CHAPITRE V

La force ne fait pas le droit, ne donne pas de droit. Le droit du plus fort n'est qu'un mot vide de sens. Les hommes ne sont pas un vil bétail, n'appartiennent pas à leurs chefs comme des bœufs ou des moutons à leur maître. Les rois ne sont pas propriétaires de leurs sujets, ne leur commandent pas avec l'autorité du berger sur son troupeau. Il n'y a de puissance légitime que celle qui résulte de l'assentiment du peuple sur lequel elle s'exerce. Les nations placées sous le joug ont toujours qualité pour s'en affranchir. On ne prescrit pas contre la liberté; il est contre nature de renoncer à elle et un acte de ce genre est radicalement nul. Condamnation de l'esclavage, de la conquête, du régime du bon plaisir, de toute espèce de tyrannie et do servitude, voilà le début du Contrat social

Au fond, il n'y a là rien de neuf; Rousseau ne

dit que ce que l'on avait dit et répété avant lui. Il dit même beaucoup moins.

Il n'a rien de comparable aux cris de Cicéron dans les Philippiqnes ' ou aux provocations admirées par Montaigne. Quand le procureur général de la commune, Chaumette, cherchera à exciter la colère populaire, ce n'est pas au Contrat qu'il aura recours, il citera le Discours sur la servitude volontaire^. Rousseau a pu suggérer l'idée de changer le titre de roi de France en celui de roi des Français; il n'a pas songé au dix août. Non seulement il ne conseille pas l'insurreetion: il la désapprouve ^ Nous verrons les hommes de la Révolution s'efforcer vainement de trouver chez lui des arguments à l'appui de leur lutte contre l'Ancien Régime, et quelques-uns des plus modérés constater à regret son silence.

Mais il affirme la dignité de l'homme, il parle de liberté sur un ton qui rajeunit la thèse si souvent exposée avant lui ; il la reprend avec une vigueur, une autorité, une sorte d'élan religieux, qui l'illuminent d'une clarté nouvelle et lui impriment une majesté qu'elle n'avait pas*.

1. Servitus, rnaloruni omnium postiomum non modum bello sed morte etiam repclliindnm. (2" Philippiquc, chap. 44.)