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■2. (iùivres, t. Vlll, p. 435.

pas assez fait connaissance avec l'autre ; et vous n'avez pas pris assez de soin pour dégager ce qui est vraiment à lui de ce qui lui est étranger et qui le défigure à a'os yeux, comme à ceux de bien d'autres gens qui, selon moi, n y ont pas regardé de plus près que vous. Si Jésus fût né ;i Alhèncs et Socrate à Jérusalem, que Platon et Xénophon eussent écrit la vie du premier, et Luc et Mathieu celle île l'autre, vnus changeriez beaucoup de langage; ce qui lui fait dw toi't dans votre esprit est précisément ce qui rend son élévation d'âme plus étonnante et plus admirable, savoir sa naissance en Judée, chez le plus vil peuple qui peut-être existât alors; au lieu que Socrate, né chez le plus instruit et le plus aimable, trouva tous les secours dont U avait besoin pour s'élever aisément au ton qu'il prit. Il s'éleva contre les sophistes, comme Jésus contre les prêtres; avec cette différence que Socrate imita souvent ses antagonistes, et que si sa belle et douce mort n'eut honoré sa vie, il eût passé pour un sophiste comme eux. Pour Jésus, le vol sublime que prit sa grande âme l'éleva toujours au-dessus de tons les mortels, et dcimis l'âge de douze ans jusqu'au momeni qu'il expira dans la plus ci'uello ainsi ([ue dans la plus infâme de toutes les morts, il ne se démentit pas un moment. Son noble projet était de relever son peujtle d'en faire derechef un peuple libre ou digne de l'être ; car c'était par là qu'il fallait commencer. L'étude profonde (pi'il fit de la loi de Mo'ise, ses efforts pour on réveiller l'enthousiasme et l'amour dans les cœurs, nion(rèn>nt son but autant qu'il était possible pour ne pas effaroucher les Romains. Mais ses vils et lâches compatriotes, au lieu de l'écouter, le prirent en haine précisément à cause de son génie et de sa vertu, qui leur i-iqirochaienl leur indignité. Enfin ce ne fut qu'après avoir \u l'inqiossibilité d'exécuter son projet, qu'il l'éteudit dans sa tête, et que no pouvant faire par lui-même une révolution dans son peuple, il V(jidut en faire inie jiar ses disciples dans

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ruuivers. Ce qui rompoclia île réussir il, us suu prrinier plan, outre la basisesse de son peuple, incapable ijo tonte vertu, fut la trop grande douceur do son propre caractère; douceur qui tient plus de l'ange ou du Dieu que de l'homme, qui ne l'abandonna pas un instant, même sur la croix, et qui fait verser des torrents de larmes ;i (jui sait lire sa'vie comme il faut à travers les fatras dont de pauvres gens l'ont détiguréc. Heureusement ils ont respecté et transcrit fiilèlement ses discours, qu'ils n'entendaient pas ; ôtez quelques tours orientaux ou mal rendus, on n'y voit pas un motj;[uijie^£iitjli^£ie de lui; et c'est là qu'on reconnaît l'homme divin, qui, de si piètres disciples, a fait pourtant dans leur grossier, mais fier enthousiasme, des hommes éloquents et courageux. Vous m'objectez qu'il a fait des miracles. Cette ol)jection serait terrible si elle était juste; mais vous savez, ou du moins vous pourriez savoir que, selon moi, loin ([ue Jésus ait fait des miracles, il a déclaré très positivement qu'il n'en ferait point et niarqué un très grand mépris pour ceux qui lui en demandaient'. « Et Rousseau, négateur ardent des miracles, ne s'aperçoit pas qu'à interpréter ainsi l'Evangile qui est plein de miracles, il nie l'Évangile.

Au demeurant, « trouvant sa paix et son plaisir à penser sous les yeux du grand Être », Jean-Jacques ne considère le Christ que comme un jeune Nazaréen avisé, aimable, d'un intelligence supérieure, d'une délicatesse exquise et nullement ennemi des élégances mondaines. « Une des choses qui me charment dans le caractère de Jésus n'est pas seulement la douceur des mœurs, la simplicité, mais la facilité, la grâce, et même l'élégance. 11 ne fuyait ni les plaisirs ni les fêtes, il allait aux noces, il voyait les femmes, il jouait avec les enfants, il aimait les parfums, il mangeait chez les financiers. Ses disciples no joûnaiout point, son austérité