CHAPITRE XIV

.. LE C.ONTUAT SOCIAL .. ET SON ()Ul(;i.\Ei

En attendant qu'on élevât à Rousseau des statues, de puissants Gouvernemenls en Europe et hors de l'Europe lui iMiipruntiTi'iit ses vues.

Eu ITTti, ii'S États-Unis d'Auiériquc taisaicul préréder leur Constitution d "une di'claration des di-oils di' riiuMiiiie qui n'était guère qu'une transeriptiou du Contrat social. Treize ans plus tard, la France elle-n^iéme se mettait à l'école (!<> Rousseau, justifiant ainsi cette apostrophe de Itiu'kc dans ses Réflexions sur la révolutiun de France : « \'ous avez préféi'é d'agir comme si vous n'aviez jamais été civilisés et connue si vous aviez tout ii refaire à neuf-'. » Les cahiers du Tiers reproduisaient tous cette maxime du Contrat que tout Gouvernement doit avoir pour l)ut la félicité i)ul)lique. et. le 28 août 1789, les députés ;uix Etats généraux reprenaient les articles de ce même Contrat touchant la liberté native, la répartition des charges |>uhliqnes, la responsaliilité de tous les agents de l'État.

A la vérit*', la Con^^liluante s'inspira de l' Esprit des lois autant que du ('outrât : mais ce l'urcut surtoul les affirmations du Contrat {[uc s"a]]propriéixMit, souvent sans les comprendre ou (M1 les dénaturant, les cluhs de 17!)tt et la

1. Voir /i- na/,ii,,ii .v»/ lu p,i/ill,iiie i/c /{..ii.vx.YfH, lu par .AL Ndvirrissuii .1 rAi-adiMiii.- .I.'s Siicni-c> lunialcs. \i- T juillrl l.sSIÎ. — l)f|)iiis ,nic c-ot ouvrafie ;i HO. i-driiposc, iimis avanl s:i puVjlJcatiiiii, a paru l'ouvrafic de M. Fafiiict ; la l'uli/ii/ue comparée de Moniesquieii, Rousseau et Voltaire. Paris. iii-S". VM-1. i\\ .\.l

2. Moreau. ./. ,/ Honssemi cl le siècle pliilos'iplie. |i. :iHS.

300 JEAN-JACQCES ROUSSEAU ET LE ROUSSEAllSME

Convention. Du Contrat sortit la Constitution de 1791, et Mercier parlant de FAsseniblde nationale pouvait, sur un ton ridiculement emphatique, sérrier : >< Ce fut avec le marteau du grand et vertueux pul)liciste, et qui brisa tous les pouvoirs oppi-esseurs, que rAssenibléc nationale, développant la monarchie démocratique, donna un essor plein et vigoureux à la vertu publiiiui''. »

Tels étaient le langage et l'aveugle enthousiasme du temps. C'est ce que déjà n'avait pu s'empêcher d(> déplorer Galonné même, le frivole Caloune, loi-scpie dans sou l'état lie la France, critiquant les actes de la Constituante, il disait du Contrat : » Ce livre porte (jue tout peuple qui se donne des représentants n'est plus libre; que la souveraineté nationale ne peut être représentée ; que la liberté est incompatible avec un grand Etat. Cependant Rousseau, comme un des législateurs dont on adopte les maximes, aura son buste ordonné par l'Assemblée : c'est ainsi qu'on l)onl(>verse un Etal d'après l'enthousiasme qu'on a pour des écrivains à qui on fait dire le contraire de ce qu'ils ont enseigné. » Ce fut, en effet, à interpréter à contre-sens le Contrat ([ue s(> complut particulièrement la Convention pour qui cet ouvrage est ■< le phare des législateurs », « le Coran des révolutionnaires ». En résumé, on a })u justement l'observer : " Le Contrat a été admiré, porté aux nues, regardé comme la table des libertés publiques : Constituante, Girondins, Jacobins, Cordeliers, le prirent tour k tour pour oracle; il a servi de texte à la Constitution de 171KÎ, et c'est encore de ce livre i|ue s'insj)irent aujourd'hui les plus zélés réformateurs de la science pohlique et sociale. Le ('niuvcruemciil vmail (l'en li.nil , il h- fil

\. Mcrcior, De J.-J. Hoiisneiiii considéré cnininf l'un '1rs infniieis iiHleiirs (le lu Ihholiiliun. Paris, IT.M. i vcil. iii-X". 1 I. p. ICS: I. Il, p. 306-318.

l)t! iicis jmirs. M S.iinl ii.iivi-mciit iiri\.iil : « l.a ;;i'iiiiclt' l)(-volulinri

fr.iiioaisf. qui a Cdiiiinciirt' Iciii- êiii:iMiipiilii»i.savcnl-ils, les cnranls (lu peuple, (pii' !■ esl a Jeaii-.l.icipies ipi'ils la ilui\riil. «

VL'iiir il'i'h lias par la luécaiiiijiK,' du suffrage u:iiv(M>cl '. o Quelli- fut il(jiic ri)rii;iue ilu Coniral social, cl ([iiclle eu est la valeur'.'

(jiiaud on ("onnait celui- que Voltaire appelle « l'iiisociable » Ifousseau, sa vie de misère, d'expédients et d'aveiiUires, si l'on s'étonne presque avec scandale qu'un pareil homme ait osé toucher aux choses de l'éducalinn, on n'est pas moins suri)ris que de la plume de cette espèce de Gil Blas soit sorti un livre de politique à peu près aussi célèhre que Ir Pririct' de Machiavel, et qui, avant d'obtenir cn''dil auprès de la postérité et d'exercer sur les affaires pulilicpies une inllucnce en somme d'ailleurs si funeste, valut, même de son \ivant, à l'auteur une telle autorité que des représentants de la Corse et de la nation polonaise songèrent tour à tour k solliciter de lui des lirojets de constitution-.

Au capitaine corse Bultaruoco, (|ui le pressait de s'occuper des affaires de la Corso, le 22 septembre 1764, Rousseau répondait : " Par rapport à la chose île plan d'une constitution], il ine manque une multitude de connaissances relatives à la nation et au pays; connaissances indispensables, et ijui. jiour les acqu('rir, demanderont, de votre part, beaucoup d'instructions, d'éclaircissements, de rnémoii'es, et de la mienne beaucoup d'étude et de réllexion. Par rapport k moi, il me manque j)lus de jeunesse, un esprit [ilus ti'anquille, un cœur moins épuisé d'ennuis, une certaine vigueur de génie qui, même quand on l'a, n'est pas k l'épreuve des années et des chagrins; il me manque la santé, le temps ; il me man(iue, accablé d'une maladie incurable et cruelle, l'espoir de voir la fin d'un long travail, que l'altento du succès peut donner seule le c(jurage de sui\re ; il me manque enfin l'expé-