Oraison funèbre du prince de l'ondé

DISCODRS ACADEMIQUES 139

«xri's coiili-aircque de ne vouloir consiatei- clicz riionniic, à l'origine, (jne la bonté? Pascal n'est-il pas dans le vrai (juand il déclare admirer en nons le pins extraordinaire' mélange do misère tout ensemble et de grandeur? Incapable d'entrer dans ces vues profondes, Rousseau se sent emporté par son tempéraiiir-nf de sophiste à fdute espèce d'exagérations.

C'est pourquoi, bien qu'il s'accorde avec Macdiiavol et surtout avec Hobbes, pour combattre cette affirmation d'Aristote que l'homme est un animal politique ou sociable, il se sépare d'eux absolument en professant sans restriction la thèse de la bonté originelle de l'homme. En somme, la nature a fait, suivant lui, l'homme bon, c'est la société qui le corrompt, et, pour soutenir son dire, il s'autorise, en se l'appropriant, de cette sentence de Sénèque : Errax si exhtimasvitia nohiscum nasci; stipcrrciicni/i/, iiuji'sta sunl. « Élevée par des contemplations sublimes, l'àme do Rousseau s'était placée auprès de la Divinité. » C'est ainsi qu'il croyait s'être mis ;i même <le détruire les préjugés, de creuser jusqu'il la l'acine et de montrer le véritable état de nature, d(in( l'état de société, né de l'étai de réflexion, n'est (prune (h'gradation. « On a idulùt dit : vdus vnuloz donc faire do l'homme une béte, comme si une bête ne valait pas mieux qu'un méchant. » En réalité, l'homme primitif, à l'état naturel, est animal. Roussean ne recherche pas s'il a commencé par être ([uadrupède, mais il affirme que tel qn'il a dû sortir des mains de la nature, il a été le plus avantageusement organisé de tous les animaux. Participant de l'instinct dont il observe et imite l'industrie, il a malheureusement poussé plus loin et s'est dépravé par la réflexion. Les désirsde l'homme de la nature ne passent point les besoins physiques; les seuls l)iens qu'il connaisse dans l'univers sont la nourriture, une femelle et le repos; les seuls maux qu'il <;raigne sont la douleur et la faim, non la mort, car l'iiU'e de la mort est une île ses premièi'es acquisilidus quand il

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s"éloigne de la vie animale. Oui, pour rhomme primitif, l'état naturel est l'état animal, d'où procède la loi naturelle, le droit naturel, la nature ayant peu fait pour la sociabilité*. Dans l'état naturel, il n'y a pas d'inégalité qui est l'œuvre de la civilisation. Evidemment la nature a implanté dans le cœur de l'homme des penchants qui le portent à rechercher le bonheur individuel et même le lionheur général. Mais elle lui a fait aussi un présent dangereux : la liberté, qui résulte de ce que nous avons un superflu de forces. Ce supei'flu, condition d'une perfectibilité presque sans limites soit dans les individus, soit dans l'espèce, est en même temps la cause de notre misère, parce que nous n'avons )ias su nous contenter du nécessaire.

Tous les animaux ont exactement les facultés qui suftisent pour se conserver ; l'homme seul en a de superflues. Dans la jeunesse de l'humanité, les honnnes vivant à l'état de nature, sans vertu ni vice s'occupaient uniquement de leur conservation, et si des liens de famille s'étaient formés, ils n'étaient pas très étroits. Chaque pas en avant a porté les individus à une perfection supérieure mais a fait rétrograder le tout. Présentement, dans la société civilisée. ciu'Kiue iiidivi(hi est ennemi de l'autre, et la somme du Iden exirèmemeut petite ii proportion de la somme du mal.

L'inégalité naturelle n'était presque rien; l'inégalité sociale est devenue monstrueuse, (•(inséqnence inévitable des rapports [ilus intimes, de l'exagération des besoins, de l'institution île la propriété du sol, de la métallurgie, lie l'agriculture, du négoce, de la substitution de la loi positive il la loi naturelle. On a vu l'esclavage et la misère germer et croître avec les moissons; le l)lé et le fer ont produit la guerre des ])auvi'es contre les riches, cl les lois, en iirocurant plus d'empire aux riilios, ont ang-

I. Iliscoiin sur i;,ili/iiic t/r /,iir</iilil,' {(lùivies ;imI. Mussel-PiUli.iv), t. I. |,. 233].

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iiicnti'' l;i drtrosse flos pauvres ; rinjusticc est partout, et il ne se rencontre plus de pitié que chez » quelques grandes âmes cosmopolites' ». Il est aisé de noter par quels progrès successifs l'inégalité a converti la société en un champ de bataille. Le premier terme de ce progrès a été l'institution de la loi et du droit do propriété; le second terme l'institution de la magistrature; le troisième et dernier ternie, le changement de pinivoir légitime en pouvoir ai'bitraire. Tout d'abord s'est établie la distinction du riche et du pauvre, du puissant et du faible; puis, celle de maître et d'esclave. Ces distinctions subsisteront jusqu'à ce que de nouvelles révolutions dissolvent, tout à fait le gouvernement se le rapprochant de l'institution primitive.

II n'y avait dans l'état de nature ni vice ni vertu; aujourd'luii il v a plus de vice que de vertu ; ce qu'on gagne d'un coté, on le perd de l'autre, et les modernes ne sont pas plus avancés que les anciens. Du reste, les hommes sont partout les mômes, et les progrès de l'envie et de la jalousie font plus de mal aux âmes que celui des lumières, qui en est la cause, ne peut faire de bien aux <>sprit.s. Une secrète opposition subsiste entre la constitution de l'homme et celle de nos sociétés. L'homme sensuel est l'homme de la nature, l'homme réfléchi est celui de l'opinion et c'est celui-ci (jui est dangereux. L'ignorance n'a jamais fait de mal, l'erreur seule est funeste; on ne s'égare point parce qu'on ne sait pas, mais parce qu'on croit savoir. Ce n'est que par son propre ouvrage que l'homme est défiguré. En résumé, « tout est bien en sortant des mains de l'auteur des choses, tout dégénère entre les mains de l'homme- >•; et c'est imiquement dans l'état naturel que l'homme peut être heureux. L'homme social, forcé de sortir de la nature doit s"(>n tenir néanmoins le plus près ^lossible, car la