T. I, p. 2si; {Confes.siiiiis). II- p.-irl.. liv. \"ll

LE CONTRAT SOCFAL ET SON ORIiilNE :jOa

ration des choses d'État. Frappé des analogies qu'offrait avec le gouvei'neniont de son propre pays le régime de la r(''publi4iie de Venise, il conçut et se mit :i méditer le plan de ce qu'il appelait ses Institutions i)oiiti(i7ies, lesquelles, dans sa pensée, devaient être le grand ouvrage de sa vie. Or, circonstance notable! il en empruntait à l'ancienne constitution de Genève l'idée principale. C'est ce qu'a démêlé avec une sagacité rare unérudit genevois, M. Vuy, qui, en de savants mémoires', a, d'une manière lumineuse, établi les trois points suivants :

1" C'est des franchises nationales promulguées en 1387 par Adhémar Fabri, prince-évèque de Genève, ipie Rousseau a tiré le principe dominant de sa politi(iuc;

2° Quelques années avant que le Contrat parût, les principes les plus essentiels sur lesquels se fonde cet ouvrage avaient été défendus par un ami de Rousseau, .lacques-François Deluc contre celui {pii, devenu le procureur général Tronchin, écrivit les Lciircs dr la Canipagne auxquelles répondirent les Lrllrrs de la Mon- Idijnr ;

3° Les idées de t'abri, destinées à garantir, avec l'uiuon de la population et du pouvoir, un esprit de concorde et d'égalité, finirent, réduites en système dans le Ciuilral, par devenir, pour Genève et bien au delà, des idées révolutionnaires.

Effectivement, non seulement Rousseau se souvient et sans cesse observe avec insistance qu'il n'est pas Français. Mais il déclare expressément que c'est en songeant a sa patrie et non pas k la France qu'il a entrepris de rédiger ses Institutions politiques. Et plus tard, lorsque désespérant de mener à la fin ce grand travail, il se résoudrait n'en donner qu'un extrait qui en soit la quintessence, c'est encore ;i (ienève et non à la b'rance ipi'il destinera

I. Oiiginr <tes idées politiqiii-s île Housst'Ciii, p;\y M. .Iules \iiy, i' Oi\ , i;onève.'l8Si), - Cf. Sayous, Mémoire rt Coi-veaixmtldiirr île Mallel ilu l'an, l'ciris, 1861, •> vol. iii-S". l. I, p. 7.

cet abrégé, prenant même soin de rimprimer à Leyde et non point à Paris.

Telle est l'origine du Coulral social, doni la liibliothèqne de Genève possède en manuscrit une première rédaction qu'en 1882 lui a donné la famille Streckeisen- Moultou'. Antérieure d'une huitaine d'années à la publication faite par Rousseau, cette première ébauche du Contrat qui elle-même a dû être remaniée plus d'une fois, office nécessairement avec le texte définitif certaines différences.

Elle peut ainsi donner lieu a d'in1(''ressantes (hsserlations, mais ne saurait guère être, i-n suniiiic, ([uuu dbjct de pure curiosité. Pour apprécier /r <'oiifr(it.r\'si en oH'et uniquement au Contrat, tel (lue l'a définitivement publié Rousseau et dans les termes niêmcs (|ui ont excité tant d'admirations le phis souvent irrélléchies, qu'il convienl de s'en référer. Œuvre systématique, de plus d'imagination (jue d'observation et de raison, cet écrit serait, après coup, resté obscur pour l'auteur lui-même qui aurait déclaré il ses familiers » que ceux qui se vantaient d'entendre le Contrat tout entier étaient plus habiles que lui- n. <i C'est un livre ;i refaire, ajoutait-il, mais je n'en ai plus la force ni le temps-'. » Ce qui est cerlaiu, c'est que Rousseau avait laissé sans réponse vaLdde l'objection qu'à propos des questions de di'oil publir ci de ilniit jiolitiquc il mettait dans la bouche de son l'jiiib' ■• qui avail du bon sens ■> : '< ( )n dirait (pic nous bâtissons notre édifice avec du liois, et, non pas avec des hommes, tant nous alignons cIlmiuc pii'ce ;i la règle'. ■■

Cependant, si l'un vcul remonter ;i la M'rilable origine du Contra/ social et s'explicpier couiuienl avec (pielques idées Juste sont pu s'amalgamer tant d'idées fausses et

1. \iiir iiiissi SIn-rki'iscM-Mciiiltoii, '((-.'"l'/TN c/ CorivsjioïKlanci'inedilcs (18lil) : h' ra;/ me lit s ilrs liistititlionn i>olitiiiiifs, p. i\ci. •2. Dusmilx, De mes rtipporis avec Jeun-Jactiiies, 17'J8. :î. //».