CHAPITRE VI

Dans les Lettres de la Montagne, Rousseau commente et défend le Contrat social *.

Accusé à Genève d'opinions subversives de tout gouvernement, il répond : « Comment pouvais-je tendre à renverser tous les gouvernements en posant en principe tous ceux du vôtre? J'ai donné la préférence au gouvernement de mon pays, mais je n'ai point donné d'exclusion aux autres gouvernements. Au contraire, j'ai montré que chacun avait sa raison qui pouvait le rendre préférable selon les hommes, les temps, les lieux. Ainsi, loin de détruire tous les gouvernements, je les ai tous étal)lis... Les diverses formes de gouvernement se réduisent à trois principales ; je donne la préférence à celle qui porte le nom d'aristocratie \ »

1. Nous n'avons pas à nous arrêter aux 23 pag:es consacrées dans VEinile à la politique, V, 241 ; elles ne sont ([u'un résumé fidèle du Contrai.

2. Vil, 378. 11 ajoute, deux ligues plus loin : » Le meilleur des gouvernements est l'aristocratique ».

Même dans une démocratie, le peuple n'a qualité que pour les actes de souveraineté; les actes de gouvernement ne lui appartiennent pas. « Les grandes maximes d'État ne sont point à sa portée. » En tout ce qui concerne l'exercice extérieur de la puissance, comme les alliances, les déclarations de guerre, les traités, il doit, conformément à l'usage des nations qui ont le mieux connu les vrais principes du droit politique, « s'en rapporter à ses chefs toujours plus éclairés que lui sur ce point ' ».

Développant ce qu'il avait indiqué en quelques mots dans le Discours siu^ l'inégalité - et au début du Contrai social, il explique qu'il n'engage pas les opprimés à se révolter. Il doute que jamais aucun peuple doive recourir aux armes. « Fùt-il vrai que tout est permis dans les maux extrêmes, tout n'est pas expédient. Les moyens violents ne conviennent point à la cause juste. Comment approuverais-je qu'on voulût troubler la paix civile pour quelque intérêt que ce fût?... Quel bien vaut la peine d'être acheté du sang de nos frères? La liberté même est trop chère à ce prix ^ »