DE LÀ FAMILLE

pratiquer et commencèrent en la ville do Munster, à la charge ifae tous biens seraient communs hormis les femmes et les vêtements, pensant mieux entretenir amitié et concorde mutuelle entre eux ; mais ils se trouvèrent bien loin de leur compte. »

Le principe sur lerpiel revient l'auleur de la Rv publique qu'il n*a jamais perdu de vue est qu'il ne faut pas abuser de l'opposition qu'on a coutume d'établir entre l'intérêt public et l'intérêt particulier. Le bien particulier fait partie du bien général, et à ce titre il n'est pas seulement l'objet du chef de famille, mais même du magistral. « Les magistrats en une Hépubhque bien ordonnée ont soin et souci du bien particulier des orphelins, des insensés et des prodigues, comme chose qui touche et concerne le public, aQn que les biens soient conservés à qui ils appartiennent, et qu'ils ne soient dissipés. » Les lois, néanmoins, sont jiiihlitjues et communes, dépendant du souverain seul ; elles restreignent aussi, à certains égards, ces intérêts pai-ticuliers qu'ellespi ott gont, imposant en vue du bien de tous, certaines conditions à l'intérêt de chacun. «Et néanmoins il n'y a pas d'inconvénient à ce que les familles aient quelques statuts particuliers ( et il cite quelques familles en Allemagne et en France qui ont, soit pour les successions, soit pour les titras, des coutumes particulières autorisées et homologuées par les autorités publiques). Mais à quelle condition ces traditions individuelles ou familiales (jm familiare) peuvent-elles avoir lieu? Quand elles n'ont rien d'opposé aux lois générales, aux intérêts de tous. Laisser aux familles la plus grande liberté compatible avec les lois, faites en vue du droit commun, telle est la règle de Bodin. DaiSs ces limites, il pense que les grandes familles sont une force pour l'Etat lui-même.

Bodin se propose de transporter l'autorité, le « droit gouvernement» au sein même de la famille. 11 poursuit ce but avec une singulière àpreté. Les autorités que cite récrivahi , c'est la Bible, c'est la philosophie antique, c'est la législation romaine : il étabht le droit divin et humain de l'homme sur k femme, du père sur les enfants. Le chef du ménage est souverain dans la famille. L'ordre est établi dans la famille,

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quand la liberté naturelle , qu'un chacun a de vivre à son

plaisir « ust rangée sous la puissancti du clief. Le conunan- ^ dément des ménages se prend .eu quatre sortes : du niaii envers lafemme^ du père; envers les enfants, du seigneur envers les esclaves, du maître envers (e^ ^rviteurs. Y a^t^il dans cette puissance usurpation? N'est-elle qu'un. Dût nécessaire? Non, elle est légitime, car elle a pour origine la raison. La m^erté n'alidiquc i]mo devant la raison ; mais devant celleci elle est U nue de s'incliner, a ^'ous appelons liberté naturelle de u'étre sujet, après Dieu, à homme vivant, et de ne souf&ir autre commandement que de soi-même, c'estrà-diie de la raison, qui est toujours conforme à la volonté de Dieu. Voilà le premier et le plus ancien commaudcineot (pii soit, c'est à savoir de la raison sur l'appétit bestial. » Or, suivant Budiu, se fondant sur l'Ecriture, ce principe de raison est surtout représenté . par l'homme. Le commandement que Dieu a donné au mari par-dessus la femme porte double sens et double commandement; l'un qui est littéral, de la puissance mmtale, et de Tautre moral qui est de i'auie sur le corps, de la raison sui" la cupidité, que i'£criture sainte appelle quasi toujours fename. » Ariâtote lui-même parait moins dur à Tégard de la femme, quand il écrit ^ : a L'homme libre commande à l'esclave tout autrement que l'épon\ a la fenmie et le père à l'enfant; et pourtant les éléments essentiels de l'ànie existent dans tous ces êtres, mais ils y sont à des degrés bien divers. L'esclave est absolument privé de volouté, la femme en a une, mais en sous-ordre, Teniant n'en a qu'une incomplète. » Pour bien comprendi*e cette sévérité de Bodin, rappelons-nous non-seulement les sources hébraïqueset roniaiiies <lans lesquelles il puise, mais aussi qu'il est le spectateur iudigné des scandales du temps. C'est celui où sont dans toute leur gloire les femmes qui ont servi d'héroïnes au livre de Brantême. Et ne suffit-il pas de nommer les Valois? Réaction de la morale, nous le répétons, contre l'immoi'alité

> Livre I, ch. m. De la puluance maritale ei est expidienê de renouveler la loi de répudiation.

' Politique f livre ch v. Traduction Uarlliélemy Saiat-Iliiaire.