ouvres, t. I, p. i

4. Sircrkcisen-.Moultou, iJEucres et Correspondance inéUUfs. p. -'11:! el suiv.

176 JEAN-.IACQDES RODSSEAC ET LE KiHSSEAUISME

On était au commencement dn printemps, lorsque Rousseau vint s'établir ;i l'Ermitage; la canipatfue rajeunie se parait d'une nouvelle verdure, les arbres se couvraient de bourgeons, et le rossignol gazouillait ses premiers chants. Ce spectacle le jetant dans une sorte de délice champêtre, ranima « ses erotiques transports' ». Sans objet de travail défini, au vague de ses idées se joignait le vide de son âme, car l'affection de Thérèse qu'il avait « comme à discrétion- », ne suffisait point à la remplir. " Dans ses continuelles extases, il s'enivrait ;i torrents des plus délicieux sentiments qui soient jamais entrés dans un cœur d'homme''. » Il se figura l'amour et l'amitié, les deux idoles de son cœur, sous les plus ravissantes images. Il se plut à « les orner de tous les charmes du sexe qu'il avait toujours adoré'' >i. Ce fut alors que toutes les femmes qui avaient ému ses sens plus encore qu'elles n'avaient touché son cœur, depuis 'SI'"' Basile, M"" Serre, >!'"= de Breil, M"'= Galley, M"" de (Iraffenried, yi"" de Larnage, ses jolies écolières de Chandjéry et " jusqu'il la piquante Zulietta que son cœur ne pouvait oublier ■' » se présentèrent à son imagination surexcitée. Transporté et attendri au souvenir de ses anciennes amours, ce lui fut un enchantement ((ue d'en réimir comme en un tout les traits épars et de s'échapper ainsi de la réalité au pays des rêves. A quarante-cinq ans, « les cheveux déjà grisonnants », jouant au « berger extravagant », il se mit à composer lu Julie ou la Xoiivelle Hvloïse (1757).

Il ne s'en tint même pas ii la fiction. Toutes ses idées et tous ses sentiments prirent corps en quelque sorte dans l'attachante personne de la comtesse d'Houdetot, qui, cédant aux facilités du voisinage, était venue le relancer jusque dans sa retraite, et l'avait, :i son tour, accueilli