VII

stupéfie; il est si clair que Montaigne s'amuse, qu'il n'y a là qu'une des innombrables saillies de son génie primesautier! Peut-on prendre au sérieux une telle boutade? Rousseau s'en est malheureusement permis de pareilles sans s'apercevoir qu'il n'avait pas la main légère de Montaigne et que des hyperboles qui font sourire dans les Essais risquent de sembler lourdes et choquantes dans V Emile, odieuses dans le Contrat social^. La preuve qu'il ne faut pas s'arrêter à certaines énormités débitées gravement, c'est qu'on ne relève pas les plus étranges.

« L'imprimerie est l'art d'éterniser les extravagances de l'esprit humain... A considérer les désordres affreux qu'elle a déjà causés, à juger de l'avenir par le progrès que le mal fait d'un jour à l'autre, on peut prévoir aisément que les souverains ne tarderont pas à bannir cet art terrible -. »

« Si j'étais chef de quelqu'une des peuplades de la Nigritie, je ferais élever sur la frontière du pays une poterne où je ferais pendre sans rémission le premier Européen qui oserait y pénétrer,

1. 11 y a des choses qui ne peuvcnl être dites que gaiement. Or Rousseau ne sait pas écrire gaiement : « Sa gaieté conserve toujours un caractère de contminte, disait M"" de Slael à propos des plaisanteries do Claire qui mamiuent de goût et de grâce. On s'apergoit que c'est avec effort qu'il y est parvenu; il n'en a pas la mesure parce qu'il n'en a pas le sentiment. »