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subversives, il est nécessaire de rapprocher de l'histoire de la vieille Genève, cest-à-dire de la Genève catholique du xvr siècle et de sa constitution, l'histoire de la Genève calviniste, à l'rpoque oii Rousseau, qui déjà avait obtenu une populaiiv illustration, fit paraître le Contrai.

C'était dans une large mesure que la vieille Genève avait admis le i>rincipe qui exerça tant d'inlluence sur la vie et le développement des libertés des communes, et qui portait " que le droit de bourgeoisie s'acquiert par demeure d'an et jour ». Ue là des résultats immédiats et des plus heureux. Effectivement, en vertu de ce principe, de nombreuses recrues vinrent peupler Genève, qui constituèrent pour la ville iini)ériale une force défensive d'autant plus compacte que, malgré les différences sociales, aucune différence politique n'existait entre ceux qui l'habitaient. Car, après un séjour de courte durée, les nouveaux venus étaient assimilés aux citoyens et mis sur le même pied. Rousseau lui-même le remarquait. « 11 n'y avait, écrivait-il, aucune inégalité de droit dans la bourgeoisie. Car alors la différence des cito3ens aux bourgeois n'existait pas, et tons pouvaient également parvenir aux charges — le mot de natif n'était pas plus connu que celui de citoyen ". Et encore : « L'administration municipale de Genève était aussi démocratique que possible. Le peuple ne connaissait ni classes, ni privilèges, ni aucune iuégalih' parmi ses membres. Il agissait ou par lui-même en Conseil général ou par ses procureurs appelés syndics, qu'il élisait annuellement et qui rendaient compte de leur administration ; car nul ordre intermédiaire ne s'interposait entre eux et lui, et c'est là le vrai caractère de la déiiiocratie '. " Ainsi donc, dans la vieille Genève, pas

! Cf. Vuy, Orii/ine des idées politiques de Kousseau (3° mémoire), 18S2, p. 9.

308 JEAN-.IACQDES ROUSSEAU ET LE ROUSSEAUISME

de classes; tous les habitants siégeaient, à côté les uns (les autres, parfaitement égaux dans le Conseil général de la cité. Il faut ajouter que, d'autre part, les traditions, les souvenirs et surtout, comme de nos jours dans les États- Unis d'Amérique, le sentiment religieux servaient de contrepoids et de modérateurs à la mobilité d'une organisation essentiellement démocratique. Il s'ensuivait que, si l'autorité politique du prince-évèque n'était guère que nominale, son autorité ujurale, au contraire, demeurait considérable et ainsi, l'ancien gouvernement épiscopal, dont les protestants ont tant médit, se trouvait être l'un des plus sages et des plus libres qui aient januiis existé. Aussi bien, était-ce cette constitution qui créait poiu- les Genevois le plus sûr rempart contre les entreprises d'ambitieux voisins, les comtes, j)lus tard ducs et rois de Savoie. Ce fut, en effet, vainement qu'en 1307, par exemple, dans Genève envahie, le parti de Savoie vint à l'emporter. Chassé île cité par le violence, ]p ])rinceévêque Avnion du Quart ne cessa de protester du fond de l'exil contre la spoliation brutale qu'il avait subie, el, de la sorte, observe Kousseau, c les Genexuis avaient pour défenseurs leurs propres princes et jjour usurpateur un prince étranger' ». A ce point de vue, l'année 1420 ne devait pas être moins mémorable.

Personne n'ignore ce (pu> lui Amcdce \'ili. premier duc de Savoie, dont la retraite ;i Hipaiile est restée encore plus connue qu(^ son intronisation comme antipape sous le nom de Félix V. Ce prince liabil(> autant qu'andiitienx avait formé le dessein, après avoir ac]u't(' le comté de Genevois, de s'annexer également (îenève. Mais il eut, beau mêler aux menaces de la force les ruses de l'intrigue, le Conseil général de Genève, convoipié aussitôt par le pilnce-évéque, .lean de Pierre Cize, l'cpoussa éiu>rgiquement dr telles pi-étt'Utioiis. Krelesiasti(ples et laïques,