Eiivres, [. Vlll, p. 434. — Cf. I. VIII, |i. i:i'.l

n'était point fâcheuse. Il était à la fois très indulgent et très juste, doux aux faibles et terrible aux méchants. Sa morale avait quelque chose d'attrayant, de caressant, do tendre ; il avait le cœur sensible, il était homme de bonne société. Quand il n'eût pas été le plus sage dos mortels, il en eût été le plus aimable'. "

Certes, nous voilà très loin do l'idée d'un Rédempteur, et Rousseau ne saurait certainement compter ici au nombre de ceux qui ont embrassé la folie de la croix. Sur la tin de sa vie, dans une visite chez les rehgieux du mont Valérien, en contemplant leur sérénité, il s'écriera : << Ah! qu'on est heureux de croire'-. » En attendant, le Christ lui est tout au plus un symbole, et sur l'autel de la religion définitive, il voudrait voir le Fils de l'iiomme figurer en habit d'artisan''.

Ce n'est pas que Rousseau méconnaisse les bionfails de la religion chrétienne, car le christianisme lui parait, en somme, avoir plus fait pour l'humanité que les sciences dont on est si fier. A la vérité, il n'a pas vu que le christianisme a ranimé la vie intérieure, on prêchant la charité, le pardon des injures, la chaste(('', toutes les vertus, non plus qu'il n'admet la divinité de son fondateur, quoique parfois il lui décgrûe__oratx)irginjiii^^ do

divin. Mais il ne nie pas du moins lo rôk^ Iiistoriquo du cTn'istianisnie et l'inlhience (ju'il a exercée sur le développement de la civilisation. « On ne peut nier, écrit-il, que ce ne soit surtout au christianisme que l'Europe doit encore aujourd'hui l'espèce de société (pii s'est perpétuée entre ses membres; tellement que celui de ses membres qui n'a point adopté sur ce point le sentiment des antres est toujours demeuré conmie un étranger parmi eux. Lo

1. Lellros (■rrilrs do l.i iii(M\lMgnc. — Itùivre.s (éd. Mnsset-Pfilliny), f. VI, p. 26?..

2. Musset-Palhay, Histoire de la vie et des otifrar/i.i de J.-J. Itoiissenii, t. I,p. 232.

:i. Streckeison-.Moiiltou, (Euvres et coirespundunce iiii'diles, 1S6I, p. Kj'J, 183. — Fiction ou morceaux allégoriques sur la révélulion.

LE VICAIRE SAVuYARD 201

christianisme, si méprisé à sa naissance, servit enfin d'asile à ses détracteurs. Après l'avoir si cruellement et si uniquement persécuté, l'empire romain y trouva les ressources qu'il n'avait plus dans ses forces ; ses missions lui valaient mieux que des victoires, et il triomphait par ses prêtres quand ses soldats étaient battus. C'est ainsi que les Francs, les Goths, les Bourguignons, les Lombards, les Avares et mille autres, reconnurent enfin l'autorité de l'empire après l'avoir subjugué, et reçurent, du moins en apparence, avec la loi de l'Évangile, celle du prince qui la leur faisait annoncer'. «

Qu'est pourtant le christianisme autre chose qu'une religion particulière? Or Rousseau " regarde toutes les religions particulières comme autant d'institutions salutaires qui prescrivent dans chaque pays une manière uniforme d'honorer Dieu par un culte public, et qui toutes peuvent avoir leurs raisons dans le climat, dans le gouvernement, dans le génie du peuple, ou dans quelque cause locale qui rend l'une préférable ii l'autre, selon les temps et les lieux. Il les croit toutes bonnes quand on y sert Dieu convenablement-. » Cest la parfaite indifférence des religions.

~^T"ôuîî'îois, si les religions sont toutes bonnes, nV en a-t-il pas une qui soit la meilleure, et le christianisme, ne fût-ce que par ce qu'il a été pour l'individu comme pour les sociétés im puissant instrument de transformation et de progrès, ne doit-il pas être considéré comme la religion par excellence? Ce n'est pas le sentiment de Jean- Jacques : " Nous avons trois principales religions en Europe. L'une admet une révélation, l'autre en admet deux, l'autre en admet trois. Chacune déteste, maudit, les deux autres ; les accuse d'aveuglement, d'endurcissement, d'opiniâtreté, (le mensonge. Quel homme impartial osera juger entre elles, s'il n'a premièrement bien pesé leurs preuves, bien