La Guerre civile de Genève, i'OH

2. Coyifessions, part. Il, liv. XI [Œuvres {éà. Miissct-I'iilhav). t. XVI,

DISCOCRS ACADÉMIgCIiS 159

vaille à mériter de vous offrir un Ijornuiagi- puMic (on se souvient que Rousseau avait alors quaranle-deux ans!), et cette heureuse occasion suppléant en partie à ce que mes efforts n'eussent pu faire, j"ai cru qu'il me serait permis de consulter ici le zèle qui m'anime plus que le droit qui devinait m'autoriser'. » C'est qu'en effet, dans son empressement à se rendre agréable, Rousseau, « sans tenir compte des étiquettes de procédés- », avait négligé ou trouvé trop long d'obtenir du Petit Conseil l'autorisation de lui offrir son ouvrage. De là, de premiers froissements.

D'autre part, dans cette dédicace, combien n'y avait-il pas de déclamations qui devaient sembler insupportables ;i d'honnêtes gens parce qu'elles devaient leur paraître dérisoires ! « PoiuTais-je oublier, s'écriait par exemple le futur auteur de la Xoiice/le Hèloîse, pourrais-je oublier cette précieuse moitié de la République qui fait le lionheur de l'autre et dont la douceur et la sagesse y maintiennent la paix et les bonnes mœurs? Aimables et vertueuses citoyennes, le sort de votre sexe sera toujours de gouverner le nôtre. Heureux, quand votre chaste pouvoir, exercé seulement dans l'union conjugale, ne se fait sentir que pour la gloire de l'État et le bonheur public^. ,.

Mais ce fut plus encore sans doute le langage politique de Rousseau qui blessa le Petit Conseil, comme celui d'un théoricien ((ui souffle tom' à tour le froid et le chaud. L'auteur du Discours sur l'ini'ffa/itr avait, à la vérité, bien pris ses précautions. « Si j'avais eu à choisir le lieu de ma naissance, écrivait-il en s'adressant aux membres du Petit Conseil, j'aurais choisi une société d'une grandeur bornée par l'étendue des facultés humaines... j'aurais voulu nailrc dans un pays oii le souverain et le peuple