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la douceur et la l)Oulé. Rousseau devait l'appeler <i la parfaite ' » .

Telle était la séduisante jeune fille qu"à dix-sept ans (1747) on mariait brusquement et sans la consulter au comte d'Houdetot. Né en 1724, M. d'Houdetot était n un jeune homme de qualité, mais sans fortune, joueur de profession, laid comme le diable" » et peu avancé dans le service, car il était alors simple guidon de gendarmerie. Une telle union ne pouvait guère être heureuse. Et en effet, la pauvre et placide Miniie (ainsi appelait-on M"" Sophie de la Live) eut bientôt cruellement à souffrir de la brusquerie à la fois et de l'avarice de son époux. Aussi, quoique mère de deux enfauts, s'empressa-t-olle d'accepter les consolations que lui offrit le rival lieureux de Voltaire auprès delà marquise du Chàtelet, le toujours sémillant marquis de Saint-Lambert (1753).

Né eu 1717, à Vézehse en Lorraine, Saint-Lambert, après avoir été exempt des gardes du corps et maître de la garde-robe du roi Stanislas, était entré comme colonel au serwe de la France. A la suite des campagnes du Hanovre où il fut blessé, il avait renoncé à l'état militaire (1757) et, pour ainsi dire, concentré toute son existence dans son intimité avec M"" d'Houdetot. A l'entrée d'Kaubonne, son habitation n'était séparée do celle de la comtesse que par un verger. C'était dans cette retraite que celui que Marmontel appelle « le sage d'Eaubonne » se plaisait à réunir ses amis en des dinars où les convives rivalisaient de licence dans leurs discoui's. Ce fut là aussi qu'il composa les ouvi-ages qui, malgré leur médiocrité rare, ont valu à son nom de ne pas périr. .Appelé eu \11() à succéder à Trublet ii l'Académie fran(,'aise', il avait,