p. 347; — Du Contrai social, liv. Il, chap. ix

5. C'était en n63, qu'fi la prière de Paoli, représeiilc par le capitaine Butlafuoco. Rousseau avait rédigé un Projet île constitution itour la Corse. Ce fut en il~r2 qu'il rcrivil se.s Cnnsiileralinns sur le ijnuvernemenl (le la l'oloi/ne. Il céda eu cela aux instances du comte de Wielliorski, qui paraissait attacher le plus firand prix .-i un plan de coustitulinn tracé pnur sa patrie, par l'auteur du Cuntriit social. Quel enfîduenieul étrange el quelle sin^qUière aberration I La même (lenuindc fut faite aussi à Mably. qui. en con.iéquencc, publia un écrit intitulé: Du ijouvernenient et îles lois de la l'oloi)ne, I7SI.

la Pologne? « Grandeur des nations, étendue des États, s"écrie-t-il, première et principale source des malheurs du genre humain, et surtout des calamités sans nombre qui minent et détruisent les pays policés. Presque tous les petits États, répul>li(|ues et monarchies indifféremment, prospèrent par cela seul qu'ils sont petits, que tous les citoyens s'y connaissent nuituellemcnt et s'entregardent, que les chefs peuvent voir par eux-mêmes le mal qui se fait, le bien qu'ils ont à faire, et que leurs ordres s'exécutent sous leurs yeux... Si la Pologne était, selon mon désir, une confédération de trente-trois petits États, elle réunirait la force des grandes monarchies et la liberté des petites républiques'. » Oui, voilà l'idéal que Rousseau avait conçu do l'Etat. C'était, à son sens, dans une seule ville tout au plus que pouvait se rencontrer un corps de citoyens égaux et libres, exerçant une souveraineté inaliénable, indivisible, imprescriptible, résidant essentiellement dans tous les membres du corps. Il suivait, en outre, (le là, que l'être collectif ou souverain ne doit é^,re représenté que par lui-même et non par députation, ou du moins qu'il ne saurait l'être dans les grands États que par un mandat impératif. » Les députés, affirmait Rousseau, ne sont ni ne peuvent être représentants de la souveraineté ; ils ne sont que ses commissaires : ils ne ])euvent rien conclure définitivement'-. »

Or, qu'on veuille bien le remarquer, n'était-ce pas là, d'une manière presque littérale, l'espèce de souveraineté qu'avaient inaugurée les franchises d'Adémar Fabri, souveraineté qu'exerçaient immédiatement et par eux-mêmes, en formant un Grand Conseil, tous les habitants de la vieille Genève, et ((uo la Genève calviniste, avait dénaturée et ruinée en l'attribuant presque tout entière au Petit Conseil? Aussi, est-ce avec la dernière vivacité (pu^ Kiiussi'.in, dans ses Lettres de la Miuttaqnc, allai|Ut' le

I. ilEiirirs. i. IV, (i. H.'i ; — (iouoeniemenl de la t'oLorjne, clL'ip. v. 1. II}., t. IV, p. 385; — Du Contrai social, liv. 111, chap. xv.

gouvernement genevois de son temps, tandis que, au contraire, lorsqu'il se repoi'te aux souvenirs de la vieille Genève, quand il considère en idée Genève telle qu'elle avait été ou telle qu'il la voudrait, il n'hésite point à déclarer qu'à tout autre il préfère le gouvernement de sa patrie. Mais (jui ne voit combien c'est fausser le système de Rousseau et en méconnaître l'esprit véritable, que de prétendre appliquer à (out pays et surtout à de grands pays tels que la France, jiar l'XiMuple, des inslituti(uis purement locales, et, avec toutes les conséquences qu'elle implique, une idée de souveraineté que Rousseau restreignait, en tous cas, aux bornes toujours étroites d'une citeunicpie? Chose singulière! « opposant à une centralisation excessive une excessive décentralisation, Rousseau voulait le morcellement des États, et sa doctrine a eu pour effet d'en diminuer considérablement le nombre, de même qu'il l'infaillibilité autocraticiue d'un monarque, elle a conduit à substituer l'autocratie infaillible des masses'. Le Pelii Conseil de la Genève calviniste ne s'était point Inirné ;i absorber insensiblement l'autorité souveraine qu'exerçait par le Grand Conseil l'ensemble des habitants de la vieille Genève. Quelque démocratique que cherchai à paraili-esou administration, il s'était constitué en aristocratie, et c'était cette aristocratie méinc dont Housscan avait pi-('tendu, loin de Vouloir l'abolir, restituer au (M'aiid Conseil et les privilèges et l'enqure. Cependant tout Gouvernement, sans offrir de base historique analogue ;i celle de Genève, allait être plus ou moins considéré, par abstraction et analogie, comme un Petit Conseil usurpateur, contre lequel protesterait le Grand Conseil ou le gi-and nombre. Ainsi, attendez quelques années, et vous verrez eu France se manifester, connue en traits de feu, l'inlluencc» île Rousseau. (À- ne sont pas scnlcnicnl les mots sonores de vertu, lie pairie, (II' libelle. île m ill \ e|-ainel ('■ qu'il ;ini-a