Streckfisen-.MouUou, t. II, p. 303(29 avril

i. M"' de Créqui : «J'ai lu votre roman de l'éducation.» (/6.. p. 304.) « Le comte Golonkin a fabriqué un petit Kmile avec son épouse... aucun domestique ne l'approclie... plusieurs fois par jour on le plonge dans le tjassin de la fontaine, puis on le rince sous les tuyaux et les coliques s'ensuivent. Ces éducations-là valent à Rousseau l'honneur de passer pour fou et pour méchant. » (Mangras, Voltaire et J.-J. Rousseau, p. 3fl!i.'

tant prévenus de l'inanité de sa fiction.» Ce ne sont peutêtre ici, mandait-il au prince, que les délires d'un fiévreux. La comparaison de ce qui est à ce (pii doit être m'a donné l'esprit romanesque, et m'a toujours jeté loin de tout ce qui se fait ' . »

C'est qu'effectivement Emile, enfant de la nature, n'est qu'un enfant imaginaire et qui n"a jauiais existé. « J'étudiai l'homme en lui-même, écrivait Rousseau, et je vis ou je crus voir enfin dans sa constitution le vrai système de la nature, qu'on n'a pas manqué d'appeler le mien, quoique pour l'établir je ne fisse qu'oter de l'homme ce que je montrais qu'il s'était donné. » L'éducation, par conséquent, doit être, suivant Rousseau, négative et non positive (I si l'iiomme est bon par sa nature, il s'ensuit (pi'il demeui'e tel tant que rien d'étranger à lui ne l'altère. . . Fermez donc l'entrée au vice, et le cœur humain sera toujom's bon. Sur ce principe s'établit l'éducation négative comme la meilleure ou plutôt la seule bonne... toute éducation positive suit, comme (ju'on s'y prenne, une route opposée ii son but. J'appelle éducation positive ce qui tend k former l'esprit avant l'âge et à donner à l'enfant la connaissance des devoirs de l'homme. J'appelle éducation négative celle qui tend à perfectionner les organes, instruments de nos connaissances, avant de nous donner ces connaissances et qui prépare à la raison jjar l'exercice des sens' ».

Cependant, faire d'Éniile l'élève de la nature, laisser chez lui agir ht nature pour ne pas en altérer l'ouvrage, est-ce le préparer aux occupations qui l'attendent? D'un autre côté, comment ne pas l'observer? En dépit de cette tlistinction et de cette définition, tout arbitraire d'une éducation positive et d'une éducation négative, laquelle a pour but principal de faciliter le développement spontané de la nature, Rousseau, sous prétexte d'ôler à l'iiomme