Cf. Oriijine, etc., p. l:i

inarchauds, manouvriers, propriptaii'es, nobles et roturiers, no/ii/es et ùiuahiles, tous les habitants de Genève, sans distinction ni exception, prirent place, égaux en droit, dans cette assemblée souveraine, et, d'une voix unanime, se refusèrent à l'abdication qu'on cherchait k leur imposer. Leur patriotisme se réclama de principes devenus imprescriptiliies autant qu'inaliénables. Il s'agissait précisément des franchises que la Genève du xiv" siècle avait reçues d'un autre de ses princes-évêques, Adémar Fabri. Effectivement, en 1387, Fabri ne s'était point <ontenté de reconuaitre, en les réunissant en un recueil unique, toutes les vieilles franchises, tant civiles que politiques, de la cité. Il les avait encore accrues ' et portées à ce point qu'au dire de Rousseau lui-même, n elles rendaient la ville libre et pres(jue républicaine sous l'autorité d'un souverain- ». Particularité notable! non seulement il ne dépendait pas des successeurs de Fabri de révoquer ces franchises que, lors de leur entrée en fonctions, ils faisaient serment de respecter; mais encore ils étaient tenus de les développer. Entre l'évêque et les habitants de Genève, une véritable convention, au moins tacitement, était intervenue, qui liait le prince, et que d'ailleurs les habitants, seuls dépositaires de la force, n'auraient point hésité à garantir de toute compromission et à préserver de toute atteinte. Ceux-ci couséquemment participaient à la souveraineté même; ils la partageaient en quelque façon avec leurs évêques, pour ne pas dire qu'ils étaient vraiment les souverains, et c'est l'ensenilde

t. Cf. Ailémnr Ftilni. prince-évêque lie Genève, par M. Jules Vuv.

1° Fabri smiinit à ruvision et réunit en une charte unique des franrhises déjà ou vi<;ueur :

2" 11 y ajnut.i dos dispositions nouvelles: révêque, souverain de (jenève a le droit de firiice et de inouuuie; les citoyens se gouvernent, élisent leurs syndics, votent «Mlits et impôts: tous jouissant dos droits livils et politiques étendus; la qualité do citoyen ou de bourgeois s'acquiert par domaine d'an et jour:

■'i" Il viiulut (lue ces franchises furent perpétuelles, ni transgression ni non-usage ne devant les abolir.

2 Cf. Origine des idées poliliques de Rousseau, p. 19.

310 TEAX-.TACQUES ROUSSEAF ET I.E ROrsSEAUISME

de leurs droits, coulre lesquels était d'avance déclarée nulle et sans valeur toute entreprise, qu'en parlant du XIV' siècle, Rousseau désigne par la liberté. « Genève, écrit-il, avait à peu près, sous ses évéques, les mêmes droits que Neuchâtel a sous ses princes : l'honneur et l'embarras du gouvernement était pour le prélat ; l'avantage et la sûreté étaient pour le peuple. Au dehors, pi'otégé par le souverain, au dedans par ses franchises, le Genevois était beaucoup plus libre que s'il eût été tout ii fait républicain'. » Et ailleurs : « L'idée d'aller chercher quelque image de liberté sous les rois de Bourgogne et sous Charlemagne est chimérique. La liberté ne germa que sous l'épiscopat, et les évéques que le peuple di- Genève regarde comme les anciens tyrans de sa patrie, en furent en effet les pères et les bienfaiteurs'-. » Nul écrivain, un peu au courant du passé de Genève, n'a tenu un autre langage. C'est ainsi qu'un historien du siècle dernier, Senebier, ministre du Saint-Kvangile et bibliothécaire lie la République de Genève, coiitirme de tous points les allégations de Rousseau : » Ne craignons pas de le dire, reinarque-t-il à son tour, la prudence, la sagesse, le savoir, la fermeté, le courage de la plupart des évéques de Genève ont assuré aux Genevois cette précieuse liberté qui a fait envier l(>ur sort de toutes les nations du monde. » Et Senebier se plait ii rendre à Fabri un hommage particulier. « La ville de Genève, ajoute-t-il. lui a des obligations ; il la défendit contre les comtes de Savoie, et il rédigea le code de ses libertés et franchises. Loin de diminuer les prérogatives du peuple, il s'attacha surtout à les élal)lir; il s'engagea même, pour lui et ses successeurs, à les observer : les évéques qui lui succédèrent étaient obligés de promettre par serment que ces franchises seraient leurs lois, et ils n'étaient revéïus

1. f;f. Orii/ine lies idées polit il/ lies de Huussea II. p. l'.l.