JULIE

trouver Texpression de ce sentiment dans sa création du personnage de Boraston auquel il prête « une âme grande, une âme sublime », en mettant dans sa bouche ces paroles hautaines : « J'ai l'àme forme, je suis anglais. Je sais mourir, car je sais vivre, souffrir en homme '. » Cependant, au fond, c'est plutôt de l'antipatiiie que Rousseau éprouve pour le caractère anglais. " Je sais, écrira-t-il'-, que les Anglais vantent beaucoup leur humanité et le bon naturel de leur nation, qu'ils appellent good naturedpeople, mais ils ont beau crier cela tant qu'ils peuvent, personne ne le répète après eux. » "

Tout autres, et bien plus intimes et naturelles sont les affinités de Rousseau avec Murait. Dès le temps des Ciiarmettes il avait lu ses Lettres sur les Anglais et les Français. Aussi lui a-t-il beaucoup emprunté, soit dans sa Lettre sur les spectacles, soit et surtout dans la Nouvelle Héloïse, où il se complaît à l'analyse détaillée des défauts et des travers, sinon des vices, de la société française, notamment de la société parisienne de son temps, il n'en est pas moins manifeste qu'il s'est également inspiré des Lettres persanes, dont il l'ecommande la lecture, sans explicitement reconnaître tout ce qu'il d()it à Montesquieu.

En sonnue, il semble que Rousseau, en composant la Nouvelle Héloïse, se soit proposé de déverser dans cet ouvrage comme le trop-plein de son esprit et de son cœur, plus encore qu'il ne s'y est appliqué à retenir l'attention par la variété incroyable des sujets. Gomment aussi ne pas le constater? Les maximes démocratiques et les allusions qu'on rencontre dans la Nouvelle Héloïse devaient avoir pour beaucoup de lecteurs un attrait non moins puissant que la sentimentalité dont tout le livre est gonllé. C'est ainsi que l'auteur, assez peu docile aux bien-

(Hùtni-s. éd. Mussel-Palhay, t. VIII, p. .'Hl.

■2. Etnile, llv. Il; — Œuvres, éd. Musset-Pal liav, I. III. p. 262. — Cf. t. VIII, p. 308.

veillants avis de M. de Malesherbes, lequel s'efforçait de le sauver de ses insolentes hardiesses, s'était complu à écrire « que la femme d'un charbonnier est plus respectable que la maîtresse d'un prince »; que le fils d'un duc peut, au besoin, épouser la fille d'un boiu-geois », et » qu'il y a toujours \ingt à parier contre un qu'un gentillionnne descend d'un fripon* ». En effet, quoique chové par l'aristocratie, et, malgré ses origines, aristocrate lui-môme d'inclination, un des sentiments qui dominent l'ancien apprenti genevois, c'est l'envie haineuse de l'aristocratie. « C'est un hibou », aurait cht de lui M°" de Pompadour, qu'il semblait avoir visée en parlant de la maîtresse d'un prince, après avoir d'abord parlé de la maîtresse d'un roi. A quoi, avec plus d'esprit que de justesse : « J'en convions, répondait M'°' de ^lirepoix, mais c'est celui de Minerve. » Toutefois, « après avoir tonné contre les li^Tes efféminés qui respirent l'amour et la mollesse », n'y avait-il point de la part de Rousseau une flagrante inconséquence à publier /« Nouvelle Héloise? Lui-même éprouvait le besoin de s'en excuser. « Quant à ceux ijui trouvent ou feignent de trouver de l'opposition entre ma Lettre sur les spectacles et la Nouvelle liélo'ise, écrivait-il à d'Alembert (15 février 1761), je suis bien sfir qu'ils ne vous en imposent pas. "\^ous savez que la vérité, quoiqu'elle soit ime, change de forme selon les temps et les Ueux et qu'on peut dire à Paris ce qu'6n des jours plus heureux on n'eût pas dii dire à Genève'-'. » Rousseau imagina donc, à y réfléchir et pour confondre ses dé(i-acteurs, d'assigner ii son roman un but moral, et prétendit en faire, comme de tous ses autres ouvrages, un livre à thèse. << Je n'ai januiis prétendu justifier les innombrables défauts de la Nouvelle Ilêloïse, mandait-il ù A'ernes (2't juin 1761)^; je trouve (ju'on l'a reçue trop favorable-