IKiivres, p

rlic Choiiet dit, dans son Mémoire à milord Towsend, que le peuple de Genève entra, par la Réformation, dans les droits de Tévèque, qui était prince temporel et s[)irituel de cette ville; l'auteur des Lettres nous assure, au contraire, que ce même peuple perdit en cette occasion les franchises que l'évèque lui avait accordées. Auquel des deux (•riiiniiis-iious? (^Jiiui .' vous perdez, étant libres, des dnjils dont vous jouissiez étant sujets! Vos magistrats vous dép( uiillent de ceux que vous accordèrent vos princes ! Si telle est la liberté que vous ont acquise vos pères, vous avez de quoi regretter le sang qu'ils versèrent pour elle'. » Du reste il ne servirait de rien d'invoquer contre ces revendications si solidement fondées le droit négatif ou droit de rejet tel que prétendait l'exercer le Petit Conseil. " Je soutiens, concluait Rousseau, qu'il n'y eut jamais un seul gouvernement sur la terre oii le législateur, enchaîné de toutes manières par le corps exécutif, après avoir livré les lois sans réserve à sa merci, fut réduit à les voir lui explicpier, appHquer, éluder, transgresser k volonté, sans jamais pouvoir apporter à cet abus d'autre opposition, d'autre droit, d'autre résistance, qu'un murmure inutile et d'impuissantes clameurs'-. »

Un ne saurait le nier. Une fois admise, la confusion volontaire ou involontaire, quoique énorme, dans laquelle tombe Rousseau, quand il réclame, et tout entière, pour un Grand Conseil aristocratiquement constitué, une souveraineté (jue les princes-évèques avaient consenti à partager avec un Grand Conseil qui comprenait sans exception tous les membres de la cité; une fois admise, cette argumentation contre l'aristocratie du Petit Conseil demeure pleine de force. Aussi se trouvait-elle pour les représentants du gouvernement genevois pleine de dangers. C'est l)ourquoi Rousseau avait beau leur remettre en mémoire " qu'il avait [U'is la constitution de Genève qu'il trouvait

1. Œuvres, l. IV, p. (1X1 ; — Leil.res écrites de la Monlar/ne, Ictlie l.\.

2. Œuvres, t. IV, p. 691 ; — Lettres écrites de la Montayne, lettre IX.

belle, pour modèle des inslitutions politiques et que les proposant en exemple a l'Europe, loin de cherclier à les détraire, il exposait les moyens de les conserver' ". Les Leffres écrites à la Monlagne n'étaient qu'une longue et virulente incitation au ronverscnioiit do l'ordre établi. C'est pourquoi encore vainement Rousseau se défendaitil avec énergie de vouloir troubler la paix civile, observant i< qu'alors qu'il était désiré, sollicité et qu'il n'avait qu'à paraître pour que ses droits fussent soutenus et peutêtre ses aifronts réparés, il avait pi'éféré l'exil perpétuel de sa patrie et renoncé k tout, même à l'espérance, plutôt que d'exposer la tranquillité publique- ». 11 n'était pas nécessaire que Rousseau fût présent à Genève pour ([Unn y entendît sa voix, et c'était assurément assez de ses écrits pour communiquer k ses compatriotes les ardeurs qui l'embrasaient. A la vérité, la bourgeoisie avait été lente k s'émouvoir, beaucoup trop lente au gré de Rousseau, qui, blessé de tant d'ingratitude, se déterndna alors k <i abdiquer solennellement son droit do bourgeoisie" ». Les citoyens et bourgeois de GenoYe n'eu tiuii'cnt pas moins par prendre l'ait et cause pour R(Uisseau, cest-iidirc poiu' un des leurs. Car ils la sentaient atlaiiuée d.ins sa personne. Et ce fut, k partir de ce monuMit, eiltrç eux et le Petit Conseil, k l'occasion (bi Jugement (pii avail frappé l'Emile c\ Ir Coalrttt social, unebiKe passionnc'c, ()l)iniàti'('. Non pas ((u'iis défendissent le principe contenu dans ces deux ouvrages, mais ce ([u'iis revendi(|nèren1 hautement, ardemment, c'était ]'apj)lication des anciennes lois, que le régime aristocratique calviniste avait nu'>conmis k leur détriment. Sans doute, au gi'and scandale de Rousseau, <i au lieu de faire Iropliées des Lct/rrs de Iti Moiilar/iif, ils les voilèrent pour s'en faire un iiou-

i. DICuures. t. IV, p. 63li, Irldv VI.

2. IhiU.,^. (>1't\ ~ Lellies écrites de la .Won/of/H«, lettre VIII.