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LE CONTRAT SOCIAT, ET SOX ORIGINE 333

clier^ ». Néanmoins, eux aussi, et dès 1763, invoquant, à l'exemple de Rousseau, les franchises d'Adémar Fabri, « francliises inaliénables indivisibles, qui ne pouvaient être ni cédées, ni perdues, ni proscrites », ils réclamaient la restitution de leurs droits méconnus." On veut, écrivaientils, que ces franchises aient été abrogées par des lois postérieures. Peut-être, dit-on encore, nos légisiateui-s ne les connaissaient pas ou dédaignaient de les connaître. Et cependant ces législateurs ont décidé que tous les bourgeois jureraient de les observer et de les garder. Ces législateurs se sont-Os donc fait un jeu de la religion du serment? Si ces libertés et franchises leur étaient inconnues, comment ont-elles passé jusqu'à nous? Ces franchises avaient été imprimées en 1507, et elles étaient inconnues, ou bien on dédaignait de les connaître en 1543 et en 1568 ! Ces franchises que les citoyens regardaient comme le rempart de leur liberté sous uu prince-évèque, avaient été abandonnées à l'heureuse époque de la Réforination, dans le temps que le Conseil général acquit tous les droits du prince! Les citoyens n'auront fait tant d'efforts, pour conserver et étendre leurs libertés, limitées à divers égards sous un pi'ince-évéque, ijuc pniu' se rnel-tre sous le joug le plus dur et le plus insupportable 1 Vos franchises, vos lois, vos libertés sont anéanties, si vous laissez subsister ce système destructeur'. » De telles paroles pouvaient se passer de commentaire; elles provoquaient directement au renversement du régime alors en vigueur à Genève et que le calvinisme y avait consacré.

Aussi le Petit Conseil qui comprenait à merveille que c'était contre son existence même qu'étaient dirigés et

1. Cf. Origines des idées politiques de lioussi-au, p. li et siiiv., p. 185 : « Ces franchises, que les bourgeois de Genève, contemporains de Rousseau, juraient d'observer et de garder, étaient, d'après les représentants, le rempart de leui' liberté, et formèrent la constitution fondamentale de l'Etat; qualifiés par Tronchin de chose rongée et de titre suranné, elles étai(-nt si chères aux Genevois que suivant eux, elles marchaient pour ainsi dire de pair avec les saints évangiles: on jurait sur les saints évangiles et sur les franchises. »

336 JEAN-JACQUES ROrSSEAC ET LE ROCSSEaUISME

les écrits politiques de Rousseau et les représentations de ses adhérents, mettait-il, de son coté, tout en œuvre pour repousser ces pressantes attaques. Sans plus pailer d'ailleurs des atteintes portées par les ouvrages de Rousseau à la religion chrétienne, il exprimait et consignait dans le registre de ses séances << sa douleur de voir nombre de citoyens et de bourgeois paraître professer hautement des principes qu'il était de son devoir d'annoncer comme destnictifs du gouvernement, do la sûreté publique et particulière, destructifs de la liberté même' ». Il avait ses partisans et écrivains affiliés, (pii répandaient dans le public ses doléances par des brochures. << Ce livre, disaient des Lettres populaires, on parlant du Contrat social, ce livre dont Étnile renferme un abrégé, frappe notre gouvernement dans son principe -. » Entin, le Petit Conseil ne répondait aux représentations bruyantes qui lui étaient adressées sur l'inobservation prétendue des lois à l'égard de Rousseau, que; par l'exercice de son droit négatif. Il laissait même entrevoir qu'il n'hésiterait pas, au besoin, à chercher dans l'intervention étrangère la protection de son autorité menacée, ne se lassant point de répéter sur tous les tons, et c'était là son argument péremptoire, que les lirincipes mis en avant par Rousseau étaient destructifs non seulement du gouvernement genevois, mais do tous les gouvernements. Comment ne pas l'ajouter? \'oltaire lui-même, se faisant de la fête à sa manii-re, ci'oyait devoir intei'venir dans un débat devenu purement politique. D'un coté, tout en se moquant, dans sa Guerre ilr (îenève, d'une république qu'il n'appelait que » la paivuhssime »; tout en excitant même par ses engageantes ])romesses les natifs à la rélxdliou, il allait ((|ui le ci'oirait'.'), il allai! jusqu";i rérlamcr cunlrc llnusseau la jieiue