PREMIERE PARTIE

TmEAU DES TIIÉOIUKS I»OLITIQCÊS ET DES IDÉES ÉCONOMICUJES AU XYI- SIKCLE.

La seconde moitié dd xv« siècle et le xvi' embrass(^ dans sou ensenil)le peuvent être carartcrisés par un mot : l'esprit de recherche, qui devient, grâce à uu heureux concours de circonslancrs, le génie de la découverte. Il s'étend îdors à tout : au globe (pi'il parcourt et tpf il double , aux cieux dont il décou- • vre la loi, aux inventions utiles qu'il multiplie, à la religion où il fait pénétrer l'examen qui la divise, mids la \i\ifîe. Ces développements d'une même activité qui se répand et déborde dans tous les sens , concourent à un môme objet : à mettre l'humanité en possession d'elle-même, de tout son domaine et de toutes ses ressources. L'érudition lui restitue le monde ancien. La science, servant d(^ guide à la navigation, lui découvre un mond<' nouveau. La philosopliie l'introduit dans le monde ultérieur de la ])ensée. La boussole facilite, entre les territoires les plus éloignés, cette connnunication <jue l'imprinioiie accélèi*e et n iid univcj'selle entre les esprits. Pour la première fois, deimis l'origine des choses, l'homme entre, pnur ainsi diiv, . )i jouissance de tous les siècles que compte

son e^teuce historique et de tout Kespace assigné à son développement.

C'étaient là de merveilleuses conditions poui' que, parmi tant de puissiuiles reclierrlies, la l*oliti(jiie eût son tour. Tout , semblait coacourii^ à lui faire recouvrer cette place qu'elle avait perdue, comme branche de la philosophie générale, Kn même temps qu'elles entraient en rapport plus intime avec le passé par l'étude, en relation plus Iruqui^iite entre elles par le couuneroe, les grandes nations européennes se sentaient appelées à une conscience plus nette d'elles-mêmes par l'unité de pouvoir qui tepdait alors h prévaloir presque partout. Ajoutons que jamais l'esprit, depuis le moyen âge, n'avait compté pour au tiint dans le monde, et ii\i\<ut m, au même degré, le secret de sa puissance ; que jamais les relations des États n'avaient fait une plus large part aux combinaisons de la diplomatie et aux notions du droit des gens; que jamais les classes ne s'étaient plus souvent et de plus près mises en contact, sous la triple influence des affaires, tles croyances et des combats; qu'à aucune époque, eniin, PobservatioQ, éveillée par un tel ensemble de causes, n'avait porté sur une masse aussi imposante de documents et de témoignages, sur une teUe variété de mcBurs, de lois, de constitutions, d'intérêts.

Il était sans doute inévitahle que la science politique, à sa renaissance, offrît bien des ressemblances avec ce qu'elle avait été dans l'antiquité. L'esprit humain était alors à l'école des anciens; et, dans son enthousiasme à la fois érudit et ingénu, il mettait sa gloire à s'en proclamer l'imitateur. Hàtons-nous de dire que cette gloire, fort heureusement pour lui comme pour nous, le XYi* siècle ne l'atteignit pas complètement, et qu'il ne put échapper, ni à sa Tpfùpre originalité, ni à l'influence des temps qui l'avaient précédé. Le xvi* siècle fut commentateur en philosophie, en monde, en politique, comme le xviic devait être imitateur en litt«'ralure, c'est-a-diie en élevant rimitatiou jus([u'au génie, le commentîùre jusqu'à la création. Il s'en fallait d'ailleurs que l'ancien fond de la politique fût changé complètement; ce fond n'est autre, après tout, que la nature humaine

£T IDÉES ÉCONOMIQUES AU (Vf* bÙiCLE. 3

s*agitaai sur un théâtre toujouFS le même. A eôté de <m rapports intimes et nécessaires, quelles dififà^ces essentielles la

Politique de ce temps présente-t-elle avec l'antiquité dans essais ou dans les monumoiits tjiu aUestciit sa résurrtiction ? C'est ce que nous devons indiquer au début de ce travail , aifant de parcourir et d'apprécier une à une les théories si diferses qu'elle a enfantées.

Un abîme sépare les temps anciens des temps moduiies; entrp o\ix se plac(^ le rliristiaiusnie dont i^icliun devait être tellement universelle (il faut excepter le vieil Orient), qu'elle s'im* prégna jusque dans les religions qui le supplantèrent en partie, comme l'islamisme, et teUement profonde qu'elle créa une société vi-aiment nouvelle des débris de l'ancien monde combinés avec le jeune élément barbare. L'esclavage suppruné sur le sol européen, le servage traité, dans les ordonnances mêmes d» quelques rois de France, comme une injustice et une impiété, la famille relevée et sanctifiée dans lafemme et dans l'enfent, ?oilà les vivants résultats (|ui attestaient qu'un esprit nouveau avait passé sur le monde, et pénétré, à travers les âmes, jusque dans les profondeurs sociales. Le fait même d'une puissance toute morale, toute spirituelle, contre-balançant la puissance effective, représentée par l'État , la subordonnant parfois , la modifiant toujours, ce fait était inouï dans l'histoire des nations. Les anciens avaient subi la puissance de l'esprit , mais on peut dure qu'ils ne l'avaient pas connue. Vainement quelques penseuis d'élite avaient-ils célébré l'esprit humain, conune €icéron, sous le nom de philosophie qui n'est que son glorieux synonyme , ou l'avaient-ils appelé , comme Salluste , le gtdde et le maitre de la vie hmuaine. Ce inaiiie de la vie exerçait alors, il est vrai, son action partout, mais il ne l'avait constituée nulle pail : ce s^ide, l'antiquité l'avait vu se traîner luimême derrière le fait monstrueux de l'esclavage pour en chercher sul)tilemcnt les titres jusque dans la conscience et dans la raisoi|. Aviic le chrisitianisme, l'esprit eut sa représentation à part; il parut h la fois purifié de tout ce que l'Église avait rej lé de mauvais alliage dans la philosophie anùquc, et fortifié

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4 TllÊORlES POLITIQUES

de tout ce (ft l'une organisation sav«iiilc ajoute, eu mteusilé, en • étendue, en durée, à la puissance de la parole.

Comment ces idées et ces sentiments de justice, de liberté, de charité, d'égalité, que le christianisme avait fait prévaloir» n'eussentrils pas, en dépit de tant de préjuge' s d'origines diffé» rentes qui les oljscureissaient encore, en dépit de tant causes extérieures qui pesaient sur le développement de leurs conséquences, trouvé leur expression plus ou moins parfaite, ou leur contre-coup plus ou moins lointain dans la politique spéculative? S'il est vrai que la morale en est le meilleur fondement, le i-enouvclleineut de la morale devait avoir pour effet un renouvellement de la Politiipie. Il était bien diiliciie qu'à des degrés assurément très-inégaux, très-méiés, nous l'avouons d'avance et nous aurons à le constater, elle ne portât pas la marque de PKvangilc, comme la société même où elle se manifestidl, et dont elle étiut plus ou moins la tniductioii et la foi'mule.

Une autre cause de différence entre la Polit i(]ne moderne et celle des anciens découlait encore de celle-là. Par cela seul qu'elle avait une existence temporelle à part, TEglise avait dû se trouver en relation continuelle avec le pouvoir civil, et soutenir avec lui, suivant les périodes et selon les peuples, des rn\yports de nature extrêmement diverse. Ici , l'Eglise s'était développée à côté de l'Etat, et, malgré d'inévitables démêlés, ou plutôt par suite de ces luttes mêmes, elle vivait avec l'autorité politique sur le pied d'une transaction (]ui limit;dt son action sans la détruire, et qui, en lui faisant sa pai't dans l'EUU, lui accordait la plénitude de sa juridiction spirituelle. Là, au contraire, l'Eglise était prépondérante; autre part, l'Etat, nonseulement émancipé , mîds prééminent, ne devait avoir, pour ainsi parler, qu'un mot à dire pour l'incorporer à sa prupie existence. L'appréciation de ces rapports devait former une nouvelle partie de la Politique, comme question de droit public en quelque sorte abstrait, et comme point pratique, dans la solution. des problèmes si graves cpie l'Europe du xvi« siècle était chargée de trancher par la guerre civile et par la guerre étrangère.

ET IDÉES ÉCONOMIQt'ES Ai* XVI* SIÈCLE. 5

A côté (le rts ôlénuMils, s*on i)l.*irf' nn anln» (1*1111 intérél essentiel, dont le dévol(»])iM'ment était ég-aJoiiKuit tout moderno : je veux parler de xislence couslitnéo ilii tiers-état et de i'apparilion du travaU libre, à titre de fiait général, dont la puissance était récente et les consé(|uenccs incalcU" labiés.

Cuiislaloiis i(i Ils progrès principaux qu'avait accomplis le tiers-état et dont il était en possession au xvi* siècle. Comme toutes les puissances prédestinées à l'empire, il avait vu tourner à son profit jusqu'aux événements mêmes en apparence les plus étrangt^rs à sa fortune, ("'est ainsi (pi'il avait reçu le plus cunsidcraijle peut-être de ses accroissements de ce grand mouvement religieux des croisades, entrepris dans des Mies si étrangères , d'abord, à tout calcul politique et à toute arrière-pensée d'intérêts positifs. La probité sévère et la scrupuleuse piété du roi saint Louis, en s'indignant contre les fraudes industrielles et comiiiercialos, Paviiieiit S(;rvi par rorganisation des corporations de métiers à laquelle il dut, pendant longtemps, des habitudes plus fortes d'économie et de travail, des rapports mieux établis de fraternité, des moyens mieux concertés de résistance, et comme tme sorte de gouvernement intérieur de l'industrie en face du*pouvoir civil organisé et de la vigoureuse hiérarchie ecclésiastique. Il n'est pas jusqu'à l'avarice besogneuse de Philippe le Bel dont il ne se servit, comme il s'était servi 'des vertus du saint roi : il lui dut ces blasons qui donnèrent au travail avili ses premières lettres de noblesse. La décadence du clergé, conu idaril a\ee ^o^ propre progrès inlel-" lectuel, lui était venue en aide, en faisant }):u>ser entre ses mains le dépôt de la science, qui lui conféra la puissance morale. Grâce à la vénalité des charges, il put s'emparer, par le moyen des parlements, sortis de son sein, du dépôt de la loi, (pii lui donna la puissance de fait. Il en usa pom* l'adoucissement de la condition ilrs ]M)[)ulations agricoles; et les légistes, par leurs réclamations et par leurs actes, jouèrent au xiv» siècle un rôle, inférieur sans doute, mais analogue à celui que les philosophes et les (lonstiinants «leviûonl remplir au x\iii*. Ce que Louis Xî,

ft THÉORIES POLITIQUES

travaillant au profit de la royauté, accomplit en faveur du tiers-état, est écrit dans Phistoire en caractères trop ineffaçables pour avoir besoin d'être rappelé. Relevons seulement, en nous attachant aux seuls résultats , le contraste fju'au xvr siècle cette classe présente , et depuis longtemps déjà, avec la noblesse, au point de wia civil. Pratif|uant le partages des biens paternels ou maternels, meubles ou immeubles entre tous les enfants, reconnaissant l'égalité des frères et des sœurs, proclamant le droit égal des époux aux choses acquises pendant le mariage, elle donne le spectacle d'une société ayant son existence à part et ses lois à elle , lois destinées à conquérij* et à transformer la société tout entière. Il importe peu que les instruments qu'elle avait employés jusqu'ici , c'est-à-dire les corporations de métiers et les communes, n'aient pas échappé, dès-lors, à cette condition générale qui fait que l'institution féconde devient stérile, la loi abus, l'appui obstacle ; la marche ascendante du tiers-état n'en fut pas aiTêtée ; et, après avoir fait son chemin par elles, il sut le faire sans elles et malgré elles. La centridisîftion lui de>int, souvent à son insu et en dépit même de ses propres résistances, un moyen énergique d'accroissement et d'élévation. La royauté, qui n'avait pas cessé de lui prêter main-foMe, en échange de ses subsides et de ses milices, abaissa ses ennemis qui étaient aussi les siens, choisit ses conseils et ses plus grands ministres dans son sein, en un mot, lui donna beaucoup pour beaucoup en recevoir; et cela devait durer jusqu'à ce que se trouvant elle-même, par suite du nivellement général, la seule puissance debout au milieu d'une noblesse amoindrie, elle fut broyée, pour ainsi dire, à son tour, par cette égîiHté démocraticfue cpi'elle avait servie jusqu'au dernier jour.

Il ne faut donc pas s'étonner, lorsque l'on voit le tiers-état, dans sa portion la plus éclaii'ée, écrire, pour ainsi dire, sa politique, s'il se fait le défenseur systématique d'une royauté respectée, prépondérante. L'alUance qui existait en fait devait, au XVI* siècle, se consommer dans la théorie.

On ne peut guère séparer le travail libre et le progrès géné-

ET IDÉES ÉC0N0MIQUK8 AL tVI* SlfeCLt. f

ral du tiers-élal. Ils ont tait route ensemble. Sans la bourgeoisie, la liberté du travail n'eût pu se développer, comme, saits la libre industrie, le tiers-état ne fût pas arrivé à sa puissante etidtence. Or, le travail libre , quelles que ftissent encoré les gènes qui reutravaieni, apportait à la srience politique un élément de premier ordre, cet élémeut économique y entrevu sans pouvoir être mis à son vrai rang par les théories de l'antiquité. Comment les lois qui régissent le travail eussenteUeS pu se dévoiler à l'observation, quand elles étaient faussées par Posclavage? Comment la répartition de la richesse eût-elle été la matière d'une science, quand elle était affaire d'organisation politique et de pur arrangement légal? Les lois du monde social, comme celles du monde physique, ne peuvent être constatées avec ceilitude que si leur action n'est pas troublée par quelque obstacle extérieur. Lorsque .Montesquieu définit la loi un rapport qui dérive <le la nature des choses, il est clair qu'il n'entend pas parler de règlements purement arbitraires. En matière d'industrie, l'antiquité ignora cette différence essentielle et la méconnut par la voix de ses plus hardis èt de ses plus judideut penseurs.

Assez de liberté régnait, au xvi" siècle, dans les rapports iiidustriels, les piiénomènes qui constituent la vie économique se développaient déjà dans un cercle assez étendu, pour que Fana- I jfe eommençât à s'appliquer avec succès à cette grande étude« Pendant les quatre sièdes qui précèdent, Thistoire écotidmii^ue du tiers-état peut être définie la lutte de la propriété mobilière, née du travail, contre la propriété territoriale, fille de la conquête. Au xvi% la propriété mobihère marche la rivale heureuse d^kféodahté : fait d'une importance décisive pout be premier éveil des recherches économiques 1 N^es^-cepas la propriété mobihère qui développe les phénomènes les plus nombreux, les plus apparents, sur lcs(jii( l> porte l'observation? N'est-ce pas elle qui multipUe les éclianges et met en circulation l'or et l'argent, ces instruments des transactions, donnant lieu eux-mêmes à des &its d'une nature spéciale, d'une étude compliquée, d'une portée immense? Vést-cèpas eHé qui, à

THKORIE^ POLITIQUES

celte époque même, contribue à perfectionner et à multiplier les banques, organisation ébaucbée, dès le xii' siècle, d'une admirable invention moderne, le crédit?

Aussi trouvons-nous de grandes questions, destinées à demeurer le fond de Péconomic politique, posées, discutées même au xvr siècle; nous y trouvons celle-là, ertre autres, qui les domine toutes, et que nous venons de désigner sous le nom de liberté du travail. Faut-il que le travail soit libre, etcjuele travailleur, comme nous disons, s'appartienne? Et si le travail ne doit pas être opprimé , au nom de quel principe revendiqnera-t-il son émancipation? Sei'a-ce au nom de la religion? au nom du droit naturel? au nom de l'intérêt, c'est-à-dire d'une puissance productive plus grande attribuée à l'induslrie exempte de servitude? (les nobles et utiles questions, soulevées avec bruit, traitéi^s avec méthode au xviii* siècle, et encore agitées de nos jours, le xvi*" les a entrevues, souvent avec une netteté singulière. Disons plus : lui-même les a reçues, parfois, presque formulées, des mains des siècles précédents. Chose curieuse! ce ne sont pas des philosophes, des magistrats, des publicistes qui les premiers les ont énoncées : souvent ce sont des rois, des seignem's mêmes, ayant sul)i, il est vrai, à travers de longs temps , la douljle influence du christianisme (jui avait stipulé pour la charité et du droit ronuiiii qui avidt stipulé pour la justice. Un grand historien contemporain, M. Augustin Tliierry, a fait cette remarcpie profonde * que souvent le style des chai'tes présente l'alliance des motifs religieux et des motifs intéressés, et il l'a appin ée sur des preuves que nous lui empruntons. C'est un sire de Clermont qui s'exprime îiinsi, dans son vieux frmiçais, en affranchissant les serfs de ses villages : « Je, considérans et regardans être piteuse chose et convenid>le de » ramener en liberté el frunchise les hommes el femmes qui de » leur première création furent créés el formés francs par le

* Introduction aux Docrimenfs inédits du Tiers'Etat. Nous avons ronsulU» avec friiil ( <• \w\ écrit qui se rccoinm;uiilo tic lui-inêine pour 1*»^- Uiilo tlu fl«*vc!op[)eniciil du ti^rs-élal. Hirn tic plus lurniucux, »lc plus siil)stanticl t't dp plus couiplet u'a Hi* «^crit siu' ci- sujpI

ET IDÉES ÉGOMOlOOWJiU XVI* sritOE. 9

» créatordo monde; considérans aussi en ceste partie le profii » évident de moy et de mes hoirs,.. n ('/est un sire de Coucy qui se sert de ces expressions significatives : « l^our haine d'icelie » servitude, plusieurs personnes délaissent à demeurer en nostre » dicte terre, et par ce est eMemeure icelle terre en grande » partie non cultivée, non labourée et en rien , pourquoy noslre n dicte ti vre est grandement moins valable . yy Louis le llutiii et Pliilippe le Bel, dans des ordonnances restées célèbres, invoquent de leur côté le Cluist qui était venu et qui était mort pour tous les hommes* Ainsi la religion, le droit naturel, Fintérét économique, dès-lors s'accordaient pour imposer à la science politique la question du travail esclave, serf, entravé, ou libre.

Le xvi^ siècle a vu, de plus, se poser, d'une manière déjà systématique, cette autre question fondamentale de la liberté commerciale. liberté du commerce à Pintérieur, liberté du commerce avec Pétranger, à des degrés- divers, ou accablée

par les restrictions, ces hauts intérêts des peuples y sont déjà l'objet d'uu ceitain ensemble de vues, d'un ^amen direct et spécial.

Veut-K>Q voir ae mambster avec éclat ces Idées politiques, ces vœux économiques qui ont trouvé dans les écrivains de

l'époque leur expression tliéurique et raisomiée, il >uiiil de cunsulter les caliiers des Ktats-gént'raux de ce siècle et du précédent. Passons rapidement sur les tendances réformatrices des Étatft^énéraux de 13ô5; elles avaient pour point de départ riq)plication<à l'État des idées et des pt*atiques du gouvernement municipal , dont l'utile subordination , déjà accomplie au xvF siècle, devait aller en s'cxagérant à travers nos révolutions successives. Quel héritage pourUmt que ces vœux audacieux du ti^rshétat légués comme un' texte aux méditations des penseurs paî* le génie des masses! L'autofité partagée entre le roi et les trois états représentant la nation et représentés par une commission de neuf nn^inhres; l'assemblée des Étals s'ajournant elle-même à tei-nie lixe ; l'impôt réparti sur toutes 1^ classes de personnes et atteignant jusqu'au roi; le

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droit de percevoir les taxes et le contrôle de Padministration financière donnés aux États agissant par leurs délégués à Paris ët dans les provinces ; l'établissement d'une inilice nationale par l'injonction faite à cliacun s'é(jiiij)cr d'armes selon son état ; enfin l;i deionse de traduire qui (fîie ce soit devant une autre juridiction que la justice ordinaire ; Taboiition du droit de prise ou de ré(]uisition forcée pour le service royal, et la suppression des monopoles exercés sous le nom de tierces personnes par les officiers royaux nu SLii^iJouiiaux, ces résolutions consignées dans les calùersdu tiers attestent, en même temps que la nature des besoins qui travaillaient la masse populaire, la formation d'une opinion publique que les liirres devaient refléter en acbévaut de la constituer. Aux États de 1584, on sent que le mouvelaeut \ers la centralisation est devenu prépondérant. L'aspiration aux réformes qu'on doit appeler démocratiques n'est pas moins sensible. Yoici des maximes faites pour étonner cbez ces bommes d'autrefois qu'oa se figure trop aisément, de nos jours, soumis (éréditdiretneilt à l'autorité, avec ime foi superstitieuse et une obéissance passive. — « La royauté est un office, non un héritage . — C'est le peuple souverain t[ui dans l'origine créa les rois (MiVto, domini rerum popuU suffragio reges fuisse ereaios), — L'État est la cbose du peuple (nonne ere6rd ]l(igUli$ reftibitcam rm populi esse? ); la souveraineté n'appartient pas aUxprinLi s, tpii n'existent que parle peuple. — Un iail ne prend force de loi. que par ia sanction des États, rien n'est salut ni soUde sans leur avett. »

Tout ce qu'il y eut de vraiment pratique dans les vœul des États, jusqu'à la fin du xv« siècle , se retromre dans un livre célèbre, où Ton a plutôt coutume d'aller chercher l'observation des hûmmes et le pittoresque du style que l'esprit de réforme : nous voulons parler des Mémoires de Phili|pe de ComyneS K L'his* torien de Louis XI est le premier écrivain en renom qui présétite

' Nous devons dire pourtant que M. Sainte-Beuve, dans un aiLicie sur G}Qiynes (Cauterien du lundi), en le jugeant comme écrivain et eonme historien politiqae, n'a pa» appréoM moios dignement la nature de ses idées réformatrices, dont il tient le ptus grand compte. *

ET IDÉES ÉCONOMIQUES AU XVI* SIÈCLE. Il

Talliance de deux tendances , idors souvent aux prises dans la bourgeoisie, l'esprit monai'chitjue et la pensée libérale. Certes, le vieux serviteur d'un roi,fpii fut roi entre tuus, croit à la monarchie, et il ne songe guère à rechercher les titres pldlosophiques d'un fait qiii se montre et s'impose si hnpérieusement. Et pourtant je doute que Louis XIV, que Louis XI lui-même , s'il eût connu les idées politiques de son confident, se fût montré trèssatisfait de certaines maximes et de rertidnes préférences nettement avouées dans le livre de Comynes Ici, se présente, en eifet, pour la première fois, le panég)Tif[ue du gouvernement anglais, destiné à se transmettre aux écrivains protestants du xvr^ siècle, et à trouver dans Montestpjieu une expression qui a fait oublier toutes celles d'une date antériem'c : « Selon mon advis, en toutes les seigneuries du » monde dont j'ay connoissance , où la chose publicque esl » mieux traictée, et où règne moins de violence sur le peu- » pie, c'est Angleterre. » Il est partisan déclaré des Etats-généraux et à ceux qui disent (jue « c'est crime de lèse-majesté » que de parler d'assembler les Estats et que c'est pour dimi- » nuer l'auctorité du roy, » il répond que ces paroles « servent ^♦1» à ceux qui soûl en auctorité et crédit, sans en riens l'avoir ' 'i mérité..., et qui craignent les grandes assemblées, de peur » qu'ils ne soient connus, ou que leurs œmTes ne soient blas- '» mées. » En s'élevant avec verve contre laféodahté, il combat la monarchie «d^solue, en décrit les abus les plus vexatoires, in- *dique (pieltjues remèdes, et conteste vivement aux monarques \v «Iroit de lever des taxes sur leurs sujets sans leur consentement. « La bestiîdité des princes et leur ignorance est bien dangereuse •» et à craindre ; car d'eux départ le mal et le bien de leurs sci- >» gneuries. Kt donc, si un prince est fort et a grand nombre de » gens d'armes, par l'autorité descpiels il a grands deniers à p .volonté pour les payer, et que de cette folle et outrageusu » dépense il ne veuille riens diminuer, et que touchant faire » remonstnmce, si l'on n'y gagne riens, et on acquiert que son

* Livre v, cli. 18.

i2 TIUtOIUES POUTIQUES

» indignation y qui pourra y mettre remède?.... Et après que » leurs peuples ont payé tailles^ trop plus grands qu'ils ne dus- » sent, encore ne domitiiL aucun ordre sur la forme de vivre de )) leurs gens d'ai'ines, lesquels sans cesse sont par le pays sans » rien payer, faisant les autres maux et excès infuiis que chacun 9 de nous sçait ; car ils ne se contentent point de la vie ordinaire, » et de ce qu'ils trouvent chez le laboureur, dont ils sont payés; i> ains au contraire battent les pauvres gens et les outragent, et » contraigne Ht iralitT clierelier pain, vin et vivres dehors; » et si le Lonliouune a femme ou iille qui soil belle, il ne fera » que sagement de la bien garder. Toutefois, puisqu'il y a paie- » ment, il seroit bien aisé à y mettre ordre, et que les gensd'ar- » mes fussent payés de deux mois en deux mois pour le plus » tai'd; et ainsi n'auroii lU (u casion ni cvcuse de faire les maux » qu'ils font soubs couleur de n^estre point payés ; car i'ai'gent )> est levé, et vient au bout de l'an.... »

« Donc, pour continuer mon propos, y a-t-il roy ni seigneur » iur terre qui eût pouvoir, outre son dommine , de mettre un » denier sur ses subjecis , :>ans ocli oij et consentement de ceux » qui le doivent payer, sinon par tyrannie ou violence? » Comynes affirme résolument que mm, et l'objection tirée des pressantes nécessités de la^guerre qui empêchent 4'&ttendre le vote réguHer de Phnpùt par une assepiblée, cette objection même ne le convainc pas, et il tromo à y répondre. Les rois «t les princes sniil plus loris, stdon lui, quand ils enlrepreiuienl la guerre du consentement de leuvs sujets, et en sont plus craints de leui's ennemis : voilà une raison morale dont l'effet compense bien quelques lenteurs. Au reste, Gomynes croit sincèrement la monarebie française très-compatible avec cetle Uberté du vote de Vimpùt dans 1( (jucl il voit di'jà, on peut user ici de ce terme emprunté à une épocjue postérieure , le droit impresciiptible des peuples : il croit mèni(^ qu'elle ne peut qu'y gagner cette puissance que donne raHéotion populaire. « Nostre roy est » le seigneur du monde qui le moins a cause d^user de ce )> mol: « J'av ]H'i\ilég<' d«» lever sur mes sulijects ce cpii me » piaisl. » ( :ir ni hnj ni m^trv t'a ; l't ne luy loul nul honneur

£T IDÉES ËCONOMIQUKS AU XYl« mOS* l3

» ceux qui ainâ le dient pour le faille estimer plus grand , >» mais le font haïr et craindre aux voisins, qui pour riens ne

» vouJroient être sous sa seigneurie; et mesmes aucuns ilu » royaume s'en passoroioiit bieii qui eu lit anont.»

L^esprit réformatcui* chez Comyiies ne se borne pas à déclarer « qu'il seroit plus jusU envers Dieu et le monde de lever l'impôt par ce<le forme que par volmté désordonnée ; il Ta plus loin : il entre dims dos coiisiilt rations d^économiste ; il soiiliaite, en iaismt lioruieur de ces vues au roi Louis Xï, l*unité dans les i)(tids etmesu)*es; il approuve Pidée d'abolir les péages à riutcrieur, et d'y établir la liberté du commerce, en rejetant les douanes à la frontière.

Nous ne croyons pas ^ab;li^^^'r 1rs pulilicistes qui sont venu ensuite, en montrant que hirn des préU luhu.'s audaces qu'on iem* attribue, en bien ou eu mal , avaient déjà leurs précédents dans le passé. Et d'abord tous n'ont-ils pas été en communication plus ou moius intime avec cette opinion publique, dont l'existence ne ilato pas (IMiiii-, et dont Thistoire, trop peu connue avant 17b9, méritendt d'être écrit»' ? Ensuite, nous devons «ipplitfuer II l'origiuaUté ce que nous .nous dit de l'imitation : elle n'est jamais tout à tait aussi absolue (jue nous sommes tentés de nous le figurer. En croviuit <pic le géiuo n*a pas d'aïeux, nous rehaussons moins sa ^^loire que nous ne prouvons notre ignorance; lui-même, ijuand il nie qu'il ait des ancêtres, ne fait qu'attester son ingratitude et son orgueil, ou tout du moins son iUusion, On peut insister de préférence sur l'originaUté en oe qui concerne les arts; mais pour les idées, pour les llicories morales et politiques, il faut avant tout tenir compte de la filialian.

Nous venons de voir Gomynes partisan de la libre circulation des marchandises à l'intérieur. Relativement au commerce extérieur (pii, par suite des croisades»et do la découverte du Nouveau- Monde, avait pr is niu* inimensn evit'iisiuii , noub rencontrons au XVI* siècle, en face Tune de Tautre, les deux tendances dont les altemativesde succès et de revers remplissent l'histoire économi* que. Les âges précédents avaient vu, dans une très-large me-

14 THÉOBIES P0UTIQUC8

sure y la liberté du commerce extériemr, et les républiques iritalie lui avaient dû en partie leur merveilleuse prospérité. Le XVI* siècle vit sHnstailer et triompher ce qu'on a nommé le prohibitionisme, et, après Venise, c'est à Charies-Quinl qu'il faut en rapporter l'ap])!! cation, fort généralisée, fort aggravée par ce prince et son successiur Constatons seulement ici la naissance du système prohibitif à titre de iyHèmê proprement dit, de vue raisonnée, d'application de ce prétendu axiome qui fait consister la perfection commerciale des peuples k vondie pans acheter : idé<d bizarre et, au fond, chimérique, qui repose presque toujours encore sur la fausse et grossière identification de la richesse avec la monnaie! Le vrai parrain du système prohibitif en France, c'est le ministre de Ghîffles IX, René de Biragnes, qui l'importa de l'Italie dans le royaume gouverné par les M ilicis. René de Biragues, garde des sceaux en 1571, et chanceher de France diipuis la mort de Lhôpital jusqu'en 1578, posa le premier en {Hrindpe la double défense de faire sortir du pays les matières propres à la fabrica* tion et d'y faire entr^ les produits des manufactures étrangè^ res. Nous citerons les considérants de Pédit de janvier i 572 sur le commerce à l' étranger et sur la poUce du royaume a Afin Tft que nos dits sujets se puissent mieux adonner à la manufaejt ture et ouvrages de laines, lins, chanvres et fillaces qui crois* » sent et abondent en nos dits royaume et pays, et en faire et

' Tout eu tenant coiiiptt^ de l'influence que les faits oiitoue sur la thrarie, je n'essaie pas île racuiiler l'Iiisloire des faits politiques et érononiujues, je tente seulement d'esquisser celle des idées de cet oï di e qui se sonl lait jour au XVI* siècle. Je renvoie donc le lecteur aux excellents chapitres que V Histoire de ^économie politique de M. Blanqui renferme sur les développements du système prohibitif, sur l'action, à ce point de vue dé« sastreuse, de la polit i(iue de Charles-Quint, sur les modifications que la drcouvfrt*' dn I'Amkm iqne et pins tard la Réforme ripi»(>rtèrtMit dans l'étal économiqu»* du monde. De même, pour l'histoire spéciale des faits économiques qui attestent l'iiilluence de la découverte des nnues d'or sur la valeur des monnaies (l'or et d'argent; je ne puis mieux faire que renvoyer au livre de M. Michel Chevalier sur ta Monnaie il y trouvera le sujet traité avec une élévation théorique et une abondance de détails positifs qui ne laissent rien à désirer.

2 HecueU deê anciemm loi» franeaim, t. XIV.

ET miss ÉcoNomovEti au xvi« slicLS. fS

» tirer le profil que lait Télranger, lequel les y vient acheter cûnh » munémeat à petit prix, les uraosporte et fait mettre en CBum, 1» et après apporte ies draps et linges qu'il venc) à prix excessif ; Ht avons ordonné et ordonnons qu'il ne sera doresnavant loisible » à aucun lie nus dits sujets et étrangers, sous (pielque cause 1» ou prétexte que ce soit, traiisportei* hors nos ilits royaume et » pays aucunes laines , lins, chanvres et âliaces* Défendons » aussi très-expresséna^att toute entrée en cettuy noslre «Ut n royaume de tous draps, toilles, passements et eanetîlles dV )> ou (Paigt'at, ensemble tous velours, satins, (hiniiis, tatfe- » tas, camelots, loilles et toutes sortes d'étoffes rayées ou y i> ayant or ou argent, et pareillement de tous hamois de ehfiH » vaux, ceintures, espées et dagues, estrieux et éperons dorés, D argentés ou gravés, sur peine de confiscation des dites mar-

w chandises Davantage dépendons Tentrée en nostre dit

» royaume et pays de toutes sortes de tapisseries estraagères, » de «pielque étoffe et façon qu'elles soient, sur les mêmes pei- I» nés que dessus, On trouve, à côté, inspirés par le même esprit un édit sur la fabrication des draps (2 mars 1571) et un autre) de (jmn 1572 sur le règlement du taux de Tiatérêt mis à 6 0/0.

Ën face de ce qu'il y a de restrictif dans ces vues, nous rencontrerons dans Bodin, malgré les traces qu'il en a gardées, des aspirations plus larges, des vœux pour une liberté du commerce plus étendue, fondés sur des raisons nettement déduites d'humaiiité et d'intérêt. Nous y signalerons un ensemble dldées sur la propriété, sur Timpôt, sur la monnaie, sur les relations commerciales , qui constitue l'ébauche la plus imposante de la science économique, jusqu'à Boisguillebert, Y auban et le xviir siècle.

Tirons en quelques mots les conclusions de ce qui précède. Avec ce qu'il ^a d'étemel dans la morale et dans la nature humaine, nous trouvons pour éléments constitutifs de la Politique au xvi« siècle le problème tout ensemble politique et religieux des rapports de l'Église et de l'Kial, les questions qui intéressent l'organisation de la famille, renouvelée par le spiritua-

16 THÉORIES l'OLlTIQUËS

lisme chrétien» le principe de la liberté du travaili et les différents problèmes cfiii se rattachent aux intérêts de l'industrie et du commerce. La rlîissitfiit; disciissifiii sur la meilleure forme de gouvernement s^y trouvera tout-à-fait ravivée et rajeunie par l'état nouveau de la société, par la lutte des classes» par la position réciproque des pouvoirs, par les intérêts même religieux qui s*y mêlent. Du haut de ces considérations, si ce langasre nom est permis, nous p(ju\(His désormais voir se dérouler les diverses théories dont ^ensemble exprime ce qu'on peut nommer la science pohtique au xvi" siècle.

Mais cpielies sont les limites naturelles d'un pareil sujet? Nous enfermerons-nous exclusivement en France? Le pourrionsnous? Ces r(!l;itions des peuples, ces rapports des inteiiigeuces qui font déjà de TËurope, divisée par les armes, une réptibUque àei leiires^ la généralité même des discussions qui intéressent alors non pas seulement le citoyen , mais Phomme de toutes les Iatitud(*s, (^it pour caractère et pour résultat Finilucnee réciproque des idées, IVction morale des différents peuples les uns sur les autres, llien ne se pense en un lieu qui n'ait son contre -coup ailleurs et presque partout. Au ivi* siècle, il y a une patrie morale des «esprits, à côté, souvent même au-dessus de la pairie de la niussancc ; pal* une prélérencc qui témoigne à la fois d'un immense pro^s des idées et de ToiMblissement du sentiment patriotique, l'époque des guerres religieuses nous a donné l'exemple trop suivi depuis de faire passer la cause avant la

nationrdité.

En fiùsant rayonner vers la i rauce tout le mouvement intellectuel, il nous est donc impossible de ne pas regarder à côté, de ne pas tenir le plus grand compte de tout ce qui a contribué parmi nous à former ou h modifier la pensée française jusqu'à J. Bodin qui dememe, mais rétablirons, Ift représentimt le plus élevé et le plus complut iie la science pohLique à cette époque.

Le premier pays qui se présente à nous pour l'influence politique, c'est l'Italie ; la première figure qui s'offi e , en autorité

ET IDÉES ÉCONOMIQUSÀ AV \W SifiCXE. 17

coumic uii date, c'est cf'lle de Ma< hi;i\L'l. Arivlons-ii<»us dcviuit elle. Peu d^écrivains out exercé une action plus directe, plus proi'oade sur les hommes et sur les événements. C'est à le combattre que nous verrons s'appliquer Bodin.

Il y a dans Macldavel un élément universel, durable; et un élément local })rnfondémenl manpié. On ne peut bien comprendre sou génie qu'à la condition de les démêler et de Taire à chacun sa part.

Machiavel écrit, cela est sensible , ay^mt constamment en \LLL' It'S républiques italiennes. C'est dans encercle étroit (|u'il déploie touit's les ressources de l'esprit le }>lus pénétrant. S'il fait tout dépcudi'e de la puissance individuelle et de ses facultés de force, d'habileté, de ruse, c'est que, plus le théâtre se rétrécit, plus Phomme influe sur la marche des événeineiits. Les ^a'aîHles 11,1'ions sont coiiime des nia^'liines aux rouages multiples (jui semblent 6o coucerter pour une action commune dont Thomme d'Rtat n'a pas toujours le secret. Les petites nations, au contraire, reçoivent leur direction, et parfois jusqu'à leui' yénie, d'individus puissants, législateurs, princes, iineiM'iers. Pour .Madiiavel, la part dans les événements liistoriquc s de ce qu'où appelle la Providence n'existe pas; les grands hommes ne sont pas ce qu'ils sont chez la plup;^ut des nations modernes, des reflets de l'esprit général, des semteiu^ du besoin des temps, des instruments sublimes cpii ne sont souvent qu'à demi dans la confidence de l'œuvre qu'ils accomplissent ; l'individu est le ressort qui fait tout mouvoir, et cet individu, ce prince est lui-même nn Italien, de même que son idéale république est une république italienne. Rome elle-même, à travers ces études sur Tite-Live , où la sagacité divinatrice de Pécrisiiin semljle lutter de bon sens et de rafflnemeut avec la pohtiquc du sénat, ne nous apparaît le plus souvent que comme une Florence agrandie.

Sans faire violence au passé, Machiavel y transporte le seiUiinent de la vie du présent. Savez-vous pourquoi il loue tant les Houiaiiis d'avoir, tout en maintenant i'jniluence de la religion sur les peuples , soumis le spirituel

18 THEORIES P0I4TIQCES

m temporel, le culte à la Ipi civile, les dieux à la patrie?

C'est qu'il iKiit la papauté; c'est que, non moins amer que Lutlier lui-même ne se montrera tout à l'heure emporté, il reproche à la coui' de Rome et la corruption de ritali§ la pearte de sa nationalité. — « C'est à l'Ëglise, s'é- T» çrie-jkil * > que , nous autres Italiens, nous avons cette » première obligation d'être sans religion et sans mœurs. » La preuve la plus frappante, c'est de voir que les peu- )> pleg le^ plus voisins de l'Eglise romaine, cette capitale >» ie notre religion » sont précisément les moins rdigieux. D liais nous lui avons une bien plus grande obligation en- 1» core, qui est la source de notre mine, c'est que l'Église a M toujours tîH (retenu et entretient incessamment la division » dans cette jualiieureuse contrée. » Macliiavei développe, retourne en tous sens cette accusation à la fois passionnée sous sa plume comme la colère et froide conune l'analyse. « Il ifi n'existe d'union et de bonheur que pour les États soumis )> à un iitiiivernement uuiffuc ou à un seul prince, comme » la France et l'Espagne en pi ésentent l'exemple. La cause V» pour laquelle l'Italie ne se ti'ouve pas dans la même situait tion et n'est pas soumise à m gouvernement unique, soit 9 monarchique, soit républicain, c'est l'Ëglise seule, qui ayant » possédé et goûté le pouvoir temporel , n'a eu cependant ni « assez de puissance , ni assez de cournge pour s'empaier » du reste de l'Italie et s'en rendre souveraine! Mfûs d'un » autre côté ^ elle n'a jamais été assez faible pour n'avoir 1» pu, dans la crainte de perdre son autorité temporelle, ap- » peler à son secours quelque prince qui vint la défendre. » — «Ainsi, reprend-il on insistant encore, TK^lise, n'ayant ja- » mais été assez forte pour pouvoir occuper toute l'ItaUe et

• Macbirïvo!, traduction Pt-riès, tdit. <lr Ch. Loiiandre. Livre i, cliap. 12, des Discours sur iite-Lwe, Dans W niêiiie chapifre de cet ouvrage, écrit vers 1313, c'esl-à-dire avant la K»"fornie, Machiavel écrit prophétiquement : cr 8i l'on examipait l'esprit primitif des institutions ilc l'Eglise, et que Ton observât combien la pratique s'en éloigne , on juger il ans peîii« qite nous touchons au moment de la raine ou du ehàti|iient.>

XT IDÉES iamoanoun au xvi» sièclb. i9

» n'ayant pas permis qu'un autre s'en emparât, est cause que y> cette contrée n'a pu se réunir iious un seul chef et qu'elle est » deuLÊiu'ce asservie à plusieurs princes ou seigneurs. De là T» ces diirislQiis et cette faiblesse, qui Pont réduite à devenir la proie non^seulemeot des barbares puissants, mais du prey> mier qui daigne l'attaquer. » On le voit : Machiavel luinième a uii idéal, idéal de citoyen et non do jdiilosophe : c'est la patrie italienne recoumut sou indépendance, c'est l'État italien reconstitué sous la main d'un prince, sorte de dictateur antique investi de tous les pouvoir$ et arborant pour devise le Salus popuK suprema lex esta. Le magnifique chapitre qui termine son li^Te du Prince est une exhortation d'un accent généreux et de la plus antique éloquence à Laurent de Médicis pour cbasser les Barbares. Le patriotisme est la seule excuse authentique d'un livre dont la sincérité de comiptioii n'a été contestée malheureusement que par des raisons d'une invraisemhlance presque frivole. Au culte de la patrie, à l'idole de l'État, Machiavel iinmole jusqu'à la morale. C'est par ce dernier et déplorahlo côté qu'il iera école.

Il est impossible de ne pas reconnaître l'empreinte de l'homme du xvi< siècle, du savant, de l'écrivain de la Renaissance, sur ce grand esprit. Macldavel est un génie tout païen. C'est un ancien plein d'enthousiasme , malgré son sang-froid d'homme d'Etat, pour la patrie d'abord, ensuite pour la beauté de la forme. Quelle précision dans ce langage poHtiq^e ! Qaû emploi judicieux, quoique peqiétuel, des exemples que fournit l'histoire" ! quel sentiment de la mesure ! Ajoutons que ce style, dans son tour (uùie et ferme, emprunte un éclat mor déré, en même temps qu'un puissant relief, à l'emploi discret des images, reflet du génie du poète sur la diction de l'écrivain politique. Mtiis ce n'est pas seulement par la forme que l'écrivain Florentin est lui liomme de la Ucnaissauf^e, e'est par le fond le plus intime. Quel mépris, quel ouhli de tout ce moyen âge qu'il a derrière lui! Aristote et Thucydide, Tite-Live et César n'éprouvaient pas plus de dédain pour les Barbares. Quel prix pourraient avoir, aux yeux de cet homme qui est de leur

20 THiUUUSS FOUTlÛCfiS .

famille, et qui puise dans leur commerce assidu Porgueil de Pémdit , les constitutions issues de -Ifi roiiqiiètc? lUcn de ce. qui s^est fait dans le monde depuis la chute de i'Kmpii'e ne semble compter pour Machiavel. Cherchez dans 866 livres une ligne^ un mot qui atteste la veaue et Piuiluence sociale d^une religion nouvelle, le développement d'un tiers-état, i.'i puissance croissante de l'industrie cl du commerce avec les idées qui s'y rattachent, ce mot vous ne le trouverez pas ; c'étaient en eifet choses ou inconnues ou mépiiisées chez les anciens; et, quoiqu'elles eussent leurs plus merveilleux effets, à côté même du publîciste italien , il a passé sans les voir.

Qu'y a-t-il donc d'immortel (nous mettons à part le style) dans les deux grands ouvrages de l'e'crivain politique le plus illustre du xvi* siècle , de celui dont Tinfluencei à partir de i^2, ira croissant pendant cinquante années? c'est la théorie du hou sens appliquée à la poUtique, c'est la connaissance profcuide des rau.^ts secondes, en tiuit qu'elles dépendent de rintelligencc et de la liberté; c'est l'exacte desciiptipu du côté intéressé et pervers des hommes et des choses humaines; c'est, en un mot, la théorie, en partie fausse, mais vraie aussi en partie, des moyens les plus propres à procurer le succès. Ses maximes de violence et de cmelle perfidie, mises en pratique par la duplicité des Médicis et plus tard par l'audace de Danton, n'ont abouti qu'à de sanglantes inutilités. Mais ce qu'il importe de remarquer, c'est que la vraie idée génératrice du Prince, qui se retrouve aussi dans les Discours sur Tilc-Lite, n'est nullement, coniiii. uti l'a trop répété, d'ériger le crime eu système. Le crime n'y figure que . comme un des moyens in extremis d'un système plus général, celui del'ult'Ie, considéré en dehors de tout principe d'obligation morale, et qui fait poser à Machiavel comme règle geuéraitî la nécessité <le respecter les propriétés et l'honneur des citoyens. La théorie de la force et de la ruse n'épuise pas à ses yeux toutes !< s l essources de Phal)ileté et tous les moyens de succès. Âu fond, il en revient toujours à invoquer les qua-

ET IDÉES AC0!«OMI0nGS AU XVI* SifeCLR. 21

lilés persiomielles, les v<>rius [virlules] comme auraionl (Ut les anciens, qui consliliient Hiomme d'KUil, la justesï^o d*esprU, la rapidité et la sûreté du coup crœil, la force d'àme, la résoldiion calme et persévérante, ia réflexion à son plus haut degré de poissanee et l'action à son plus haut degré d'énergie. Admettez cet adage : La fin justifie ha moji/'iis^ autrement dit la souvcrainelé du but y en vérité je ne sais ce que vous trouverez à redire à l.i sagesse cruelle , miiis profonde , des passages suivants que j'extrais de ses œuvres : «Les cruauti'S sont bien » employées (si toutefois , ajoute-t-i) , le mot Inen peut être «jamais applirpié à ce qui est mal) lorscfu'on les commet » toutes à l;i fois, par le besoin do piuu voir à sa sûreté, lors- » qu'on n'y persiste pas, et qu'on It^s fait tourner, autant qu'il » est possible, à l'avantage des sujets.,.. C4elui qui usurpe un » Etat doit déterminer et exécuter tout d^un coup toutes les ri- » gueurs qu'il doit commettre, pour cpi'il n*ait pas à y revenir » tous les joins, et qu'il puisse, en évit<mt «le les renouveler, » rassurer les esprits et les gagner par des bienfidts ' . — Les » honunes doivent être ou caressés ou écrasés ; ils se vengent » des injures légères; ils ne le peuvent quand elles sont très- 1» grandes ; d'où il suit que, quand il s'agit d'offenser un hon:- » me, il faut le fairt- de telle manière qu'on ne y)!iisse redouter » sa puissance". — Le désir d'acquérir est sans Junte une cliose » ordioâii'e et naturelle, et quicomjue s'y livre, quand il en a » les moyens, en est plutôt loué que blâmé; mais en former le » dessein sans pouvoir l'exécuter, c'^st encourir le blâme et » commettre une erreur. Si donc la France avait des forces suf- » lisantes pour attaquer le royaume de Naples, elle devait le » faii'e ; si elle ne les avait pas, elle ne devait point le parla- » ger — La seule chose qui soit à reprendre dans la conduite » du duc de Yalentinois, c'est la nomination de Jules II, qui fut » un choix funeste pour lui. Puisqu'il ne pouvait pas faire élire » pape qui il vuuLùt, in;us enq)écher (pi'on u'élùl qui il ne vouj> lait pas, il ne devait jamais consentir qu'on élevât à la pu-

« U PWiir/»,cli.8. — 2 M ,di, X - a II «lîd.

22 mtoiOB minom

» pauté qucl(jii'im des cardinaux qu'il avait offensés, et qui, I» devenu souyerain pontife, aurait eu gujet de le craindre. C'est » une erreur d'imaginer que, chez les grands personnages, les » serrices récents fassent oublier les anciennes injures. Le duc, » en consentant à cette élection de Jules 11, lit donc une faute » qui fut la cause de sa mine totale — Vuut-ii mieux être » aimé que craint, ou être craint qu'aimé ? On répondre » qùe le meilleur serait d'être l'un et l'autre. Mais, comme il t» est très^dJffîcile que les deux choses existent ensemble, je dis » que, si l'une doit mancfuer, il est plus sûr d'être craint cfue » d'être aimé. On peut en eilet dire généralement des hommes » qu'ils sont ingrats, inconstants, dissimulés, tremblants de- » vant les dangers et avides de gain; que, tant que vous leur » Mtes du bien, ils sont vous; qu'ils vous effilent leur sang, » leurs biens, leur vie, leurs enfants, tant que le pénl ne s'of- » freque dans l'éloignement; inai» (pie lors(|u'il io rapproche, » ils se détournent bien vite. Le prhice (jui se seriut entière- » ment reposé sur leur parole , et qui, dans cette couiiânce , 1» n'aurait point pris d'autres mesures, serait bientôt perdu ; car » toutes ces amitiés achetées par des largesses, et non accor- » dées par générosité et grandeur d'àme, sont quelquefois, il

• M est vrai , bien méritées, mais on ne les possède pas effecti- » vement; et, au moment de les employer, elles manquent touj> jours. Ajoutons qu'on appréhende beaucoup moins d'offen-

n ser celui qui se fait aimer que celui qui se fait craindre ; car )> Pamour tient par un lien de reconnaissance bien faible pour

' » la perversité huriKune, et ipai cède au moindre motif d'inté- » rèt personnel ; au heu que la crainte résulte de la menace 1» du châtiment, et cette peur ne s'évanouit jamais \ » Assurément si ces pensées, exprimées avec l'énergie que l'on vient

^ Le Prince, ch. 3. // fit une faute : or, Mnchiavel vient <le jnstilior ses ciuiies qu'il con>i(K're cuinine utiles, pu isqu ils ont réussi. Dans tout syslème qui ne compte pour rien la loi morale^ il est clair que la faute qui fait échouer estpir« que le crime qui doune le succès. 11 n'y a plus bien et mal, il n'y a que des imprudences et des erreurs de calcul.

«id.chap. 17.

KT miss £COMOMiv|U£à AU XY19 gltCLE. {S

de Toir, sont données à tort conllne contetuUit touté la nèttlre humaine et toute la politique, il y aurait aussi éicès d'iiiei-

périence ou d*oplimisme à ne pas recotinaître qu'elles i caferment une trop forte part de vérité. En exprimant ce mauvais cùtéf mais ce mauvais côté, hélas 1 étemel, Machiavel n'eât phis seulement le publiciste de son pays et de soh temps, il est le politique de tous les siècles.

A prendre la plupart de ses pensées, précises comme l'histoire et souvent animées, comme Un résultat de son expérience personnelle, on peut dire qu^elies forment, si l'on rejette son système, une école de haut bon sens Jamais on n'a exprimé d'un trait plus net et plus sûr les nécessités et les phases des révolutions, les difficultés des nouveaux régimes, les chàngomenls funestes à ceux-là souvent qui les ont désirés ou accomplis, les causes des revers, les chances cpi'olfrent les divers partis à suivre, toute ûnprudence oii tout relâchement suivi d'un inévitable châtiment ; jamais on n'a mieux appris & jouer serré le grand jeu de la politique.

Cet aperçu sur le génie de Machiavel suffit à montrer qu'il a conçu la politique plutôt comme art que conmie science. Sa pohtique est toute en action. One ce soit oubli ou scepticisme, peu importe : il a laissé de côté à peu près complètement ce qui fût de la politique une science dans l'acception philosophï- (pje du mot, je veux dire l'étude des fondements mêmes de la société et la comparaison rationnelle des législations. Cette notion si philosophique de la loi, comme Pa conçue Montesquieu, est étrangère et antipathique à son génie. Ces élément^ constitutifs de l'assodation faiimaine, la propriété, k famillè; Tinfluence des causes géograpliiques sur rhistoiiv, eiifin, comme nous l'avons dit, la partie économique de la politique, tout cela est resté en dehors du cadre de Machiavel.

* Tout le côté odieux de la ihédrie de la force, dans Machiavel, a été stiRbamment miseï) lumière. Au point de vue politique, il faut reconnaître qu'encra mené à traiter de main de maître ce qui concerné Torganisiition de la Torce publique. Sa vive critique des armées mercenaires ( chap. 18 du Prince et chap. 20 des Dixeours) est encore une înspiroliôn dé bonsenéei de patriotisme*

24 THÉORIES l'OUTIQUE»

Ne lui reprochons pas de n'avoir pas atteint un but qu'il n'a pas poursuivi'; reconnaissons seulement (jue , même après ce

profond observateur des ressorts purement liiiiiiaiiis ou individuels, la philosophie politique n'était pas encore constituée.

Tandis que Machiavel écrivait le code d'une politique tout expérimentale, matérialiste et païenne, la politique spéculative,

s'inspiraiit du spiiitualisme, se révélait eu Aiii^lelcrre dans le livre d*un autre esprit supérieur. VUlopie de Thomas Morus est en quelque sorte la contre-paitie du Prince *, et représente l'extrémité opposée de l'esprit humain. L'idéal, poussé jusqu'au mépris du possible, s'y substitue à l'idolâtrie du fait, la criticiue acerbe à la juslibcation complaisante, le réformateur qui rcvo une société nouvelle à l'homme de pure prati(pie qui donnait à TKiat pom* but unique de se amerver, Jklaciiiavel paraît parfois commenter Aristote * en l'envenimant, Morus commente Platon et le corrige.

Gardons-nous, au surplus, de ne chercher dans Thomas Morus que le communisme avec raccompaguemont obhgé des erreurs absurdes et réfutées de cette folle doctrine. Yoyons-y plutôt ce qui en fait le caractère nouveau et admirable, en face de ce paganisme de Machiavel commun à un si grand nombre d'inteUi^enres éclairées au xvi« siècle, en face des abus et des injustices de l'état social de l'Angleterre .

L'élément véritablement original introduit par Morus dans la science politique, c'est l'esprit de justice et de charité, tel que l'Évangile l'avait révélé, tel que la lente action du chiistianisme Pavait fait passer dans les âmes et souvent aussj dans les faits.

^ De aptimo reîpublicm ttaiu, deque naitâ insulà Vtopià libri duo, aoctore Thoha Mono. V Utopie est de iM6, Le Prince, publié seulement en 1532, après la mort de Machiavel, a Hé <^crit en 1513. On peut donc considérer les deux ouvrages comme tout-à^fait contemporains.

2 Outre la ni<^tlioile d'observalidii l« iir est commune, mais qui t»sl pratiquée par Aristolii avec bien plus (réteiniiie et avec une incontestable supériorité, on trouve aussi^ dans la Politique du grand philosophe grec, tm portrait du MncCf que Mucliiavel n'a guère eu ((ii'h déToiopper.

ET IDÉES ÉOONOinOVES AXS jyp SltOE* 25

Inspirés des mêmes sentiments, d^uis leurs pathétiqaes exhortations aux puissants de la terre, les Pères de l'Kglise eux- • mêmes avaient-ils toujours su éviter dans leur langage de côtoyer le communisme? Assurément non, et il faut chercher chez eux Paccent d'une ardente humanité et non pas les notions d*une exacte économie politique * . Chrétien cuavaiiicu et fervent , comme Pattesteut et ?e;s mœurs , et ses pensées, et sa noble mort, l'auteur {TlUopiey à la vue des inégalités injustes résultant de la propriété féodale , au spectacle des misères des populations, emhrasse l'idée de la commimauté comme une consolation, comme un souvenir au.--.-i, purijié par une sainte iulluence, (!»» la répiil^liquc de rlatou, comme un thème romanestpie dont il n'est pas dupe.

Quand, traçant un sais^gsant tableau des soui&anccs endurées par l'immense majorité des hommes de son temps, il sis récrie «sur ces millions d'enfants abandonnais aux rava^vs d'une » éducation vicieuse et imuioriile : » sur la corrupiiuu u flé- ' » trissant sous les yeux du puissant ces jeunes plantes qui » pourraient fleurir pour la Tertu; » quand il ajoute avec émotion : «£t Yousles frappez de mort quand, devenus des hommes, » ils commettent les crimes qui gcrmiiient dès le berceau dans » leurs cœurs ! » ipuaidil condamne l'excès des clilliments, et s'élève contre la peine de mort, à laquelle il substitue le travail forcé, on reconnaît non pas seulement un pressentiment philo-

^ On % nommé notamment saint Clément et siaînt Jean Chrysostome dont leâ paroles, prises an pied de la lettre, pourraient mener loin. Ce n*est pas seulement tel ou tel Père, c'est rensembie de la tradition ecclésiastique

formellement opposée ù ïmtérét île l'ar^rpiît, (jiii se trouve en conformité avec Morus qn niil il s'écrie : « Est-il ju-ti! qu'un usurh-r. >ni homme qui ne produit rieii, mène une vie déliciitt' au sein du l'uisivoU', tandis que le mantfHivre, le charretier, i'arUsan, ie iaijoureur, vivent dans une souiljrc misère^ se procurant à peine la plus chétive nourriture? » Ceci n'est nullement poor prétendre que le communisme est une conséquence nalurelle et logique da christianisme, et même qu'il n'en est pas Topposé ; nous afflrmoDS seulement que Tesprit chrétieu, dans sa })ieuse sympathie pour les souffrances humaines et dans son éntTJiifpie désir d'y pOiter r.Muède, a |»u et du se laisser nller h rcrfaiiu^^ r\;,Ln rnîioiis, et s exprinuM'. jiar f^xcînjjk', sur la ?'ichrssej eu des icrnics qiu, sériés île trop près, retomberaient «le tout )»Mir poids sur la froprtr/r.

i5 THÉORIES POLtTlQVBS

sophique de la philanthropie moderne, mais, pour ainsi dire, la résurrection et comme Texplosion du véritable esprit chrétien. Saint Augustin n'avait>-il pas dit dans un sentiment tout semblable, en arrachant au supplice des hérétiques qui avaient tué

ou mutilé des prêtres : «Nous ne voulons pas que les souffrances » des serviteurs de Dieu soient vengées, d'après la loi du taUon, y* par des supplices semblables. Non que nous voulions empép cher qu^on 6te aux hommes coupables le moyen de mal faire, » mais nous souhaitons fpie ces hommes, sans perdre la vie, et » sans être mutilés en aucune piirtic de lem* corps, soient, par 1» la surveillance des lois, ramenés d'un égarement furieux au » calme du bon sens, ou détournés d'une énergie malMsante ]» pour être employés à quelque trawnl uUle, Cela même est » encore une condamnation : mais peut-on ne pas y trouver un » bienfait plutùt (j[u'un supplice, puisqu'eii ne laissant plus de » place à Paudace du crime, elle permet te remède du repen- » tir *? » Ën établissant le dogme de la tolérance, en proclamant «i que le premier principe des tJtopiens, en matière de religion, » c'est la liberté absolue, et cjue le législateur a porté un édit )) qui permet à chacun de suivre la relii^ion de son choix » Morus fait-il autre chose encore que de conmienter, à Pépoque des querelles et des guerres religieuses, les miséricordieux exemples du Christ se refusant à faire tomber le feu du del sur les villes impies , la noble prière de saint Martin suppUanl rempereur d'épargner le sang des PrisciUianistes, ou ei^core les paroles de saint Ililaire s'écriant : a II faut génûi* de la misère » et de Perreur de notre temps, où Ton croit que Dieu a besoin » de la protection des hommes et où Ton recherche la puissance » du siècle pour défendre l'Église de .lésus-Cbrisl? » Oui, ce qui doit frapper dans le livre de Morus, par-delà les excès de l'imagination ou de la logique, c'est la renaissauce de l'idéal chrétien dont son système, réaction extrême contrôles idées ma-

* TaàUau de l'éloquence chréHeune au IF* siéclê, par M. Villemain, p. 465.

- In pninis saiixit uliquatu calque religionem libeat,sequiliceat.((/to> pia, iib. II.)

£T IDÉES ÊCOSiOMlQLES AU SiÈOK,

térialistés du temps et contre les oppressions impies du moyen âge» n'est qu'une application généreuse et hasardée.

Si l'on examine la constitution de la famille, telle que l'expose cet imitateur de Platon, on sent plus encore que «le chris- » tianisme avec ses influences chastes et libth^ales a passé par » là*. » La femme, sacrifiée par les législateurs antiques et par Platon, reprend ici son rang naturel et sa dignité. Une législation sévère y préside au respect du mariage. La pudeur dans les rapports des sexes y est reveiulirpiée et rétablie. Joignez à cela rabulilioii des castes et la rébalnlitalion du Iraviiil matériel par la clause même peu judicieuse qui Fimpose à tous. Quel pas fait depuis Rome et la Grèce !

Les idées économiques de Thomas Morus sont plutôt négatives que positives. ^lais la négation elle-même ne supposet-cile pas, chez les ptiiseurs de tpicKpie jiuriée, un principe qui en est le fondement? A une époque où l'économie politique n'existait pas comme science, Morus, quand il ne se réfugie pas dans le rêve, a dû se renfermer surtout dans la critique, n faut reconnaître que cette criti([ue prend son point de départ, soit dans la charité, suit dans la justice, dont les prescriptions, lût ii comprises, s'accurdent en général si exactement avec celles de Tintérèt hicn entendu. C'est ainsi qu'il ■combat les privilèges et les monopoles par des motifs empruntés à l'équité et à l'utilité générale. On le voit, par les mêmes motifs, censurant avec véhémence le luxe et la rapacité des seigneurs, comme la corruption <•{ Tuisivetu du clergé, plaider pour la dignité du U^avail. Qu'il se trompe en attribuant trop exclusivement la misère des salariés à la cupidité des propriétaires; cette erreur, assurément foi*t grave, montre seulement que Morus, pas plus que son siècle, ne se^ rend un compte ewt des rapports du capitid et du travail

1 II, Loius Reybaud : Éfudes sur les réformateurs contemporains.

(Chap. 1 : Utopies sociales.)

Parmi ces erreurs, il faut ]ilaeor totitf'nne partie do VCtopic qui fait laclio, sur l'inspiration gén»'rale du livre dont lions devons .s^'ukinont teuir compte. La politique peu loyale et l'économie poiiticpie toute proinbitive

28 TBÉOBIEft P0UTIQCI8

Ses mérites, il ur les ]>artago (ju'avec le spiritualisme et le riu'islianisme dont il s^iuspire. Avec Machiavel, la politique n'était qu'une intelligence sans cœur : Monis lui a dooné une âme. C'est son excuse et sa gloire.

Les deux grands pubtidstes cpie nous Tenons d'apprécier ont, jusqu'au seiu de leur radicale opposition, pour caractère commun de ne relever que de la raison lijjre. Tous deux sont des laïques; tous deux invoquent l'État ^ l'État seul^ auquel ils sacrifient trop souTent les droits de la liberté individuelle. Tous deux repoussent la théocratie, ^fachiavel comme antinationale, Morus ( (tiiiiiif anli-liuni;diie. Ils représentent, pour ainsi dire, la politique à l'état pur, sous les deux aspects qu'elle a revêtus à toutes les époques, y compris la nôtre, la face exclusivement expérimentale, la face idéale, logique et rêveuse, A mesure que le siècle avance, la politique se mêle à la religion, dont les luttes lormeiit le trait dominant de cette orageuse période. C'est à la religion qu'elle demande ses arguments, ses armes, et jusqu'à son nom. Tantôt elle s'appelle la Réforme, tantôt elle $'app< lie la Ligue. Même en demeurant indépendante, elle est forcée de compter avec la religion, de l'admettre comme élément essentiel, et tnujou.s de la subir comme influence. Après avoir parlé de la politique rationnelle, laïque, nationale, philosophique, fille d'Aristote, de Tite-Live, ou de Platon, mêlée ou non d'influence évangélique, arrivons à la polili<]ue théocratiipe , en laissant pour un moment (autant qu'un peut les sépai'er) la Renaissance pour la Réforme.

Le génie de Luther est trop vaste ou trop inconséquent pour tenir dans une formule. L'imagination du poète*, l'in~

vective du tribun, les nnstiques aspirations du moine, les colères, l'audace, l'obstination du réformateur en fonnent les traits dominants. Ce théologien qui hésite, se contredit et se réfute pour se démentir encoi*e, sur les points les plus impor-

ConsiMlIt'o ;iu\ lilopicns sont (rmi palriot*^ anglais evclusif, cl non (Viin plii- Insopiic Monts rotoniho ■joii.s riMlliioiU f» iîe son tcjjips, La coi)sé(|Uence vA ciio.si' rare* : « oii.birM plus rlu y, uii j.cr.sciir du xvr'sùVU'l

ET IDÉES ÉœMOMiQL'£S AU XVi* «iÈCLK. 29

tants de la théologie chrétienue, excepté sur cette sombre doctrine de la prédestmation, cet esprit emyré de polémique et dominé par les diverses nécessités du combat, mt pcanait songer à rédigei- avec précisiou les articles d'un code politique. Génie révolutionnaire et non organisateur, il tint sa po~ litique des circonstances , plutôt que de ses priacipes. Mais s'il est iînpossible d'emprunter aux écrits du réformateur un symhuit politicjue, i! ne Pest pas d'en signaler à ce point de Mie la tendance génénde. Elle est viisible. Luther incline à Taristocratie ; il y incline comme ennemi de l'empereur d'Allemagne et du roi d'Angleterre ; il y incline comme tkéologien. Le fond de sa doctrine théologicfue, c'est la grâce, donnée non à un seul, non à tous, iiuds à plu.-ieurs. (]«? partage des menihres de Tliumanité en éhi-i et eu réprouves par suite d'une prédeji/maftoftprovidentielley n'était-elle pas favorable au système politique qui concentre en un }m dénombre de mains les priviir-ges de la naissance et les avantages de la fortune? Si Dieu préd( stiuo an salut un certain niuni)ie d'hommes, pourquoi n'y en aundt-il pas un certain nombre aussi prédestiné à la puissance? La ii>i est^elle auti*e pour le ciel, autre pour la terre, et Dieu dans sa sagesse a-t-il \leux conseils? D'ailleurs, oiilrc les textes qui font foi de celle jirélérence du ui.alre pour l'aii>lM('i'aiit*, ne suilit-il pos de i.ijtpclei' k s fougueux anathèmesqu^il Mmina de Wittemberg contre Muntzer et Uutten, et sa condamnation des paysans, non moins décidée que son opposition même contre le pape et Charles-Ouint?

Mais , à vùU' la prédestination , connue pour faire coiitre-poids à ce ([ue cette doctrine a d'assenissant, il y a un autre gi and principe dans le protestantisme, c'est le libre examen: principe qui peut cbnduire à lout, il est vrai, suivant l'emplbi qu'on en fait, à la religion comme à la philosophie, à l'oi'istocratie ou à la royauté, comme; à la démocratie, mais qui n'en est pas moins jiai' esksencc, et dans ^ teudaiice dcrmèrCy profondément démocratique. Aycuit son point de départ dans la ndson individuelle substituée à l'autorité, comment n'aboutiriiit-il pas au dogme de la souveiidticté nationale? Est-il

30 TUiùUIll£S PÛUTIQU£S

possible, sans contradiction, d'accorder que tout indiiidu, en état de lire la Bible, peut être son propre prêtre, de Pin-

troduire dans la cité céleste, et de le repousser ensuite, comme indigne, de la terrestre cité? Cette contradiction fut celle de Luther, qui ne vit pas à ipielles conséquences allait aboutir son principe, et qui prêcha l'obéissance passive en la pratiquant si ] ii; mais elle ne fut point partagée par la Réforme. La doctrine du gouvernement de soi-mùmc ne pouvait être scindée. Partout où pénétra la réforme religieuse, sauf en Allemagne où FinfLuence du protestantisme devait rester avant tout philosophique et morale, le g(m)emmmt âê m-mêm triompha au point de vue civil, il domina dans Paiistocratiqne Angleterre, comme dans les démocratiques J'iats-Uuis d'Amérique. Il passa comme doctrint* et (îumme fait dans la philosophie et dans la politique de la plupart même des pays demeurés catholiques,

La guerre des paysans fut la première réclamation de cette logique que Lulhci-, après iwoiv contribué à l;i précipiter, prétendait arrêter <bais suu cours. Celle reeiaiii.dioii lut d'abord sensée et légitime. Que pouvait répondre le (Quêteur de Wittem-* berg aux paysans révoltes, disant qu'ils ne trouvaient pas dans la Bible lâ dîme du bétai! à payer, et qu'ils y voyaient au contraii'c que les animaux avident été créés pour être iibi cuieiit à l'usée de i'iiomme? Que pou,vail-il répondre, cjuupd ils déclaraient qu'ils ne voulaient plus être traités comme les propriétés de leurs sei^eurs: « car Jésus-Christ par son sang pré- )» cîeux a racheté tous les hommes sans exception, le pâtre » aussi bien 41 le rcinpereur ? » Voir dans l'Evangile l'abolition du servage, éliut-ce doue une itlée si absunle et si factieuse? Revendiquer, comme ils le faisaient dans les douze articles de leur manifeste, la réduction des dîmes, le droit de chasse et de pèche, la modération dans les corvées, la diminution d'impôts tro]) lourds, le (b'oit de poss< der la terre et de prendre à btui les terres d'autrui à des conditions équitables, réclaïjier l'abolition des tributs payés au seigneur par la veuve et l'orphelin à la mort du père de famille, demander le retour

ET IDÉES iCOROailQUES Àtl XVI* SIÈCLE. 3i

à la commune des biens communaux qui en avaient été

distraits autrement qiie par une juste vente, était-ce sortir cle Tesprit de justice et de cliarité clirélieune, ou plutôt nV'lait-

pas y rentrer? Si Luther devait se montrer accablant contre le communisme de Muntzer, pouvaitril articuler une ra^n valable contre ces articles d^un ultimatum, dont la dernière clause était : <?Me leurs prétentions funaent jwjèes d'après le texte de la parole de Diev et qu'ils t enoneeraieul à celles qu'on leur démontrerait y être contraires? liépiiquer, comme il le faisait, pqr la nécessité de Tinégalité des conditions % c'était adresser une réponse invincible à la doctrine de la communauté qui tonde Tégalité sur une injustice, en ne tenant compte ni du un rilr, ni des «f forts: mais ici, rien de pareil. L'inégalité implique-t-elle Dceessairement l'oppression et le martyre du plus grand nombre?

Non-seulement la pensée de Luther ne paraissait pas soupçonner les abîmes de ce terrible problème de YinégaUté, mais il n'eut là-des?us aucun pressentiment d'une religion plus bienfaisante dans he?> effets temporels. A ceux qui l'ont plus que lui, il ne trouve à répondre qu'en invoquant le f;dt établi et en plaçant l'iniquité sous la protection d'uA principe sacré : la résignation chrétienne *.

En revanche, quand il prolestait couti e ees applications charnelles (le FÉvangile que prétendait en tirer Tanabaptisme, sa politique n'était pas moins avouée par le bon sens et par la morale que par f esprit chrétien. Certes, il avait beau jeu à réclamer coi|tre cette fausse et odieuse invocation deTËvangîle au proflt de répicuréisme brutal qui allait bientôt établir, dans Muiisier nus à sac, la communauté des biens et des femmes !

Âinsîy pour le remarquer en passant, nous voyons se produire

* Lutlier : Contrn rustîcns.

' « Le ciirétieii est un iimrtvr; il n'a mil souci de*: cbosp?^ rlo In terre, et l'Évangile lui cuniuiaiidc de soutlrir toute cliosc etdeaebe plaindre qu'à Dieu. » {Contra rusticos,)

32 TUÉOHIES POLITIQUES

au \vi« siècle, dans l'ordre dos idik^s polit i( [ues el des réformes économiques, eii lappurt avec le christianisme, truis doctiines qui ont survécu de nos jours. L'une isole le chnstianisme de toute action sur le monde. Elle en fait même l'amemi de toute réforme. Elle met la servitude au rang des devoirs. C'est là le jioint de vue pur de Tahctîtisme, condainiiiial larcclxerclie du bien-être et l'amélioration du sort général comme une usurpation sur le domaine de la douleur et du châtiment, et le perfectionnement matériel comme un démenti doimé à Dieu. L'autre doctrine s'efforce de faire prévaloir dan^^ les sociétés, dans leurs luis, dans l'org^misation de leurs intérêts, «M's principes de liberté et d'équité, dont l'i{van,i;ilc a été l'éclatante proclamation. Quant à la troisième, ç'a été de tout temps son déplorable résultat de corrompre à la fois et la religion el la {)oliti(fue, par le mélange d'une religiosité déclamatoirii et théâtrale et trune iunnoralité cynique. C'est chez elle une pratique déjà vieille, de placer l'égalité absolue sous les aus* pices d'une doctrine religieuse qui a^consacré la propriété par tout Fensemble de ses préceptes, et d^invoquer soit pour opprimer les droits, soit pour altérer la pureté de la famille, le christianisme qui l'a alfrauchic et sanctiliée. Le xvi" siècle a vu s'inaugurer à titre de système, bien plus, s'implanter quelque temps comme réalité, ce rêve de la religion et de la pëlilique en délire. 11 l'a vu, couronné dans la personne de Jean de Leyde, régner un msîanl et tom])er bientôt dans le jîillage, dans la débauche et dans le sang. Le livre du RétablissenieïUf qui fut comme la charte de l'anabaptisme, en demeure symbc4e et la condamnation. Cette reproduction aggravée de la vieille hérésie des millénaires n'annonce-t-elle pas, en eflbt, elle aussi, un règne ' temporel du ( Jirist établissant l'absolue égalité dans im paradis sensuel où ne doit plus subsister aucune tnice ni de misère, ni d'autorité, et auquel il convient de préluder par l'extermkiation en masse des puissants et des riches ?

La politique de la Réfoime aboutit avec Luther, soità l'aristocratie par suite de la position particulière du réformateur et

ET IDÉES ÉCONOMIQUES AL SitLLfc. ^3

par tout un coté de sa doctrine, soit à une pure et siuipie abdication par dédain des choses temporelles. Avèc le premier manifeste des paysans, elle revendique l'application de quelques

mnximcs de droit uaturf^! consacrét s }>;ir les livTos bibliques et divinisées par le cliristiauisnie. Avec Panabaptisme, elle se résout dans le communisme et dans l'anarchie. Il lui i*este

encore une noorelle transformation à subir, destinée à plus de durée. Son véritable représentant histori({ue, son puissant or*

ganisateur, son rigide héros, c'est Jean (]alvin.

La politique de Calvin, que Ton vit se développer à Genève, et qui denieui*e, du moins en partie, exprimée comme doctrine dans VhistUnHon chrétienne ( 1535), c'est la théocratie. N'attendez de cette politique entée sur une théologie sans pitié, ni vues larges do liberté, ponr cela (Calvin se défie trop de riionune qu'il croit radicalement perverti; ni tendre sympathie pour les misères des peuples, la terre est une vallée de laides et déjà un Uki de damnation. La démoeruiie de Calvin n'a absolument rien de commun avec ce que de nos jours on entend par ce mnl, dans le sens le plus favoraljlc. Sa démocratie signilie Tég alite dans la chute et non Pégalité dans la iédemption. Cette égahté n'est rompue que par l'élection arlilfdnude Dieu qui choisit un petit nombre de privilégiés justifiés par la foi et ne pouvant perdre la grâce, dont l'ensemble forme « la vérit;ible h'elise » ayant pouvoii- sur les réprouvés. Quelques tyrans et un peuple d'esclaves surveillés, telle fût en réalité la démocratie calvinienne, rigoriste, formaliste, inquisitoriale, comme l'est la foi sans la charité, comme dévait l'être, à plus forte r^dson, la foi dans le Dieu tyrannique qu'avait rêvé Tatrabilaire réformateur. ' Le chapitre vingtième de Vinstilulion chrétienne intitulé : Du Gwtvememenl c»«il, est un manifeste de la poUtique de J. Calvin, mais un manifeste adressé à François 1*' qu'il cherche à gagner à sa ( .mse jKir un autem' de vingt-sLx ans. L'inêtUulion chrélicnae nous montie seulcmenl en germe le futm* auteur de la Fidèle exposition et courte réfutation des erreurs de MieheU Servetf où U est ens^gni que les hérétiques dment

être réprimés par la puisianee du glahê» L'épés du th^omte

brille par intf rvalles ; mais on scAt tjue Marine dont il dispose p'esl encore que ia parole.

liSL politique protestante, à cette époque^ n'aura toute ^ ri^ ^eqr pratique^ chez Calvin» que loipqa'U sera en posgessbn du pcHiToir, toute 9a violence théoriiqaey chez ses disciples» qu'après la Saint-Barfh^emy.

Calvin, comme Luther, et avec plus de droit encore, tient à honneur de séparer sa cause de celle de l'anarchie qui s'autorise de Pesprit de la réforme. Il distingue la hhert^ politique et la liberté évangélique contre ceux auxquels il amve « da confondre inconsidévénient ces deux ehosel. Ceux-là

quand ils oyenL uiie liberté èlrc promise en rÉvaiigile, » lequel ne reconnaît roi ni maître entre les hommes, mfus » 86 tient à un seul Christ, ils ne peuvent comprendre quel 1» est le fruit de leur liberté, cependant qu'ils voient quel- » que puissance élevée par-dessus eux.* Ils ne pensent pas ï) que la chose puisse bien aller, si tout le monde n'est con- » verti en une nouvelle forme, en laquelle il n'y ait ni ju- » gcments, m lois, ni magistrats, et autres choses semblables » par lesquelles ils estiment leur Uberté être empêchée. )} Calvin recommande, de a ne pas enclore le règne de (Hirist )» sous les éléments de ce monde» » et va jusqu'à déclarer que «c la liberté spirituelle peut très-bLem consister avec ser- » vitude civile. » Distmcliun illusoire comme tout ce qui tend à briser l'unité de l'âme humaine, et à laquelle l'impiaca? ble logicien réserve lui-même im démenti 1

Au reste, l'auteur de VInsfUuHon chrifieniM prend som de ie déclarer : la politique ne saurait rester étrangère au chié^ tien. Un tel dédain reposer;\it sur ia supposition toute gratuite d'une humanité pailaite qui réaliserait des ici-bas le royaume spirituel du Christ. uLe but de ce régime temporel » est de nous fedre conformes à la compagnie des hommes » pour le temps qu'avons à vivre entre les hommes, d'instituer » nos mœurs à une justice civile, de nous accorder les ims » avec les autres, d'entretenir et conserver une paix et trau-

» quîllité. commûne... Si la volonté du Seigneur est telle que » nous cheminions sur terre, cependant que nous aspirons à » notre vrai pa)S| davantage si telles aides sont nécessaires à m not^^ 70]f|igey «eux qoi lés veulent séparer de rhomme lui ]^4teB(s^ftiture humaine,» L'autorité ne semble pas moins nécessaire à Cakin que a le pain, Peau, le soleil et Pair : et la T» dignité en est L'iuore beaucoup ]»Ilis grande. » Mais voici qui devient plus jjigniiical if . LÉtat a une mission religieuse. Il doit vaii|^ uà ce qnUdolàtriey blaiyphèmes contre le nom de Dieu » fBt cq^tre sa vériji^y et autres scandales de la religion, ne V soient publiijuement mis en avant et semés entre le peuple... w'^jf'àpprouve une ordonnance civile laquelle prend garde que » la vraie religion qui est contenue en la loi de Dieu ne soit » . publiquement violée et polluée par une licence impunie. » $^ib^|i(i^ à riarthodoiie catholique une orthodoxie protestât^ et placer celle-ci sous la protection armée du pouvoir civil, tel est le plan de Calvin. Plus tard il identitiera les deux pouvoirs concentrés aux mains de l'autorité religieuse. . llà^est' intéressant de suivre le développement des idées du ijSfinntatç^r^coiiSigi^ dans ce résumé éoergique et 8ub< stanUel de sa politique. Calvin semble parfois y parler le langage de Bessuet lui-même dans la PoUtiquê tirée de l'Ecriture sainte, a Les magistrats , les chefs d'em[iirc ont mandement p 3D.i|u, ils sont autorisés de lui, ils représentent sa per- ^ipftge... U liWvieut point par 'la perveràté des hommes s» ij^ iés rois et autres supérieurs obtiennent leur puissance 9 0^ la terre : mais cela viont de la providence et saincte » ordonnance de Dieu auquel d plaît de conduire en cette

, sorte le gouveriif inent des hommes. — Combien qu'il y ait » diverses «formes et espèces de supérieurs, toutefois ils ne n^^ifiïirant.rien en ce point que nous ne les devions recevoir » tous pour miiojistres ordonnés de Dieu. Car Paul a compris » toutes lesdites espèces, quand il a dit qu'il n'y a nulle puis- )) sauce que de l)ieu. »

La monarcliie, combattue avec tant de véhémence par les calvinistes, après la SaiotrBartbéiemy, [alors], que le roi s'ap-

^ 36 TUÉOIUES POUTIQinSfi^ r

i- pelait Cllurles \ de la boucluMlo (lalviii un Jiomuiagc

sous lequel se Inissr •Icviiicr ]M>iii*taiU mu* aiitrr* prétéfCiiCîe* — « ffi^ celle ii( la puissance) qiù est la moinsHpiaisante aux » homities, est reoommaudée singulièreineiit pai-^essuB toutes » les autres, c'est à savoir la' seigneurie et HoniûiMtkni d'un seul » homme, iaqut lU; [toui'tant (ju'elle enip<»rk' a\ee >oï une ser- » vitude coininuiie de tous, excepté celui seul au plaisir du- » quel ^elle tissujettit tous les^ autres, elle^n'a jâïiiais été » agréable à toutes; gens d'excellent et haut èsprit^t Mais |1*Éworiture, pour obvier à cette malil^mlé' des pmcmente hu- » iiiaiiis, altinue riomniémeut que cela se lau par Ja pmvi- M deuce de Ju sapienci^ diviue, que les rois l'ègaeiit i -el en » spéciiU commande d'honorer les rois. >* .1 »? a*- "

La liberté tempérée a (en théorie) tontes les^référëncèiS'^cf l'écrivain : « Et de fait, comme le meîHeur étîî de ^ouvénîe- }i ment est ceslny ];» où il y a une liljcrté bien tempérée... >i Ij

WÊ dit dans l'édition latine, d'une Uianière plus expressive encore ;

« 3fi}}hnè negaverim aristocraliam tel lemperqium ecê îpàâ el )> polilià ^mum aUis hngèiWiÊnibus eœcdltre.i» Aiiisi Viéésêfd^ Calvin, non ^ïas homme d'aetion, mais publicîste, c'est FalMstoeratie ave<' une liberté modérée. Sa démocratie ne consiste au fond (pie dans l'admission du peuple à certains droits d'élection : le gouvernemeul de s(.>n choix i]e9te^<aEristocralique.

C'est d'ailleurs une remarque de bott sens et digôe ^â%i es}>i it pratique à un émînent degré, qufe oe\h qu^ fait relali»^ \ement au sujet des formes de ^gouvernement. Klles lui pal'aissent pour chaque peniil * «léju-ndre dt^ * an ^»u^taiiee^, et ces diliérences mêmes lui moutrciit le doii^t rie Dieu : «/]ertaiue«- » meùt ùous trouverons que cela ne s'est pas fait sàns' la ^rc^' videnee de Dléu, que diverses régions fussent gosvêmées pai' yt diverses manières de police. » L'auteur de VlnsHfudon en icu« iil i\ sa conchision uniforme : u L'obéissance aux lois du

I » pays où la l'ruMili-nce niHis a t;iil uaitre. »

Parmi les droi 1 s « 1 e l'autorité > il ne pouvait oublier le droit de répression jusqu'à la mort. Qim nous sommes loin d<? Tboînas Mofus! La peiue de mort dont beaucoup d'esprit contestaient

KT IDta tCOllOlBQlJBA kV XVI* fatCLt, 37

déjà la légitimité jjar scrupulo évan^'éliijiir», est justifiée ici avec une sovit de passion qui va jusqu'à i'éio((ucuco : ()Hlviii ii'd toute la .verve de 80» style, craillenrs presque toujoum ai plein , si sobre, si ferme, si clair, que danS' de pareils sujets. « Les ma- » gistràts, dit-il, sont ministres de I^ti pow servir à son ire et » prendi'é veagemice de ceux qm font mal... Kt certes Moisi- et » David, eu» exécutant la vengeance à eux commise de Dieu, ont f> par icelle cnianté (si ainsi elle doit être nommée) sanotifié » hnt^ipma»f lesquelles ils eiisseût souillées en pavdemiaiit. » G'esl»aboiaaalâ0li devant les rois,- dit Salomc>n, de foire ini- » qiiRé : cai'jun siège royal est confirmi' par justice. Item, tant » celui qui justifie Tinique, que celui (|ui condamne le juste,

est abominable à Dieu. Item, celui qui est rebelle attire la «l'calaiàitétinii^soi, et le message de mort lui est envoyé. Item, vjeè peupitils ($ natioifcSifiiaudissent celui qui dit à Pinique : * Tu es juste. Or, leur ^Taie justice est de persécuter les » lïiéchantâ à'glaivodé'f^aîué, s'ils s(? veulent abstenir de toute

sévérité, el <;unâ(8rver leurs muim nettes de sang, cepen- *«t^t que les glaives des ^méchants sont^égatués «à^ faire i»ï»Bfi0jMç^ violenoes, ih se fendront coupables .de grande «^iijigiàtie% tant s'en' fau^ qu'en c« faisant ils soient loués de »> justice ou (le bonté, » 11 ajoute iTaill* m.-^ [ ai ienq)érament : uToutAiiuiS j'enti'iid< avec cela que trop grande et trop âpre », rudepe u'y^^it mêlée , et que le siège d'un juge ne soit », pas- un gibei déjà* dressé. )^ : ^ n - , >

.^ Bandons hommage à cpieiques pensées- de justice et ^'humanité jetées au milieu d'idées en général tristes et dures. Bien que le sentiuieul de la [ulié ne parle guère au cœur du rétomatem* français, ii rappellera pourtant aux chefs d'£tat «^cbISb les .^ûUes^ im|^ts et autres espèces, de tributs, ne sont j» SiiiQii Jubsidiçs de la néeeistté publique, desquels grever le » pauvre popiilnire sane cause, c'est tyrannie et pillage, w Cette idée, exprimée tîu passant, u'atteste-t-elle pas toute la force de celte induence évangélique qui adoucit la condiùou des masses? Cùiym lui-même n'y a pas toujoivs échappé ^

* Ce n'est pas chez ÇMn qu'on peut espérer de rencontrer t'économie

38 TBtoRitô mmotn

En traitant des lois, et en riiontraul leur ennforTr!it(^ avec la loi de Dieu, Calvin établit un rapport Irappant entre Tordre ciifil et l'ordre religieux. Il y a pour lui, dans les lois comme dans la religion, un fond permanent, et les conclusions qu'il en tire ne manquent pas ici de hardiesse. « Comme donc les cérémo- » nies ont été ahrogé-es (par la Réforme), la vraie religion et n piété demeurant en son entier, aussi les dites lois judiciaires » peuvent être cassées et abolies.... Or, si cela est vrai, comnie » certunement il est, la liberté est laissée à toutes nations de )) se faire telles lois qu'elles ad viseront leur être expédientes.)) La seule condition qu'il y mette, c'est la conformité de ces lois avec la grande loi du Christ.

Les conclusions de Calvin sont en parfait rapport avec cette théorie de l'obéissance dont il a fait comme l'essence -du christianisme en matière de gouvernement. Ses discii»le3 parlaui Ju tyran seront Lien moins réservés. A ses yeux, « il ne faut pas » mettre peine de déclarer qu'un mauvais roi est une ire de 1» Dieu sur la terre : ce que j'estime être résolu entre tout le 9 monde, sans contredit. — Et, eh ce faisant, nous ne diront » rien plus d'un roi, que d'im Jarron (jui dérobe nos biens, ou R adultère qui rompt notre mariage, ou d'un homicide qui

politique. Voici pourtant un curieux passage, tiré d'une fie ses lettres, sur l'tatérèt de l'argeut, dont l'auteur soutient la légiiîmité au point de vue de la religion et de la morale ; plusieurs iirguments évoqués contre elle de nos jours y sont vivement réfutés :«Pccunia non parit pecuniam. Qui 1 mare? y> 0'ii«^l domus ex cnjus locationc pensionem pcrcipio'* An ex t'^ iis t t pnrie- ^ liliiis argenlumpropriènascilur? Sed et terra prodiirit, «'i mari a(lv«>hitur » (piutl pecuniam dcinde producal, et liabitationis cuiuniodilas ( uni c»îrtfl j» pecunià pararî comniutarive solet. Quôd siigilur plus ex nc^^oUcàlioiie lu- » cri percipi posait quàm ex fundi cujusve proTentu, an feretur qui fundum » steriiem fortassè colono locaverit exquo mereedem vel provantnm reci- » piat sibi, qui ex [lecunîà fructum aliquem perceperit non feretur ? Et » qui pecunià fiindiini ncquirit, nnnon pfciniia iilagcuoraf allernm annuani «pecuniam'' Tmle vero iiiercatoris liirnitn? Ex ijjsiii":, iininiov. iliiivinli 'i » atque induslnà. Qnis dubitet peciiniaui vacuam iniitil.-m onimiio ess»' ? » Neque à me mutuuiii rogat, vacuum upud .se liabejc à lue acteplam cugi- » tat. Non ergô ex pecuniî illâ lacrom accedît, sed ex proveutu. Illa; igitur » ratîones subtiles quidem suntet speciem quanulam babfnt, mi ubi pro- » priùs expendentur^ reipsà conciduiit. Nunc igitur concludo judicandum >• de usuris esse, non ex particuiari aliquo scripturs loco, sed tanlùm ex • equitati^rldgulA.'»

BT mÉB8 iCONOinQVIS AU XVI* 8IÈCLB. 39

» chflfcbe à nous meurtrir : tu que toutes ealamités sont an-

» nombrées on la loi entre les malMictions de Dieu. Mais il » nous faut plutôt iiisisLer à prouver et montrer ce qui ne peut D pas «i aisément entrer en IVsprit des hommes : c'est qu'en un » homme pervers et indigne de tout honneur» lequel obtient la » supériorité publique , réside néanmoins la même dignité et «puissance, laquelle notre Seigneur par sa p.uole a donnée » aux ministres de sa justice ; et que les sujets, quant à ce qui yt appartient à Pobéissance due à sa supériorité, lui doivent por- » ter aussi grande révérence qu'ils feroient à un bon roi s^ib en » avoient un. »

Que, Cidvin aît puisé pour son compte, dans de telles maximes, la conviction du pouvoir absolu et de son propre droit, on le comprend aisément ; on comprend moins qu'il y ait vu le dernier mot du christiaiiisme. Si c'est le privilège merveilleux de la Kberté spirituelle de pouvoir, jusqu'à un certain point, subsister sous le joug et dans la perséeutir>n , n'y a-t-il pas pourtant en elle tout ensemble un divin idéal qui tend à trafisfonner le monde à son image et une force irrésistible d'expansion qui se répand au dehors de proche en proche? Le chrétien jbservera-t-il avec tant de respect les ordres de ce que Calvin appelle le mammis roi , qu'il reouiice à sa foi par faiblesse ou la dissimule par l;u lieté ? Non, assurément, et voilà pour première révolte la liberté de conscience. Sera-t-il sujet si obéissant et disciple si firoid qu'il ne cherche pas à propager autour de lui, à faire partager du moins à ceux cpi'il aime la parole de palut et de to? Ce serait un manque coup^d^le, impie, de foi et de charité, et voilà comme seconde révolte la hbeT% la parole. Pousserart*il enfin l'abnégation jusqu'à consentir à cacher sès pratiques rehgi^ses dans les ténèbres, ou à les exposer aux insultes des dissidents, sans réclamer protection , et ne voilà-t-il pas comme troisième révolte la liberté des cultes revendiquée comme le plus sacré des droits? Un système de garanties est au fond de la réforme protestante, et même de toute religion, quand elle n'est pas dominante. N'a-t-on pas vu le catholicisme réclamer la liberté de conseteiifie

TinîOEIfiS P0LIT1QUI»

en Turquie, eu AngleLerre, .saul-à Pattaquer en France à la. pro^rire dans les pays d'inqiHStlion? Et -eommeiA eefle liberté religieuse ne porterait-elle pas comme fruit et i^omme oonsé-

cration la libertin civile à ses cliilMtmts points de Mie, même celle, en une forte mesm'e, de l'iûdustiie et du commerce? Libre d'adopter tel ou tel culte, n'aurai-je pas a fortiori la liberté 4e ces actes plus vulgaires et plus faciles qu'on nomme pi^oduire, vendre, acheter? Je pourrais choisir mon Dieu, et Je n'aurais pas le lîroit. et la » .i[)aiit{î do clioisir ma profi .^>ion !

On ne peut donc dire : Ici régnera k force brutale : là régnera l'écrit. U est d'une nécessité impérieuse ou que la force brutale étouffe l'esprit, ou que Fesprit use la force, à moins qu'il ne parvienne à se l'assimiler et à s'en servir. Quand ce ne serait pas par son essence même, par son fond lo pins intime, ne fût-ce que par nécessité de défensive contre les envalussemcnts de la violence matérielle, l'esprit de la religion est condamné à être libéral. Ses scrupules mêmes en face d'une autorité qni ordonne de mal faire sont un commencement d'insurrection. Ses exemples et jusqu'à son ci^plonci' sont mic critique et une involontaire menace* Les apôtres étaient de boime foi quand ils promettaient de respecter les lois de l'Empire romain^ et pourtant leur parole toute pacifique, leur enseignement tout religieux, en les dissolvant de plus en plus, ont justifié les appréhensions des Césars.

Et (^Ivin lui-même, sqtrès s'éti^ Mt i'apôtre de la soumission absolue du clu*étien aux puissances^ quelles^^i'elles soient, justes ou injustes, despoticpies ou tempérées, faisant mt terre l'office du démon ou l'oliit o de Dieu, Calvin a fini son chapitre Du (fouvernemenl civile par une réserve qui emporte le -fond, par une exception qui tue la règk et qui'la devient à son tour. « 5Iais en l'obéissance que nous avons enseignée, être due aux » supérieurs, il doity avoir toujours une exception, ou pluiàHme » rey/^;, qui est à garder devant toutes choses. C'est que telle ») obéissance ne nous détourne point de l'obéissance de ce«- » lui sous la volonté duquel il est raisonnable que tous les » désirs des rois se rontiennent, et que tous leur^ comman-

ET fi>lhE$ ÉCONÛMiQUBS kV XVI* SIÈCLE. 4i

» déments eèàmi à son ordonnance, et que toute leur hauteur » soit humiliée et abaissée sous samaj^. Et pour dire mi^

v quelle perversité serait-ce, afin de contenter les hommes, » d'encourir riiidi^alion de C(>hii pour l'amour duffuel nous » obéissons aux honuneâ ? Ld S«»igueur donc est roi des rois le- » qnâ, incontinent qu'il ouvre sa sacrée bouche , doit étr^ sur «]> touSy pour4ou»et^dievant tous^écotttA Nous devons puis après » être sujets aux hommes qui ont prééminence sur nous, mais » non autrement sinr^n en lui. S'ils \iennent à commander quel- » que phose cpntre lui, il nous doit èlxa de nulle estime. »

Ai]^ ces paroles et*non ailleurs qu'il faut chercher le vé* ritaUe 'point 'de ' départ et le fond de la politique protestante. D^les'*k)rtiFent, comme d'une commune source, les eicès les plus coiipcd>les ainsi que les plus sid)Umes martyres. Mettre la conscience, Tobéissance aux lois de la morale et de ûie\j^ att4es8U5^dQ l'atteinte de toute puissance humaine, en soi, ùf noble, de plus juste? Mais que celte maxime tomiie dâns un temps de violence et de calculs, elle servira d'arme au fanatisme et de prétexte à l'ambition. Les intrigues de la noblesse et i'ai^sassinat même, témoin le meurtre de François de Guise par Poltrot, viendront s'y inspirer aussi bien quf^ Ja grabde âme de Coligny et les vertus de Lanoue.

Il y a, nous Pavons remarqué, dans le protestantisme un principe, le libre examen, et une doctrine, la prédestination. Il est difficile qu'ils subsistent à cf>té l'un de l'autre : le dogme de la prédestination 'tombe à la lumière de l'examen ; l'examen libre qui imprime aux facultés humaines un si puissant essor, qui inspire à Findividu un sentiment si énergique de sa di* gnité, de sa valeur, n'est guère conciliable avec une doctrine qui asservit riioMunc dans son t^^seni'e même, dans sa volonté, à l'action toute-puissante de Dieu. De là, une double tendance au points ]^ vue politique, une «tendance libérale ^ et une tendance théocraUque. La première qui devait se manifester de plus en plus, sous l'influence de Pesprit moderne et particulièremeut dans sa comi)inaison avec le caractère natif de la race anglo-saxonne, domine en Angleterre, aux États-Unis. Last-

42 THÉORIES POLITiQTJlB

conde, rfiii devait surtout paraître chez les chefs du protestantisme, à peine émancipés de Pautorito spirituelle du catholi- «istne dont ils s'appropiioient le principe au bénéfice de la Réforme, pré^ut à Genèver

Entre la liberté d'ex^mK'^ et le dogme de la grâce, exagéré jusqu'à une sorte de fatalisme providentiel, Calvin fit son choix. II persécuta l'une» il consa«ra l'autre et le rendit dominant. Il vit dans sa propre personne, et il lit du prêtre, eû giS&éral, Vélu de Dieu, et son représentant sur la terre. 11 l)rûla Servet àla fois comme révolté et ( (imnie réprouvé. En rpialité d'oint du Seigneur, il s'arrogea la haute main sur les conscieqces, sur les actes de la vie privée. Le blasphème ai l'idolâtrie, comme l'adultère, forenl puni^ de mort. Des en&nts pour aVt>ilr manqué de respect à leurs parents furent suspendus au gihet : Penftncé, infectée du péché originel, et maudite [>res([ii'à coup sûr, ne pouvait inspirer beaucoup de sympathie au redoutable théologien. La sorcellerie, oe crime imaginaire, qui davenait ici uh

, âgne authentique de laréprobatioir, donna lieij^ de nombreuses exécutions capitales. L'esprit de réglementation s'étendit jusqu'à l'intérieur des- maisons, où les agents du consistoire pouvaient pénétrer à tout instant, et venaient souvent, à l'heure des repas, surveiller k tempérance et la conversation des con-

- vives : il alla jusqu'à fixer la forme des vêtements et des souliers, et la coiffure des femmes. Médire de M. Calvin fîii un délit passihle d'ime pénalité, comme de prendre en vain le' nom du Dieu vivant. Jamais on ne vit mieui l'abîme tjm sépare l'esprit sectaire de l'esprit religieux.

U faut se garder de juger sur, l'action exercée par un de ses chefs, ni même d'après les idées d'un certain nombre de ses représeulants et de ses fondateurs, TmAuence du protestantisme sur la politique et sui* les progi^ès économiques de l'Europe. Nous avons prouvé qu^en émancipant l'homme spirituel, au fond il n'appelait pas en politique, comme expression correspondante , la théocratie, mais un système de garanties. De même, ne serait-on pas disposé à penser cpie cette croyance qtïî sans cesse entretient l'homme de son impuissance et des mys-

ET IDÉES ÉCONOMÎOUES Atl \\V SIÈCLE. 43

térieusos terrotirs de Tenfer btemel» a dû exercer sur l'indu»* trie qui vit de liberté et d^espérance terrestre une action éiier- Tante? Et pourtant, chosè au premier abord étonnante, c*est le

contraire qui a eu lieu. Im prolesUiiilisnio a cr^é des pfiiplrs industriels. Il n'a pu se développer en aucun lieu sans aineuer un développemonl parallèle de Tiadustrie et du rr)mmerce. Lui qui semblait devoir être purement mystique» il s'est montré, jusqu'à l'e^cbs, militaire. Qu'on allègue 1q climat des [lays r»''fL'rniés , plus favorable (pie lu Alldi au développement du • traynil ; (pi'on dise que l'inducUic a dù pioiiîer de tout ce que la Hélorme enlevait à Part et aux sritisfaclious de sens et d'imagination qu'il procure, sott ; mais la raison essentielle, c'est qu'il 'faisait appel, nn appel énergique et de toutes les minute? , à Vetprit de répcxion, qui développe le sentiment de la porsouiialitr liuniain»', ri qui ne peut se séparer, quoi qu'on fasse, de Tcsprit de liberté et de responsabilité. Lii*e, interpréter por devoir, consulter sa consciecfce, sa pensée, s'y confier, ne rien faire sans avoir jugé, raisonné, calculé, quel apprentissage aux qualités propres que demande l'industrie! Le système purement tliéologicpif a donc pu doniint r chez les docteurs de la Réforme. Mais dans la pratique générale, niaislDhez les masses, ce qui devait remporter, ce n'était pas la docinne, laquelle répugne à la nature humaine non moins qu'à la raison émancipée, c^était le 'principe de liberté, de progrès, si conforme à nos inslinrts les plus cachés, à nus aspirations les plus légitimr?, les plus invincibles. »

L'esprit libéral et l'esprit théocratique se mêlent, à des degrés divers, mjL théories politiques, filles du protestantisme, qu'il nous reste à parcourir rapidement. Avant dé se «éparer et de faire route à part, ils s'unissent un peu* confusément. Souvent même, la liberté n'est (pie le moyen , la domination est le but.

L'Angleterre et PËcosse nous apprendront- peu de chose que nous ne sachions déjà par Calvin et par Genève. Nommons le Fêiit traité du pouvoir politique de l'Anglais Jean Poynet (1558), et le De jure regni apud Scoios de Georges

44 • THICOIUES POLITIQUES

Buchanaii *. On peut se faire une id«'3C de l'auduoo que la Ré* forme avait donnée aux esprits, par r»'numc'ration seule des questions cpie ti*aite Jean Poynel : i** Quelle est l'origine du pouvoir politique, pourquoi a-l-il été institué, et fjuel est sàti véiitable usage et son devoir 7 2" Les rois, princes et autres gouvernants, ont-ils un pouvoir et une autorité absolue sui* leurs sujets? 3* Les rois, princes et autres gouverneurs politicpjes, sont-ils soumis aux lois de Dieu et aux' lois positives . de leur pays? i** En quoi et jusqii*à quel poifit les sujets sont-ils tenus d'obéir à leurs princes et gouverneurs? 5" Tous les biens des sujets appai'tiennent-ils h l'empereur ou au roi ,* et celiii-^*i peut-il légitimement se les approprier? 6* Est-il légitimement pennis de déposer un mauvais prince et de tuer un t\Tan? 7^* Quelle confiance doit-on accoi der aux princes et aux potentats? Jean Po^net, évêque de AVinchesler sous Edouard VI, résout toutes ces questions dans le sens le plus démoeraticpie , et avec une verve de logitpie et de radicalisme qui semble préluder au Contrat social. « Rois,* » princes et gouverneurs , dit-il , tiennent leui* autorité du « peui)lc , ainsi que le déclarent toutes les lois, usages et » constitutions. T.ar dans certains endroits et pays ils ont plus » d'autorité, dans d'autres moins; et, dans quekpies autres, » le peuple n'a donné cette même autorité h personne, mais » l'a conservée et l'exerce lui-même. Or, y a-t-il un hommef-w » assez peu raisonnable* pour prétendre que ceux qui ont dé-^ » légué certaines fonctions comme un dépAt, ne peuvent pas, M lorsfju'il existe de justes motifs, par exemple en cas d'a- )) bus, retirer ce qu'ils ont donné? Il est reconnu, par toutes » les lois, qu'on peut, lorstpi'on le veut, révo(p.ier une procui'a- » tien ; à plus forte raison, lorsqu'on trouve que le fondé de » pouvoir en fait un mauvids us<ige. » Il ne s'est rien imprimé depuis sm'le droit du peuple de plus décidé et de i>lus explicite. Rousseau, né protestant et (ienevois, et dans les écrits duqiK») on trouverait ^jeutrylre beaucoup plus de protestantisme qu'on

• Voir Vllistoirp de fa Littérature en Europe . tome ir, rii. I , de M. Hullani. - - ^' .

ET IDÉES ÉCONOKUQVES \C XVI* SIÉaî. 45.

uo'le croit et un peu moins aussi de fraternUé et de politique humanitaire (fu'on ne le prétend, Rousseau n^i f^uère Ml cjpie conimenter et développer ces maximes : il a été le riat,on du ' protestantisme ; il s'est inspiré du cahinisme et de Genève ,

comme Platon de la théocratie égyptienne et des lois de la Crète et de Lacédémone.r,,. * -c^»* r • a

Le livre de Buchanan donne lieu à peu près aux mêmes ob-'* servations. Remarquons, d'ailleurs, qu'il vient et après Tou- ^Tagc de Poynejt et après les écrits des protestants français.

r II présente au même degré que le Traité de son compatriote, et plus que les pidîlicatious iVani;aises amdo^ues, ce ciu'actèrc de théorie révolutionnaire qui cherche à se légitimer par des

> raisonnements autant et plus que par des faits. Ruchanan ne se contente pas d'établir ffue la royauté en Ecosse est une délégation populaire, il démontre la cliose en pliilusophe. —

^ « Existe-t-il donc , dit un des jntorlocutcurs de ce remarqua- » ble dialogue, un pacte synallagmatiquc entre le roi et le "» peuple? — Il le paï aît. — (It'lui qui le premier viole ce pacte ))^et agit contrairement à ses propres engagements ne rompt- )3» il pas le contrat? — Sans doute. — Si donc le lien qui at- » tachait le roi au peu])le est rompu, le roi perd t(jus les droits » qu'il tirait du contrat? — Il les perd. — Et Tautre ])artie con- » Ifactanto se trouve dégagée et aussi libre «[u'elle éttdt avant le » CQuti'at? — Elle a ies mêmes droits et la m « me liljerté qu'elle » avait aupai'avaut. — Mais si un roi fiut des choses (pu tendent à » la dissolution de la société, poui* la conservation de la(|uelle il » a été institué, quel nom doit-on lui donner? — (>n l'apjjelle un » tyran. — Or, non-seulement un tyran ne possètle pas une juste » autorité sur son peuple, mais n'est-il pas aussi Tennemi de son » peuple? — Cela est certain. — ^''avons-nous pas un motif légiti- » me de guerre contre un ennemi qui nous a causé un i)réju(hce » grave et que nous ne samions snpp(»rler? — Nous l'avons in- » contestablement. — Quelle est la nature d'une guerre contre l'ennemi de tout le genre huniidn, c'est-à-dire contre un tyran? >« — ^C'est la plus juste des guei res. "»> — El Ruchanan continue sur ce ton, légitimant le droit de déposer, d'exiler, de mettre à

46 THÉyKiES POUTIQUES

mort le roi préYaricateur. Si les. conveptionneki de i7id ont èu des malttes parmi les philosophes, les auteurs de la révolution

■ d'AnglcteiT»^ n'en out pas uuu j^ius manqué paimi les théologiens çt les érudils.

Ce hardi langage ne s'est pas toujours fait entendre seulement dans le cabinet du penseur, et dans W traités professo sur Forigine et les limites du pouvoir. Il repentit dans la chaire ; il fut proféré jusque dans la cour et on la présence des rois. Quelle scène qa% celle uu Knux, le Calvin de l'Kcosse épouvante la jeùne^eipepar la froide menace de/^es maximes inilexihles (pu doîven^ avant Charles Fenvoyer mourir smr un échafaud. remprunte à la belle Histoire de Marie Sitmrt de M. Mignet, le frappant lécit de cette entrevue qui eut lieu peu de temps après

* Je ne donne pas ici l'analyse du chapitre xxiv de Knox (t. Il, Histoire de la Kc'forination) sur les AfnfiisfjYtfs rirtff^. C'est le m(*me fonil que dans Calvin. Tout on di'clîtr.'nil ( nni'iiiis de, Dieu t'i dt's liounncs ceux qui tenteraient li abolir Ut .saint état des pouvoirs civîlsj les minlïU'es de la nouvelle église (TÉcosw/dans le Lim de dise^im, inspiré on dicté par Knox, ne reconnurent point, comme en Angleterre, le chef de i*État pour le chef de l'Église. « La souverâlneté teligieiise. dit M. Mif^et, appartînt au peuple qui l'ut la source do l^jtutoritr ec<?lésiastiiiuc. Srul il désigna les mini.s!i t'< par l'éleclion ; mais cos <'his ilc la sorii ti' <'iirétienne durent, avant d Ctic admis au miin^h ic uvangeliquc, être examinés publiquement par les Uiinislres et les anciens de h conirru^ifntion....» M. MiL'uet ajoute ces lignes qui ne sont pa;à sans rapport avec nuti e sujet : « Le royaume tut divisé on dix diocèses, à la tête desquels dorent être placés dix ministres investis du Utre de sniinteadants. Obligés de parcourir ]ear district religieux, ils devaient y prêcher trois fols la semaine, y pourvoir à l'élablissemeat complet de toutes les églises, y veiller à ce que les minisU*es ordinaires eussent une vie réglée et jouissent d'nn bien-être satisfaisant, le peuple prît des mœurs chrétiennes, les pauvres trouvassent des secours, la jeiniesse reçût de l'instruction. Ce lui il api es leLiprede discipline que se furmèrent ces écoles de parpiss&auxquelleâ rËiiosse a dû plus lard les lumières qui se sont répandues dans les classes inférieures delà population, et la prospérité qui tt'est accrue dans le pays. « Afin de pourvoir, j était-il dit, à l'éducation » vertueuse et pieuse de la jeunesse, chaque paroisse aura son maître d'é> » cole capable au moins d'nii^('i;itier la gramniatrc et la langue latine dans » les villes d'une ceriaiut' iiiiiMu t.ince.... Quant aux paroisses de la campa- » gne, où le peuple be réindt une seule fois par semaine pour assister au » service divin, le lecteur ou le laiuiùU e cusciguera à la jeunesse les rudi- )> ments de la doctrine chrétienne, spécialemeut d'après le catéchisme de 1* Genève. » — Histoire de Marie Simrt , par IL Ifignet, t. i, ch. p. 95.

iT miEs iKmamvEs av xyi* «toc. 47

ramyée en Ecosse Se MUrie Stuart, alors qQe la ruine de Pin-

fluence française, aclievéc par la mortde Marie de Lorraine, venait de livrer le pays à la victoire du parti anglais lil protestant, Quelques-unes des idées politiques qui dominent dans le protestantifinvd a^:&vi* siècle, s'y trouTent mises en Imnière d'un« manière au^ judicieuse que dramatique.

^«La reine, dit rListorien de Marie Stuart, étant parvenue, grâce sui'Loiit à la IV'riiu'té de son irère, à pniliquer son culte eu partiçfi|jpr^ sentit qi^ fallait rassurer ces redoutal)Ies protesljpt$jm la dottinatioB exclusive du leur. £ile leur Ht doucdal Ciwemons qui dur^^Hd coûièr beaucoup. Elle déclara dans le G<^seil et elle annonça au peuple par une proclamation qu'il ne seniit fîdt aucun cliangement à la croyance élaltlie, et ipie tout acte, soit public, soit st^cret, tendant à^en idtérer la forme^ serait piuai de mort. L'autorité régulière de la couronne confirnîaH' ainsi les décisions prise» par l'autorité révolutionnaire • &a parlement. Maritf voulut ensuite voir Knox, et peut-être espéra-t-elleradt)urir et se l'attachei-. Dans une entrevue qu'» Ile eut avec lui, elle discuta les devoirs du sujet et du chrétien. SJjlg^j^^t sentîi: que, dans son^uvra^e sui* le gouvernemant dfiçjj^ûÉnçs^ il excitait les peuples contre les princes, et elle Pen^gea à avoir plus^de charité envers teftx qui passaient en matièrcî^Iigieuse autrement que lui. « Madame, lui répondit » Knox, si rejeter Tidolàtric et engager le peuple à adorer Dieu » .selon sa parole, est couâidéré comme une excitation des sujeU » ooatiel^p^ princes, jè ne saurais être excusé, car c'est ce que » J'ai fsp;; mâis sila connaissance de Dieu et de son vrai culte 1» condûît tous les hcms sujets à obéir aux princes «de bon cœur, » qui pourrait riio blâmer?» Il assura tlu reste qu'd vivi'ait content sous l'autorité de la reine tank que le sang des s^ùlltl> ne s^^t paii'v^rsé, et il soutint que, dans los choses de la foi, les sujets n'étaient pv obligés de suivre la volonté de leurs princes, mais les oommandemesits de leur Créateur. <c Si tous les >^ hommes du temps des apùtres, ajouta-t-il, avaient été con- » traints de suiNxe la religion des empereui's, (jue sei^ut Jevenue » la foi des chrétiens ? La reine^ établissant alors une judi-

rieuse distinction entre les refus de foi et les soulèvements de Ja révolte, lui répondît : « Mais ces hommes ne résistaient

pas. — Ceux qui n'obéissent point, répliqua Knox, aux com- » mandements qui leur sont faits, sunt censés résister virluelle- » ment. — Non, continua la reine, ils ne résistaient pas avec » Tépée. — C'est, poursuivit Knox, parce que Dieu ne lem' en » avait pas donné le pouvoir et le moyen. » A cette naïve et hardie déclaration que la force conféndt le droit de soulèvement et que la faiblesse était la seule raison de soumission aux ' princes, Marie Sluarl lui dit avec étonncment : « Vous pensez » donc qu'il est permis aux sujets de résister à leurs princes » lorsqu'ils qn ont le pouvoir? » Le fanatique réformateur, qui subordonnait l'Etat h la religion, ne recula point devant ces consé<[uences de sa théorie : — «Très-certainement, Madame, » dit-il, si les princes excèdent leurs devoirs. » — Comparant alors le souverain qui, dans un excès de zèle aveugle, voudrait û'apper les enfants de Dieu, à un père de famille qui dans un mouvement de fohe poursuivndt ses projjres enfants avec une arme ipie ceux-ci auraient le droit de lui enlever, Knox dit : — « Il serait permis d'ulcr l'épée à un tel prince, de lui lier les » nuûns et de le metti-e en prison juscju'à ce qu'il fût devenu T» plus calme. Ce ne serait pas lui désobéir, mais se conformer à » la parole de Dieu. » — Marie resta confondue. Une doctrine aussi subversive de toute autorité, qui fidsait les sujets juges de l'obéissance qu'ils devaient à leurs souvendns, et (]ui, sur la provocation de leurs chefs spirituels, les autorisait à la révolte, la rempht d'épouvante. Elle entrevit le terrible avenir ([ui lui était réservé, comme reine catholi(jue, au milieu de ces fiers et insubordonnés protestants, de ces Sombres et fimatiques ministres. Elle n'eut plusîa force de répondre, car elle en sentit Tinutililé. Elle tomba dans un triste silence et elle rèsta comme accablée pendant un (juart d'heure. )i * •

Miiis il est temps d^arriver à la France, et d'y voir se développer la politifjue spéculative, sous l'influence croissante de la Réforme. La pi»liti(jue calviniste, tout opposée (ju'elle se montre au catholicisme, oflVe de frappantes analogies avec celle

£T tBÉSS KCOMOJlUQlJES AU XVI* SIÈŒ. 49

de la ligae, qui fit souvent servir les mêmes arguments et les

mêmes moyens à la poursuite de ses fins religieuses et politiques. Mais, avant il<' ('(uilimier Taiialyse de ces |KiinpliIets qui ne seront daus tout leur éclat et dans toute leur verve qu'après le massacre de la Saint-Barthélemy, nous rencontrons « comme mie noble diversion à ce^te triste histoire des partis, la figure iiiipusante et douce d'un lioimiie qui les domina jiar la hauteur de son intelligence et par la gnuideur do son j ùle, et qui, comme peuseur, occupe une place à part dans la politique du xvi* siècle.

Ce qui distingue fortement Michel de Lliùjtita], c'est cpi^au milieu d'une politique de circ(>nst;uices et d'exi»t'di»iit?, seul il a des principes. Sa gloire est de les empmulcr nm pas seulement à la foi révélée, non pas même miiqucment à la rectitude de sa conscience, mais à un spiritualisme philosophi* qiue net et explicite. On a eu raison au xvni* siècle de coI«*brer en lui le héros de la toit lance. Mîiis il l'est, pour ainsi dire, en vertu d'uue philosophie qui n'a rien de commun avec le scepticisme et qui a le mérite de mettre d'accord les plus hautes inspirations de l'esprit et les plus généreux mouvements du cœur. C'est surtout dans son Traité de In Rèfornialion de la justice ^, que je trouve l'expi i ^sion de ces priiicipes éternels comme la vérité, et qui purent paraître alors contemporains comme l'allusion.

Lh^pital croit à Punité du droit et à Puniversalité de la raison, dont les lois positives ne sont (pie la traduction plus ou moins variée, plus ou moins lidèle. « Tout ainsi, dit-il, que c'est le » même soleil (jui luit à Paris que celui (]ui donne sa lumière et » sa chaleur à Rome et à Gonstantinople, ainsi la justice divine

et aussi le droit naturel n'est point autre ])ai*mi les sauvages » do l'Amérique que parmi les elm [icus de i'lliii(i|ie. » Les l(jis particulières sont éuddies siiisanL les convenuiices des leiups et des contrées « en gardant toutefois ce tempérament que la

> OEuvre;i inédites de Micht;i L llu6^iuU, par M. Dufey, avocat (Paris,

50 THÉORIES POUTiQUSS

1» raison soit toii^ours i^àme de la loi j autrement elle ne pourrait » être de durée^ non plus que le corps humain ne peut subsister » sans l'assistance de Fàme qui le nvifie. » Certes, on ne saurait mieux relever les droits de la raison et donner au droit positif, trop souvent emprisonné dans la lettre morte, un plus haut, un plus vivant idéal.

Le rôle de la force dans les affaires de ce monde est mis à sa înraie place avec non moins d'élévation métaphysique et de sûreté pratique. Opposant les caractères de la justice à ceux de la violence, et tniitant « d'opinion détestable» le dire de Carnéade qui prétend que « la première loi du monde et de ja nature est celle par laquelle le plus faible et le plus pauvre est à ia merci du plus fort et du plus riche, }» Lhôpital établit a qu'il » ne faut point feîre état de la force, sinon de celle qui est la T» servante de la raison. i> Toute autre force « hors de ces ter- » mes » lui parait «bestiale, réprouvée et condamnc'^c de Dieu et y> des hommes ; et tous ceux qui l'ont pratiquée se sont per- I» dus et perdront toujours, et cela se pourrait justiûer par 1» mille et mille exemples, i» 11 part de là pour s'élever contre les «rapineursYi et a ceux qui pèchent en eau trouble ; t» contre ceux surtout u qui ne sonnent autre chose aux oreilles des » princes, que leur puissance est absolue et souveraine et que » la \ie de leurs sujets est à eux. »

Aucun publidste n'a eu, plus que Lhôpital, le sentiment profond, exact des conditions morales de l'ordre politique. II pose en principe que chaque chose a sa loi, Pâme comme le corps, et que la souffrance résulte de la vioialiou de ces lois. La justice et la rclii^iou éclairée et tolérante comme il l'entend, sont à ses yeux les deux lois sociales desquelles tout le reste dépend : chaque atteiate qui leur est portée lui parait une blessure faite à la société même. Il distingue, pour rétablir l'ordre dans l'Ktat, les movens doux et les remèdes viol» ut s. Pour les appliquer, c'est au princt; ([ue Lhôpital fait appel. 11 voit en lui Pi mage même de cette justice pour qui la force n'est qu'un instrument, et il lui met sous les yeux un idéal de vertu dans lequel entrent l'équité, la sagesse, la

KT mto toNOMlQUIS AU XVI* niCLI. M

tempérance. On reconnaît ici le disciple de Pantique philosophie, et y eu particulier y du maître de tout spiritualime, de l'auteur de hRépubliqtte et des Lm. Ce qui donne une ph^ sbnomie aussi originale qu'élevée au magistrat philosophe qui vante Aristide et Caton avec le fier accent d*nn homme qui les a pris pour modèles et qui célèbre Las Casas avec des paroles, pleines d'une forte sympatlite, c'est ce mélange môme de noms païens et de noms chrétiens offerts également en exemples, et formant une touchante assodation.

Le politique platonicien se reconnaît encore au précepte de mettre d'abord en nous-mêmes Tordre et Tharmonie pour les transporter ensuite dans l'£tat. Il n'y a pas pour Lh6pital deux espèces de moraloi l'une privée, l'autre puhlique : ceUe-d n'est à ses yeux que la première appliquée et généralisée*

Le Traité de la RéformatUm âê la juiiice renferme bon nombre de pensées ci' un tel ordre, exprimées dans un style ingénieux, abondant en images, en expressions créées, d'une familiarité souvent énergique. Mais Lhôpital se propose dans ce TraUi un but plus direct qu'un ensdgnement purement philosophique , c'est la réforme des institutions judiciaires. Il Cil signale les abus avec énergie. Il admire l'institution du parlement de Paris et des autres compagnies souveraines qui se formèrent à son exemple, tout en regrettant l'abus des procès par écrits et l'accroissement du nombre des avocats qui s^ensuivirent. « Ainsi sont créés en nombre excessif les pro- » cureurs , et cette sorte de gens la plupart desquels n'ont n d'autre but que de faJic multiplier, provigoer et nmiiurtali- » ser les procès, » et qui a ne trouvent jamais de mauvaises » causes, excepté quand ils ont une ps^ivre partie. » Lhôpital rappelle que François!*' essaya vainement d'en réduire le nombre par une ordonnance mal observée ; et lui-^méme, pour dirniiiiicr cette « j:randc et eilVénée nmiLitude d'olilcicrs, » comme pour remellre l'ordre dans la justice et par suite dans l'État, propose de supprimer la vénalité des offices de judicature, ainsi que les épiées ou émoluments des juges pour l'expédition des procès et des actes de justice.

S2 THÉORIES POLITIOUK

Les idées et le rôle |>olitique de Lhui^înl, au milieu des guems religieuses, attesieut, une fois de plus, l'impuissauce des psirth modérés à préveoir les crises qu'ils s'eSbreent de conjurer : considération (jiii, pour lo dire en passant, ajoute ])liis à 1* ur iuilorité monile qu'elle ii^Ate à leur Vîdeur politique. En fflet, comnieiil les idées modérées, cuuciliatrices, l*emporteraieul-elies ua jow, si leur drapeau ne passait, pour ainsi dire, sans interruption, de mains en mains, et si le bon sens, dans le décliatnement de toutes les folies, nç persistait, tantôt d'une façon éclatante, tantôt obscurément, mais avec opiniâtreté, à faire école? î,e rôle <les ]»nrtis modérés peut s'exprimer ainsi en temps de révolution : l*araiti*(î au commencement pour indiquer à la résistance qui s'emporte la natm*e et le degré des concessions et pour tracer aux réformes le cercle qu'elles ne doÎTent pas franchir, puis reparaître après la crise pour régulariser la victoire de ce (|u'il y avait de légitime dans les causes fie la révolution et pour faire la paix entre les partis qui n'ont pu parvenir à se détruire nmtuellemeat.

Le plan politique de Lhôpital, qui sera aussi l'idée pratique de Bodin, se résume dans ces deux objets : Assurer aux protestants la liberté de conscience ; faire du pouvoir royal placé dans une sj)lièi-e inde[iendantc et supériem'e, le protecteur de tous les cultes et non un chef de secte ou de parti. C/est le plan qui prévalut avec Henri lY, au nom de la nécessité, n'ayant pu prévaloir avec Lhôpital, au nom de la raison.

Il n'est pas de notre sujet de suivre le chancelier dans tous les actes hnportants «pu signalent son honorable et habile politi([ue. Mais nous achèverons de chercher dans ses discours l'ensemble de ses idées politiques. La harangue par laquelle il ouvre les états d'Orléans (13 décembre 1560) nous le montre aussi jaloux des vieilles libertés de la nation que des prérogatives de la inonareliie, et décidé pai'tiiun de ces états généraux dont Cummynes avait déjà défendu TutiUlé. « Aulcuns » ont doublé s'il esloit utile et profitable aux roys de tenir les » Kstats, disant que le roy diminue sa puissance, de prendre » Tadvis et conseil de ses subjects et aussi qu'il se rend tropfomi»

n [ier àeufaL;cequi{engendre megpriz et abaisse la majesté royale.

» Telle opinion me semble avoir peu de raison : proinièrement, ^ je dis qu'il n'y a acte taut digue d'uug roy et kun propre à » luy, que tenir les Ëstats, que donner audience générale à ses » subjects et fiûre justice à diacung. Les roys ont été eslus pre- » mièrement pour faire la justice, et n'est acte tant royal faire » la griierre que faire justice. Quant à la faiiiiiiaril»', cil»; ii'a ja- » mais uuy aux roys de France ; aius sont le^ plus obéis entre » tons les roys. Les roys voisins sont servis à genoux et testes » nues : sontr-ils mieolx obéys que lesnostres? Illaut baisser » les yeux devant le Grand-Seigneur, comme Ton faisoit devant » les rnys de l^erses : en e^t-il plus aimé de ses sid)jects? Les biens des sujets, dans k même discours, sont regardés conune n'étant au roy que par droit de souveraineté, et non de proprUlé, distinction qoi contraste beureusement avec la maxime de plu* sieur? jurisconsultes ultra-monarchiques. Lhôpilal y décru le dépiora]>le état des finances y rupulcux aini de la bonne fui et de Texactitudc dmis les engagements, il promet larêduction des dépenses à laquelle devaient concourir ses l'éformes judiciaires. Au reste, il se montre fermement attaché aux anciennes constitutions du rovaimie. Dans le tableau qu'il trace de la part d'influence faite aux trois ordi-es, le tiers-état ne lui paraît pas avoir le droit de se plaindre de son lot, puisqu'il a Tagricullure et le eommerce dont l'orateur parle sur le tm d'une baute estime. Le chancelier n'étaitril pas d'ailleurs lui-même une preuve vivante du rang élevé où le mérite, né dans les langs de la bourgeoisie, pouvait monter sous cette antique nioniucliie dont il eût voulu corriger les abus et garder le principe intact et respecté ?

L'auteur du Traité de la RéfwmalUm de la justice ne pouvait manquer de rappeler ses principes dans cette solennelle harangue de? états li'Orléans. Lhùpital y prononçait ces paroles mémorables que l'avenir devait justifier à la lettre : « Le » Cousteau vaut peu contre l'esprit. » — a La douceur sert plus y que la rigueur. Otons ces mots diaboliques, noms de partis, T» factions et séditions : luthériens, huguenots, papistes; ne » changeons le nom de chrétiens î »»