CHAPITRE XVI

« Séduit par les préjugés du siècle », Rousseau, à l'âge de trente-huit ans, ne regardait « les sciences qu'avec respect et les savants qu'avec admiration ' ».

Dans la déclamation qui lui fut suggérée par l'Académie de Dijon, il parut avoir changé de sentiment, et depuis il persista à médire des arts et des sciences. Au fond, il ne leur fut jamais sérieusement hostile.

« On s'est obstiné à l'accuser de vouloir détruire les sciences, les arts, les théâtres, les académies et replonger l'univers dans sa première barbarie ; il a toujours insisté au contraire sur la conservation des institutions existantes, soutenant que leur destruction ne ferait qu'ôter les palliatifs en laissant les vices et substituer le brigandage à la corruption -. »