V. La fin de la lettre à d'Alembcrt

2. " 0 Rousseau, s'écriait Mercier, tu étais fait pour contempler les Français clans leur flère altitude! »

ROUSSEAU OCTOGÉiNAIRE 207

Lasteyrie, interrogé sur l'époque où il avait été en (langer, se bornait à répéter : C'était très beau Michelet ne put tirer de lui autre chose.

Les champs affligés d'une trop longue sécheresse aiment l'orage qui les dévaste mais les désaltère et les ranime.

Des gens très modérés, qui sentaient et exprimaient énergiquement l'horreur de 93, ont reconnu les services rendus à la France et au genre humain par les acteurs du terrible drame.

« Royer-Gollard a toujours détesté l'esprit d'aventures, de violence, de tyrannie, l'esprit révolutionnaire. Fallait-il en peindre les violences, c'était Tacite... Il n'en a pas moins voulu passionnément la destruction de l'Ancien Régime. Il a désiré avec une ardeur extrême l'abolition des privilèges, l'égalité des droits politiques, la liberté des hommes, leur dignité. Il fallait l'entendre parler de la Révolution. Personne ne faisait mieux comprendre la grandeur de ce temps, sa supériorité sur le nôtre, même au travers de ses faiblesses et de ses violences. Les plus belles paroles qui aient jamais été prononcées sur ce qu'on peut appeler les grandes conquêtes de 89, sont sorties de sa bouche '. »

1. Correspondance de Tocqueville, II, 44-6, lettre du 8 juillet 1858,

Pourquoi Rousseau n'aurait-il pas fait comme Royer-Collard?

Peut-être même eût-il condamné les montagnards moins sévèrement que je ne l'ai dit; peutêtre eût-il admis que, « pour les juger avec équité, il faut sans doute sacrifier beaucoup des idées applicables aux temps ordinaires, mais historiquement, à leur égard, ce n'est que justice * ».

l. Nouveaux Lundis, article sur Malouet (1868).