rafiûiuss vcmvffm

Indépendance du spirituel cl du temporel dans les limites des libertés gallicanes, tolérance pour les dissidents, telle est la solutioD que la (pestion du rapport de la religion et de l'État reçoit par la houehe du grand chancelier. L'idée de PÉtat, r^résentée par la royauté^ plane au-dessus des églises particulières, ainsi que des dilEérents ordres, comme la saure^ garde des libertés civiles et religieuses. Lhopital veut ce que Bodin demandera plus tard comme publiciste , la prépondérance du pouvoir royal, non par goût de la tyrannie^ mm par amour et re^ect de la liberté. Le vrai parti libéral au XVI* rîècle, c'est le parti monarcbique.

L'hôpitd, dans la célèbre ordonnance d'OrléanSy ne fut, en quelque sorte, que ie secrétaire et Finlerprète de quelquesuns des vœux exprimés par le tiers aux états de 1560. Nous devons donc d'abord parier des idées qui y furent émises.

Le tiers^t y réclamait la périodicité des états généraux tous les cinq ans, c'est-à-dire le gouvernement représentatif, la suppression des douanes intérieures et l'adoption d'un seul poids et d'une seule mesure, ou l'unité commerciale du pays *. Parmi les autres réformes demandées, il s'en trouvait plusieurs de la plus haute importance. Telle était, en ce qui concerne Pétat ecclésiastique , la re([iiéte de restituer au peuple et au clergé le droit de nommer, avec le concours de la couronne, les évêques et les autres pasteurs, et celle d'attribuer un tiers seulement du revenu ecclésiastique à la subsistance du clergé, un autre tiers au soulagement des pauvres, et le troisième à l'entretien des collèges et des hôpitaux. Les prêtres devaient perdre le droit de recevoir des testaments. Les annates et les dispenses devaient être abolies. L'unité de législation y était demandée par la révision des vieilles ordonnances» et par la réunion en un seul corps de celles qui seraient maintenues. La justice seigneuriale devait être restreinte au profit des juges royaux, les crimes poursuivis sans qu'il fût besoin de

1 Voir le Cahier du tien-état de 1560 ui recueil ties états généraux et miltrtt amemHésê luitfoiui/et, t XI.

iT wixB tommxm kv xvp iiècu. 55

partie civile, la vénalité des char l: es abolie. Le tiers-état, prenant la défense du peuple des campagnes contre la tyrannie des seigneurs, s'élevait éoergiquement contre les corvées arbitraires, les cmtriiiuiiùns indues , les violences împunieg, et demandait que les nobles coupables de telles exactLons fiis^ sent déchus de leurs droits seigneuriaux. Les droits nouveaux sur les marchandises, d'après le cahier, dcv iient être abolis, et chaque Français devait pouvoh' importer et exporter librement, moyennant les droits acmifumés d'anciemHé, La liberté commerciaie est une vieiile tradition dans notre pays.

Ni au point de vue religieux, ni sous le rapport économii|ue| les caliiers de la noblesse ne présentaient cette remarquable unité ; ils étaient l'image même des divisions qui la travaillaient, et qui, de nouveau, allaient la mettre aux prises : les uns (usaient des vœux pour la répression, les autres pour la liberté de la foi nouvelle. Il y avait pourtant unanimité sur deux points capitaux : la réforme dans la discipline ecdéflias» ti({ue , la périodicité des étals. En fait de réfoi ines matérielles, la noblesse se bornait à réclamer des économies sur les frais de justice et de perception, et à émettre le v<BU de rétablissement de* haras sur les terres des évéques et des abbés. Quant au clergé, il avouait les abus de l'Église ; mais presque tous ses vœux, sauf (pielques réformes disciplindrcs, allaient à en demandei' le nicdiUien aggravé par des mesures de pcrséeuUun. Le reproche de vouloir faire toi état po]^iUair6 était par lui articulé contre les hérétiques : accusation qui, comme il arriva souvent dans lliistoire des partis, devani^ le grief.

Le déplorable état financier du royaume devait être mis à nu dans ces états d'Orléans. Un historien contemporain, M. Henri Martin, analyse tout ce débat avec étendue et exactitude: « Les dettes dont on demandait l'extinction, dit-il, s'élevaient à près de 43 millions et d^ S «avoir : près de

1 Cent quarante à cent cinqaante-cinq millions de fVancs, valeur intrîn* sèque, le marc d'argent étant alors à environ 15 livres. valeur relative pouvait être de quatre vcents à quatre cent cinquante millions. « En douze ans, dit CasteUiau, on avait levé plus d'arijent sur les sujets que l'ou u'avail

56 • ' ■ TIÎKORIES l'ÙLITlQî'ES " " '

16 iijiiiions empinnlês à dos mai iis de bancpie, moyennant clé grôs intérêts; près de ié millions ' empruntés & des par^ tieulîers de toute condition , moyennant la mise én gage du domaine et des aides et gabeltes, et le reste en arrérages , en aiilicipation sur les i t'V('ijti> , on dots promisef? à la tante et aux deux srpiirs du roi ; les revenus de PÉlat, ne montant . qu'à 12,260,000 livres, ffdsaient à peine faee aux dépenses courantes, loin de suffire à payer les intérêts de la dette: Les députés, elfrayés, déclarèrent qd^ils ii'avaient pas de pouvoirs sutlisunls pour conspntir aux grands sacrifices que sollicitait la couronne, et dcmiuidèrent à êtr(i renvoyés dans leurs provinces, afin de présenta dans chaque élection les ^ états de finances ' dressés par le gouveniemeiit. La eour fut obligée d'y consentir, et la séance de clôtiwe eut lieu le 31 janvier. Le chancelier annonça ipe la leine-mère avait réduit de 2,50U,0i)0 Uvres les dépenses aimuellcs , par la suppression d'un certain nombre des offices de la maisou du roi, et la dhninution des gages de tous les autres ; il pria chacun des trois ordres de coopérer au rétaUissement deff finances ; le clergé , en rachetant , dans l'espace de six ans , les aliénations dn dranain»', des aides et des gabelles; le tiers, en subissant , aussi pour six ans , un droit additionnel do 15 sous par muids de sel, un nouveau droit sur les 'vins , et une crue de tailles ; la noblesse enfin, en supportant sa part des impôts de consommation. H offrait aux états d'acquitter cux-m^mcs, par 1rs niains de leurs drlégiiés, les dettes qu'on voulait éteindre ; les six années expirées , il promettait de remettre tous les impôts au taux où les avait laissés Louis Xll. On conràt que les états provinciaux s'assembleraient le 20 mars prochain , et que chacun des treize grands gouvernements de Fnince éiirail »< ulcni* iil , pour éviter les frais, trois députés, un clerc, un noble et uu bourgeois; les trenteneuf élus se« réuniraient à Meiun avant le mai , afin

faillie ituaire-viugls auii auparavant, outio le uoina ur i ri v^in' lout aliéné.

{JSott Ue l'auUur cité,)

KT mta immmn au xvi* gtÈcu. 57

d'eicaminer et de. débattre les demandes du (iouveraement. ^ - La célèbre ordonnance d'Orléans (i561) sortit de ces débats. Dans ce premier monument de son génie législatif, le mérite de Lhôpital fut de faire un choix métliodique entre les tœux émis par le tiers-état. Sa circonspection uiènie qui parut trop hardie et trop menaçante au parlement dont il reaconlra i'opposition iavincible, semblait faite p<Nir assurer le succès des réformes. Voici quelques-unes de celles qui furent insérées dans Fordoniiaiice du chancelier. La vénalité des charges et le concordat étaient abolis. Le droit de nommer les évèqiies demeuréiit résearvé au roi, mais une liste de candidats devait être aihessée par les chapitres assistés d'un certain nombre de notables. La résidfflice était imposée aux bénéficiaires. Tout fidèle devait rester libre pour les sacrements de payer ce qu'il jugerait bon, les revenus des confréries être appliqués aux. écoles et aux aumônes. Les annates étaient supprimées ; et, ce qu'explique le préjugé économique de Pépoque, tout autre tran^rt d'or et d'argent hors du royaume était également interdit, sous peine d'une amende d'une valeur «juailruple de la somme exportée. La puissance nobiliaire était soumise à mi contrôle plus rigoureux, les substitutions restreintes à deux degrés, les juges invités à protéger les pauvres sujets des rois contre les exactions des seignems, tenus euxnmêmes désormais à poursuivre par la voie régulière de la justice leurs griefs contre leurs vassaux. La justice et les iinauccs étaient également réformées» Le cumul des offices était interdit. Accepter un présent était puni ches un juge comme crime de concussion, et il lui élail défendu de recevoir pension des seigneurs, ou bénéfice des prélats. Le nombre des notaires était Imute, leur àg& fixé à vingtrciuq ans, et les actes notariés devaient être signés par les parties. Le peuple nommait les élus des finances. La contrainte par corps était admise pour les eéduks , ou billets. Plusieurs lois somptuaires , beaucoup moins heureuses que la plupart des autres mesures , se trouvai ut , malgré l'expérience déjà faite de leur inutilité, incluses dans Pédit. Bans son ensemble , ii présentait une masse im.

sa

THÉORIES WLITKÎUBS

posante de réformes dictées par un véritable esprit de progrès mesuré.

L'assemblée qui se réunit, non à Melun, mais à Pontoîse» au mois d'août, devait se montrer plus radicale qu'à Orléans et plus impuissante encore. Convocation des états généraux tous les deux ans, liberté pleine et entière pour les protestants d'exercer leur culte , droit absolu de l'État sur les biens du clergé proclamé en principe^ et sanctionné par la proportion d'une vente en masse de ces biens *, moyennant une indemnité consistant en pensions p.iyi'îes aux mcml3i'(;s du clergé, tels furent les plans qui prévalui-ent paj ini les députés bourgeois. C'était 89 en germe : mais un 89 prématuré^ ayant pour prophètes quelques bourgeois éclairés et bardis, mais n'ayant 'pas encore tout un peuple pour complice et une nation pour armée.

Dans son opiniâtre amour du bien, LbÔpital ne se borna pas à l'ordonnance d'Orléans. Reprenant, avec la puissance d'un génie organisateur, tout ce que l'admirable cabier du tiers-état de 1560 renfermait de vues et de conseils, il en fit, la matière d'une série d'ordonnances royales, >nito d complément do celle d'Orléans. Leur ensemble forma en quelque sorte un nouveau fond de droit civil, dont la législation postérieure, jusqu'au renouvellement total de 1789, ne fit que développer les conséquences, et dont plusieurs dispositions subsistent dans nos codes actuels. La plus célèbre de ces ordonnances, la plus grande par l'étendue et le mérite, est celle qui porte le nom de Moulins, et qui fut donnée dans cette ville au mois de février 1566. Elle résume, en les entcurant de garanties plus efficaces, toutes les réformes judiciaires décrétées jusque là; son but principal fui do simplifier Tadministi-ation do la justice, et de faire un ]);is ^ ors T unité de juridiction et Tmiité de procédure civile. Elle diminua le nombre des juges ordinaires, et

1 On comptait retirer de cette vente 120 millions de livres : AS devaient

former un fonds de dotation nouvelle, 42 être employés à l'amortissement de la dette publique, et 30 placés à intérêt pour alimenter le commerce et donner au trésor un revenu tixe.

ET IDÉES ÉCONOMIQUES AU XVI* SlÈCli.' SO

restreignit la compétence des justices de privilège; sous ce rapport elle n'eut pas plus de ménagement pour les corporations

municipales que pour le corps ecclésiastique : elle enleva aux maires, éclicvin?, capitouls, consuls et autres magistrats du même ordre, la connaissance des causes civiles, ne leur laissant que rexerrice de la juridiction criminr llo et de la police. Cette attaque isolée contre une partie des privilèges municipaux ne réussit point complètement ; ce n'était pas assez pour une révolution dans Fétat politique des villes, et c*était trop pour une réforme . Los vi(Mix muiiicipes, anlcriours à toute cliai'te de commune, réclamèrent avec succès devant le parlement, au nom d'un droit immémorial, et l'ordonnance de Moulins demeura sans force à leur égard

Contre la ligue des intéressés, le mauvais vouloir du parlemont, la mauvaise foi de la cour et le fanatisme des sectes, Lhôpitiii dut succomber. Ses projets ne demcureut pour la plupart qu'à titre de nobles théories ou de brillantes promesses d'avenir. Le livre du PHnee remplaça son spiritualisme honnête dans les conseils de Catherine de Médicis et bientôt dans ceux d'Henri lU. Aux grandes vues du philosophe, aux crénéreux sentiments du citoyen, aux fermes et conciliantes conceptions de rhonune d'J^tat, la cour et la bourgeoisie qui s'en rendit complice, répondirent par la Saint-Barthélemy. £n abattant tant de fortes têtes illustres aux titres les plus divers , d* puis Coligny jusqu'à Ramus, elle garde aussi celte tache ineffaçable d'avoir fait mourir de douleur l'homme qui s'étîdt cfforc<^ inutilement de la prévenir à force de courageuse résistance et de prévoyante sagesse.

Je ne sais si, comme on l'a dit, l'influence de Machiavel entra comme une cause déterminante dans l'inspiration de la Saint- Barthélémy. Mais assui ément jamais on ne \it mieux l'impuissance du crime et de l'assassinat. 11 s'ensuivit un terrible réveil de l'esprit politique du protestantisme qui, en devenant révolutionnaire, suscita et nécessita peut-être la Ligue, de laquelle

* Augustin Thierry, Introduction déjà citée.

00 TBÉ0MI8 MLITIQtnS

sortirent aussi tant de dangereuses théories. La Saint-Barthélemy, invoquée comme un remède héroïque aux divisions rehgieuses et politiques du royaume, présente le caractère commun à tous les grands attentats contre l'humanité, la raison ét la justice : elle agg rava tout et n'empêcha rien.

Dans cette période f[ui s'étend entre 4572 et Pavénement d'Henri lY, toutes les théories politiques, ajant leur triple origine dans l'étude de l'antiquité, dans l'interprétation déjà bien diverse du passé de notre France et dans l'inspiration • du présent, semblent se donner rendez-vous potnr se disputer l'empire de l'opinion. A cette époque dédsive durant laquelle les éléments divers de la société française se Hvrent un dernier combat publii'- avant le triomphe de la royauté, les partis commencent à prendre l'habitude de mettre leurs prétentions exclusives sous la protection de systèmes affectant de se donner pour l'expression de la vérité absolue. Ils ont leurs philosophes, leurs jurisconsultes, leurs publicisles comme leurs guerriers et leurs hommes d'État. On feint d'avoir des principes et de composer des traités : on n'a que des opinions et on n'écrit qae des pamphlets.

Au milieu de ce mélange moul jusqu'alors de croyances farouches et d'âpres ambitions, dans ce champ de bataille de passions, de calculs, de systèmes ({ui tous prétendent à dominer la société française, on peut distinguer plusieurs courants d'idées , d'opmions : l'idée du gouvmiement représentatif ayant, nous l'avons vu, des racines dans les besoins et dans les vœia du tiers-état, mais alors «'identifiant surtout avec le protestantisme qui en réclame r;\pplication, tantôt sous la forme républicaine, tantôt déjà (nous le montrerons) sous la forme constitutionnelle : le républicanisme confus de quelques éru* dits, éclos au souffle aussi de la Réforme , mais inspiré plus encore par la Renaissance: ce qu'on a nommé la démocratie de la Ligue pour (jui, au vrai, la démocratie n'est qu'un moyen : puis, se mêlant d'ordinaire aux systèmes les plus divers, eetl<' politique de Machiavel, qui vmt, comme à point nommé, ajouter un matérialisme sans scrupule à un fanatisme

ET IDÉES £GQ2iOtAMi^L£6 A.I' X.V1« SIÈCLE. 61

sans entraiUM. ExsSn^ on aperçoit, encore un pea^daiiis Tom* bre». le parti' dit des politiques^ groupe honnête^ édairé». patient, parfois indécis, encore peu nombreux, mais qui ralliera

la majorité pai* la puissance de la vérité pr.iti<|nc et par la force des circonstances^ quand le cercle des iulies sera» du moius pour un certain temps , épuisé.

Moment plein d'anxiété, mais plein d'intérêt l On dirait» à voir Pardeur des polémiqurs, que la vérité politique est au concours. Toutes les idées viennent comparaître et plaider à la barre, en prenant soin le plus souvent de dissimuler les intérêts qui les inspij ont ou qui s'y mêlent. Il importe, quand on se jette dans cette mêlée» de connattre les masques. U n'importe pas moins de se dégager de tout parti-pris sur la vérité absolue, des formes politiques, et cUî se dr niander seulement celle cpii convenait le mieux alors à la France. A cette revue dos théories nous verrons se rattacher la République de Bodin» principal objet dt? ce livre ; nous verrons aussi y aboutii*, comme a un. vaste résen'oir» presque toutes les idées (pie nous avons analysées jusqu'ici. Il développera les unes, combattra les autres, profitera de toutes.

. Nous sonmies au lendemain de la Saint-Bartliéicmy. Le protestantime dans ses cUel's est frsqtpé de moit, banni ou réduit, à S43 cacher» plus irrité toutefois qu'eifrayé. Xe pouvant plus prêcher, il imprime. Quel est cet écrit, composé à Genève (peutêtre dans la maison même do Calvin), reçu en i"raii( ti avec applaudissement par toute une partie du public , avec coK;re pai' la cour qui en poursuit la destruction et qui l'a fait livrer aux ilanunes? C'est le Franco-GalUa d'Hotman, expression à la fois savante et théorique des idées politiques du protestantisme, livre d'émdition paradoxale et ingénieuse, qui mérite de servir de, point de dépai't à toute une série dti publications analogues et d'occuper encore la postérité qu'il ne risque plus de passionner.

La question que se pose le célèbre jurisconsulte an début de

son ouvrage semble être au premier abord toute de la comp^ tence d'un histonen antiquaire : il veut rechercher les origines

historiques de la royauté; il s'eUorce d'établir qu'elle fut d'abord élective dans les forêts de la Germanie, et que les Francs intervenaient pour nommer ou reconnaître leurs rois, formant

ainsi une sorte de démocratie royale, siuvant un mot fort employé à cette époque. A en croire HotmaUi Télection populaire dut précéder pour Pépii^ le Bref la consécration pontificale qui ne fit que la confirmer. La conclusion de ces prémisses d'érudit devient bientôt plus menaçante. Si nos anciens rois ont été établis plutôt par le suffrage que pai' l'hérédité {popuH poliùs judicio ac studio qiLàm. Jujerediiario /lire], cet antique droit d'élire les princes implique celui de les déposer. Nos pères ne s^en sont pas &it fàufey et le peuple l'a gardé tout entier. Popuîum non modà crecmdî, verùm etiam aOdicandi régis poteslatem sibi onmem rescrvâsse docuimus ( chap. 10 ), Comment en outre une royauté révocable pourraitelle être une royauté absolue? Véritables modèles de sagesse politique, suivant Hotman, nos pères ont su se garder d'une pardlle inconséquence. Sous une forme ou sous une autre, champs de mars ou de mai, parlements de barons ou états généraux, la souveraineté en dernier ressort a toujours appai tenu de droit et de fait au su&age de tous (ad univenitalem cmum)^ ou pour le moins à celui des plus illustres de la nation (vel nobiUum) (chap. 13).

Hotmim traite d'une manière plus directe la question lie savoir quel est le meilicui- gouvernement. Ses paroles sont ici curieuses à noter : « C'est celui, dit-il (nous citons textuelle- » ment), qui associe et tempère le triple élément royal, aristo- » cratique et populaire. » Avec une précision de langage supérieuie encore , il indique les avantages d'une telle pondération des pouvoirs. « L'autorité royale, dit-il, et l'autorité populaire » sont naturellement ennemies; il faut entre les deux un inn termédiaire, et que cet intermédiaire participe de la nature » de l'une et de l'autre : telle est l'aristocratie ; par Tédat , par » l'anlifpiité de la race elle se rapproche du sang royal; par la » clientèle qu'elle exerce , comme par la siiyétion à laquelle elle » est soumise, elle ne s'éloigne pas trop du peuple (chap. 10.)»

ET U>££S ECONOMIQUES ÀU XY1« ëlÈCJLE. 63

Remarquables paroles ! c'esl l'idéal coDStitutaoïmel formulé près de deux siècles avant V Esprit des Lots; c'est la théorie du gouvememeut représentatif écrite en vue déjà de l'Angleterre.

Hotmail, dans lequel on a cm voir un rq)u])li( diii, ne parle de l'Angleterre qu'avec admiration ; il pai'tage son culte entre ce pays et la prétendue dcruocratie royale de nos ancêtres. Mais on doit se demander si c'est bien l'équilibre entre les trois pouvoirs que poursuit le jurisconsidte pamphlétaire. Il en est un qu'il tiaùu IVirt durement, uu autre qu'il semble favoriser d'une particulière atièction. Pour un publiciste constitutionnel, il parle de la royauté avec trop d'iunertumc et d'emportement^ et parait porter à l'aristocratie un intérêt bien exclusif. L'Etat vit et se perpétue, dit-il, ajjpuyé sur cette perpétuité de sagesse et de ndsuu ([UG représentent ses seigneunï [cïmi). lo). II l'ait rélu^e de la bgue du bien public, entrepiise par les princes contre Louis XI (cbap. 18). Il n'aime pas Tautorilé bourgeoise du parlement, qu'il appelle l'usurpateur de la souveraineté des Ëtats et de la puissance des grands comme des rois (chap 20). Au fond, ce que veut llotman, on n'en peut douter, c'est le triomphe de l'aristocratie. Les pul»liri^t;'à prulc^lants caressent dans le peuple la force, sans laquelle la puissance des idées en politique reste sans application. Que VvnivenalUé des citoyens opère la révolution politique et religieuse, mais que les nolnles surtout en profitent, telle est alors la politique calviniste réduite à sa plus simple conmie à sa plus sincère expression.

Et, dans le fait, si cette poliiitjue l'eût emporté, la supposaton sincèrement jalouse et de l'intéi èt populaire et du maintien de la royauté, à qui eût profité l'essai que réclamaient les pu* blicistes protestants? On a déjà répondu : aux grands qui formaient seui^ uuc puissauee urgauisée ou rapahle dc l'être, entre une royauté asservie et uii peuple sans unité moiaie et sans esprit poUtique. Mais celle arisloi l atie elle-même n'étaitelle pas divisée par la religion, par les intérêts, moins prête en un mot au guuvemement qu'à la guerre civile? Cette capacité politique dont, eu France, elle s'est montrée si dépourvue, étaitil encore temps poux* elle de l'acquérir ? Est-ce une Angleterre

M TBÈ0KIE8 POLITIQIJIS

la Saiiit-Bartheiemy « ! Il passera bienlAt aux Ligueurs. Eu idi t de pratiques blâmables^ les partis n'ont rien à 8*envier.

La plupart des autres pamphlets, issus du protestantisme politique, ne sont guère que le commentaire, affaibli ou aggravé, des ouvrages de François Hotman et d'Hubert Langiiet. Le traité du Di'oii dea magistrats sur leurs sujeis émet ce principe que « les Estats sont par-dessus les rois )> et que « quand la tyran- » nie empesche rassemblée des Estats , la phis saine partie, » sans attendre une eommune assemblée ^ peut renger l'autre à y» la raison. » Ces maxinies qui abondent dans la plupart des écrits émanés des calvinistes , et qui se mêlent aux violences et aux menaces contre la royauté des Valois, n'impliquent pas, comme on l'a cru, le rejet absolu des idées monarchiques. Ce qu'Us attaquent , c'est la monarcliie illimitée. Nous aidons déjà vu ce qu'un devait penser du prétondu républicanisme d'Hotmau. « il n'y a point de gouvernement si louable que la » monarchie, » dit un des interlocuteurs , dans un des pamphlets qui firent alors le plus de bruit, le IHaloguê d'Aréhon et PoKHe, L!hérédité y est mise au-dessus de l'élection, avec cette réserve bien reniarqualiie et qui implifjue toute une révolution dans les idées, que a lorsque le roi décline du du de son office, 1» les peuples lui puissent faire connoistre lors qu'il y a différence ii entre une possession de domaine et une charge et office » d'adiuiiiiH.tration. » On trou\e tlans les Discours poliliques des diverses puissances establies deOieu au tnmde, des idées comme celles-ci : a La domination composée de royaulté et des meil- » leurs et plus su£6sants est louable, et toute autre espèce de i> civile administratioQ est malheureuse et inutile à la constitu- » tion Estât politique. » Lhôpital ne s'ét;dt-ii pas fait luimême gaï aut de leurs sentiments monarchiques, en disant des

* Si celte doctrine ne s'est pônéraliséc qii'apn's la Saint-Bnribélemy, elle avait vu le jour auparavant. Théodore de Hc/c absout le cnmc de Poltrot, et lui promet la couronne céleste. Un paiiiphU'.t cel^'bre, le Héveilmatin, déclare sainte sa mémoire. £n fait de violences, il ne faut pas non plus qoe la Saint-Barthélemy fasse oublier la conjuration d'Amboise et le mmsacre de Yassy. Le grand coupable, c'est l'esprit du temps : il importe de ne pas l'oublier.

£T IDÉES ÉCOiNOMIQUES AU XVi» SIÈCLE. 67

protestants : « Entre tous ceux qui sont arrivés de Pautre côté, » pas un ne tend à secouer la domination du roy ; car c'est

» manifestement contre les principes de leur religion. »

Les apophtherjïïm et discours notahles , recueillis de divers auteurs contre la tyrannie et les tyrans, libelle d'une érudition enflammée^ la Franee-Turquie^ pamphlet dans lequel le gouvernement des Yalois est assimilé au gouvernement turc, et qui propose d'enfermer la reine-mère et de refuser Pimpôt, d'au U es ccriis encore, feuillets anonymes jadis tout frémissants du souffle des passions religieuses, et cpii maintenant dorment ensevelis aux Mémoires de V Estât de France sous Charles /X, invoquent la même érudition révolutionnaire , compilent ia Bible comme Pantiquité, pour en faire sortir la légitimité de la révolte et de l'iiomicide, énoncent le mémo vœu d'une monar- • ohie subordonnée aux états , expriment la même préférence accordée aux francbises des localités sur le gouvernement cen* trai. La flétrissure, qu'au milieu de le\u*s plus grandes violences ils impriment pres^pie tous à Fanabaptisme, prouve encore combien le protestantisme français tient à séparer sa cause des excès populaires et des systèmes aiiarcljitjues.

Deux autres traits achèvent de caractériser ces libelles, que l'affreux souvenir de la Saint-Barthélemy et le sentiment énergique de conviction qui les anime ne réussissent pas à justifier. Ils font appel à Pétrang< r. Ils défendent le droit pour eux, en conibatUuit l'usage cdutre eux de rinlolérance roliîrieuse. Rien de plus concluant, sur ce dernier puiut, que les lignes qui terminent le traité du Droit des magistrats sur leurs sujets; elles pourraient servir de résumé à presque toutes ces publications : «( Le principal office d'un bon magisirat est d'user de » tous les moyens cpie Dieu lui a donnés à faire que Dieu soil » reconnu et servi cumine Hoi des rois : par consécpient, il » doit employer poui' cet effet tant le bras de la justice contre » les perturbateurs de la vraie religion , que son àras armé » contre ceux qui autrement ne pourraient être empêchés. La » raison est que le vrai but des polices bien dressées n'est pas » la tranquillité de cette vie, comme quelques philosophes

68 TUfiOBU» POLtTIQDES \

» paleuâ oat estiiiié, iiuds la gluii e de Dieu, à quoi même toute » la vie présente doit viser. » Mettant sons la protection de traditions sacrées cet austère et impitoyable idéal de théocratie que Calvin réalisait à Genève, Fauteur anonyme fait remarf{uer que « les premiers patriarches étaient sacrificateurs » et souverains, » et qne, « si le Seigneur a depuis sép;\ré les » deux charges, ce n'est pas que Vune soit répugnante à Vautre. » Entre les lois dont les magistrats sont exécuteurs, celles-là 7» sont des prindpàles qui condamnent à mort les corrupteurs » de la vrde rt ligion. » Le droit du pouvoir civil en matière de religion, ct la n'est donc plus contestable, était la commune profession de fui des denx partis, à condition, bien entendu, que le pouvoir fut entre les mains de la vraie religim, S'appuyant sur les mêmes textes, animés d'un même esprit, ils mai chaient vers un même but, l'absorption de TÉtat par PÉglise. Toute la (piestion était de savoir à (jm ippartiendraient ces millions d^àmes qu'on se disputiiit les aimeô à la main, au nom de quelques passages de la Bible,

Les idées républicaines, au milieu de ce grand mouvement d'opinions qui termine le règne de Charles IX, firent, pour ainsi dire, explosion avec le Contr^un ou Discours de la servitude volontaire d'Étienne de La Boëtie. Ldimage de La Boëtie eut un prodigieux snccès : le protestantisme l'adopta avec un enthousiasme qu'explique bien moins le système exposé ou plutôt impliqué par le CwUr^un que l'entraînante éloquence (\v cet appel à l'insurrection .

Quel est, en effet, 1*' syslènie polili(ine qui dicte le Discours de la servitude volontaire , si ce mot lui-même n'est pas bien pompeux pour désigner les aspirations ardentes et confuses du jeune ami de Montaigne? Il est impossible de n'y pas remarrpier la double influence de la Réforme et de la Renaissance, qui s'y combine dans une iiisj^ration niveleuse et révolutionnaire. La Boriic revt ndique la liberté, l'égalité humaines, comme étant d'insti||Pion naturelle et divine; ce qu'il faut combattre, comme chimérique et souvent comme puéril, c'est l'application c^u'il tire de ses principes, et non l'admi-

ET IDÉES ÉCONOMIQUES AU XYI* SlIXXE. 69

rable exposition qu'il en fait : <x SHI y a rien de clair et d'ap*

» parent dans la nature, et en quuy il ne suit pas permis de M faire ra\eiigle, c'est cela que nature, le juinistre de Dieu et » la gouvernante des hommes, nous a tous faicts de mesme >» forme, et, comme il semble, à mesme moule, afin de nous » entrecognoistre tous pour compagnons ou plustost frères. » Et si, faisant le partage des présents qu'elle nous donnoit, » elle a faict (]iiel({ut^s avantages de son bien, soit au corps » ou à l'esprit, aux uns plus qu'aux autres, si n'art-elle pour- » tant entendu nous mettre en ce monde comme dans un » champ doz, et n'a pas envoyé icy-bas les plus forts et les x» plus advisez comme des brigands armes dans une forest » pour y gourmander les plus fail)Ies; mais plustost faut-il D croire que, iaisant ainsi aux uns les parts plus grandes et » aux autres plus petite , elle vouloit faire place à la frater- » nelle affection, afin qu'elle eust à s'employer, ayant les » uns puissance de donner ayde, et les autres besoin d^en re- » ccYoir. Puis donc ([iie cesto bonne nv've nous a donné à tous » toute la terre pour demeure, nous a tous logés aucunement » en une mesme maison, nous a tous figurés en mesme paste, » à fin que chascun se peust mirer et quasi recognoistre l'un » dans l'autre ; si elle nous a à tous en commun donné ce grand )> présent de la vuL\ et de la pai'ole, pour nous accointer » et fiaterniser davantage, et faire, par la commune et mn- » tuelle déclaration de nos pensées, une communion de nos D volontés; et si elle a tasché, par tous les moyens, de serrer et » estreindre plus fort le nœud de nostre alliance et société; » si elle n'a ni()nstr('^ en toutes choses qu'elle ne vonloit tant M nous fîiire tous unis, que tous uns; il ne faut pas f;ure double » que nous ne soyons tous naturellement libres, puis que nous » sommes tous compaignons; et ne peut tonober en l'entende- » ment de personne, que nature ait mis aucun en servitude, » nous ayant tous mis en compidgnie. »

ï*our expliquer les conclusions (lue lirait de ces généreuses pensées le jeune écriviiin, on a besoin de songer à sou inexpérience, on a besoin de se rappeler sa légitime indignation contre

70 THÉOBIES POimQinES

les cruautés dont il avait été témoin dans la Guyenne. Les échafauds dressés sur la place publique de Bordeaux , sa ville natale^ la mort à ceux qui se trouvaient accusés d'avoir pris part à Pinsurrection contre le roi, la condamnation sans confrontalion de témoins, cent ciuc£uaiite personnes pendues, dtu apitées, rouées, écartelées, brûlées, toutes ces horreurs exercées au non^ de Montmorency, ont profondément ébranlé cette imagination enthousiaste, cette âme éprise de la justice et nourrie de Tantiquité. Enivré de Tite-Live, touché du souffle iHTÛlant de l'anabaptisme, il se fera , dans un langage souvent admirable de pittoresque et d'énergie, de vivacité et d'éclat, récho de toutes les vieilles maximes contre la tyrannie, le tribun des p ii|ilt s opprimés, Tapôtre déjà de la fraternité humaine procédant à main armée à la destruction des iniquités, parmi lesquelles se troiueront compris les principes les plus sacrés, les plus nécessaires.

Nulle intelligence, nul soupçon des conditions de la société en général et de la société française en particulier dans ce Di$^ cours de la servitude volontaire. C'est au principe même d'autorité que s'attaque la viruientt iliatnbe. La Boëtie, qui l'écrivit à dix-huit ans, et qui devait mourir à trente-deux, conseiller au parlement de Bordeaux, dans des sentiments qui ont fait dire à Montaigne « qu'il ne fut jamais un meilleur citoyen, ni plus » aircctionné au repos de son pays, ni plus ennemi des remiie- » mento et nouvelletés de son temps, » La lîoëlie est le lype el le précurseur de ces jeunes générations que nous avous vues exaltées de républicanisme et de fièvre niveleuse à vingt ans, puis se rangeant plus tard à cette société, et s'accommodant même des a])us qu'ils avaient maudits. Kn attendant une telle trausiurmation, l'auteur du Contr tin paraît penelie de cette Ulusion naïve que l'humanité peut vivre sans lois, sans ehefs, et réalisant sur la terre un paradis d'innocence et de félicité. Examinant tour à tour la monarchie conquérante, élective, héréditaire, il ^épron^ (» ces trois liinnes do l'autorit»; royale, en même temps qu'il désigne l(;s seigneurs, et les membres d'une firistocratie quelconque, sous le nom de « mange-peuple. »

BT mkEA tcmmism au xvi* siicLE. 71

Pour renverser la tyrannie de l'oppresseur, La Boëtîc propose

un moyen de reffîcacité du(|uel il ne |jaiaîi nullement douter, le refus de tous subsides. Cet enfantillage lui fournit une page d'une éloquence màie et vive. « 11 ne faut pas luy rien ester, 1» mais ne luy donner rien. Il n'est point besoing que le pals se 9 mette en peine de faire rien pour soy, mais qu'il ne se mette » pas en peine de fain; rien contre sov. ('e sont donc les peu- » pies aiesmes qui se laissent ou plus tost se font gourmander, )) puisqu'en cessant de servir ils en seraient quites. C'est le peu« » pie qui s'asservit, qui se coupe la gorge ; qui ayant le chois » d'eskre subject ou d'estre libre, quite sa franchise et prend le » joug, cjiii consent à son mal ou plus tost le pourcliasse. S'il » lui coustoit (jueli^e chose de recouvrer sa liberté, je ne l'en » presseroîs poiut, combien que ce soit ce que Phomme doibt » avoir plus cher que de se remettre en droit naturel, et, par » manière de dire, de beste revenir à homme. Mais encores je >i ne désire pas en luy de si grande hardiesse. Je ne lui permets » point qu'il ayme mieux cpie je ne scay quelle seureté de vivre » à son aise. Quoy ! si, pour avoir la liberté, il ne luy faut que y^ la désirer, s'il n'a besoin que dW simple vouloir, se trouvera- » t-il nation au monde qui l'estime trop chère, la pouvant gai- » gner d^un seul souhait, et qui plaigne sa volonté à recouvrer » le bien, lequel on debvi oit racheter au pris de son santr, et » lequel perdu, ^lous les gens dlionueur doibvent estimer la » vie déplaisante et la mort salutaire? »

Au fond , La Boëtie ne fait guère ^e commenter le cri de guerre des paysans allemands criant su$ aux seigneurs, (dran , dran, dran), et celui des paysans français dès le xii« siècle , recueilli par Robert Wace : « Nous sommes hommes comme eux; notre corps est aussi grand, aussi fort; il ne nous manque que du cœur! « Pauvres gens et misérables » peuples insensés, s'écrie La Boëtie pourstdvant son invective contre ce prince, contre cet hommeau qu'il montre asservissent tous les autres hommes a\t'C. les foret^s (pi'il tire d'eux, nations » opiniâtres en vostre mal et aveugles en vostre bien, vous vou§ » laissez emporter devant vous le plus beau et le plus clair de

)» vostre revenu, piller vas cluunps, voler vos maisons, et les » ilespomller des meubles aocieiis et pateniels ! Vous vivez de » sorte que vous pouvez dire que rien n'est à vous. El seniblo- » roit que mt shus ce vous scroil grand lieur de tenir à muaiit » vosiiieus, vos laouiles et vos vies ; et tout ce dégast, ce mal- » heur, cette ruine vous vient non pists des ennemis, mais bien T» certes de Pennemy, et de celui que vous ^Mtes si grand qu'il- » est, pour le(|uel vous allez si courageusement à la guerre, » pour l;i grandeur duquel \ous m refusez point de présenter à » la mort vos pcrsounes. Celuy qui vous maîtrise tant u*a que y» deux yeux, n'a que deux mains, n'a qu'un corps, et n'a autre » chose que ce qu'a le moindre homme du grandnombre infiny » de nos villes, sinon (|u'ii a plus que vous tous, c'est l'avan- » tagc que vous lui faites pour vous détruii e. D'où il a ]»ris tant » d'yeux, d'où vous espie il, si vous ue lesiuy donnez? Comment » ail tant de mains pour vous frapper, s'il ne les prend de vous? 9 Les pieds dont il foule vos citez, d'où les a il, s'ils ne sont des » vostres? Gomment a il aucun pouvoir sur vous, que par vous » autres mesmes? Comm<!nt vous oseruil-il courir sus, s'il n'a- » voit intelligence avec vous ? Que vous pom oit il iaire, si vous » n'estiez recélcurs du larron qui vous pille, compHces du )» meurtrier qui vous tue, et traistres de vous-mêmes? Vous se- . » mez vos fruicts afin qu'il en fasse le dégast ; vous meublez, » remplissez vos maisons, pour iuurnir à ses voleries ; vous » nomiissez vos filles, à lin qu'il ait de quoy saouler sa luxure ; » vous nourrissez vos enfants à fin qu'il les meine, pom* le ^ » mieux qu'il face, en ses guerres, qu'il les meine à la bonn chérie, qu'il les face les ministres de s^ convoitises, les » e.véculours de ses vengences ; vous rompez à lu peiue vus » personnes, à lin qu'il se puisse miyiiarder en ses délices, et t^e » vautrer dans les sales et vilains plaisirs ; vous vous aflbi- » blissez, à fin de le faire plus fort et roide à vous tenir plus » compte la bride ! Et, de tantd'indignitez que lesbestes mesmes » ou ne senlii'oient point ou n'endureroient point, vous pouvez » N dus (11 délivrer, si vous essayez non pas ilc vous en délivrer, » mais seulement de le vouloir laii'e. Soyez résolus de ne servir

£T iD^ ÈDimmiass au xvi* siècle. 73

» plus, et vous voyià libres. Je ne veux pas que vous le poulsiez » .ni le branslieZy mais seulement ne le soutenez plus : tous le » verres, comme un grand colosse à qui on a desrobbé la base,

» de son pœds mesme fondri^ on ])as cl se rompre, i»

Un talent tout ensemble inspiré et savant, un luiids d'itl'os vague et pau\Te, tel est La Boëtie, dont la valeur pbilosoplûque et politique a été et devait être fort exagérée par notre époque qui s'est reconnue dans cette verve de prédication égalitaire et destructive. Oue cet auteur de dix-huit ans ne sache ni le génie des uaûuiis cumm<* Bodin , ni l'expérience humauie coiiiine Biacliiavel, il senut dur de lui en faire reproche : à ce ton tier, à ce style tout brillant de traits, à cet accent et à ces transports qui auraient besoin aussi que le jouetur de flûte , placé derrière l'orateur antique, les contînt et les modérât, l'ombre de Calus doit applaudir : qu'eût demandé de plus Etienne de LaBoëtie?

Nous ne nommerons que pour mémoire, Le Tyran^ libelle sanglant d'une délirante colère, contre le cardinal de Lorraine,

et le Discours merveilleux de la vie^ actions et dèportements de la reine Catherine de il/i^dicis, attiibué à Henri Estienne, qui avait déjà mêlé l'âcreté de ses haines poUtiques à Pérudition de son Apologie pour Hérodote, On reconnaît encore dans ces éoîts véhéments, l'influence de la Réforme unie à celle de la Renaissance. Car il ne faut pas l'oublier : si Luther et Calvin imprimèrent à l'esprit révolutionnaire un puissant essor, une action non moins profonde fut exercée par ces calmes et glorieux g&iies de l'antiquité, que l'érudition ressuscitait, que l'imprimerie répandait, et auxquels les passions contemporaines mettai(Mit le feu. La Renaissance opcieut, pour mnsi dire, par eu haut, M révolution que la Réforme accompUssait dans toutes les classes. Le doute et Tiasurrection, avec un idéal humain plus élevé et plus philosophique, pénétrèrent dans les intelligences d'élite par Aristote, Platon, Cicéron, Tite-Live, Tacite, Tantôt, à l'époque qui nous oeeiipe, ces deux actions, comme dans les écrivains protestants que nous avons appréciés, se mêlent intimement : et quelle preuve plus éloquente

74 THÉOiUES FOUTIQVtt

dans le même genre, pourrions-nous encore alléguer, (p'Agi ippa d'Aubigné, l'auteur ironique de la Confession de Sanci et du Baron de FmnesU, l'auteur furibond des Tragiques^ a ces vastes satires qui, réunies , enserrent la cour de Médicis dans un cercle de onze mille vers tracés par une plume d'airain avec le s^ug; des martyrs,» et qui, mêlant les imprécations enthousiastes des prophètes à la verve amère de Juvénal, u sont comme le chant de mort et de damnation des derniers Valois et de leur mère * l Tantôt l'esprit de la Réforme domine à ])ea près seul, comme dans les Mémoires de Monlue ou de Coude. D'autres fois, c'est l'esprit de la Renaissance qui l'emporte, comme dans Erasme, critique acéré et fin des abus ecclésiastiques, dont la satire n'a rien des ardeurs religieuses ni des emportements tudesques de Luther, mais Ta rejoindra, à travers la moqueuse opposition du Eomm de la Bosef le doute élégant de Cicéron et l'attieisme railleur de Lucien. Au moment précis dont il est c[iiesl ion, on compte beaucoup plus de pamphlétaires comme Hotman et d'Aubigné, que d'éoriirain^ comme Erasme ; pour retrouver sa modération dans quelques hommes d'élite, il faut s'adresser à un parti qui unit la tolérance à l'étude, au parti des Politiques.

Ce parti envisagé dans son ensemble représente, auxvi'^ siècle, le bon sens avec ses quaUtésde mesure, de justesse, d'à-propos, souvent avec ses grandeurs, parfois avec ses lEÙbiesses. Sublime avec Lhôpital, il- tombe dans tous les petits calculs et dans les misères de l'égolsme, avec cet autre Monluc, évéque de Valence, si habile à faire sou chemin entre les partis, à se mettre bien avec les Guise, sans se brouiller avec Goligny, et qui finit par se &ire jésuite. Mais le véritable esprit des politiques est celui de Lhôpital, avec quekpics hésitations qui portent plus sur la conduite à suivre rpie sur les principes à adopter. Les ambitions et les intrigues qui s'agitèrent autour du duc d'Alençon, sou chef indigne pendant quelques années, n'infirment en rien un tel jugement : l'intrigue, i'indéciinon, la lâcheté, se sont de

* Henri Martin, t. X.

ET mtn tammsm 411 xvi* sièglb.' 75

tout temps attachées au cœur dos partis luodérés, comme certaines lianes souples et rampantes ou certaines plantes vénéneuses au tronc sain et vigoureux du chêne.

L'esprit de tradition, non exclusif de Tesprit de réfonne» la liberté de oonsdenoe pour dogme civil, l'indépendance de PËtat pour dogme politique, la croyance au droit, à la loi, principes puisés dans les lumières nouvelles comme dans les souvenirs du passé, tels furent les traits dominants de ce parti, auquel appartient au premier rang Pauteur de la République : il en dévelt p]) i les vues comme penseur dans son principal ouvrage, il en exprima les \aiux comme liomme pratique aux états de Blois, en 1576, au plus fort des fureurs calvinistes, et à la veille de la Ligue. Ki anarchie, ni intolérance, telle est sa devise. C'est là que se concilient le mieux la force dans le pou> voir et la liberté dans les individus.

Nous ilevons insister sur cette pensée générale, qui vit dans le parti polititjue et que nous étudierons chez Bodin ; cette pensée , c'est la tradition des légistes , et plus généralement celle du tiers-état. Nous avons montré déjà comment les vœux des états généraux étaient un magniGquc préambule, écrit, pour ainsi paiier, par les mains de la nation tout eiilitTe, aux théories les plus sensées et les plus geucreuses des publicistes du xvi* siècle. £n prenant de plus en plus la place des états généraux, les Parlements devaient en refléter, mais aussi en modifier Pesprît : avec eux les programmes de réforme devinrent moins vastes, la vieille inspiration des libertés locales et particulières fut subordonnée à la poursuite de l'unité dans TËtat, personnifiée dans le prince, de Tunité dans la justice, mise en œuvre par la loi. Tel fut en particulier le rôle du parlement de Paris, avant qu'il se fût mis lui-même au nombre et du cAté de ces al)us (|u'il avîiit longtenqis combattus. 11 voulut pour le roi, conti'e TEglise et raristocratie féodale, l'autorité souveraine, en se réservant de Féclairer par ses remontrances, c'est-à-dire de lui servir de contre-poids (juand elle abusait : il voulut pour la nation le droit commun dont il se considéra comme Porgane légal. C'était la jurisprudence ro-

76 th£oeis8 pouTiomis

maine qui, consacrant à la fois l'égalitr; civile et l'uiûté monarchique et reconnaissant une seule loi et un seul empereur^ avait contribué à faire passer cette double foi dans Pesprit des corps administratifs et judiciaires. Nous Terrons Fauteur de la HépubliqiiCy hnmino du tiers-état, légiste, magistrat, défendre Failiance de la Lourgcoisie et du prince, de la liberté et de la monarchie, ruiùté dans le pouvoir comme dans la nation. Bodin est le philosophe du parti politique. Son Hm, considéré à ce point de vue, n'est que la politique nationale réduite en corps et fi i iimléo en système.

C'est dans cette forte et grave école de la magistrature, formant, en quelque sorte, la téte du parti politique, que se placèrent également les jm'isconsultcs comme Dumoulin, opposé à la fois aux entreprises politiques des calvinistes et aux empiétements temporels du concile do Trente, ([ii'il combat avec la double puissance de la science et de la logique; Loysel, le judicieux et ingénieux auteur du Dialogue sur les avocats et de VOubliancedu maux advenus pendant les troubles; Pierre Pithou, qui écrit, pour ainsi dire, la charte des libertés gallicanes; Edouard Molé, défenseur convaincu, opportun, de lu lui salique dont l'abrogation formait la dernière ej^[)érance de la Ligue; c'est elle encore cjui s'iionore d'avoir porté dans son sein les Séguier, les Montholon, les de Ilarlay, les Guy Coquille, les de Thou, les Etienne Pasquier. Nous ne pourrons nous arrêter sur tous ces esprits éminents qui développent un fonds coimauu d'idées; et, comme parle Moatidguc, sur toutes ces tt belles âmes frappées à Panlicpie marque, » dont l'iiistoire appartient à la biographie. Elles empêchèrent, en attestant la perpétuité de la raison, de la vertu, que ne fussent vérifiées trop à la rigueur les mélancoliques prophéties du vieux Lhôpital disant en montrant sa barbe blancliie : « Quand cette neige M sera fondue, il n'y aura plus (pie de la boue, w

Un âeui d'entre ces grands hommes résuma assez complètement les idées du parti politique et oiïre par ses écrits un rapport assez direct avec notre sujet pour que nous en parlions à part, c*est Étienne Pasquier.

£T mifiS ÉCONOMIQUES AU ivi* sm±E^ 77

Indépeiidamment de ses Reekerchn et de ses LeUreg, Pas^

quicr a écrit aussi, à sa manière , son ti-aîté de !a République ; c'est PoiivrafTP rpii a pour titre : le Ponriinrler du Prince: L'étude des andeus et l'exemple de Machiavel répandaient le goût de ces compositions^ parmi lesquelles il faudrait placer aussi VInsHtuUon du Prince, de Budé, d'une date antérieure. C'est à pai'lii* de ce moment que la politi(pie devient pour les érudits purement spéculaiils un thème à (lé\elu]}pemenls de rhétoiique ou d'histoire qui inspirera le Prince de Balzac, et, sous Mazann, les Coups d*Etat du sceptique Naudé, OBU\re savante et corrompue, née de la politique de Louis XI et des théories UKieliiavélicjues, il.uis laquelle le crime utile est analysé et reconuiiandé par l'immoralité systématicpie d'un esprit-fort de cahinct. La Saint-Barthéli ïny s'y trouvera glorifiée avec un enthousiasme à froid plus cUoquaift encore que le ton dithyrambique de Pérudit Muret. Avec moins de verve et d'originalité de bon et de mauvais aloi , il y a plus de sérieux, de vues vriiies, pratiques en restant morales, dans le Pourparler du Prince. Pasquier y loue fort un gouvernement puissant et un, mais tempéré. Il veut pour contre-poids à l'autorité royale l'assemblée des états. Plus tard, l'auteur des Recherches se montrera bien moins favorable ijue dans cet ouvrage de sa jeunesse aux états génér.iux, qu'il traitera comme une vieillerie dont les Français sont entichés; il n'ad* mettra plus d'autre contrôle légitime, efficace, au pouvoir monarchique, que le pouvoir du parlement. On trouve cette maxime dans le Pourparler du Prince (pic « les rois sont faits » pour les peuples et nou les peuples pour les rois. » C'est là l'esprit général du Uvre, aussi éloigné de l'esprit de faction que de la complaisance servile. En véritable fils de la bourgeoisie, Pasqmer s'y montre fort soucieux de l'économie dans les dépenses, de l'ordi-e dans les finances publiques, (l'est l'œuvre, non pas supérieure^ mais distinguée, d'un esprit grave et pratique.

L'histoire administrative et politique de notre pays trouve une mine aboudantc de renseignements, et déjà un beau mo-

7S THÉORIES FOUTIQUES

dèle d'esprit critique, dans les Recherches de la France du iiicme auteur. Jamais la marclie de la royauté n'avait été eucore saiûe et signalée avec cette sagacité sûre et supérieure. Ciliée Pasquier, le juge des choses contemporaines se mêle souvent à l'historien du passé. Les rapports de l'Église et de l'État occupeut tout son troisième livre. Il y ('tablit <|iie « la première gran- » dcur des papes, en leur temporel, a procédé de la protection et » de la libéralité des Français^ » et c'est une des raisons sur lesquelles il appuie le respect que la papauté doit avoir pour l'indépendancc du pouvoir civil et politique dans notre pays. Suivant pas à pas les progrès de rauluiité pontificale, ses usurpations successives, les protestations réitérées qu'elles ont soulevées, il montre la naissance et il combat les applications, à mesure qu^il les rencontre, de cette maxime ultramontaine, « qu'indé* » pendant, comme Dieu, des pouvoirs d'ici-bas, le saint-siége te- » nait toute autorité et tout trône sous sa dépeudance. » îl affirme que le souverain poatiie a ne peut jamais, quels que soient i> ses griefs contre nos rois, transférer d'une main à l'autre leur » royaume. » Telle est la foi « dans laquelle tout bon Français 1» doit vivre et mourir. » Paroles significatives au moment où elles furent écrites, c'est-à-dire en présence des passions de k Ligue et en face des pi éteutions de Sixte-Quint !

En maintenant l'autorité monarcliique dans une sphère indépendante, Pasquier est, conmie il le dit «c non un flatteur de cour, n mais un législateur fhmçais. i> Il avertit les rois « qu'il existe » pour eux un plus grand juge que le l»ape, (pii transfère les » royaumes; que ce juge châtie non-seulemcut ceux qui ior* T» hgnent de leur devoir, mais punit encore les enfants des fau- X» tes commises par leurs pères. » En résumé, les doctrines qu'il soutient sont celles que le sage roi Charles V avait fait établir dans ce livre, si hardi pour son temps, si plein d'érutUtion et de logique, le Songe du verger; celles que le gi'and théologien Jean Gerson avait appuyées de l'imposante autorité de son savoir et de sa vertu ; celles que saint Bernard a!vait autrefois proclamées, lorsqu'il rappelait aux piipes leurs devoirs ; celles qu'a\iaL énergiquemenL aidiuLenues saint Louis, ^Iti plus ca-

ST wàss iNxnfOMiom» Air tvi* mkax, H

* tholique roi que la France eût jamais porté ; » celles à qui le parlement et ruDiversité de Paris fournirent de si dignes et de si fermes défenseurs ; celles que de Thou nommait le palladium du pays ; qui trouvèrent un si illustre organe dans le dergé

françjus de 1682; celles enfin qiii, a puisées dans Id U adilion universelle, » pcmr parler avec iiussuet, empruntent leur force indestructible à la raison »

Les Lettres de Pasquîer, presque toujours si piquantes pour la forme, d'une érudition si variée, méritent aussi par le fond une place brillante dans l'histoire des idées politicpies auxvi' siècle. Comme le parti auquel il appartient, riioiinèle el intègre magistrat condamne les conseils de ^larhiavel dont « il voue 9 les écrits au feu. n — « Pour obtenir quelque honneur au » présent siècle, dit-il avec tristesse , il faut macbiavéliser. i> — Les scandales des financiers, les prodigalités des princes, la coutume d*a!térer les monnaies, trouvent chez lui un l)làme sévère. 11 fait consister la véritable liJjéralité des rois « à ne pas y> vexer les peuplés. » Dans celles de ses lettres qui se rattachent à la jurisprudence, il s'efforce de remonter aux principes du droit, admet un droit naturel cpi'il distingue de « cette chose » si bigarrée et si v.irialjlij entre les limiimes, que Tdu nomme la » loi,» dont il attriljue les contradictions aux fantaisies des peuples et au despotisme peu éclaii é des princes. L'éminent jurisconsulte est loin d'ailleurs d'avoir sur Torigine philosophique du droit la fermeté de principes cjui distinguent hh(^ pital et Bodin. On le voit se demander « si la nature est autre » ehtJ^e (p.vopinion : » pi opt.isitiou qui rajipelle le scepticisme de Montaigne dont il a semblé d*abord s'écarter. Celui qui a tant fait pour populariser le langage français dans les matières sérieuses, se montre aussi grand partisan « du droit français 1» national, » et soumet l'usage du droit romain à l'examen de la raison et aux convenances particulières de temps et de pays. Ainsi que rauteiu: de la République^ Pasquier s'inquiète de la

• M. Léon Feugèru ; LLienue Pasquier, prosateur français. Vol. 1 Ues CBuoret choisies*

80 TBÉOBIES FOUTIQUIS

pureté de la famille alors si peu respectée, et il porte particulièrement son attention sur les maria i^r? (pii ne saui'aient avoir lieu, selon lui, sans le consentement des parents sous peine de nullité.

C'est dand les Lettres d'£. Pasquier que Von trouvera le plus fidèle miroir des hésitations du parti politique relativement à la

Ligue. Il lloUe entre le respect de Pautorilé royale représentée •par Henri III, auquel pourtant il n'épargne pas i'épigrarame et les jugements sévères, la séduction qu'exercent sur lui les Guises et l'ascendant d'Henri lY qu'il n'a pu voir, malgré sa répugnance pour les huguenots, sans être « ému d'un favorable augure. » C'est cette inlluence qui restera maîtresse. Henri IV était bien le roi selon Pesprit et selon le cœur d^Étienne Pasquier. La bataille d'Ivry lui arracbe un cri de joie : «t Victoire, victoire, vie* 1» toire ! Car pourquoi ne cornerai-je pas par tout l'univers la mirai> culeuse victoire du roi à Ivry ! » Quelle chaleur Fanime contre la « fureur des Seize, » contre Pexéçutif>n à mort du président Brisson, en un mot (c contre le dérèglement de la Ligue après la 19 mort de M. de Guise i i» Passer, comme les principaux du ' parti politique, était de ceux qui pc uvent hésiter dans les circonstances douteuses, alors que l'on ne sait au juste de quel cftté se trouvent le \Tai et le bien, mais dont l'incertitude se cliangc en énergie devant les folies et les excès.

C'est à ce noble parti ami de l'unité dans le pouvoir comme dans le pays, en même temps que dévoué à la loi et à la liberté de conscience, qu'appartient encore Auguste de Thou, l'historien (lu pai'ti dont Pasrpiier fut le jurisconsulte et Bodin le piiiiosophe , conniie Lhôpital s'en était montré l'interprète admirable et prématuré, le ministre courageux et impuissant. Combien de maximes analogues ne pourrait-on pas extraire de cette Histoire universelle qui, s'étendantde 1553 jusqu'en 1607, endïrasse toute l?i période de ut»s troubles religieux et civils, et tout l'ensemble d'uu temps si fécond en guerres et en controverses, en découvertes et en révolutions 1 Dans sa dédicace à Henri lY il montre <c les sectes renaissant plus nombreuses et plus fortes sous le glaive qui veut les détruire ; — le fanatisme

ET miBS AOONOMIQIJIS AU XVK SIÈCLE.

invincible, du sein des bûclieis uù un autre fauali^ine \o jeile, acquérant plus de puissance encore ; la religion irappée de toutes les plaies que les furieux se portent; les Tains efforts de la puissance humaine pour forcer les retranchements du cœur; la nécessité d'imiter PÉternel, qui souffre l'erreur sur la terre ; et Pinutilité d'une persécution en signant sur les champ> des Vaudois les cendres de Wicief , féconda l'hérésie » Et quel écrit iraudrait cet acte mémorable^ la rédaction de l'édit de Nantes?

Est-ce au parti politique qu*il coniient de rattacher le grand moralisto, le ^^raud écrivain, le grand sceptique du siècle, Michel Montaigne (1 58U) ? Il en est par sa modération, par son éluignement pour tout fanatisme. Mais le caractère même d'un tel esprit n'est-il pas d'échapper à tout parti? Quel parti et quelle école seraient codciliablesavec cette indifférence supérieure qui se joue des contradictions humaines et se borne au rôle de juger des coups? Comment cette philosophie solitaire^ toute ramassée eu elle-même et repliée en son for intérieur, se commettrait-elle aux hasards et aux troubles des agitations humaines^ elles laisseraitr eUe pénétrer dans « cette arrière-boutique qu'il îmi se réserver » toute nôtre, tou lu franche ? iN urvu que le piuiosupiie soit libre non de son franc parler , mais de son franc penser , que fautr-il de plus? Ne porte-t-il pas en lui-même de quoi se suffire et de quoi se o(Hiisoler7 Ne tous étonnez donc pas si Montaigne a en dégoût les nouveautés. Outre qu'elles troublent et dérangent, elles amènent des excès qui blessent son bon sens et son humanitéi elles dépassent les prévisions de leurs auteurs, elles ont pour point de départ des opinions aussi incertaines que celles dont elles prétendent prendre la place. « Je suis desgoûté de la nouvelleté, quelque visage qu'elle porte, w et ay raison, car i'en ay veu des effects très-dommageables : » celle qui nous presse depuis tant d'ans, elle n'a pas tout ex-

• Voir dans le livre de M. Philarèlc Chislcs, Etudes sur le seizième sié' ckf ÏKasai sur la vie et les écrits de Jacques-Auguste de Thou.

82 TBÉfMiiis MunQm

y* ploicté ; mais on peut divv. avocques apparence que par acci- » deul elle a tout produit et engendré, voii'e les maux et ruin nés qui se font depuis, sans elle et contr'eUe : c'est à eUe à » s'en prendre au nez :

Heuipatior telis vulnera facta meis /

» Ceulx qui donnent le bransle à un Ëstat, sont volontiers les T» premiers absorbez en sa ruyne : le fruict du trouble ne dei> meure guères à celuy qui Fa esmeu ; il bat et brouille Peau » pour dWtres pescheurs ^ v»

Montaigne sent combien il est difficile d'arrêter les révolutions une fois à l'œuvre. Si la destruction peut être lente dans son premier travail de démolition, il sait combien l'édifice à moitié ruiné s'écroule rapidement. « La liaison et conteiture de 1» cette monarcbie et ce grand bastiment ayant esté desmis et n dissoult, not;iinment sur ses \ieux ans par elle (par la nou- » veauté), donne tant qu'on veuit d'ouverture et d'entrée à pa- » reilles injures : la majesté royale s'avalie plus difficilement » du sommet au milieu^ qu'elle ne se précipite du milieu à i> fond ^,)»^ a Le mdlleur prétexte de nouTelleté est très- » dangereux : Âdco nihU tnoium ex aniiquo probabiie ut. »

L'auteur des Essais reste partout lidèle à cette pensée. Vouloir innoter lui parait la marque d'un orgueil insupportable de la part de cette pauvre raison humaine, mettant sa Mlilile sagesse au-dessus des lois, et asses osée pour sacrifier à sa fantaiâe la paix pulilique. « Si me semble il, à le dire franchement, qu'il » y a grand amour de soy et presumpliou, d'estimer ses opi- » nions jusqueslà que, pour les establir, il /aille renverser une * » paix publique, et introduire tant de maulx inévitables^ et une » si horrible corruption de mœurs que les guerres civiles qp- » portent et les mutations d'estat en choses de tel poids, et les D introduite en son pais propre. £st-ce pas mal mesiXâgë d'ad-

1 Essais de Montaigne, liv. i, ch. 22, De la couslume^ et de ne cliaoger aisément une loj leceae. ^ ■2 idem.

ET mte ÈommiKxm àu xin* «êclb. 83

» vancer Unit de vices cerf nns et oogneus, pour combaUre des » erreurs contestées ei deibattabks ^ ? »

Sa baine (si ce moi peut bien s'appliquer à MoDtaigne) coatre toute innovation politique s'abrite sous le patronage sacré du christiamsme. N*est-il pas piquant de voir le nonchalant épicuréisme des Essais s'ant()riser dt s préceptes évaiigéliques, en ce$ lignes d'ailleurs admirables : «( La religion chrestienne a toutes » les maïques d'extrême justice et utilité, mais nulle part pbis » Apparente que Pexaete recommandation ée l'obéissance du » magistrat et manutention des polices. Quel merveilleux » exemple nous en a laissé la sapience divine qui, pour cstablir » le salut du genre bumaini et conduire cette sienne glorieuse » victoire contre la mort etlepéehé» nel'avoubi faire qu'àla » mstcf de nostre ordre politique ; et asocbmis son progrei et » la conduite d'un n hanlt effect et si sdutaire à l'aveuglement » et iniustice de nos observât luiis et usances, y laissant courir 1» le sang innocent de tant d'êâ^eus ses favoris, et souiîi aat une » longue perte d'années à meurir ce fruict inestimable I »

L'abstention en fait de politique, le laisseratter, ai on peut ' dire ainsi, ai» fwmes étabEea, paraissent à Montaigne non muins recommandés par la morale que par la religion. Rejeter le poids d'une responsabilité trop pesante, n'est-ce pas à ses yeux le (Hincipal de la morale bumaine, telle que la doit pratiquer le vulgaire des bommes duquel il ne s'exeeple pas : «Ûy agrand T» à dîre^ntre la cause de celuy qui suyt les formes et les lois de » son pais, et celuy qui entreprend de les régenter et changer : » ceiuy-là allègue pour son excuse la simplicité, l'obéissance et » l'exemple ; quoy qu'il face, ce ne peuit estre malice, c'est » pour le plus, malheur : QuU e»t emm quem non moveai ela- » rùstfitts monumentiê testafa cpnsignaïaque antiquitm P Oultre » ce que dict Isocrates, (pie la défectuosité a plus de pai L à la » modératLOQ que n'a i'excèz : i'auitre en est bien plus rude

1 Essais de Montaigne, liv. i^cfaap. iâ^, lie la coostuiue, et de ne changer aysement une loy receue.

2 Idem.

84 rafoniis poutiquis

» parly : car qui se mesle de choisir et de changer, usurpe » l'auctorité de juger, et se doibt faire fort de veoir la fauite de >> ce cpi'il chasse, et le biea de ce qu^il introduict. »

Et 'quaii^ lé sage voudrait prendre parti, le pouirallril sans manquer à sa sagesse même, si Ton considère les effets ordinaires de la discussion ? Xe disons pas à Montaigne (fiie la vérité jaillit au choc de la controverse. La controverse ! Montaigne en a vu les excès et le néant. « Nos disputes debvroient estre défendues et » punies comme d'aiiltres crimes yerbaux : quel vice n'esyeillent » elles et n'amoncellent, touiours régies et commandées par la )» cholere ? Nous entrons en inimitié, premièrement contre les » raisons I et puis contre les hommes. Nous n'apprenons à » disputer que pour contredire ; et chacun contredisant et estant » contredicty il en advient que le iruict du di^uter» c'est perdre )» et anéantir la vérité, i» Sans eompter d'ailleurs cet orgueU humain, source de tant d*erreurs, «qui n'entre en desfîance des » sciences, et n*esl en doubte s'il s'en peult tirer quelque solide » ûijict au besoing de la vie, à considérer l'usage que nous en » avons ? NiMl sanantilm Ulteris. Qui a pris de l'entendement » en la logique? Où sont ses l)eOes promessest née ad meïiû$ » vivendujH^ nec ad commodiùs dissercndum, Veoid-on plus de >i barbouillage au caquet des harengières qu'aux disputes pui)li- » ques des hommes de cette profession * 7 » L'avis de Montaigne est que^ particulièrement dans les quei^les religieuses, les honames se liÀttent sans savoir pourquoi. <k Dieu le sçache, en » nostre présente querelle , où il y a cent articles à oster et » remettre, grands et profonds articles, combien ils sont qui » se puissent vanter d'avoir exactement recogneu les raisons » et fondements de l'un et l'aultre party : «fest un nom^ » bre» si c'est nombre, qui n'aurait pas grand moyen de nous » troubler *. »

L'idée que Tauteur des Essais se fait de la société est en ellemême peu propre à exciter l'esprit de réforme politique. La société n'est qu'une lutte d'intérêts : tel est le point de vue qui

' Eaais, line m, cliap. 8. * < Idem, iiv. i, chnp. 22.

ST IDÉES ÉOOIIOMJQDES kV XVI* «tCLE. 85

frappe exclusivement Montaigne commf Rousseau (fû s'en

inspire :

a Le prouût 4e l'un est dommage de Paultre... Le marchand . » ne faict ses affîdres qu'à la desbauche de la jeunesse ; le n li^oureur à( la cherté des bleds ; Parchitecte à la ruine des » maisons ; les officiers de la justice aux procez et querelles des » hommes ; Fhomieur mesme et practique des ministres de la » religion se tire de nostre mort et de nos vices; nul médecin 9 ne prend plaisir à la santé de ses amis mesmes, dict l'ancien » comique 1^ ; ny soldigit» à la paix.de sa ville ; ainsi du reste. )» Et qui pis est, que chacun se sonde au-dedans, il trouvera que » nos souhails intérieurs, pour la pluapai t, naissent et se noui*- ». rissent aux dépens d'aultruy * . »

Tel est constaipmentie caractère politique dQS Essais : Tauteur crcvlt « très-iqique de vouloir soubmettre les cphstitutions et .ob- ' 1» servanoes pid>]iques et immobiles à Pinstabilité d'une privée » fantaisie (la raison privée n'a qu'une jurisdiction privée), et en- » treprendre sur les lois divines ce que nulle police ne sup[)orte- » roit aux civiles, ausquelies encores que l'humaine raison ayt » beaucoup plus- de commerce, si sont elles souvminement ju- » ges de leurs juges. » S'il n'aime gas la liberté de discussion, la liberté de consdence qui en est la source ne lui sourit pas davantage en matière de religion. Elle est tout au plus à ses yeux un mal nécessaire. Pour le sceptique écrivain, la question de droit disparaît entièrement pour faire place à cette question toute de fait, à savoir si les obstacles mêmes à la liberté religieuse, n'ont pas pour effet inévitable de multiplier les sectes. Il pèse froidenient les raisons pour ou contre : « On peult dire, d'un costé, )) (jue de lascher la bride aux partis, d'entretenir leur opinion, » c'est espandi'e et semer la division ; c'est prester quasi la main m à l'augmenter, n'y ayant auculne barrière ny coérdon des T» lois qui bride et mpesche sa course ; mais, d'miltre costé, on T» diroit aussi que de lascher la bride aux partis, d'entretenir leui* » opinion, c'est les amollir et reiascher par la facihté et poi*

s EuaiSf Uv. t, chap. 21.

86 THÉORIES POUTIQUBS

» l'aysance, et que c*est csmousser Faiguillon qui s'affîne par la •I» raretéi la nouvelleté et la difficulté : et si crois mieulx, pour » rhoimeur de la déTotion de nos rois, c'est que, n'ayant pu ce » qu'ils Touloient, ils ont Met semblant de vouloir ce qu^s 9 pouYoient » En un autre endroit, Uâmant gu'on foisè un choix et un triage entre les ci oy nices, ilirajusqu*^ prononcer « qu*il faut se soumeUre en tout à la police ecclésiastique ou s en » dispenser tout-à-fait I » maxime antipathique au parti politique et gallican, et toai-à-£ût digne de Beilarmin! Sur la question de la forme du gouiremement, il professe la sage maxime que chacune a sa valeur suivant les circonstances : mais il est loin d'être exempt de contradiction. Tantôt le gouvernement populaire lui semble le plus naturel et le plus équitable : tantôt il assure que nous devons la sujétion et l'obéissance à tous les rois également. Au reste, relativement à ces choses extérieures, c'est à nous à nous en rendre compte, Montaigne tire du libre examen , qui a des raisons pour tout justifier, une leçon d'indiliérence et d'optimisme universel.

Mais qu'importent ces vues de TauteurlLe livre de Montaigne qui sépare la morale de la religion, qui s'inspire sans cesse de l'antiquité, qui prend pour théâtre d'expérience le monde entier, soumettant tout, faits, lois, coutumes, -opinions, aune liberté de penser sans mesure et sans frein en dépit de la circonspection particulière du philosophe, ce livre ne pouvait avoir pour conclusion naturelle l'oppression des conscience^ et le respect des formes établies , exagéré jusqu'à l'immobilité systématique. La révolution intellectuelle déborde do toutes les pages du plus grand écrivain de la Renaissance. L'esprit d'examen devait s'y répandre sur toutes choses par une pente nécessaire. L'auteur du Discùun sur V Inégalité puisera des vues dans un livre qui ne montre dans la société qu'un antagonisme d'intérêts et qu'une invention factice. Voltaire trouvera des armes dans cet arsenal du scepticisme pliilosoplii(|ue.

Pendant que les questions politiques soul agitées dU gré des

' EêsaiM, Uv. u, chap. It).

passions contemporaines dans une foule de pamplJets et au moment même où voient le jour les Essais qui les priment de toute la hauteur du sujet et du talent, paraît un livre nuiinteoant presque oublié, et qui ne mérite poiut de l'être, arlÎTaut à la critique de Tétat social par l'examen de matières soustraites jusque là aux regards de la foule : c*est \eS$cret des finaners, premier essai méthodique de statistique, publié par un pi uU'staiit suus le pseudonyme non encore pénétré de Froumenteau ou Froinenteau.

Ce livre , mélange singulier de iaits, de chiffres et parfois d'éloquence, mérite d'être analysé rapidement dans une revue des idées économiques au xvi* siècle ^ Voici comment l'auteur raconte l'origine de son travail.

A rassfiiil lée générale des trois états, tenue à Blois, les députés des diverses provinces apportèrent des cahiers où étaient consignées des plaintes contre la lourdeur des impôts et contre les désordres et les abus qui se commettaient dans toutes les parties de la Franco , iiua^ les troubles et la iiuerre qui survmi ent em])èclierent qu'il ne lût donné suite à ces réclamations. Une fois la ^^^uerre terminée, il se forma diverses réunions composées d'envoyés du dergé, de la noblesse et du tiersétat pour arriver à faire diminuer le paiement des subsides. Dans une de ces assemblées, tenue à Paris en 1580, et composée de délégués proMiiciaux, il fut résolu, après une longue discussion, qu'il fallait, avant tout, connaître le montant de ces subsides payés par les diverses parties de la France, et dresser par conséquent un état de situation des finances du royaume. Sur la proposition d'un uieuibie, le seigneur Tyvcre, ce travail lut demandé à Fromeateau. Ou lit à ce si^et, dans un

* Le secret des fiiiances de France, descouvert et départi en trais /h rr<"s f)nr :V. Froumentcan, et maintenant publié^ pour mtt^ir les moyens légUiines e( nécessaires de payer les detles du roy, (lescharger ses sujets des subsides imposés depuis trente-et-un ans, et recouvrer tous les dtnitrs prias a sa Majesté. Nous faisous plus d'un emprunt ù un article de If. ioseph Gariiier surFroumenteau ou Fromenteau, publié dans le DietUm» flaire de f économie politique y en nous réservant d'y ajouter quelques détails et quelques citations.

8B THÉOEBS mmitm

exposé historique, précédant Pœuvre de ce dernier ; « Cette » résolution prise, Tyrère mit en avant que , pour bien et fi- » dèlenient dresser un tel estât , Moit y employer le sieur T» FromenteaUi personDage assez expérimenté , au fait des û- » nances, s'asseurant que a'iienestoit requis, qu'il accepteroit » volontiers ceste charge ; mais ceux du clergé n'y voulurent » consentir, allégiidiit qu'il cstoit de la religion, et comme tel » n'avoyent que faire qu'il descouvrist rien des affaires du » clergé. Par quoy ayant appelié plusieurs excellents finan<- » ciers pour mettre la main à si bonne <euwe, les uns firent it response qu'ils Papprehendoyent par trop difficile , les » autres avoyent crainte d'irriter les grands, les autres met- » toyent en avant leur insuffisance, pour la perieclion (pii es- )» toit requise d^observer à un tel estât : par quoy requis de 1» leur adresser quelqu'un digne d'y mettre la main, tous les » renvoyèrent à Fromenteau ; caTi outre ce (disoyent-ils) qu'il » n'oubliera rien , il le rendrafaict et parfaîct dans tel temps » c[ue vous voudrez. Cela fit changer d' opinion à ceux du » dergé ^i envoyèrent instamment prier Fromenteau d'ao » cepter cette commission; mais, ayant descouvert la deffîance » que le clergé avdtde luy, se fit bien tirer l'oreille avant que » de trancher le mot qu'ils désiroyent. Finalement il offiit de » dresser Testât, à la charge toutesfois qu'autre que !uy ne » pourroit le présenter au Roy, non pour gioue ou récom- )» pense qu'il en puisse espérer, ains seulement afin que si le )> Roy, messieurs de son conseil privé, ou bien intendans des " » finances y trouvoient quelque difficulté, Fromenteau puisse » être appelle pour eu i cadre raison, cornuic il appartieudroit; » car, dit-il, si j'y mets la main, je veux respondre enmonpro- )> pre et privé nom qu'il n'y aura partie, soit en recepte, soit » en despenses, sinon couchée et employée comme il faut. Offre » et submission qui donna bien pontratement à ceux du clergé, w et plus encore à ceux de la noblesse et du tiers estât, entre » les mains desquels Fiomeuteau loucha la imau axce pi-o- >» messe que Testât seroit f<iictet parfaict dans trois mois, pour » la vérification duquel, et aussi pour le présenter au Hoy, arres-

BT mta fcoHouiQinB AD m siicu. 89

» tèrent que la compagnie se représenleroit en ce temps là à Paris, » au cloistre NostreDamf», en la maison du seigneur Tyvère.»

Fromenteau tint parole, et à trois mois de distance il présenta son trayail à ceux <]ui le lui avaient demandé, en les engageant à le contrôler par les états des trésoriers généraux des finances , les comptes rendus des chambres des comptes , les contrôles des contributions et les baux à ferme, et par les montants des sommes départies aux provinces et aux généralités du royaume, et en leur donnant des explications sur la manière dont il avait procédé.

Voici en quels termes il exprime Peffet produit par sa commumunication (m' livre, p. 415) :

« Si i'estat final du précédent livre apresta esbaiiissement aux » députés des provinces, Testai final du présent traité les rendit » bien davantage perplexes et esbahis. » Puis il met dans la bouche d'un député de la Guyenne ces paroles à un autre député : u Pesez donc en vous*mémes les justes raisons que les » dtpulcs dtis i)i ûvinces ont de desplorer le piteux gôuverne- 1» ment qu'il y a aujourd'hui ea ce royaume. En lut-il jamais de » semblable? Nenni| assurément. Qui me Mt vous requérir » sieur Baranque? (C'est le courtisan, Thomme plein de défé- » rence pour les abus.) De foire voir, ouyr et entendre toutes » CCS choses au Roy, et le danger éminent de son Estât t^ui ne 1» lient qu'à un iilet.

)» Cet estât final est une litière sur laquelle sont étendus et 1» morts phis de braves et excellents hommes que ne perdurent » oncques ses prédécesseurs : avec la quatre paitie d'iceux il » pou v oit conquérir tout le reste de i'Eui'ope. Sur cette litière » la fleur de la noblesse gist renversée.

» 36,300 preudhommes y ont esté massacrés (dans les guer- » res religieuses) ; i ,200 femmes et filles y ont esté estranglées T» ou noyées; 656,000 soldats, tous naturels françois, y ont » perdu la vie. Bref cette litière est couverte de plus de 765,000 » livres perdues ; à Fentour de laquelle vous y voyez 12,!>()i)

femmes et filles violées ; elle est esclairée de plus de 7,000 ou » ë|000 maisons qui ont esté bruslées.

90 TotoHin MitinQOtt

» Mais ce qm rend la litière fort triste et déplorable, c'est » qu'elle est regardée et contemplée de trois millions cl tant de 9 personnes^ tous appauvris, ruinez et détruits; ce sont ceux » auxquels on a fait payer cette somme immense de 4 milliards 1» 7S0 millions de livres; ce sont ceux qui sont joumeUement » travaillez de tailles, subsides et imposts ; ce sont ceux qui sont » oppressez et tyrannisez, tant de no})Iesse qu'autres gens de » de guerre ; ce sont ceux qui portent et sou£[rent les conçus- » sions et piUeries des ministres de justice; bref ce sont ceux n qui n'en peuvent plus, sinon de tendre les mains au dei et re- » quérir ce bon Dieu d'y pourvoir, puisqu'ainsi est qu'ils sont » SI ialiiiiii Linement abandonnez. »

A cette sortie, sieur Baranque mit d'abord en doute l'exactitude des faits, et puis entama uue théorie sur l'excellence des peuples maigres moins « frétillants et propres à la rébèllion » que les peuples gras. Suit une discussion animée de laquelle il allait résulter prol3al)lement la mise du travail sous le boisïîcau , lorsque « Fromenteau cousidérant à qui il avoit affaire, » et que Baranque estoit courtisan tout outré et auquel il ne se » pouvoit bonnement fier, i» imagina une ruse et avertit l'assemblée qu'il avait déjà communiqué unç partie de son travail à des membres du conseil privé du roi <f au moyen de quoy cha- » cun changea d'oinmon. » On conclut à l'unanimité d'aller trouver le roi, et Baranque prit les devants et fut le premier à parler. « A quoy le Hoy pht très-singulier plaisir et non sans )» cause ; car il y a ici le secret des secrets pour payer tout ce » qu'il doit ; le secret des secrets pour exempter son pauvre peu- » pie de tous les nouveaux subsides et imposts dont il est op- » pressé , le secret des secrets pour la reformatiou de la jus- » tice.»

Le travail de Fromenteau fut accueiUi» au dire de l'impri* menr, avec une grande curiosité. Voici ce que dit cet imprimeur

qui ne donne pas son nom, dans un avis pnjliminaire j)our s'exrus»M- des fautes d'imj>ression : « Amy lecteur, ce lab»*ur a été lait , » anprimé, par manière de dire, en poste, tant a été grande » l'importunité de plusieurs gens de bien qui brusioient après,

» jus {iî( s à aster la fueii de dessus la presse, à mesure qu'on l'y » mestoit. »

Fromenteauy avant d'aborder le long travail de statistique qui remplit ses trois Ihres, décrit diuis son épitre au Roi, avec

une inilis^nation souvent spirituelle dans Texpression, les dilapidatious et les abus. 11 y fait \ou' les finances « merveilleuse- » ment altérées, et tout par faute de n'avoir été fermées soub « une bonne et aaseurée clef : car il y a des crochets de tous les » qualibreSy crochets tortus, crochets mignards, crochets pnK » digiies, crochets subtils, crochels de femmes.... » « Dans col » estât, ajoute l'auteur, vous n'y pouvez remarquer que nond>res » tristeSi chagrins pleins de regrets, désordres horribles, dissi- » patioBSi mauTais ménagements, lardns, crimes de péculat, » concussions et autres eicez les plus étranges qu'il est possible » dépenser. » Fromenteaii met le roi inle contre les courtisans et cherche à effrayer lesconcussittiuiaires en les menaçant de publier leurs noms, à moins qu'ils u'aiment mieux restituer au roi les cent millions de litres auxquels sont évaluées ses dettes, et Dans cette mesme liste, on n'y mettra que trois cents » trente-huit Ihrésoriers, qui s'aideront très- volontiers à y cun- » tribuer, car de ce mesme fonds ie mouuh-e est riche de sept, » dix,' .vingt, trente, quarante, soixante et quatre-vingt mille 9 escus, pour une tant juste et équitable cause. J'ay la liste de » trente-six grandes dames, qui d'une bien bonne volonté y » contribueront, et si d'aventure les héritiers d'aucunes d'icelles » sont des retifs, ou iiroduira papiers-et acquits, et tnuts du re- » gislre des parties casueiiles, et chambres des contes, pour » monstrer et &ire apparoir qu'elles ont touché de ce fonds. » Mais, Sire, pour ne leur donner l'alarme si chaude, il me » semble que d'eux-mêmes ils feroyent très-bien de se cottiser » jusques à la concurrence de cent milii(^ns de livres, cela ne di- » minuera de beaucoup leur revenu. » Le remède indiqué par Fromenteau, moins heureux que sa critique, ce remède qui, disons-le, paraît proposé ici seulement à titre comminatoire, consiste à frapper un impôt de cent millions sur deux cent soixmite familles riches ou enrichies. — «( lis clorront par ce moyeu la

92 totoBiBS poiiTiOins

» bouche à messieurs des estats : ils acquitteront la couronne, » acquit digne d'une des plus gjvuides luuanges, de laqui-ile » oucques a esté parlé, et» qui plus est, TÉglise, la noblesse et T» notamment ceux du tier&«8taly recevront un soulagement trè&- » grand. i» .

Fromenteau établil la statistique de plusieurs provinces de la Fi iiH r par diocèses, bailliages, etc.; et, pour la plupart de ces circonscriptions, il détermine le chiffi*e de la population, celui des diverses sommes payées au roi de pTance, depuis trente et un ans y par les trois ordres et tirées des diiférentes sources de revenu qu'il évalue une à une ; il marque la nature et le nomljre des i'onctioiis, leurs accroissements, évalue les pertes éprouvées dans chaque diocèse sur les monnaies, di'esse la liste des dépenses pour l'armée et la magistrature , ooMy suppute, autant que possible, . la quantité des personnes de la nc^lesse et du tiers-état tuées dans les guerres, des maisons détruites par l'incendie ou par d'autres moyens, et indique jusqu'au nombre des crimes de brutalité, alors multipliés d'une manière inouïe, commis contre les femmes. Ce qui donne à tout cela un air d'authenticité, c'est que l'auteur, outre le ton général de â^anchise répandu dans son livre, tantôt affirme, tan^t s'abstient, et prend soin d'avertir que <c l'estat n'est pas dressé. » Quelque approxi* mative que puisse être dans ses résultats uuc telle éluciiljration , elle n'en a pas moins un véritable prix comme premier monument un peu étendu de la statistique en France. On ne peut s'empêcher d'ailleurs d'être frappé par l'inspiration générale de droiture, d'humanité, d'amour du mieux, qui y règne et qui imiu jine un but à ces l.ibuiieuses recherches.

Yaioes espérances et vains eiibrts ! L'auteur du Secret des /tnonces faisant appel à la royauté et à la publicité rêvait la réforme des désordres fii^ders, l'extinction de la dette, la fin des guerres, à la veille des excès de Ja ligue qui allaient aggraver tout LH > maux. La royauté ne dev{dt guère plus être tpic le jouet de toutes les faiblesses et le point de mire de toutes les attaques, la publicité que l'écho de toutes les folies.

La Ligue a été l'objet d'apologies tellement diverses qu'elles

BT mtBS Èommsm kv xvi« sificLi* 93

ont le malheur de se détruire réciproquement. Que les écrivains du xvui* sif'de aient eu le tort de ne voir ciaiis une lutte religieuse que la politic^ue représentée par les calculs ultramoutains , l'ambition de la maison de Lorraine , les vues usurpatrices de PEspagne; que le mouvement même ait été national , que les communes et les confréries y aient pris une très-grande part, rpit la France en un mot mi eu majorité applaudi ou participé à l'union, on peut le concéder aux défenseurs de la Ligue^ sans se constituer Papologiste de ses attentats contre le bon sens et la morale? A ceux qui prétendent qu'eUe a sauvé l'unité de la France, parce que l'unité politique ne pouvait résulter que de Tunité catholique, nous dcniciiulerons s'il est vrai (jull soit de Tessence nécessjiire du catholicisme d'amener comme conséquence Tunité nationale et politique. Qu'a été cette unité pbur l'Espagne^ pays pourtant de l'inquisition? Qu'a-lrelle été et qu'est-elle pour l'Italie^ siège de la papauté ? Nous avons constaté nous-mêmes par des extraits et des analyses le caractère fédéral du calvinisme. Mais la Lii^ue a-t-elle jamais repoussé les idées de démembrement? Qu'étaitce que ce cantonnement dont il était si souvent question? Qu'étaitrce qiie ce réveil de l'esprit municipal et des gouyemements locaut? Et d'u& autre côté, qu'était-ce que Montmorency en Languedoc, le duc d'Aumale en Picardie, le duc de Nemours à Lyon, Mercœur en Bretagne, Mayenne en Bourgogne, sinon aussi une sorte de fédéralisme catholique? Si la Ligue a Mt triompher l'unité , disons-le , c'est contre elle. Car ce sont ses excès qui ont nécessité le triomphe de la monarchie absolue, laquelle apportait pour jubtilicalion la liberté de conscience que les ligueurs n'eussent januiis hiissé s'établir, et l'abaissoiiitint de la maison d'Autriche dont le succès de la Ligue eût assui'é le triomphe.

Qu'on reconnaisse maintenant, si l'on veut, la sincérité du

mouvement dans les masses, sinon dans les chefs, l'énergie des convictions, la grandeur des dévouements; qu'on dise que le côté ridicule et odieux a été trop exclusivement mis en lumière par le parti vainqueur, qui se trouva^ par malheur pour la

94 nÉOHn» rauncm

Ligue, ètrii un parti do gens d'esprit, nous ne demandions pas mieux. C/est l'honneur de l'enthousiasme et de la foi do produire plus de martyrs que de hourreaux, plus de dévouemeaU individuels obscurs que de crimes soigneuseitieiit consignés et illustrés. Mais là ligue n'en demeure pas moins condamnée dans ses théories comme dans les événements qui marquent son existence et son développement. .

C'est eu 1576 que fut signé, à Péronne, l'acte constitutif de l'Union par quelques gentilshommes. C'est en 1577 que fut publié le livre de Bodin. La République était donc écrite avant la Ligue. On ne saurait, par conséquent, la considérer comme une réponse à son adresse, mais elle n'en est pas moins une réfnlatiou. directe des principes qui allaient y prévaloir et qui préexistaient. La Saint-13arthélemy, ilétriepar Bodin, en avait été déjà la mise en pratique. Les écrivains protestants qu'il combat les avaient les premiers développés dans leurs publications hostiles aux Valois, sur lesquels la Ligue allait frapper à son tour dans ses prédications, sans reculer même devant remjiloi de l'assassinat. Budiu, défenseur du principe d'autorité menacé, apologiste de l'unité du pouvoir, ami dévoué de la monarchie en théorie comme en fait, favorable à la liberté de conscience et à la subordination du pouvoir ecclésiastique, peut donc être considéré comme l'adversaire par anticipation des théories ultramontaincs et popuiaiics que rappelle la Sainte- Union. Son livre, réimprimé plusieurs fois pendant (jue celks-ci se donnaient carrière, avait la valeur d'une véritable px>testatiott, à laquelle ajoutait le Ipn souvent employé de la polémique. Quelle phrase, pour ne citer qu'un détail, (|ue ces lignes réimprimées en lo8t), au milieu de ce que Montaii^ne appelle les exhortations enrafjévs des prédicateuis : <t C'est un cousteau fort dan- )» gereux en la main d'un homme fuiieux que l'éloquence en la » bouche d'un harangueur mutin M » Ne pas tenir compte des

t M. Ch. Labilto, si précieux à consulter dans ses Prédigateurs de la Ligue, cite celte phrase, et ajoute que Bodin eût pu la commeuter et la développer à'î7 n'avait été ligueur. 11 y a là inadvertaiicp. L'auteur n'ignore pas (^ue Bûdin ne se raii^i^a du coté de la Ligue qu'en 1589 et momenUmé-

ET IDÉES ÉOQÊmmU AU IVI* SiliGLI. 95

idées qui furent émises par les Ligueurs, ce serait donc se condamner non-seulemeul à laisser subsister une /j;rande lacune daus cette revue , mais à n^avoir qu'une inteiligeoce iosuiâsante du but et de l'opportunité de la RéfiuMiqu§.

Toutefois un tel siiyet comporte peu de développements. H y eut dans la Ligue plus de passions que de théories, et ces théories elles-mêmes ressemblent le plus souvent à la répétition monotone de ce qu'avaient enseigné les docteurs du calvinisme politique. Le liLnieur Louis Dorléans en fait l'aveu cynique: «Qu'on mesure les huguenots à l'aune où ils mesurent autruy. Suives leurs eonseilSy eonformei*vous au chemin qu'ils tiennent pour s'eslablir, vous vous eslablirez vous-même j il les iaul fouetter avec les verges qu'ils ont cueillies.»

Cette mobilité, cet échange de drapeaux, qui montre dans le même parti le soutien fanatique et l'adversaire passionné d'ime même idée dont \à pratique est présentée successivement comme un devoir impérieux ou comme un crime abominable, comme un acte de religion ou connue un sacrilège ; cette volte-face des partis n'a échappé ni à l'esprit critique de MontaignO) ni à la perspicacité railleuse de Bayie. «Voyez, s'écrie l'auteur des EssaU^ l'horrible impudence de quoi nous pelotons les raisons divines, et combien inéligieusement nous les aviiiis rejetées et reprises, selon que la fortune nous a cii.tngés de place en ces orages publics. Cette proposition si solennelle : s'il est permis au sujet de se rebeller et armer contre son piince pour défendre sa religion^souvienne-vous en quelles bouches ceste année passée l'affirmative d'icelle estoit l'aroboutant d'un party ; la négative , de quel autre party c'estoit l'arc-ljoutant ; et oyez à présent de quel (juartier vient la voix et instruction de l'une et 4e l'autre, et si les armes bruyent flooins pour ceste cause que pour celle4à. » Bayle dit de son cAté : « Les révolutions de France changèrent de telle sorte la

ment. Alors même Tauteur de la République ne peut passer pour ligueur. U céda comme magistrat à l'entraînement d'une révolution qu'il crut accomplie. C'est un acci(ien/ dans «a vie qui n'întirme en rien la natoie et la valeur de les principes. Voir plus loin la vie de fiodin.

96 THEORIES POUTiQUCS

» scène, que les maximes des deux partis passèrent réciproque- » ment du blanc au noir. Tant que le monde sera monde, il y » aura partout des doctrines ambulatoires et dépendantes des w temps et des lieux, vrais oiseaux de passage qui sont en un » pays pendant l'été, et en un autre pendant Thiver ; lumières » errantes qui, comme les comètes des cartésiens, éclairent tour » H tour (liv* 1 s tourbillons. Ouicon(j\ie voudra là-dessus faire le » censeur, ne passera que poiu: un critique chagrin» natif de la » république plat(»iique. »

Les faits justifient cette assertion*

Si Théodore de Bèze avait appelé la liberté de conscience diabolicum dogmaf ce sera le langage des prédicateurs de la Ligue.

Si fiotman avait mis l'élection au-dessus de l'hérédité » ce sera la thèse soutenue dans le traité de Guillaume Hose* On

trouve dans les Mémoires de la Ligue cette maxime qui rappelle flolmau cfc Languet : k Le peuple fait les rois ; il les peut déiaiie comme il les a créés. » Le Dialogue du Malieustre el du Manant dira de même : « La couronne de France n'est point héréditaire» mais élective; nous obéissons aux rois et non aux tyrans. »

Si Languet avait approuvé le régicide, il sera prèclié par Boucher et par la plupart de ses confrères. Les prédicateurs . jésuites louèrent les meurtriers de Guillaume de Nassau. Nous n'avons pas besoin de rappeler les ovations dont la mémoire de Jacques Clément fut l'objet.

Si le calvinisme appelait en France l'intervention du Nord» la Ligue y appellera celle du Midi.

Un mélange de théocratie et de démocratie forme le caractère le plus apparent de la Ligue comme du calvinisme. L'une» comme l'autre, compte des princes à sa téte, et fait de la liberté, aussi bien t^ae du peuple, un moyen de domination. Les ims voulaient» selon l'expression de i'alma Cayet» réduire VEmt dê France en une république smmise au pape; les autres ne rêvaient qu'une substitution de monarchie.

Mais on trouve daus la Ligue deux influences nouvelles qui

ET IDÉES ÉOO!90M1QUES AXJ XW SIÈaS. 07

s'af^soclent d'une manière particulière : Tospril do Machiavel ot celiii «riLniacc de Loyuia, la politique et l'exaltation, la ru»e et Tcxtusc, l'ambition de gouveruer les royaumes profondément mêlée à celle de conquérir les âmes. Le machiavélisme et le jésuitisme furent deux faits contemporains qui marchèrent tantôt unis, tantôt séparés au moins en aj^parence. Sous (Iliark's ÏX et Ileuri III, riiiiathème contre Macliia\L4 paraît réservé aux protestants, bien que la chaire catholi(pie eût retenti déjà de vives protestations contre l'auteur du Prince, ennemi déclaré de l'autorité temporelle dû Saint-Siège. Machiavel était, on le siivait, la lecture favorite d*Henri IH. Aussi, dès ({ue le duc d^\lençou se sépare de son frère, voit-on (i en liliel lui dédier son Anti^ Machiavel» Tous les ministres protestants suivirent alors avec fougue. Plus tard, quand Henri 111 sera devenu pour la Ligue l'ennemi qu'à tout prix il faudra détruire. Boucher désignera d'un ton de mépris Machiavellum qui pcrpeltiu^ ci in sacculo atque tnanibus esL Le V. Possevin, sectaire violent , polémiste retors, qui doit aussi prêcher contre Bodin, écrit un livre dirigé à la fois contre l'auteur de la République, qu'il traite d'hérétique, et contre l'auteur du Prince^ qu'il traite d'impie *. Nous ne voulons pas contester sa sincérité, rendue vndsemblable par les attaques de Macliiavel contre l'Eglise ; pourtant, renier Machiavel ne risque-t-ii pas fort d'une telle part de passer pour machiaDiîime?

Le machiavélisme dans les meneiirs, le fanatisme avec ses grandeurs et ses misères dans les masses, tel fut le véritable esprit de la Ligue.

L'insurrection était dans les clauses mêmes du pacte d'union. On s'engageait à soutenir l'autorité royale, toute réserve faite du droit des états et des lois fondamentales du royaume, et on se garantissdt mutuellement conlre qui que ce fût. Henri III qui Se lit chef de la Ligue, ne pouvant autrement la maîtriser, devait être bien vite dépassé et rejeté par elle. Les victoires de

' De (jvaiuor scriplorihns Pfiitippn Larnià, J. JJoclino^S* Alomssoet Me, Machiavello (imprimé à Itomu l ' U^, et à Lyon 1îi93).

Jariiac et Moncontour, sa participation même à la SauU-i^arthélemy, sa dévotion bizarrement superstitieuse, tant de gages donnés ne purent le préserver du môpris (pi'excitalent ses tur^ pitudes connues, des colères que soulevaient ses ménagements pour les politique?. Puis, après la mort du duc d'Alençon, ajoutez Phumilianteperspectivede voir l'hérésie couronnée dans le roi de Navarre. Henri de Guise héritier des brillantes qualités de sa race, identifié au moins par son ambition avec la foi des masses populaires» était un chef bien autrement séduisant, un chef que désif:naient son nom et tout un ensemble de circonstances rémiies en sa faveur. Toutes les menaces qui avaient retenti contre les Valois, contre Charles IX et contre sa mère chez les écrivains j^testants, furent retournées contre Henri m, non plus seulement par des plumes hardies et savantes, mais par des tribuns en cilice entraînant derrière eux les foules. Quel commentaire à ces théories, à ces menaces, à ces prédicat itnis que le soulèvement de Paris en 1588, dans la Journée des Barricades, que la fuite du monarque, que la souveraineté du peuple s^installant à l*Hôtel-de-Ville, ffue l'entrée triomphale de (îuise, roi do rarclaiiiatiuri popiihiiro, en face du roi de Phérédité impopulaire et maudit ! Et ensuite, quelle contre-partie que Passassinat osé contre son héroïque compétiteur par le prince régnant? quelle impulsion tenibie imprimée par ce crime aux passions, aux fureurs ! Si le régicide en sortit armé du poignard de Jacques Clément, pourrait-on s'en étonner?

Que nous apprendraient que nous ne sachions déjà les Guiucestre, les Feuardent, les Launay, les Cueilly, les Pelletier, les Aubry, les Hamilton, les Petit-Feuillant, les Guénébrard? Que nous apprendrait, quand Henri lY est aux portes de Paris , Commeiot, apologiste de Jacques Clcment, s*écriant : a H nous fout un Aod, fùl-il morne, iùt-ii berger, fùt-il goujat, fût-il huguenot même, n'importe ! » Les sermonnaires de la Ligue offi*ent une mine féconde à la biographie : la Ligue elle-même avec ses solennités populaires, avec ses chaires transformées eii Uil)iincs, avec ses processions de cent mille hommes tenait des cierges allumés , qui s'éteignent à la fois en signe de

douleur, avec ses tètes pleiues d*entliousiasme et avec ses demis plcius de lamentations, la Ligue est uu spectacle cui leux à peindre et propre à frapper vivement les imaginations. Mais, au point de vue des idées, quand on a raconté un à un tous ces natismes, analysé ces éloquences, qui tantôt s'emportent jusqu'à la iai,o, Util tôt semblent jouer avec le sophisme et b^iUiier avec le crime, qui tom* à tour touneutou grimacent, quand on a ftdt défiler sous les yeux ces ctmosiUs moitié terribles, moitié bouffonnes, quelle impression en résulte^-il pour Tesprit sinon un vaste éblouissement et une accablante fatigue? Tous ces origi* nauXy q^Lidiit au fond même de ce qu'ils prêchent se reSbcmblent jusqu'à la monotonie. Entrez dans cet imuiinse club duquel sortent uniibimément les appels à Tassasainat et à i^insurrection, à peine aures-vous écouté quelques orateun, qu'au ^ premier c^t de euriosifté et d'effiKâ succède le dégoût, puis bientôt le lourd poids de Tennui.

Le traité De justa Uenrici tertii abdicalione par Boucher et le iiTre IJe jusia retpubUcœ chnsUasMH m regeê impUa authari* taie de Guillaume Rose méritent enpartie de ûûre exceptkm. Kappelon»^ sommairement les idées piincipales.

Boucber venait à peine de jeter en p&ture aux haines grossières de la fouie l'ignoble libelle de la Vie de l'hypocrite Henri de Valois y avec accompagnement de gravures grotesques et de vignettes calomnieuses, quand il mit au jour (1562) ce nouvel écrii, d'une portée plus sérieuse et d'un tour plus dogmati^ que. Ce livre , qui donnait à la haine une formule savante , eut un immense succès aupies des ligueurs et reçut la pu- 1 lique approbation de la 1* acuité de Lliéoiogie, qui k déclare dans le privilège « plein de piété et de dévotion, et servant à l'in- » structîon et à l'édification des peuples. » L'idé»*mère, c'est encore ce droit de déposer les rois déjà si souvent revendiqué. Miiis l'originalité du livre consiste dans le développement que reçoit cette idée. Boucher^ le premier, s^efforce d'élever à la liaateur d'un système ce mélange de théocratie et de démo» cratie, caractère visible de la ligue. Le droit de déposition appartient au pape et au peuple. Au pape et à ses délégués il ei^t

lOD TBÉ0M1S POtlTIQVES

donné regni jura immuiart , Jegps alifogare. Ils peuvent tliHier lûs peuples de l'obéissance, ( oiifîor à un meilleur gardien le ttoupeau racheté par le Christ {Populo$ obedienUœ mncuJo êwHétdt, detqUi àpetàiA ut àUtri commûdïori grex a ChrUlo redtmjKnè €bnimHmw). Quant au pcnj k^, c'est lui' qui fait les rois et qui, eu t onséqu(^nce, peut les déMre. Son droit est inaliénable'et ^up^ieur à tout autre: Rege constituto» suum reipubliem «upra eum ju$ renumeL l& monarchie n'est qu'un contmt (ut: tii' tfofifracKdtti' d^'Yntvlifo). Boucher affirmé' que les peuplesiont'svr les rois droit de et de mort : Populo in tegem poleslas est vUœ ac necis. Qu'Henri IIÏ mérite d'être déposé d'abord' par l'Eglise, cela va sans dire. N 'est-il pas parjure? et les parjures n'ont-ils pas toujours été déposés, comme le témoignent des exemples nombreux? n'est-il pas assassin, lui qui a tué fruise^n trahison? n'e8t41 pas meurtrier-sacrilège, lui qyn a mis à mort l'évêque Louis? n'est -il pas fauteur d'hérésie, lui qui a pnnnuigué des édits de tolérance et désigné comme successeur Henri de Navarre? Que de crimes encore : le schisme, la simonie, le sacrilège, la magie, l'impiété, puis i'anathème du pape ! Car, a-t41 reçu l'absolution de ses forfaits? Qu'il'fasse pénitence, cela pourra le justifier devant Dieu, mais ne le justihera pas devant le peuple. Ce roi chargé à ses yeux de huit griefs ; perfide, ayant porté atteinte aux trois ordres en dissipant ie trésor ; ennemi de la patrie, cruel, inutile à l'État, souillé d'habitudes honteuses, eoupaMe de tous les vices, qui enfin a plus d'une fois laissé échapper l'aveu de son indignité ; ce roi, ce tyran est digne de tous les châtiments. Boucher ne veut pas que l'on attende la déposition du mauvais prinee en forme et par les Btots. C'est tout de suite qu'il faut le frapper. Ce Tœu fut rédifl^ pendant qu'éerifvait l'implacable ligueur : « Voici qu'une nou\elle merveilleuse et terrible se répand, s'ccric-t-il lui-'méme en s'interrompant; un jeune moine, un autre Aod, ]Jus courageux qu'Aod, et vraiment inspiré par le Christ, par la charité, a renouvelé Pœuvre de Judith sur Holopheme, l'œuvre * de David sur Goliath. Jacques Clément n'a fait sans doute que mettre eu pratique une dgctiine devenue générale j mais sou

courage, ce dessein si glorieusemeiit açhevp, et qiA'il Hvail révélé à Tavauce à f|tiL'l({iic'S-uns, tout cela niôrite la reconnaissance et a répandu la joie daiis le coiiir des gens de bien. Gloire à Dieu ! » Il semble que la mort d'Henri lil.ait rendu le liwe de Boucher inutile, I( est hieu^l^iu de fraiser, bej^luds reste :Et nfis qui n0e impurutn fu$lUure paituimu$» exse' ctatum isiuin assumemus. Et son ar^uweutatiou se retoui*ae furieuse contre le nouvel ennemi. ,. >. . ..

, L'9.uvr4ge de Guillaume Rose (1^90), dirigé contre le. roi de N/iTaiTf$, po9e avQcnon mms dfaiidQiï&le princife du droit populaire, offre le méuiQ mélange, de pasôon fiopliiâitîqiM'etd^idées auxquelles il ne manque parfois, pour être justes, que la mesure et Phonnétcté dans les conséquences qu'il en prétend tirer. La oaLion^ la république, comme parit^^ljWse^ cboi^ sou gouvemementqui peut ^tre w^tocratiqueymonarcfaique ou pof ubdre^ Ëii Tertu ce,prinoipe. (pie l'auteur déclare inspiré par la raison» laquelle a été donnée à l'homme par Dieu, le peuple peut modifier le gouvernement, établi, suivant les temps, les lieux, kscir- «onstanjoes. Rose va jusqu'à soutenir que tout prince, avant de monter .sur le trûne, doit consuUepla.Toiontéde la nation. Jusque J&i les rois n'ont pas d'autres droits. sur la république que ceux du fiancé sur sa fiancée. Le droit des peuples ne 60u£^re pas d'interruption pendant l'exercice même de la royauté. Les domaines royaux sont la propriété du peuple auquel il appai tient aussi d'imposer à la monarchie telles limites qu'il lui plaît. Bq^e s'attache à définir le tyran » et en preuve ^'il n% faut pas attribuer un pareil nom au (réi-eUment Charles IX, il idlègue la Saint-Barthélemy , cette action pleine de justice ei d'honnêteté. Le tyian, ce sera l'hérétique, ce sera, trait pour trait, HeorilV. Faut-ë tuer les mauvais rois? Proposition abominable, mise en av^t par les hnguenots qui ont osé faire le panégyrique du meurtre de François de Guise et de la mort de Marie Stuarl ! Mais quand la république manifestement refuse de considérer le tjTan comme roi, oh ! alors, plus de doute, le tyranuicide est avoué par la raison et par l'Écriture. Quelle plus noble et plus di\iue preuve que celle qu'en fournit Jacques Clé-

ment, cet illustre et innocent jeune homme, iruiocenimimns et prœclarissimus jtivenis? Ainsi mort au roi hérétique! car tout piinee hérétique est un tyran. Rose rédige un long réquisitoire eoQtre le calvinisme dans lequel il montre un acheminement au mahométisme. Un protestant lui parait pire qu'un païen, muîio deterior. Il n'épargne pas aux calvmistes raccusation de vouloir établir en France un gouvernement analogue à la république suisse. Un appel véhément au clergé, à la noblesse, au peuple, à la maison de Lorraine, temine ce traité, dernière formule savante des théories politiques de la ligue.

Tandis que ces maximes s'étalaient en axiomes et en syllogismes mêlés d'invectives furibondes, un parti modéré se lurmait dans le protestantisme battu en brèche. Les idées de tolérance y trouvaient un retour de faveur. Disons mieux : il était impossUile que, dans une aussi grande et aussi avouable opinion religieuse, il n^y eût pas eu de tout temps un oertain nombre d'esprits plus judicieux, moins emportés, tout prêts à accorder aux autres cette liberté de consdeuce qu'ils réclamaient pour eux-mêmes, comme & se montrer pleins de respect et de dé^férence pour le pouvoir politique. Bayle dit que le livre d'Hôte man blessa les protestants tempérés. €e parti ne trouva toutefois Torgaiie qui lui convenait que lorsque le protestïmtisme eut traversé le temps de ses rudes épreuves. Ce digne organe, c'est Lanoue. On n'a guère étudié de près les idées de ce publicistt* guerrier, qui se distingue des écrivains ses coretigionnairei •jusqu'à la contradiction. Qu'on nous permette d'y insister un peu.

Lanoue est dans son parti comme un Lhôpital dont la tète, sans doute, est moins vaste et le rAle moins iUustre, mais donl l'intention n'est pas moins pure, ni l'éme moins noble et moins humaine. Sa douceur, sa droiture, sa tristesse à lâ vue des excès de ceux de sa religion, donnent aussi l'idée d'un MélauLlitiioii revêtu d'héroïsme et d'une àme plus tendre. Les Discours poiiUqui'H et néiHiaires (1587) sont un admirable plaidoyer en ûtveur de la tolérauce. Par une circonstance touchante, Lanoue les avait écrits, étant lui-même retenu captif parmi