OB/ÎT DE LA RÉPUBLIQUE

D'est pas comme autorités, c'est pour la vérité qui peut se trouver en eux, c'est pour éclairer son livre par des raisonnements et des exemples *. 11 n^exalte la « dignité de ce sujet presque infini y> que pour r;i]);iisser Aristote et I4alûn, lesquels, à Peu croire, « ont tranché si court leurs discoiu's politiques, qu'ils ont plutôt laissé en appétit que rassasié ceux qui les ont lus : joint aussi que l'expéri^ce, depuis deux mille ans ou environ qu'ils ont écrit, nous a fait connaître au doigt et à Tcml que la science politique était encore en ce tcmjjs-là cachée en ténèbres fort épaisses. )> Il malmène avec plus de raison ceux qui ont discouru de la politique sans avoir la connaissance des lois, ne séparant jamais lui-même l'historien, lepbilosophe et le jurisconsulte. Écrire sur les matières d'État sans la connaissance du droit public, il ;q>pelleccla u profaner les myslères de la pliilosopliie politique. »

« Nous avons, dit-ii, pour exemple, un Machiavel qui a eu la vogue entre les couratiers des tyrans, et lequel Paul Jove ayant mis au rang des hommes signalés, l'appelle néanmoins

athéistc et ignorant des Ininnes lettres. Quant à Tatlicisme, il en fait sîloire par ses ériits; et quant au savoir, je crois que ceux qui ont accoutumé de discourir doctement, peser sagement, et résoudre subtilement les hautes affaires d'Etat, s'accorderont qu'il n'a jamais sondé le gué de la science politique, qui ne gît pas en ruses tyranniques qu'il a recherchées par tous les coins d'ilalie, » Macliiavel, voilà l'adversaire presque toujours présent à Bodin ; c'est contre lui qu'il écrit plus même peut-être que contre les pamphlétaires anti-monarchistea. Avec le publiciste français, on peut dire que la politique spiritualiste prend à son tour la parole, et exerce de nobles repré* saLUes contrôla politique matérialiste alors dans toute sa vogue : mérite d'autant plus frappant qn'il s'allie.ici à un esprit observateur et qui offre avec iMacbiavei lui-même mie remarquable

^ f^.racfissiinis rattonitm pmdcribm ac moment ia quxrendnm piifavimas, non quid r/uisqiu: di.rerit aut senserif, quant xq^te auctoritaiis

fuerii ; seU quid rationi couve uieiUer, £/<;... (Prélace latine, édition latine de iâOl).

22(j RÉPUBLIQUE DE J. BODliN.

analogie par son caractère émiûemmeDl expérimenlal. On aime à \oir Bodin dénoncer dans l'écrivaÎQ florentin ^inspirateur d'une partie des crimes, des fautes même et des dangers de la politique contemporaine : il ne croit pas, quant à lui, que l'injustice puisse être h(il>ile, et refuse de séparer la morale de la politique, (l'est ainsi qu^il s'atlaclie à montrer uon-seulcment la perversité, mais la fausse politique de ce a livre du Pri/ipe, où Machiavel rehausse jusqu'au ciel et met pour un parangon de tous les rois le plus déloyal fils de prêtre qui fut onccjueSy lequel néanmoins, avec toutes ses finesses, fut honteusement précipité de la roche do tyrannie haute et elissante, où il s'était niché, et eoiln exposé comme un hélitre à la merci et hsée de ses ennemis : çonune il est advenu depuis aux autres princes qui ont suivi sa piste et pratiqué les belles règles de Machiavel, lequel a mis pour deux fondements des républiques l'impiété et Pinjustice. » Et il ra])pelle contre son influence Caton demandant que le sophiste Corncade iùt chassé de TËtat qu'il menaçait de renverser par ses raisonnements pervers.

Au sujet de cette grande idée de Justice, l'auteur de la Ré^blique oppose Platon à Machiavel, comme plus tard nous le verrons, sur d'autres questions, opposer aux spéculations platoniciennes la sagesse pratique d'Aristuto. Aux maximes l)i(^n connues du Prince, il substitue les principes d'une morale élevée, principes éternels, jamais plus opportuns, et dont l'application à la politi(pie n'aUaît à rien moins qu'à faire révolution dans les idées reçues et dans la f»ratique adoptée. — « Les lois sacrées de la nature vculënl que les sceptres soient arrachés des mains des méchants pour être baillés aux bons et vertueux princes. » — «Le bien en tout ce monde est plus fort et plus puissant que le mal. » — C'est une incongruité bien lourde en matière d'État et d'une suite dangereuse, d'enseigner aux princes des règles d'injustice pour assurer leur puissance par tjTannie, qui toutefois n'a point de fondement plus ruineux que celui-là. » — « Dieu a voulu que l'àme commandât au corps, le ciel à la terre, la raison aux appétits ; s'il advient que les appétits {désobéissent à laraiscm, les particuliers aux magis-

OBJ£T DE Lk BÉPUBUQU£. 227

tratSy les magistrats aux princes, les princes à Oieu, alors on voit que Dieu vient venger ses injures et faire exécuter la loi

par liii établie, donnant les royaumes et eni]iires aux ])lus sages et vertueux princes, ou (pour mieux dire) au moins injustes et mieux entendus au maniement des alFaires et au gouyernement des peuples, qu'il fait venir quelquefois d'un bout.de la terre à Tanti'e, avec un étonnement des vainqueurs et des vaincus, i»

L'aulcui- de la Préface désigne une seconde espèce d'adversaires, non plus ceux qui mettent des systèmes fondés sur le mensonge au service de la tyrannie, mais «d'autres contraires et droits ennemis de ceux-ci, qui... sous le voile de la lil>erté populaire, font rebeller les sujets contre leurs princes naturels, ou- \Tant la jjortL' à une licencieuse anarchie qiii est pire que la plus forte tyraïuiie du monde. « Ou reconuaît là les puhlicistes du parti protestant. « Yoiià deux sortes d'hommes qui, par écrits et moyens contraires, conspirent à la ruine des républiques, noa pas tant par malice que par ignorance des afiaires d'État, que je me suis efforcé d'éclaircir en cette œu\Te. » Ainsi, Bodin poursuit une doLilile guerre, l'une contre l'immoralité politicpe servant de voile à la tyra^inie, l'autre contre l'auai chie, en se plar çant lui-même sous l'invocation du droit éternel.

Le chapitre suivaut achèvera de montrer le dessein de l'auteur de la République*