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à la république, la monarchie, pourvu qu'elle soit légitime, est elle-même républicaine *.

Les conventionnels s'en sont-ils souvenus? Brissot se rappelait-il que, conformément à ce texte, il avait dit aux Jacobins, le 10 juillet : « Les républicains sont les plus fermes défenseurs de la Constitution.... Que veulent ceux qu'on appelle républicains? Ils ne veulent que la Constitution représentative. » Robespierre avait souvent parlé de même : « Le mot république ne signifie aucune forme particulière de gouvernement, disait-il aux Jacobins, le 13 juillet 1791 ; il appartient à tout gouvernement d'hommes libres qui ont une patrie. On peut être libre avec un monarque comme avec un Sénat. » La proclamation de la République n'aurait donc pas impliqué la condamnation du régime monarchique. En proscrivant à jamais la royauté, la Convention fit un acte beaucoup plus significatif que ne l'eût été la manifestation dont elle s'abstint.

Il est commode d'expliquer les révolutions par

1. ■■ J'appelle république tout l.tal répi pnr les lois, sous quel(]ue forme d'administration ([ue ce imisse être... Tout gouvernement légitime est républicain, la monarchie elle-même est république. •> André Chcnicr, s'adressant aux gens qui ne veulent pas entendre parler de république, écrivait, en avril 1791, que tout pays où la nation fait ses lois, s'impose elle-même et demande compte aux agents du pouvoir, est une république, (juel que soit son mode de gouvernement.

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des doctrines; cela dispense d'étudier consciencieusement les faits. Mais les circonstances sont souvent plus efficaces que les idées. Par certains jours ce n'est pas la boussole, ce sont les vents qui dirigent la course du pêcheur. En 92 la République s'imposait d'une façon encore plus impérieuse qu'en 1875, où elle fut constituée par des hommes qui, pour la plupart, n'avaient probablement pas lu le Contrat social et n'étaient certes pas républicains. Non seulement la République n'est pas issue du Contrat social, mais elle surgit, enfantée par la force des choses, en dépit du Contrat social. Les conventionnels ne se le dissimulaient pas. Dans une lettre écrite le 14 prairial de l'an II, en réponse à une adresse des citoyens de l'Aude, les députés du département s'exprimaient ainsi : « Nous touchons au moment de résoudre le prétendu grand problème qu'on ne pouvait fonder des républiques que sur un sol très limité. Des génies rétrécis, ou plutôt malveillants, avaient jeté parmi nous cette opinion spécieuse afin d'empêcher ou du moins de retarder les progrès de la Révolution. La France, sur son immense territoire, fixe les bases de la plus grande et de la plus florissante des républiques '. »