VIE DE J. BODIN

Peu d'écrivains, au xvi* siècle, sont plus dignes d'un 0( in nieri taire que Bodin : aucun, si Ton excepte Rabelais, ne saurait plus difficilement s'en passer. L'oubli enveloppe une partie de ses écrits, même les plus dignes d'être connus. Sa vie est couverte d'ombres. Ses véritables opinions ont été un sujet de controverse pour les savants du xvi'' et du siècle qui se suiit occupés de lui. Son ^^énie ollVe tous les contrastes de son temps. 11 en a la vaste curiosité, la fécondité, la force, et aussi le manque d'bannonie. A moitié plongé dans le moyen ftge par sa foi superstitieuse à la magie et s'avançant ius(|\i'au xviii« siècle par ses vues hardies et fermes en i t'iigi(jn et en politique , il semble donner une main à Paracelse et Taulre à Montesquieu. On le voit tour à tour avec mie raison investigatrice et puissante jeter les fondements de la pbilosopbie du droit et de la philosophie de lliistoire(lfe(AodiM), saisir et exprimer "▼ivemenl quelques importantes vérités économiques {Réponse à

H 2 VIE ST tours J. BODIN.

M. (le Maleslroil sur les monnaies et Je renchérissement), soumettre les n liiiions à In audacieuse ('l iliquc {Ueplaplomeres), réclanitn' contre la sorcellerie, dont il prétend démontrer la réalité, les mêmes persécutions qui lui paraissent insensées et* odieuses en matière de foi (Démonomanie), tenter l'explication de la nature dans un livre de mauvaise physique qui repousse le système de Tialilée (Amphilheatrum naturœ)^ étudier la société civile et puiitique avec une indépendance et udc vigueur de pensée, mi sens pratique, une étendue de connaissances, une richesse de vues positives qui montrent en lui, malgré quelques rêveries pythagoricieimes , le philosophe uni au légiste cl 1 liomme d'Etat à Pérudil. Aucun écrivain ne paraît avoir mieux marqué la limite de deux âges, avec ce trait particulier qu'en lui ils 9e juxtaposent sans se confondre et coexistent sans se combattre.

Avant d'étudier cet esprit savant, raisonneur,, hardi, crédule,

qui eut à la fois les convictions austères et la curiosité inquiète de son temps, icicuiituiis sa vie peu connue elle-même. Glierchon? à démêler les principaux traits de cette physionomie saisissante, malgré les contrastes qui en altèrent Tunité. Nous mêlerons dans notre esquisse l'étude de l'homme privé , du magistrat, de l'homme pohiique qui prit aux aigres du temps une pai'l éclatante.

il naquit «1 Angers, eu 1530, « d'une bonne famille de ceUe ville , T» dit Nicéron * d'une façon laconique. Son père n'est nommé nulle part. Une tradition lui donne pour mère une juive d'une de ces familles d'Espagne secrètement émigrées ou iM'aiifc où L'IKs vivjiiciU par la tolérance de l'autorité. Ce fait (|ui ne s'appuie sur aucune autorité sérieuse, et sur lequel de Thon, qui a parlé de ]]odin avec détail, garde le silence, «st relaté dans une lettre d'un personnage nommé Chapellain adressée à Herman Gonnng. Ce ChapeUain ne semble pas luiiiiénic y croire et M. Gidirauer, l'éditeur allemand de Vih piaplomcreSy paiait y ajouter peu de loi. A défaut des autorités

> Mémoires pour servir à Vilhhire des hommes illustres, xrr volume.