue populaire, tant pour ce que les sources de la langue latiu(^ sont presque taries, que pour être mieux entendu de tous Françids natm'els. » Que si les changements dans les Etats sont inévitables, et s'il n'y a république si exceiieute eu beauté qui ne vieillisse, « du moins qu'on fasse en sorte que le changement soit doux et naturel, si faire se peut, et non pa4 violent ni sanglant. C'est un des points que j'ai traité dans cette œuvre. »

224 BiPDBUQim m j. bodin.

Ainsi voil;i riut('!ifi-in [M-atiquo de notre auU'ur bien iiiai'(|uée. Si obvier îiiix révolulioiis nV'Sl«(|u\ni des points » t[u'il traite, si d'autres objets qui, d'ailleurs, tiennent pins ou moins à celuici^ doivent encore Toccuper, comme la famille, l'Ëtat, les for* mes de gouvernements, etc., son but essentiel n'est pas moins de faire serw la politique tout ontière, « cette princesse de toutes les sciences, » à l'inslrnotiuii et an reib'esscnuMit de ses contemporains. Dans la Dédicace au comte de Dampierre en tète de . l'édition latine qu'il publie en 1584, pour faciliter au dehors le succès de son ouvrage, il revient sur les mêmes motifs en les confirmant encore. Depuis 1577, ces motifs n'ont pas, en effet, cessé d'exister. « Les princes, chargés de modérer leurs Etats, ont paru eux-mêmes al)andonnés de toute sagesse et se précipiter dans tonte espèce d'infamie. » On sent cjue, depuis la première édition de la République^ il a contre Henri 111 plus d'un grief tant général (pi<' particulier Ml ajoute aussi que si son ouvi agc élalL écrit pour tous, c'ctail piiuciindement à la noblesse, prépondérante dans notre pays, qu'il avait dessein de l'adresscîr. L'occasion quia fiât écrire la République et l'idée de bien public qui a inspiré Fauteur sont donc désormais hors de doute. Bodin n'est pas un pur penseui* sp*-eulatif, c'est un homme d'action, c'est un citoyen (jui écrit en vue de son temps.

"Mais aussitôt en face des piofileioes tpio suuli've la politique, l'auteui' de la Méthode kisioi ut ne devait être entraîné par l'instinct de sa pensée à y porter l'esprit large et régulier de l'investigation scientifique. £t d'abord on le voit aller droit aux maîtres de la science, Platon, Aristote, >îachiav»'l, pour les suivre dans la carrière, d se porter leur successeur, nuliiinent pour leur rendre honnnage. Ce n'est pas de servilité, c'est bien plutiH d'injuste sévérité qu'il faut l'accuser envers ses prédéctisseurs. 11 pèche plus par outrecuidance que par humihté, et il s'écrierait volontiers, comme plus tard Montesquieu, au sujet du fruit Ldjorieux de ses méditations : Prolem sine maire creatamlS^W lui arrive de citer les anciens, ce dont il ne :5e tait pas défaut, ce

1 Voir la Fie de Bodin^ II* partie.